الفصل 65

“إنه مجرد تقصير طفيف للشعر فقط.”

وضعت يدي فوق يده.

“هيا، لنبدأ.”

“سأقص القليل فقط.”

أومأت ديلفينا برأسها وهي تمسك بالمقص.

“لا خيار أمامنا طالما أننا نغطي عينيك باستمرار. إذا وخزنا عينيك فقد تتضرر رؤيتك، وقد يبدو مظهرك مكتومًا.”

“من الخطر أن تتحرك، لذا عليك أن تبقى ثابتًا.”

“آه…”

شدَدتُ على يد سيزار وأمسكت بها بقوة. ومع صوت القص الحاد، قُصّ أحد الخصل الطويلة التي كانت تحجب رؤيته.

“هل أنت بخير؟”

همست لسيزار. بدا عليه الضعف، لكنه بالكاد كان صامدًا.

“فلنقصّ قليلاً بعد.”

حاولت تهدئته برفق. نظرت إلينا ديلفينا وأرسلت إشارة قبل أن يُسمع مجددًا صوت القص. تتابعت الأصوات برشاقة.

“يا له من مظهر رائع! بما أن عينيك أصبحتا واضحتين هكذا، فوجهك الوسيم بان تمامًا.”

“هل أبدو رائعًا؟”

“نعم، رائع جدًا.”

بينما كنت أشتت انتباهه من الأمام، كانت ديلفينا تقصّ شعره بسرعة. وفجأة، تحوّلت الغرّة غير المرتبة إلى شكل أنيق.

“هذا مذهل حقًا.”

“عادةً ما يُصفف الشعر بهذه الطريقة إلى الخلف لإضفاء لمسة أنيقة…”

وضعت ديلفينا قليلًا من زيت الكاميليا على يدها وبدأت بتمشيط شعر سيزار للخلف بلطف.

“يا إلهي…”

“يا للعجب…”

في تلك اللحظة، غمرنا الإعجاب معًا. كنا ننسى باستمرار هذا الجانب، لكن عندما تم تجميله بهذه الطريقة، بدا سيزار وسيمًا بالفعل.

“هل نبدّل ملابسه أيضًا؟”

قلت ذلك على عجل، ويبدو أن ديلفينا أرادت الشيء ذاته. بدا أننا نحن الاثنتان استغرقنا في الحماس، حتى إن سيزار لم يستطع مقاومة اندفاعنا فظل ساكنًا.

من بين الملابس التي قدمتها الإمبراطورة كورنيليا، وُجدت بعض القطع التي تمت خياطتها لتناسب قوام سيزار. قررنا أن يجرب بعضها اليوم ليتأقلم عليها.

“هيا، انزع هذا وجرب هذه الملابس الجديدة.”

ما إن قلت ذلك ولمست الأزرار، حتى…

“آه…”

أمسك سيزار بالأطراف الأمامية لردائه وكأنه متضايق، ثم مزّقه بالكامل. فالقميص الداخلي البسيط تحول في لحظة إلى خرقة صغيرة في يده.

وبذلك انكشف صدره المشابه للرغيف المحمّص. صدره بدا ناعمًا ومشدودًا، مما أثار دهشتنا فحبسنا أنفاسنا لا إراديًا.

“واو، سيزار…”

“س… سمو الأمير…”

نظرت إلى ذلك المشهد للحظة، ثم ابتلعت ريقي بصعوبة. ولم أكن وحدي، إذ لم تستطع ديلفينا حتى التحديق في صدره مباشرة فحولت وجهها، وبدا من حمرة وجنتيها أنها فكرت مثلي تمامًا.

كان ذلك بسبب الهيبة التي منحها منظر الجزء العلوي من جسد سيزار. ذلك الصدر المتين والأنيق كان مثالي الشكل، وعضلاته تنقبض وتنبسط مع كل نَفَس يتنفسه.

أشبه ما يكون بمشهد يسبب دوارًا. رمشت عدة مرات لأفيق من شرودي. ما الذي تفكرين فيه يا إيرينيا فلوريس!

“عليك أن ترتدي الملابس.”

“آه، نعم صحيح.”

أول ما أحضرناه كان قميصًا داخليًا جديدًا لا يختلف كثيرًا عن الذي كان يرتديه، لكنه كان جامدًا قليلًا بسبب النشاء، لذا طلبت من ديلفينا أن تنعّمه وتجعله أكثر ليونة.

بدأت بثني كم القميص الجديد وأدخلت ذراعه اليمنى بلطف.

“بحذر… برفق.”

كانت يده اليسرى أطول وأكبر قليلًا من المعتاد، لذا اضطررنا لتعديل الكم. ثم أدخلت ذراعه اليسرى ببطء، وبعد جهد كبير، تجاوزنا أخيرًا عقبة الأكمام.

رفع سيزار رأسه ونظر إليّ، ولم أعرف كيف أصف ما رأيت…

فقط باستبدال القميص الممزق بآخر جديد، بدا وجهه مشرقًا فجأة.

“هاه…”

“واو…”

لم نستطع كتمان إعجابنا. كان من المؤسف أن نكون أنا وديلفينا فقط من يشاهد هذا المنظر.

“هل نُجرب ارتداء هذا فوقه؟”

أصبحنا في قمة الحماس. بدأنا بإخراج السترات والفيستات والسترات الطويلة، وجعلناه يجربها. لم يكن يفهم تمامًا ما يحدث، لكنه كان ينظر إلينا مبتسمًا وهو يَميل برأسه حائرًا.

أخرجت له رداء الحفل الذي سيرتديه لاحقًا.

“على أي حال، عندما تذهب إلى الحفل، ستضطر إلى ارتداء هذا.”

من الأفضل أن نكمل العمل ونحن متحمسون. جعلته يرتدي فيست مطرّز بخيوط ذهبية.

“واو، يبدو مذهلًا حقًا.”

استمررت في مدحه ورفع معنوياته، حتى التقى نظري بنظره، وبدا مسرورًا.

“حقًا يا سمو الأمير، يليق بك كثيرًا.”

أومأت ديلفينا موافقة، وصوتها كان يحمل صدقًا حقيقيًا.

“حقًا؟”

رفع سيزار رأسه قليلًا. ربما لأن شعره أصبح مرفوعًا، فبدت عيناه الحمراوان أكثر وضوحًا، ونظرته المنعشة زادت من جاذبيته.

ذلك الابتسامة غير المستقرة التي وجهها لي أثارت شعورًا خطيرًا وغريبًا… شيء ما جعل قلبي ينبض فجأة. لم يكن لدي وقت لأفكر إن كانت وجنتاي قد احمرتا أم لا.

“سيزار، تعال إلى هنا.”

ناديت عليه بلطف، فجاء وأمسك يديّ بهدوء ووقف أمامي. لسبب ما، بدا وكأننا على وشك أن نرقص.

في الحقيقة، سنرقص في الحفل القريب. لكني لم أقرر بعد كيف سنفعل.

“هل سبق وأن رقصت، سيزار؟”

“الرقص؟”

مال برأسه متسائلًا. ربما لم يتعلم الرقص من قبل.

“أجل، لأنني بهذه الساق، سيكون من الصعب أن أرقص معك في الحفل.”

“لأن ساقك تؤلمك؟”

أومأت برأسي في صمت. وشعرت بعدم الارتياح، فنظرت بسرعة إلى ديلفينا.

“ما رأيك أن تتدرب مع ديلفينا؟”

حاولت بسرعة وضع يد سيزار في يد ديلفينا. لكنه صرخ بقوة:

“لا أريد.”

“سموّ الأميرة، كيف يمكن لي أنا…”

هزت ديلفينا رأسها أيضًا، وقد بدا عليها الحرج.

“لكن لا يمكنك الرقص مع فتاة مثلي…”

وأشرت برأسي بخفة إلى ساقي. وبينما كنا جميعًا محرجين، أمسك سيزار يدي بقوة وجذبني إليه.

“يمكنني.”

“ماذا؟”

ثم جذبني نحوه وأمسك كلتا يديّ وأخذ وضعية الرقص. كانت هذه بداية رقصة الفالس. وهي رقصة تدور فيها الثنائيات برشاقة في قاعة الاحتفال، مشكلةً دائرة أنيقة.

هل يمكن لشخص مثلي أن يرقص مع سيزار حقًا؟ تساءلت بصوت مملوء بالشك.

“هل تستطيع حقًا الرقص؟”

أخفض سيزار رأسه ببطء شديد. وفجأة خُيّل إلي أن هناك موسيقى تُعزف، رغم أن لا شيء يُسمع. كانت بداية الفالس، اللحن المزدوج البطيء.

بدأ يتحرك بي بلطف. لم أكن أفعل سوى أن أفتح عيني بدهشة وأتبعه كما يقودني.

“آه!”

لكن بساقي هذه، لم أستطع إكمال الرقصة. فإذا تسارع الإيقاع، فسأفقد توازني بالتأكيد. وعندما كدت أن أسقط مجددًا، أمسك سيزار بجسدي بقوة.

منذ أن كنت صغيرة، لم أرقص قط، لذا كنت أشعر بالغرابة. عرج ساقي جعلني أشعر بالخجل، فأصبحت يداي تتجمدان من التوتر.

“قفي فوق قدمي.”

عندما ترددت، همس لي سيزار بذلك. ولم يكن هناك وقت لأرد. فقد رفع جسدي بلطف ووضع قدمي فوق قدميه.

“آه، انتظر لحظة…”

كان سيزار حافي القدمين، بينما كنت أرتدي حذاءً حريريًا، لكن نعل الحذاء كان مغطى بالجلد الصلب والفلّين القاسي، مما قد يجرح قدميه. لذا سرعان ما خلعت حذائي ورميته.

ومن خلال الجوارب الخفيفة، شعرت بحرارة جسده. للحظة شعرت أنني كنت بحاجة إلى جوارب أكثر سماكة، لكن سرعان ما بدأ جسدانا بالتحرك بانسجام.

لم يسبق لي أن رقصت مع أحد هكذا، سوى عندما كنت أتدرب مع معلمة الرقص.

بالطبع، كان من المحرج قليلًا أن نُطلق على هذا ما يُسمّى “رقصًا”.

لكن النظرات المتقاطعة داخل الدائرة التي شكّلناها بأيدينا، كانت تحمل طيفًا مختلفًا عمّا اعتدناه في المعتاد.

بدأت أفكر شاردةً: يبدو أن الرقص يتطلب التصاقًا جسديًا أكثر مما تخيلت.

وفوق كل ذلك، كانت أعيننا تلتقي كثيرًا.

بمجرد أن بدأت أعي هذه الأمور، أخذت وجنتاي تزدادان احمرارًا تدريجيًا.

لمسات يده حول خصري، تلك اللحظات التي نبتعد فيها قليلًا ثم نقترب مجددًا ونتقابل بالعيون… كل هذه الإيماءات كانت بالغة الحميمية ومفعمة بغرابة خفية.

سيزار ـ ويا للدهشة ـ كان يعرف كيف يرقص.

أي إنه قد تعلّم الرقص في وقتٍ ما من حياته.

وحين فكّرت بالأمر، وجدت أنه أمر بديهي.

فالرقص كان جزءًا من تعليم فنون الحكم الذي تلقّاه منذ صغره، وأحد الأساسيات التي يُدرّب عليها الفرسان أيضًا.

“يا إلهي، من حسن الحظ أن سيزار يعرف كيف يرقص.”

وبغضّ النظر عمّا إذا كان من المناسب أن نطلق على ما نفعله الآن اسم “رقص”، فإن مجرد معرفته بالرقص يعني أننا نمتلك ورقة رابحة يمكن استخدامها لاحقًا عند حضور الحفلة الراقصة التي تقيمها الإمبراطورة.

حتى وإن لم يكن ذلك الرقص معي أنا تحديدًا.

“رين؟”

ناداني سيزار بهدوء عندما لاحظ شرودي.

“آه، لا، لا شيء.”

عدت لأنظر في عينيه من جديد، وبدأنا بالدوران ببطء حول الأرض كأننا نرسم دائرة.

كانت حركاتي تنهار أحيانًا، أتعثر، وتتشابك خطواتي.

لكن في كل مرة يحدث فيها ذلك، كانت ذراعا سيزار القويتان تسنداني وتقوداني برفق.

وبمرور الوقت، تحوّلت عثراتي إلى خطوات متناغمة، وبدت ارتباكاتي وكأنها ارتجالات راقصة طبيعية تمامًا.