الفصل 85

عندها انفعل أبر مجددًا وبدأ يرفرف بجناحيه الصغيرين بعنف.

“يا لك من أحمق! هل تدرك كم هو أمر مذهل أن تكون قادرًا على امتلاك قوى الجانبين، دون أن تقتصر على طبيعة واحدة فقط؟”

“هل هذا هو الأمر؟”

لم أكن أعلم أيضًا مدى عظمة ذلك، فاضطررت إلى أن أسأل أبر مجددًا. وخيبة الأمل التي بدت على وجه هذا الكتكوت كانت لا توصف.

أضاف ريشار، الذي كان يراقب رفرفة أبر العنيفة، شرحًا:

“ثمة كائن آخر يمتلك تلك القدرة.”

جميعنا انتظرنا بصمت أن يواصل ريشار حديثه. وبعد برهة صمت، رمق سيزار بنظرة هامسة وقال:

“إنه التنين.”

فوجئت وطرحت سؤالاً بسرعة:

“تنين؟ أليس التنين مجرد كائن شرير؟”

كان هذا منطقيًا، إذ إن تييغروش، الذي أنزل على سيزار “لعنة التنين الشرير”، يوصف فعلًا بأنه “تنين شرير”، ولم يكن سوى كائن سيئ.

لكن ريشار حرّك رأسه نافيًا ببطء.

“في هذه الحالة، دعني أسأل: ما هو الشر أصلًا؟”

“الـ… الشر هو… شيء سيء.”

ابتسم ريشار بهدوء.

“هل قتل أحدهم يُعد شرًا؟”

أومأت برأسي ببطء.

“إذن، هل يمكن القول إن الأسد الجائع الذي يقتل إنسانًا يرتكب شرًا؟ وهل اغتيال سفاح قتل مئات الأشخاص يُعد فعلًا شريرًا حقًا؟”

“الـ… الأمر ليس كذلك…”

“مفهوم الخير والشر يتغير في النهاية حسب الجهة التي تمنح الأمور قيمتها. أي أن وصف تييغروش بالتنين الشرير لم يكن إلا لأن من وصفوه هكذا رأوا أفعاله شرًا.”

“لكن… لا أفهم. رغم ذلك، فإصابة سيزار باللعنة لا يمكن أن تكون أمرًا جيدًا، أليس كذلك؟”

في الواقع، تلك اللعنة كانت تؤذيه كثيرًا. لم يكن قد ارتكب أي ذنب، ومع ذلك كان يعاني. وإذا اعتبرنا ذلك غير سيء، فلا بد أن العدل لا وجود له في هذا العالم.

“صحيح، هذا صحيح. على أي حال، دعنا نُنهي الجدل حول الخير والشر هنا. ما يهم الآن هو أن ريشة أبركساس كانت قد تحولت إلى اللون الأسود. وهذا يعني أنه قد تأثر بالشر.”

“تأثر بالشر…؟”

تمتمت بتلك الكلمات، فقفز أبر قائلًا:

“لقد تغللت بي قوى السحر الأسود.”

“سحر أسود؟”

“نعم، فأنا كائن يمكنه الانحياز إلى جانب الخير أو الشر. ولذلك، إن تأثرت بالسحر الأسود، تنمو لدي ريشات سوداء.”

بمجرد أن سمعت ذلك، شعرت بقشعريرة تسري في بدني.

“إذًا، إن نبتت على قمتك ريشة سوداء، فهذا يعني أن أحدًا ما ألقى عليك سحرًا أسود؟”

رمش أبر بعينيه عدة مرات ثم أومأ برأسه بصمت.

“إذًا… هل هذا يعني أن لعنة سيزار، في الواقع، كانت من فعل شخص ما ذو نوايا شريرة؟”

عندئذ تبادل ريشار وسيزار النظرات.

“ما خطر ببالك صحيح. الخير والشر نسبيان دائمًا، لكن ما نعتبره نحن شرًا هو تحديدًا أمور من هذا القبيل… تلك التي تقود البشر إلى الفساد دون نهاية.”

“أ… أحدهم… لعن سيزار عمدًا؟”

شعرت فجأة بقشعريرة تجتاحني حتى خُيّل إليّ أن جمرة من الجليد سكنت أعماقي. لطالما اعتقدت أن اللعنة التي أصابت سيزار مجرد لعنة تنين جنوني تُصيب أفراد العائلة الإمبراطورية عشوائيًا، لكن أن تكون من تدبير شخص ما؟

فتح سيزار فاهه ببطء ليتحدث. بدا صوته حزينًا للغاية.

“… نعم.”

ارتجف جسدي غير مصدق.

“من فعل شيئًا كهذا؟”

“…”

لكنه لزم الصمت بعدها. وكان بإمكاني تفسير ذلك الصمت بهذه الطريقة: في الحقيقة، كان هناك الكثير من الأشخاص المشتبه بهم. موقعه كأمير، المؤامرات المحيطة بتوريث صليب القديس المقدس، الصراعات السياسية…

أكثرهم إثارة للشك كانت الإمبراطورة كورنيليا. ربما تكون هي من ارتكبت ذلك فعلاً. أو ربما الأمير الثاني، ماتياس. فقد كان يطمع في منصب ولي العهد، ومن الممكن أن يكون قد فعلها… أو ربما جهة ثالثة مجهولة…

كان الجميع موضع شك. وأفكاري بدأت تتكاثف كسحب داكنة. وبينما كنت غارقًا في هذه الأفكار، داهمني دوار حاد وخفق صدغي بقوة.

نظر سيزار إلى يده اليمنى بلا حراك، كانت يدًا بيضاء مستقيمة كباقي البشر. ثم حوّل نظره إلى يده اليسرى. كانت هناك يد بشعة الشكل، مغطاة بحراشف سوداء داكنة. فأسرع وأخفى يده اليسرى داخل كم عباءته الفضفاضة.

مشهد كهذا جعل قلبي يؤلمني. لذا أمسكت بيده بسرعة.

“هل هذا يعني… أن سيزار أصبح بخير الآن؟”

لم أكن أعلم التفاصيل، لكن حالته كانت بالتأكيد أفضل مما كانت عليه. إلا أنه حرّك رأسه ببطء نافيًا.

“لا يمكن القول إن الأمير سيزار قد تخلص تمامًا من اللعنة. ربما تكون حالته الحالية مؤقتة فقط. بسبب نيران المهرجان، تشتتت لعنة التنين، وتحررت مؤقتًا طاقة الأمير سيزار التي كانت مكبوحة بفعل اللعنة.”

“إذاً، مجرد حضورنا للمهرجان ووقوع تلك الأحداث كان حظًا حسنًا.”

قلت ذلك، فأجابني سيزار وهو يقبض على يدي بقوة:

“رين، ما حدث ليس مجرد صدفة.”

“ليس صدفة؟”

تساءلت متعجبًا من هذا الكلام الغامض. نحن ذهبنا إلى المهرجان بناءً على اقتراح دلفينا، ولم يكن ذلك ضمن أي خطة. فكيف يمكن الجزم أن ما حدث لم يكن صدفة؟

عندها تنحنح أبر وقال:

“سأشرح لك. كل أحداث هذا العالم سلسلة من الصدف. ولكنها، في الوقت ذاته، حتميات. أعتقد أن السيد كان يعلم منذ البداية كيف ستؤول الأمور.”

“حتميات…؟”

عاد هذا الكتكوت لقول كلمات غامضة. يا لها من تعبيرات معقدة لا تتناسب مع مظهره الظريف.

وأضاف ريشار:

“فكر في القدرات التي تملكها. التنبؤ بالمستقبل، هذه قوة التنين.”

“آه، تقصد بصيرة العناية.”

فهل هذا يعني أن سيزار أيضًا كان يرى كل هذا من خلال بصيرة العناية؟

“بما أن بصيرة العناية من قوى التنين، فمن المناسب القول إن الأمير سيزار يملكها أيضًا.”

“إذًا، لديه تلك البصيرة أيضًا؟”

لكن تعبير ريشار لم يكن متفائلًا.

“لا نعرف إلى أي مدى يمكن للأمير استخدام قوة التنين. وإن كانت بهذه الفائدة، فربما لا يمكن تسميتها لعنة بعد الآن.”

“استخدام قوة التنين هو…”

كان سيزار يريد أن يشرح شيئًا، لكن يبدو أنه لم يكن بعد في حالة تؤهله لإجراء محادثة طويلة ومعقدة. وبدأت ملامح وجهه تشحب تدريجيًا.

“سيزار، ما بك؟”

“أنا… بخير…”

ابتسم لي طمأنة، ثم بدأ يشرح حالته بهدوء وبطء:

“… منذ زمن بعيد، كنت أسمع صوتًا.”

“هل هو… صوت التنين المجنون؟”

سأله ريشار، فأومأ برأسه. وبدأ العرق البارد يتجمع على جبينه.

“لكنني لم أتمكن من التغلب عليه. لأن قوة ذلك الصوت كانت أقوى…”

حين تحدّث عن الصوت، بدا عليه الألم الشديد. تنفسه كان متسارعًا، وتجاعيد جبينه تزداد. فبدأت بمسح ظهره بهدوء.

بدا واضحًا أن حالته تسوء منذ مدة.

“بسبب نيران هذا المهرجان، ما كان يعيقني… اختفى مؤقتًا.”

شعرت بيده ترتجف، وإن كان ارتجافًا طفيفًا. فأمسكت بها بقوة أكبر.

بات تنفسه متقطعًا، وكأنه بالكاد قادر على الكلام.

“… الآن، لا أسمعه. ذلك الصوت… لكن، لن يمضي وقت طويل قبل أن أسمعه مجددًا.”

ثم أردف بصوت بالكاد يُسمع:

“… لأن لعنة التنين المجنون لم تختفِ بعد بالكامل.”

بصعوبة بالغة تلفظ بتلك الكلمات، ثم أطلق زفرة طويلة.

“لذا، يا ريشار، أنصت جيدًا لما سأقوله.”

كان من طبيعة الإلف أن يقدّسوا التنانين، وأن يُخلقوا بطريقة لا تسمح لهم بمعارضتها. ولهذا، لم يكن ريشار قادرًا على رفض سيزار، فركع أمامه على ركبتيه.

“مر بما تشاء.”

“قوتي لا تزال غير كافية.”

“هذا وضع مؤقت، لأن اللعنة لم تُرفع بالكامل بعد…”

عند سماع ذلك، هزّ سيزار رأسه كما لو أنه اتخذ قرارًا ما.

“ربما… لن تُفك هذه اللعنة أبدًا.”

“جلالتك، كيف تقول مثل هذا الكلام…”

أضاف ريشار على عجل، لكن سيزار استمر في هز رأسه نافيًا.

“لذا، ساعد رين.”

“ماذا؟”

رد ريشار وقد امتلأ صوته بالحيرة، وكأنه لا يفهم شيئًا. عندها شدد سيزار على كلامه مرة أخرى. وقطرة عرق انزلقت من أسفل ذقنه.

“مهما كان ما تريد رين فعله، لا تعارضه واتبعه دون تردد.”

عند تلك الكلمات، ارتبكت أنا بشدة ولوّحت بيدي رفضًا.

“سيزار، ما الذي تقوله فجأة؟”

مهما كان الأمر، فإن قول “لا تعارض رين” بدا مفاجئًا جدًا. كيف له أن يثق بي ويصدر أمرًا كهذا؟

“هاه…”

كان جواب ريشار أقرب إلى التنهيدة، بل أشبه باعتراض ضمني. لقد تنهد بعمق من غير وعي، لكنه سرعان ما عدّل من وضعه عند رؤية النظرة الحادة في عيني سيده. فبأي حال، لم يكن بمقدوره معارضة هذا التنين.

“سأبذل ما بوسعي لأحرص على راحة صاحبة السمو وليّة العهد.”

“جيد. فمستقبلي كله، ليس من المبالغة القول إنه متعلق بـرين ــ”

لكن سيزار لم يتمكن من إنهاء جملته تلك، إذ فجأة أمسك رأسه وانهار على الأرض.

“سيزار؟”

“صاحب السمو سيزار؟”

ناديته أنا وريشار بقلق شديد، لكن لم يكن لذلك أي فائدة. لم يستطع أن يجيب، واكتفى بالتنفس المتقطع، ثم أغمض عينيه ببطء.