الفصل 77

“متلازمة اختلال تنظيم القوة السحرية؟ ما هذا بالضبط؟”

عند سؤال سيليستينا، نظر الساحر إلى بيرناديتا بنظرة باردة غير مبالية قبل أن يجيب:

“إنها مرض يؤدي إلى الموت.”

هكذا ببساطة عرّف مرض “متلازمة اختلال تنظيم القوة السحرية”. قال إنه مرض يشبه الكارثة، يتآكل فيه جسد الساحر، وإنه عندما تفلت القوة السحرية والقدرات الجسدية عن السيطرة، تنقطع دوائر السحر ذات يوم فجأة، ولا يبقى سوى الموت.

“في الواقع، من المدهش أنها ما زالت على قيد الحياة حتى الآن.”

عند سماع هذا الرد، صرخت سيليستينا وهي تمسك برأسها. وبحسب ما قاله الساحر، حتى لو امتلك الشخص موهبة وإمكانات عظيمة، فإن الإصابة بهذا المرض تجعله بالكاد يعيش حتى يبلغ العاشرة.

منذ ذلك اليوم، أصبحت بيرناديتا كأنها غير موجودة في العائلة. مجرد طفلة قد تموت وتختفي في أي لحظة. وجود قد تنفجر قواه السحرية في أي وقت ويختفي فجأة.

لذلك، بطبيعة الحال، أصبحت الاهتمامات كلها منصبة على الابنة الكبرى، جيوفينيتا. أو بالأحرى، أصبحت جيوفينيتا الأمل الوحيد لسيليستينا.

لكن بيرناديتا عاشت أطول بكثير مما قاله الساحر في برج السحر. لذا، على الأقل، كان عليها أن تؤدي دور “القديسة” في المهرجان. فهذا أقل ما يمكنها فعله لإظهار مكانة العائلة.

“آنستي، هل أنتِ بخير؟”

سألتها مربيتها، فورتونا، بقلق مستمر وهي بجانبها.

“نعم، هذا ليس بالأمر الكبير.”

فقط أن تركب حمارًا وتبتسم للناس. كان هذا شيئًا يمكنها فعله. بل ربما كانت ترغب في فعله. ففي ظل عجزها عن إثبات نفسها كساحرة، فكرت أن تؤدي هذا الدور لتهدئة غضب والدتها.

“كل ما عليكِ هو الذهاب حول كومة الحطب هناك مرة واحدة، استلام الشعلة، ورميها. ثم يمكنكِ العودة إلى الداخل والاستلقاء.”

لقد تناولت عدة أدوية خاصة اليوم لتحريك جسدها. أدوية تجبر الجسم على التسخين والنشاط. لكنها كانت تحمل آثارًا جانبية خطيرة. كانت كأنها تستنزف طاقتها المستقبلية. وكانت تعلم أنها ستسقط طريحة الفراش لعدة أيام بعد عودتها، وربما أسوأ…

فورتونا بدأت تبكي. لم يكن غريبًا، فقد سُحبت هذه الفتاة الضعيفة إلى الشارع فقط بسبب جشع الدوقة، رغم أنها بالكاد كانت تتحمل البقاء في السرير.

“في السابق لم تكن تهتم آنستنا على الإطلاق…”

كانت الدوقة قاسية، بل شريرة بحق. عندما وُلدت بيرناديتا، وكانت موهوبة في السحر، كانت الدوقة تدللها وتعتني بها. ولكن فور اكتشاف المرض، تخلت عنها تمامًا. لم تُعاملها بازدراء كالسيدة إيرينيا غير الشرعية، لكن بيرناديتا كبرت وسط إهمال وتجاهل.

ومع ذلك، نجت بيرناديتا بإصرار. قالوا إنها ستموت قريبًا. لن تتجاوز الشتاء. لن ترى الربيع. الخريف سيكون النهاية…

لكنها تجاوزت تلك اللحظات مرارًا، وهي الآن في الثانية عشرة من عمرها.

فورتونا مسحت دموعها بسرعة. بيرناديتا، التي كانت مريضة دائمًا، كانت حساسة جدًا تجاه دموع مربيتها. لذا لم يكن عليها أن تراها تبكي.

“لكن آنستي، المهرجان مليء بالأشياء الممتعة. هل رأيت القرد وهو يستعرض مهاراته قبل قليل؟”

ضحكت بيرناديتا بصوت خافت من مبالغة فورتونا المقصودة. كانت تعرف تمامًا أنها تحاول إضحاكها. مرضها جعلها تنضج بسرعة حتى أصبحت كالحكيمة.

“قرد؟ يا للخسارة أنني فاتني ذلك. هناك الكثير من الأشياء المدهشة في هذا العالم. ولم أرَ من قبل كل هذا العدد من الناس مجتمعين.”

كانت بيرناديتا تتحدث اليوم أكثر من المعتاد وبنبرة مرحة. ربما لأن فورتونا كانت تشعر أن هذا المهرجان سيكون آخر ذكرى لآنستها الصغيرة.

لكن، ما فائدة هذا الاستعراض؟ تم اختيارها لتلعب دور القديسة اليوم فقط لأجل هدف واحد: لإظهار أن آنسة عائلة فلوريس ما زالت رائعة، وأن العائلة لا تزال مزدهرة. لا أكثر ولا أقل.

“أوه؟”

فجأة، تفاجأت بيرناديتا وهي على ظهر الحمار وارتعشت قليلاً.

“ماذا هناك، آنستي؟”

سألتها فورتونا بسرعة، لكن بيرناديتا لوّحت بيدها بارتباك. ظنت فورتونا أن صحتها تدهورت، لكن الموكب كان قد بدأ ولا يمكن التوقف.

“أنا بخير، حقًا.”

رفعت بيرناديتا كتكوتًا صغيرًا كان قد قفز إلى كتفها فجأة، وحاولت إخفاءه بيديها.

“من أين أتى هذا الكتكوت؟! وتلك كانت الأخت إيرينيا، أليست كذلك؟”

إيرينيا، التي يُفترض أن تكون في القصر الملكي، لماذا هي هنا؟ في وسط هذه الفوضى، كان الكتكوت في حضنها يرمش بعينيه بهدوء. كان غريبًا جدًا، بلونه الذهبي الكامل ما عدا خصلة سوداء في رأسه.

“صوص!”

دخل الكتكوت إلى كمّ بيرناديتا وكأنه معتاد على هذا. ولأن الحدث كان في أوجه، لم تستطع إبعاده، فتابعت السير تلوّح للجمهور وتبتسم.

الموكب كان ينتهي بدورة حول كومة ضخمة من الحطب في الساحة. حيث يتم تكديس أشياء قديمة لحرقها، كجزء من طقس لطرد الحظ السيئ وجلب الحظ الجديد.

نزلت من على ظهر الحمار بمساعدة خادم. فورتونا أسرعت لمساعدتها على المشي.

“إذا شعرتِ بالتعب، أخبريني يا آنستي.”

“لا، فورتونا. أشعر أنني بخير بشكل غريب منذ قليل.”

كان هذا حقيقيًا. منذ وقوفها أمام الناس، كان صدرها يضيق وكأن حجرًا فوقه، لكنها الآن تشعر براحة مفاجئة.

“ربما لأنك تؤدين دور القديسة، اختفى الحظ السيئ بالفعل.”

قالت فورتونا بابتسامة مريرة. ومع نزول القديسة من الحمار، ازدادت الحشود حولها.

“كوني حذرة، آنستي!”

“لا تقلقي!”

بطريقة غريبة، شعرت بيرناديتا بنشاط غير معتاد.

*******

كنا نشق طريقنا بين الحشود. شعرت فجأة بالخوف من أن أضيع ذلك الكتكوت الصغير اللطيف.

“جلالتك، يبدو أنه يمكننا التحدث مع شقيقتك هناك.”

قبل رمي الشعلة، يدور الشخص المتنكر كقديسة حول كومة الحطب ليحصل على بركة الجميع. كان علينا أن نستغل تلك اللحظة.

كنت أنتظر بفارغ الصبر أن تقترب بيرناديتا.

“أيها القديسة، امنحينا بركتك!”

“أنقذينا!”

ارتفعت أصوات الناس شيئًا فشيئًا. ومن بعيد، سُمعت تراتيل تمجّد الإله، ثم بدأ الجميع يغنون نفس الأنشودة.

“من نزل لأدنى مكان سيُخلّصنا!”

“بالنعمة نُخلص!”

عندها اندفع سيزار وسط الحشود.

“سيزار؟”

تقدم بخطى ثابتة نحو بيرناديتا. لم أعرف ما الذي ينوي فعله، فأردت اللحاق به. لكن الزحام حال دون ذلك.

“سيزار، ماذا تنوي أن تفعل؟”

لكنه لم يجب على ندائي. وكان قد وصل ليقف مباشرة أمام بيرناديتا، التي بدا عليها الذهول.

“مَن… أنت؟”

“سي… سيزار؟”

كنت عاجزة عن الكلام، لا أعرف ماذا أقول. بهدوء، مدّ سيزار يده اليسرى نحو يد بيرناديتا…