الفصل 74

“بالنّهاية، العمل مقدّس.”

نظرتُ من النّافذة إلى فرسان الصّليب الأبيض الورديّ وهم يتصبّبون عرقًا ويعملون في الحديقة. كان رؤيتهم يتحرّكون بنشاط تحت أشعّة الشّمس الحارقة يزيل كلّ الضّغط الذي شعرتُ به سابقًا.

والأمر الأكثر تسلية كان شيئًا آخر.

في الواقع، فرسان الصّليب الأبيض الورديّ، هؤلاء النّبلاء المتعجرفون، لم يكونوا معتادين على مثل هذا العمل. كان واضحًا من الوهلة الأولى أنّه عمل جديد عليهم. كان تقدّمهم فوضويًا تمامًا.

كانوا يصرخون هنا وهناك، ينقلون السّماد، يتعثّرون، يسكبونه، يحفرون الأرض، ويزرعون الأزهار…

“ها هو ذاك الرّجل يسقط عربة السّماد مرّة أخرى.”

كان “الرّجل” الذي تحدّثت عنه دلفينا هو قائد المئة السّابق. يبدو أنّه أثار استياء زملائه، إذ كانوا يتعمّدون تعثيره كلّما مرّ. نتيجة لذلك، سقط عدّة مرّات وأصبح مغطّى بالسّماد من رأسه إلى أخمص قدميه.

كان المشهد ممتعًا بحدّ ذاته. بدوا مشغولين لدرجة أنّهم لا يملكون وقتًا للتنفّس.

“هل يمكنهم إنهاء كلّ هذا في ثلاثة أيّام؟”

بالطّبع، كانت هذه مهامًا لا يمكن إكمالها في ثلاثة أيّام. لكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟ كان عليهم الآن طاعة الأوامر.

“بما أنّهم مشغولون جدًّا، هل تعتقدين أنّهم سيلحظون ما نفعله، أو إذا تسلّلنا لزيارة المهرجان؟”

“بالضّبط.”

نظرتُ إلى دلفينا وضحكنا بصوت عالٍ. تفحّصنا ملابس بعضنا للتأكّد من كلّ شيء.

“اسمعي جيّدًا. نحن اليوم نبدو كأنّنا نبلاء من ريف بعيد جاؤوا لزيارة العاصمة لأوّل مرّة. أنتِ الآنسيّة، وأنا خادمتكِ، وسيزار هو حارسنا.”

نظرت دلفينا إلى فستانها بعاطفة.

“لكن، سموّك، كيف لي أن أرتدي مثل هذا الفستان؟ وكيف يمكن لسموّك أن تلعبي هذا الدّور؟”

كانت ترتدي فستان خروجي، يتناسب تمامًا مع هالتها الرّقيقة، مبرزًا نقاءها.

“لا بأس، المهرجانات هي أيّام الانقلاب، حيث يتنكّر العامّة كنبلاء والمتسوّلون كباباوات.”

كان سيزار، إذا خرج كما هو، وسيمًا جدًّا، وعيناه الحمراوان وهالته الفريدة لم تكونا شيئًا يُرى كلّ يوم، ممّا قد يجذب الأنظار بسهولة.

لذا، قرّرنا اتّخاذ تدابير خاصّة. كان يجب إخفاء يده اليسرى جيّدًا، فارتدى عباءة أوفلاند بأكمام واسعة وطويلة.

كانت هذه الملابس قديمة الطّراز، لكنّ الأكمام الطّويلة والواسعة أخفت يده المغطّاة بالقشور جيّدًا. أضفنا قبّعة ذات حافة عريضة لتغطية وجهه، وأضفنا سيفًا طويلًا إلى حزامه. بهذا، بدا وكأنّه حارس دون أيّ إحراج.

رفع سيزار يديه بتردّد. قبّلته بسرعة على خدّه ومرّرتُ يدي على جبهته.

“نعم، تبدو وسيمًا.”

“حقًّا؟”

عندما أثنيتُ عليه، ابتسم بسعادة. أمسكتُ يده وسحبته.

“بيّاق!”

قرّر أب الانضمام إلينا أيضًا.

“أليس إخراج أب للخارج خطرًا بعض الشّيء؟”

سألتني دلفينا وهي تداعب ريشه بحذر.

“حسنًا، الأمر كالتالي…”

في الحقيقة، كنتُ أنوي طلب من ريشار أن يعتني بأب أثناء ذهابنا إلى المهرجان. كان هو الشّخص الوحيد الذي أثق به.

لكن، لو لم يكن ريشار يتصرّف بتلك الطّريقة المريبة…

‘تريدين منّي أن أعتني بهذا المخلوق؟’

كانت المرّة الأولى التي أزور فيها مختبره. كان المكان يبعث على الرّيبة من الوهلة الأولى، مليئًا بزجاجات تحتوي على عيّنات مخيفة من الثّعابين والعقارب وحيوانات صغيرة محنّطة.

لم يتوقّف الأمر عند هذا الحدّ. كانت هناك حيوانات محنّطة معلّقة على السّقف، أجزاء من أجسام، ريش طيور، مناقير، وأرجل. على المكتب، كانت هناك سوائل غريبة بألوان وملمس غريبين، جذور نباتات تشبه جسم الإنسان، وقرون غزال. وفي زاوية أخرى، كانت هناك أقفاص تحتوي على فئران وحشرات مقزّزة لا يمكن اعتبارها حيوانات أليفة.

أمسك ريشار أب بحذر بيد واحدة، يتفحّصه ويبتسم.

‘رائع. كنتُ أتساءل عن تركيبة جسمه.’

في تلك اللحظة، رأيتُ نوعًا من الجنون في تعبيره.

‘بيّ، بيّاق…’

‘ما نوع التركيبة التي تجعل ريشًا أسود ينمو فجأة، ولماذا لا يزال صغيرًا بينما يجب أن يكون قد نما إلى حجم دجاجة كاملة؟’

رأيتُ عيني أب الصّغيرتين ترتجفان. شعرتُ بمدى خوفه. بل حتّى أنا شعرتُ بالخوف من جنون ريشار.

منذ ذلك الحين، كلّما شعر أب بوجود ريشار، كان يرتجف ويختبئ في كمّي. لذا، تركه مع ريشار قد يعرّضه لتجارب غريبة ومريبة.

“حدث ذلك إذًا. لا خيار آخر.”

وضعتُ أب في جيب كمّي وقلتُ له:

“ابقَ مختبئًا هنا جيّدًا، حسنًا؟”

“بيّاق!”

كان ردّه جيّدًا على أيّ حال. انتهت تحضيراتنا.

“هل نخرج الآن؟”

أومأ سيزار ودلفينا برأسيهما.

“نعم.”

“حسنًا.”

بدت دلفينا متحمّسة ومتوترة، تمسك بحافة فستانها كما لو كانت تستعدّ لمغامرة.

“أعرف ممرًّا سريًّا للخروج.”

بفضل ذكرياتي عن هيكل القصر التي رأيتها ببصيرة العناية، لم يكن الخروج صعبًا.

سلكنا طريقًا لا يمرّ به الخدم كثيرًا. إذا رأينا أحدًا، كنا نختبئ خلف أعمدة أو نحمي بعضنا بعضًا كما لو كنّا جواسيس. شعرنا وكأنّنا أطفال مؤذون يرتكبون مقلبًا، وكنتُ أضحك باستمرار.

واصلنا التّقدّم. ممرّات غير مستخدمة، رواق هادئ، مداخل قديمة، وأهمّ من ذلك، الباب الغربيّ المخصّص للخدم. إذا تجاوزناه، كان هناك طريق إلى الخارج.

نحن الثّلاثة وكتكوت واحد خرجنا من القصر بسرعة كما لو كنّا نسمة هواء.

عندما وصلنا إلى الشّوارع، كانت أجواء المهرجان تملأ المكان. كان هناك الكثير من النّاس. من أشخاص برسم وجوههم نقوشًا إلى آخرين يرتدون أزياء نادرة. كانت الأماكن مكتظّة، لكن ملابس النّاس الملوّنة كانت مبهرة حقًّا.

“واو…”

شعرنا وكأنّنا قرويّون وصلوا إلى المدينة لأوّل مرّة، مبهورين بالمشهد.

كانت نسمة ربيعيّة دافئة تهبّ. كان الموسم ربيعيًّا تمامًا. كان النّبلاء يقيمون الحفلات والنّزهات في موسم التّواصل الاجتماعيّ الرّبيعيّ، مستمتعين بتسلياتهم الخاصّة.

لكن فيرنال إكوينوكس كان مهرجان العامّة. بالنّسبة لهم، كان الشّتاء قاسيًا. البرد القارس، الجوع، والضّعفاء الذين يسقطون أوّلًا، موسم يصاحبه دائمًا ظلام الموت.

حتّى لو ماتوا جوعًا، أو أصبح بكاء طفل جائع خافتًا بعد أيّام من الجوع، لم يكن بإمكانهم لمس بذور القمح المحفوظة للزراعة في الرّبيع.

لذا، كانوا دائمًا ينتظرون الرّبيع بشوق. يشدّون أسنانهم، يتحمّلون، وحتّى لو اضطرّوا إلى رمي طفل رضيع في البئر، كانوا يتحمّلون حتّى يأتي الدّفء أخيرًا. يحتفلون بالحياة الخضراء، يغنّون للرّبيع، ويبدأون العمل الزّراعيّ المزدحم.

كانت أناشيد العمل تتردّد هنا وهناك، ويحاولون النّسيان بضحكات مفتعلة للذّنوب التي ارتكبوها في الشّتاء. مهرجان يرمون فيه القديم ويتمنّون عامًا آمنًا، هذا هو فيرنال إكوينوكس.

تفحّصتُ وجه سيزار أوّلًا. كنتُ قلقة أن يفاجئه عدد النّاس الكبير.

“سيزار، هل أنتَ بخير؟”

لكنّه، على العكس، أومأ برأسه بتعبير مشرق. ربّما لأنّني أطعمته الكثير من الدّم اللّيلة الماضية تحسبًا لهذا اليوم.

“إذا شعرتَ بالإرهاق أو الخوف، أخبرني فورًا، حسنًا؟”

“نعم.”

كرّرتُ عليه الوصيّة عدّة مرّات. لكن سيزار كان يبتسم وينظر حوله بفضول، منهمكًا بالمناظر. يبدو أنّني قلقتُ دون داعٍ.

“هيّا نذهب إلى السّاحة!”

لم تعد دلفينا قادرة على إخفاء حماسها وهي تحثّني. بما أنّهما جاهلان بالمهرجان، كان عليّ توجيههما بشكل صحيح.

“صحيح، لنذهب إلى السّاحة.”

كان قلب المهرجان اليوم في السّاحة. أمسكنا أيدي بعضنا بقوّة ومشينا. كان من المهمّ ألّا نفترق وسط هذا الزّحام. سيزار، خاصّة، كان يحميني بجسده لئلّا يصطدم بي أحد، وكان ذلك مطمئنًا جدًّا.

سألته بهدوء:

“سيزار، هل تعرف ما الذي يُفعل في فيرنال إكوينوكس؟”

“مهرجان… الرّبيع؟”

ربّما بسبب شرحي المسبق، أجاب بشكل صحيح.

“أوه، أنتَ تعرف جيّدًا. وماذا أيضًا؟”

عندما سألتُ مجدّدًا، أجاب سيزار:

“هناك عادة حرق الأشياء القديمة التي تراكمت خلال الشّتاء.”

ابتسمتُ بانتصار. كان تعليمه على مدى الوقت صحيحًا.

“سيزار ذكيّ جدًّا!”

لو لم نكن ممسكين بأيدي بعضنا، لكنتُ داعبتُ شعره على الفور.