الفصل 73

عندها، صفّقت دلفينا يديها وضحكت.

“زراعة العشب قد تكون فكرة جيّدة. يحتاج أب أيضًا إلى مساحة ليتّسع للعب بحريّة.”

“صحيح. وفوق ذلك، كيف يمكن أن يكون قصر النّكسيت، الذي يقيم فيه سموّ الأمير سيزار، بهذا المظهر البائس؟ إذا رأى أحدهم هذا وربّما اعتقد أنّ الإمبراطورة تهمشنا، ألن يكون ذلك كارثة؟”

“بالطّبع، سيكون ذلك أمرًا صادمًا.”

ابتسمتُ بمكر ونظرتُ عبر النّافذة. هناك، كان فرسان الصّليب الأبيض الورديّ يقفون بلا حراك يتبادلون الأحاديث.

“يبدو أنّ هؤلاء الشّباب الأقوياء، الذين يحرسون قصر النّكسيت كلّ يوم بلا عمل يُذكر، يشعرون بالملل، أليس كذلك؟”

“إذا قدّمنا لهم بعض العمل، ألن يفرحوا؟ العمل مقدّس، أليس كذلك؟”

قلنا ذلك ونظرتُ إلى دلفينا وضحكنا بصوت عالٍ.

كنتُ قلقة بشأن اختفاء الكونتيسة إلفيرا. لكن، حسنًا، ربّما ليس أمرًا كبيرًا؟ كان المهرجان هو الأولويّة الآن.

“سيزار، هيّا نذهب إلى المهرجان.”

“مهرجان؟”

“إنّه بمثابة تمرين للحفل. هل خرجتَ خارج القلعة من قبل؟”

أومأ سيزار برأسه. ابتسمتُ بمزيد من المكر وأضفتُ:

“إذًا، هل تسلّلتَ خارجًا من قبل؟”

هزّ سيزار رأسه بسرعة. كان هو ودلفينا مبتدئين تمامًا فيما يتعلّق بالمهرجانات.

“اترك الأمر لي.”

كنتُ أنا، على الأقل، الأكثر معرفة بالمهرجانات. لذا، كان عليّ أن أقودهما جيّدًا لنصنع ذكريات جميلة.

لطالما شعرتُ أنّ فكرة الذّهاب إلى المهرجان مع سيزار ودلفينا وأنا، نحن الثّلاثة، فكرة رائعة. لكن، لذلك، كان علينا القيام ببعض التّحضيرات.

أوّل شيء يجب القيام به هو إعطاء هؤلاء الفرسان المزعجين من الصّليب الأبيض الورديّ بعض المهام. مهام كافية لتشتّت انتباههم عنّا.

كالعادة، تظاهرنا بأنّنا نستمتع بحمّام شمس، فحملنا بطانيّة وخرجنا إلى الحديقة مع سيزار ودلفينا وأب. عندما خرجنا، بدأ فرسان الصّليب الأبيض الورديّ يقتربون منّا ببطء.

كلّما مشيتُ، كانت مفاتيح الشّاتلين المعلّقة على خصري تصدر صوت رنين، وشعرتُ بنظراتهم تتّجه نحو حزامي. لأنّ هذا، بالطّبع، كان شيئًا لا يمكن أن تتعامل معه إلّا سيّدة هذا القصر.

“أنتَ هناك.”

ناديتُ على شخص مألوف بينهم. كان قائد المئة الذي خنقه سيزار سابقًا. لكن مظهره الآن كان مختلفًا تمامًا عن السابق.

لم يعد يرتدي خاتم الذّهب الذي كان يرمز إلى منصبه كقائد، وأصبح التّعويذة المعدنيّة على صدره، التي كانت على شكل نسر ذي جناحين، الآن على شكل نسر بجناح واحد. ليس ذلك فحسب، فقد اختفى تكبّره السابق، وأصبح مظهره بائسًا مقارنة بالماضي، وكان يحمل معدّات مساعد أحد الفرسان بجانبه.

“ألستَ أنتَ من كان يقود هذه الوحدة؟”

عندما سألتُ بدهشة، احمرّ وجهه ولم ينبس بكلمة. ثم تقدّم رجل آخر من الخلف.

كان رجلًا ذا شعر بنيّ وبنية قويّة، يحمل تعبيرًا صلبًا وينظر إليّ بغرابة.

“تحياتي سموّ الأميرة. أنا فيتوريو، قائد المئة للفرقة الثّالثة، تمّ نقلي حديثًا إلى الفرقة الثّانية.”

حيّاني بصوت منخفض وهو ينحني. مالتُ رأسي بدهشة.

“تمّ استبدال قائد المئة ولم يُبلغ سيّدة قصر النّكسيت بهذا؟”

عندما سألتُ، بدأوا يحرّكون أعينهم بقلق. تنحنح فيتوريو، القائد الجديد، وتحدّث نيابة عنهم.

“أعتذر، سموّك. تمّ تعييني هنا اليوم فقط. ومع كلّ هذا الارتباك…”

ضحكتُ بسخرية.

“ارتباك، تقول؟ أنتم الفرسان الذين لم يلاحظوا حتّى عندما كدتُ أغرق في البحيرة. هل يستحقّ هؤلاء أن يكونوا حرّاسًا؟”

ردّت دلفينا من جانبي:

“بالطّبع. لقد أهملوا واجباتهم عدّة مرّات عندما كان سموّيكما في خطر.”

عندما ألقيتُ نظرة ازدراء عليهم، ظهر التّوتّر واضحًا على وجوه الفرسان.

“ربّما يجب أن أتحدّث مع الأعلى مرتبة.”

أمسكتُ الشّاتلين الممنوح من الإمبراطورة مباشرة وهزّزته عمدًا ليصدر صوتًا. كانوا يعرفون ما يعنيه ذلك.

ساد صمت ثقيل. كانوا يتصبّبون عرقًا. بدأتُ خطابًا بنبرة واضحة.

“حسنًا، سأسأل مرّة أخرى. ما الذي يفترض أن يفعله حرّاسكم؟”

أجاب فيتوريو، القائد الجديد، بسرعة.

“إنّه… حماية سلامتكما، سموّك.”

“حماية السلامة.”

قاطعته بحدّة. نظر إليّ للحظة ثمّ ابتلع ريقه بتوتر.

“السلامة، السلامة، تقول…”

هززتُ رأسي ورفعتُ يدي لأشير إلى هذه الحديقة الفوضويّة.

“قائد المئة فيتوريو، هل تبدو هذه الحديقة آمنة بنظرك؟”

حديقة قاحلة مليئة بالأغصان الجافّة وجذور الأشجار المتعفّنة. كانت هناك أشياء مهملة من القصر، شظايا فخّار مكسور، وحتّى قطع زجاج. كانت تبدو خطرة بالفعل.

تردّد، غير قادر على الرّد، وحرّك حنجرته فقط، ثمّ أجاب بعد أن رتّب صوته.

“إنّه… حسنًا، لا يبدو خطيرًا جدًّا…”

“همم، إذًا، إجابتك تعني أنّ هذا المكان آمن بنظرك؟ إذًا، لمَ لا تتدحرج هنا؟”

“…”

أغلق فمه كما لو أنّه طُعن. ظهرت تعابير محيّرة على وجهه عدّة مرّات.

“ما دمتَ ترى المكان آمنًا، لمَ لا تستلقي هنا كما لو كنتَ في منزلك؟”

عندما ضغطتُ عليه، انحنى على الفور.

“أعتذر، سموّ الأميرة.”

“حسنًا، فهمتَ. إذًا، يجب عليكم جعل هذا المكان ‘آمنًا’.”

“آمنًا، تقصدين…؟”

أملت رأسي عدّة مرّات وابتسمتُ ببراءة.

“حديقة خطرة ومخيفة كهذه؟ أليست مبالغة؟ إنّها تبدو مزعجة وقاتمة. سيكون من الجيّد وجود بعض الأشجار. وأزهار كثيرة أيضًا. وبما أنّكم ‘فرسان الصّليب الأبيض الورديّ’، ألن يكون مناسبًا أن تزرعوا بعض الورود؟”

“نحن؟”

“تطلبين منّا القيام بذلك؟”

عند كلامي، رفعوا رؤوسهم وصاحوا معًا. لأنّ زراعة الورود كانت تتطلّب جهدًا كبيرًا.

لزراعة الورود، يجب وضع كميّة كافية من السّماد. بمعنى آخر، كان عليهم نقل أكياس السّماد المختلط بروث الدّواجن بعربات طوال اليوم. كانت الكميّة هائلة، وكان يجب دفنها بعمق لتجنّب الرّائحة، مما يعني أنّه عمل شاقّ وقذر ورائحته كريهة.

في الواقع، كان هناك خدم في القصر الإمبراطوري مكلّفون بهذه المهام. لذا، كان من الطّبيعي أن يشعر هؤلاء النّبلاء المتعجرفون بالاستياء من تكليفهم بمهام يرونها حقيرة، خاصّة من قِبلي، أنا التي كانوا يحتقرونها.

رفعتُ رأسي بغطرسة وأصدرتُ أمرًا.

“أريد أيضًا وضع العشب. يجب تسوية الأرض بدون حصاة واحدة. ليتمكّن سموّ الأمير سيزار من التّجوال ‘بأمان’.”

كان ذلك يعني أنّ عليهم قضاء اليوم في جمع الحصى من هذه الحديقة المليئة بالحجارة، وقلع الأعشاب الضّارة، والانحناء في عمل شاقّ.

“لا يمكن أن تكونوا عاجزين عن فعل هذا، أليس كذلك؟ أنتم فرسان! يقولون إنّ البعض يستطيعون نقل جبل بمجرفة. ألا يمكن لفرسان الإمبراطورة العظيمة أن يغيّروا حديقة قصر صغير؟”

عندما ذكرتُ الإمبراطورة، امتلأت أعينهم باليأس. سواء كانت الإمبراطورة أو هم، لم يكونوا يحبّونني، لكنّ حقيقة أنّ الإمبراطورة منحتني مكافأة رسميّة كانت أمرًا لا يمكن إنكاره.

“إذا كنتم لا تستطيعون…”

عندما مدّدتُ كلامي، حدّق فيتوريو بي ثمّ صاح بسرعة:

“سنصحّح الأمر فورًا.”

في تلك اللحظة، ابتسمتُ بامتلاء وصفّقتُ يديّ.

“آه، بالمناسبة، سيكون من الرّائع وجود بحيرة. ‘أميرنا’ يحبّ اللّعب في الماء، أليس كذلك؟”

“بحيرة، تقصدين…؟”

“زراعة زهور اللّوتس وإطلاق أسماك صغيرة سيكون لطيفًا.”

أصبحت وجوههم شاحبة تدريجيًّا. زراعة اللّوتس كانت أيضًا عملًا شاقًّا. كان عليهم مواجهة العلقات وهم يضعون الطّين في القاع ويزرعون جذور اللّوتس بأيديهم.

“نعم، بما أنّنا في موسم المهرجان، فإنّ مهام الحراسة في القصر خفيفة، أليس كذلك؟”

“لكن…”

“هل تقصد أنّكم لا تستطيعون؟”

عندما حدّقتُ به، أجاب بصوت ضعيف:

“سنفعل ذلك…”

أخيرًا، ابتسمتُ بنشاط ووضوح.

“جيّد، والموعد النهائيّ يفضّل أن يكون بأسرع وقت ممكن.”

ابتلع فيتوريو ريقه وهو يتصبّب عرقًا.

“كم من الوقت…؟”

“ثلاثة أيّام تكفي، أليس كذلك؟”

أطلق الجميع تنهيدة ألم، ثمّ وجّهوا نظرات غاضبة إلى شخص ما. كان ذلك قائد المئة السّابق الذي كان يقود الفرقة الثّانية. لم يكن خطأه وحده، لأنّ هذا التّكليف كان له مبرّر كبير وهو زيارة مهرجان الاعتدال الرّبيعي، لكن لم يكن هناك داعٍ للاهتمام بتفاصيل استيائهم.

لاحظ نظرات زملائه القاسية وتقلّصت كتفاه بعصبيّة. بعد قليل، أصبح وجهه شاحبًا كالجصّ.