الفصل 82 

وانقضى الأمر بعد ذلك بسلاسة. قام ضباط الأمن بترتيب المكان الفوضوي، وأطلقوا صفاراتهم لقيادة الناس هنا وهناك بنظام.

كنت لا أزال قلقة بشأن برناديت التي كانت لا تزال مستلقية بلا حراك. كان ريتشارد قد حملها على كتفه، وكانت لا تزال مغمضة العينين ولم تستيقظ بعد.

“متى ستستيقظ برناديت؟”

سألت، فأجابني ريتشارد وهو يشير بذقنه: 

“عليك أن تنظري خلفك بدلًا من ذلك.”

عندها فقط استدرتُ لأرى وجه شخص مألوف جدًا. شخص كان وجهه محمرًا من شدة الإعياء وكأنّه قد ركض بأقصى سرعته.

كان ذلك الشخص هو فيتوريو، القائد الجديد لمئة رجل من فرسان الصليب الوردة البيضاء. أخذ نفسًا عميقًا ثم مسح العرق المتجمع على جبهته.

“كيف خرجت إلى هنا؟”

كان صوته بلا أيّ انفعال، مما جعل من الصعب معرفة ما هي المشاعر التي يحملها.

تراجعتُ خطوة إلى الوراء، مسحوقة تحت وطأة قوة فيتوريو، وسألته بحذر:

 “هل أنت من استدعى ضباط الأمن؟”

أومأ فيتوريو برأسه. ولكن في تلك اللحظة، رأيت ضباط الأمن يستجوبون صاحب الكشك هذه المرة.

“صاحب المحل لم يرتكب أي خطأ. لماذا تفعلون هذا؟”

نظر فيتوريو إليهم بسرعة ثم استدعى أحد ضباط الأمن وتحدث معه. ثم سرعان ما أجابني: 

“صاحب هذا المحل يقوم بنشاط تجاري غير مرخص، لذا فهو عرضة للعقاب. الأنشطة التجارية غير المرخصة ممنوعة منعًا باتًا.”

“ها، ولكن… إنه مهرجان.”

ومع ذلك، بدا فيتوريو عازمًا على عدم التراجع في هذا الشأن على الإطلاق. لقد كان حقًا شخصًا لا يمكن أن تجد فيه أي مرونة.

“علاوة على ذلك، لماذا خرجت إلى هنا على أي حال؟”

سألت بضيق، فرفع فيتوريو حاجبه مرة واحدة.

“أليس ذلك من أجل سلامة سموكما؟”

“آه، السلامة؟”

ثم سخر.

“ألم تسأليني في ذلك الوقت؟”

“عن ماذا؟”

“ألم تُعلمني سمو الأميرة بنفسها، ‘ماذا تظن أن دور الحارس؟’ عندما لم أركما في قصر الزمرد ، خرجتُ بنفسي لضمان سلامتكما. كيف يمكن أن تكونا في مكان خطير كهذا؟”

“ذ، ذلك…”

“أوه، ما هذه الرائحة؟”

في تلك اللحظة، أمسكت دلفينا أنفها وعبّست. تذكرت أن رائحة عفنة جدًا كانت تنبعث من فيتوريو منذ بعض الوقت. لم أستطع تحملها أنا أيضًا، فعبّست قليلًا.

أمال رأسه قليلًا جانبًا، ورفع طرف كمه وشم الرائحة. ثم تراجع خطوة إلى الوراء وشرح: 

“هذه الرائحة… كانت خارجة عن إرادتي. لقد حافظتُ على أقصى درجات النظافة، ولكن هذا في الأصل بسبب أنني عدت بعد إنجاز مهمة طلبتها سمو الأميرة.”

مهمة طلبتها أنا؟ هل يعقل هذا الشخص…

“ذلك بنفسك…؟”

“نعم، بفضلك. العمل لم ينته بعد، ولكن في غضون الأيام الثلاثة التي ذكرتيها… سأنهيه.”

في الواقع، اعتقدت أنه كرئيس للوحدة، سيطلب من مرؤوسيه القيام بذلك. علاوة على ذلك، بالمعنى الدقيق للكلمة، فإن توليه منصبه كان حديثًا، وكان ينبغي ألا يكون له علاقة بالاحتكاك الذي حدث بين فرسان الصليب الوردة البيضاء وبيننا.

في النهاية، شعرت بالخجل والضيق بسبب تلك الحقيقة.

وبدا أنه مهتم بالرائحة المنبعثة منه، فمسح يديه عدة مرات على طرف ملابسه.

“بما أن مظهري هكذا، فلا يمكنني مرافقتكما. هيا، تعال إلى هنا.”

“لكن أختي لا تزال… وسيزار لا يزال…”

“غررررر!”

كان سيزار لا يزال يحوم في الهواء، مزمجرًا، ومذهولًا من كل هذا الموقف.

“سيزار، لا بأس!”

اندفعتُ بسرعة نحو مكانه، ونظرت إلى الأعلى وصحت. لم يتمكن من الحركة بسبب سحر برناديت، لكنه كان لا يزال في حالة هيجان.

“ماذا يجب أن أفعل بهذا؟”

يوجد طريقة واحدة لتهدئة سيزار على الفور. وهي أن أُطعمه دمي. لكن لا يمكنني فعل ذلك في مكان يضم كل هذا العدد من الناس. عندئذٍ، اقترب مني ريتشارد.

“هناك شيء يجب القيام به لتهدئة سمو الأمير.”

بدا أن ريشار يعرف طريقة ما. سألته بلهفة:

 “ما هو؟ أخبرني بسرعة!”

“قبلة.”

“ماذا؟”

لم أستوعب المعنى على الفور، فأومأت برأسي. ثم أضاف ريشار مرة أخرى: “من الآن فصاعدًا، عندما أنزل سمو الأمير إلى الأرض، اقتربي بسرعة وقَبِّليه.”

“ما، ماذا تقول؟”

عند هذا التصريح المذهل، تجمدت في مكاني. عندما رأيت وجه ريشار الجاد، لم يبدُ وكأنه يمزح.

“لِ، لماذا هذا بالذات؟”

حاولت أن أبتعد عن كلمة “قبلة” المحرجة قدر الإمكان، فسألت بتلميح. عندئذٍ، سألني ريشار بدوره مستغربًا:

 “لماذا؟ أليس هذا هو الاختصاص الرئيسي للبشر؟”

“ماذا؟”

الآن، بدا وكأنه يشتبه بي، فأخبرني: “أعني فعل التكاثر.”

“لا!”

صحتُ بصوت عالٍ بسبب هذا التصريح السخيف. فعل التكاثر! لقد قالها ببرود شديد، لكن عندما فكرت فيها مرة أخرى، كانت تصريحًا سخيفًا للغاية. لكن ريشار كان لا يلين.

“ليس هناك وقت، سأنزل الأمير الآن، لذا كوني جاهزة.”

“ماذا، ماذا أجهز—”

لكنه لوّح بعصاه قبل أن أكمل كلامي. هبط سيزار بلطف على الأرض كأنّه ريشة.

“غررررر…”

كانت المنطقة لا تزال تعج بصوت الصفارات وصيحات ضباط الأمن، وصراخ الناس يتردد في أذني. لذا، كان سيزار في حالة توتر شديد أيضًا.

“هيا، بسرعة!”

دفعني ريشار نحو سيزار. بالطبع، كان عليّ تهدئة سيزار الآن، لكن فجأة قبلة؟ وفي مكان يعج بالناس بهذا الشكل؟ ترددت وتقدمت.

“سي، سيزار…”

عندما ناديت اسمه، ارتعش جسده. نظرت إلى ريتشارد مرة أخرى. أشار بذقنه ليفعلها بسرعة. هل يعقل أنه لا يكذب بعد كل هذا الكلام؟

“سيزار.”

عندما ناديتُه مرة أخرى، نظر نحوي. كانت عيناه لا توصفان. بدت كأنهما تحملان نية القتل، ومن ناحية أخرى، كان هذا النظرة التي تبحث عن شيء ما مخيفة لدرجة أن شعري وقف.

اقتربت منه ببطء. هل سيزار يتحسن حقًا إذا قبلتُه؟ لم أكن واثقة من ذلك بنفسي. لكن كلام ريشار لم يكن خاطئًا قط. إنه ساحر مشهور.

تذكرت ما كان علي فعله، فازداد توتري واضطررت لابتلاع ريقي. أصبحت المسافة بيننا قريبة جدًا. أطلق هو صوتًا منخفضًا من حلقه. فكرت في هدف واحد فقط: أن أقبله هناك.

وهكذا، وقفت على أطراف أصابعي، وباندفاعة متهورة نوعًا ما، وضعت يدي حول عنق سيزار، وأغمضت عيني بإحكام وقَبّلتُه.

هل هذا يكفي؟ أبعدتُ وجهي بحذر ونظرت في عينيه. كان قلبي يخفق بقلق، متسائلة كيف سيستقبل هذا الموقف الذي قبلته فيه فجأة. في تلك اللحظة، شعرت أن أنفاسه الساخنة جدًا.

اندلعت شرارة صغيرة في عيني سيزار. وقبل أن أدرك ما هي، اقترب مني. شعرت بقوة سريعة وعنيفة، فانكمشت كتفي تلقائيًا.

تراجعتُ من الخوف دون وعي. لكن سيزار أمسك بذراعي التي كانت تحاول الهرب.

“سيزار—”

فتحت فمي لأسرع في مناداة اسمه لكنه قبلني بسرعة قبل أن أدرك 

“هاه…”

عندما تمكنت أخيرًا من إبعاد شفتي، تمكنت من إطلاق الزفير الذي كنت أحبسه. فتحت عيني بحذر ونظرت إلى سيزار. عيناه الحمراوان كانتا مليئتين بالحرارة. عرفت ما كان ذلك. ربما كنت أنا أيضًا أنظر إلى سيزار بنفس الطريقة.

“رين.”

في تلك اللحظة، نادى سيزار اسمي بهدوء.

“…نعم.”

أجبتُه. ربما بسبب إدراكي أنني فعلت شيئًا محرجًا للغاية في مكان عام قبل لحظات، كان قلبي ينبض بعنف شديد. شعرت بالقلق بلا داعٍ لأن مسافتنا كانت قريبة جدًا، وكنت أخشى أن يُكشف صوت خفقان قلبي العنيف.

“هـ، هل أنت بخير الآن؟”

سألته بحذر. بدلًا من الإجابة، قبّل سيزار خدي. مرة على اليسار ومرة أخرى على اليمين.

ثم سمعت صوت صفير من مكان ما. نظرتُ حول المكان الذي أتى منه الصوت، ووجدت الجميع ينظر إلينا.

“يا لهما من مناسبين لبعضهما!”

“يا لهما من شابين متحمسين!”

ذعرتُ وبدأت أقاوم، لكن سيزار أمسكني بقوة ورفض أن يتركني.

في تلك اللحظة، أدركت حقيقة متأخرة: لم يعد صوت هدير سيزار يصدر من فمه.