“أنت، أنت، أيها النصف قزم المجنون!”

بمجرد أن رأيت ذلك الكتاب، أسرعت بانتزاعه من يد سيزار وألقيت به على الأرض. بدا سيزار مذهولاً من تصرفي العنيف، فظل يحدق ببلاهة في الكتاب الملقى على الأرض. لكنني لم أكن أملك خيارًا آخر.

لأن ذلك الكتاب… ذلك الكتاب كان…

في تلك اللحظة ومضة من الذكرى خطرت ببالي. الكتاب الذي كان سيزار يقرؤه في الحديقة أثناء النهار. ألم يكن يقرأ هذا نفس الكتاب حينها أيضًا؟ في ذلك الوقت الذي كان فيه فيتوريو يتبعه بذريعة الحراسة؟

“لا، لا تقل إنك كنت تقرأ هذا في الحديقة أيضًا؟”

“نعم.”

أجاب سيزار بإيجاب، وهو يومئ برأسه ببراءة. عند رؤية وجهه الخالي من أي شائبة، بدأ رأسي ينبض بالألم وشعرت بأن بصري يوشك أن يختفي.

“رين، ما بك؟”

بدا أن ردّ فعلي الغريب أقلقه. لكنني لم أستطع الوقوف ساكنة.

لأنني كنت أعرف ذلك الكتاب جيدًا. فقد كان كتابًا أُريته حين أجرت الآنسة إيميلدا، المعلمة الخصوصية، ما أسمته بـ”التعليم الخاص” معي، وكان عنوانه “آداب غرفة النوم للأزواج المحتشمين”، وكان ببساطة كتابًا عن العلاقة الزوجية.

“إذن فعلاً ريشار هو من أعطاك إياه…؟”

“نعم، قال لي ريشار إنه يجب أن أقرأه.”

مدّ سيزار يده بسرعة نحو الكتاب، لكنني كنت أسرع منه. أمسكت بمعصمه بسرعة ومنعته من التحرك، فتوقف مكانه.

وقفنا لبرهة دون حراك. الأفكار في رأسي كانت تتصادم وتتداخل.

ما الذي ينبغي عليّ فعله؟ كيف يمكن حل هذه المعضلة؟ عندها اقترب سيزار مني قليلًا وهمس قائلاً:

“رين، لنُنجب طفلاً.”

في تلك اللحظة، ارتجف جسدي من القشعريرة وأغمضت عيني. قررت أنه بمجرد انتهاء هذا اليوم، سأمسك هذا النصف قزم المجنون من ياقة قميصه.

“ط… طفل؟”

سألت بصوت حاولت جعله هادئًا قدر الإمكان، فأطلق سيزار ضحكة عالية.

“هكذا قال في الكتاب. لكي ننتج ثمرة الحب…”

“ه، هذا…”

بدأ العرق البارد يتصبب من ظهري، إذ لم أكن أعلم ما هي الكارثة القادمة التي قد يتفوه بها. حتى راحتا يدي أصبحتا رطبتين من التوتر. لكن سيزار، غير مدرك لحالي، ظل ينظر إلي بعينين جادتين.

“أولاً، يقول إن رين يجب ألا تتحرك.”

صحيح، أظن أنني قرأت فقرة مشابهة. السيدة يجب ألا تتحرك على السرير، ولا ينبغي لها أن تُظهر أي مشاعر أو اضطراب.

“ثم بعد ذلك…”

صرخت بسرعة:

“ذ، ذلك الكتاب مليء بالأكاذيب!”

“حقًا؟”

“نعم! هناك العديد من الكتب المليئة بالأكاذيب كهذا… علينا أن نحرقه فورًا!”

نعم، من الأفضل وضع ذلك الكتاب المضلل في المدفأة وحرقه. لم أعد أرى سوى هذا الحل المتطرف. هذه الكذبة بدت لي كحبل نجاة ينقذني من هذا الموقف.

“لكن رين قالت من قبل إن الكتب هي كنز المعرفة.”

لكن سيزار لم يكن سهل الإقناع. والأسوأ أنه استخدم كلامي ضدي بشكل منطقي، فلم أعد أجد ما أرد به.

“ذ، ذلك… فواق.”

فجأة، خرجت مني شهقة فواق غير مقصودة.

“رين، هل أنت بخير؟ هل أُحضر لك ماء؟”

رغم ذلك، لم يشكك سيزار في كلماتي. فقررت استغلال هذه الثغرة. وبينما كان يربت على ظهري بلطف، بدأت أستعيد ثقتي شيئًا فشيئًا. حان وقت المزيد من الأكاذيب. وسأحتاج لاحقًا إلى الاعتراف والصلاة للتكفير عن هذا كله.

“لأننا، عندما أمسكنا بأيدي بعضنا ونمنا، وُلد أب، أليس كذلك؟ بما أننا نملك أب، فلا حاجة لنا بطفل.”

“لكن أب، رغم كونه ثمرة الحب، ليس طفلًا بل مألوفًا. لقد قالوا ذلك.”

آآآه! من أين أتى بهذه المعلومات الدقيقة؟ من الذي علّمه هذا الكلام؟

“ريشااااااااااار…”

تمتمت باسمه بنبرة مظلمة وأنا أصرّ على أسناني. لا شك أن هذا الساحر هو أصل كل البلايا.

في اليوم الذي قررت فيه برناديتا أن تصبح تلميذة لريشار، ناداني ذلك اليوم على انفراد وتحدثنا. يبدو أن هذه الفوضى كلها بدأت من تلك المحادثة.

يا لغرابة ما قاله لي، كيف نسيت ذلك حتى الآن؟

أريد أن أسألك شيئًا.

الأسئلة الصادمة التي طرحها في ذلك اليوم، كانت بداية كل ما يحدث الآن.

أيمكن أن تكوني لم تقومي بعملية التناسل حتى الآن؟

ما الذي تقوله بحق السماء!

صرخت فيه فزعًا، محاوِلة إيقافه، لكنه تابع بلا رحمة.

إذاً، هل فعلت ذلك أم لا؟

ريشار، هذا سؤال شخصي للغاية!

إنه ليس أمرًا شخصيًا، لهذا أسأل.

ما زلت أتذكر نظرته الهادئة والباردة بعينيه البنفسجيتين حين كان يرمقني.

كنت أعتقد أن استقرار الأمير سيزار يعود إلى أنك كنتِ حميمية معه.

واااااه!

بسبب تلك الكلمات الصريحة المروعة التي قالها بلا خجل، أصبت بالذعر وتلعثمت تمامًا.

“إذا لم يكن ذلك، فكيف هدأتِه كل هذا الوقت؟”

“ذا، ذلك…”

ريتشارد كان شخصًا يساعدني كثيرًا، وهو أيضًا الطبيب المسؤول عن سيزار. ففكرت أنه ربما لا بأس بأن أُخبره بأنني هدّأت سيزار عبر تجرّعه دمي.

ترددت قليلًا ثم رويت له حادثة ليلة الزفاف، حين جرحت يدي صدفة وأعطيت دمي لسيزار فهدأ.

أعطيته من دمك؟

ألم تقل لي أنت بنفسك إن دمي يملك قدرة خاصة، وأنك تريد دراسته؟

أرى… إذًا هذا ما حدث…

فكر طويلًا في كلامي وهو يومئ برأسه كأنه توصل إلى استنتاج ما. ثم عمّ الصمت. ولما طال صمته، قال:

“ربما اكتشفتِ أكثر الطرق فاعلية. لو شرب دمك مباشرة، فستكون النتيجة الأكثر فاعلية للتهدئة.”

“بالفعل، كلما شرب دمي، كان يهدأ.”

“لكن، ألن يموت الإنسان إن جُرح باستمرار؟”

نظر إلي بإعجاب غريب. صحيح، كلامه منطقي جدًا…

لو لم أفعل ذلك في حينها، لكنتُ أنا من مات.

حين قررت أن أصبح زوجة الأمير، كنت قد عقدت العزم على احتمال الموت إن لزم الأمر. لذلك لم تكن إصاباتي الجسدية أمرًا ذا أهمية. وما زال ذلك قراري حتى الآن.

“هذه مجرد نظرية حتى الآن، لكن من المحتمل أن لسوائل جسدك تأثيرًا.”

“سوائل جسدي…؟”

“حتى عندما قبّلك، هدأ على الفور.”

“ذ، ذلك…”

حتى التفكير في الأمر كان يسبب لي إحراجًا شديدًا، فارتعش جسدي.

لكن…

“ما الذي تترددين فيه؟ أنتما زوجان. صحيح أن إعطاء الدم هو الأكثر فاعلية، لكنه مرهق لجسدك، وقد لا يمكن الاستمرار به للأبد. لذا البديل هو العلاقة الزوجية، إنها أنسب طريقة لتهدئة زوجك”

“العلاقة اللعينة……..”

يا له من نصف قزم لا يعرف ما هو الحياء أو الرقة! مهما يكن، كيف يمكننا فجأة… فجأة القيام بشيء كهذا؟!

_____________

نظرت إلى سيزار بصمت. عيناه الصافيتان كانت تنظران إليّ، ثم قال مجددًا:

“رين، لنُنجب طفلاً.”

“لا، لا يمكن…”

اسودّ كل شيء أمام عيني. رؤية تلك العينين الصادقتين جعلتني أشعر بدوار متضاعف. كيف أخرج من هذه الورطة؟

بالطبع، إن وُلد لنا طفل، فسيكون أمرًا رائعًا. سيكون هناك وريث للعرش، وسيتوطد موقعي أكثر…

لكن، لكن الأمر هو…

“لا، لا يمكن.”

“لماذا؟”

سؤاله لم يكن فيه أي شك أو ارتياب. فخفضت عيني ببطء وقلت:

“ذلك… ذلك شيء يفعله من يحبون بعضهم.”

عندها، انخفض حاجباه فجأة. وارتعش جسده قليلًا، ثم سألني:

“ألا تحبيني، رين؟”

“ماذا؟”

سؤاله أذهلني حتى انحبس نفسي وتجمدت في مكاني.

“لا، لا، لم أقصد ذلك…”

أسرعت بتقديم الأعذار، مرتبكة.

“لكنك قلت إنك تحبيني المرة الماضية.”

ثم اقترب ببطء من صدري، وغمر وجهه فيه، مدسًا أنفه تحت إبطي، واستلقى بجانبي وقال بهدوء:

“…أنا أحبك، رين.”