الفصل 62

لقد حققتُ العديد من النتائج من خلال هذه الحادثة.

 أولاً، قُبل ادعائي الذي قدمتُ فيه التماسًا بكشف شرور مرسيدس لدى الإمبراطورة. وقد وعدتني الإمبراطورة بكشف جرائمها.

والنتيجة الثانية التي حصلت عليها كانت الحق الكامل في السيطرة على قصر الزمرد الأخضر. فسبب تدهور الأوضاع إلى هذا الحد كان يعود إلى أنني لم أكن أملك أي سلطة في توجيه الخدم في القصر، لذا فقد مُنحت ذلك الحق.

ما تلقيته كان مفتاح قصر الزمرد الأخضر. ولم يكن مجرد مفتاح عادي، بل كان مفتاحًا مميزًا للغاية. فهذا المفتاح لا يُمنح إلا للمالكة الحقيقية لأي مكان، وكان يتيح الوصول إلى أكثر الأماكن أهمية داخل القصر مثل مخازن الكنوز والمكتبات، بل وحتى ممرات الطوارئ والمرافق العسكرية كغرفة الاجتماعات العسكرية.

صُنع المفتاح من النحاس، وكان على هيئة حزام على شكل سلسلة تتدلى منه عدة حُلي، فقمت بتزيينه بإضافة حقيبة صغيرة بحجم راحة اليد وخنجر وزجاجة صغيرة من الخل العطري (فينيغريت).

ويُطلق على هذا الحزام بالسلسلة اسم “شاتلين” (Chatelaine)، وتعني “سيدة القصر”. وبحصولي عليه، يمكن القول إنني قد اعتُرِفتُ بي كالسيدة الحقيقية لقصر الزمرد الأخضر.

أما مرسيدس، فقد تم احتجازها في البرج الشمالي من القصر الإمبراطوري للتحقيق معها. وبما أن الإمبراطورة هي من ستتولى التحقيق بنفسها، فإنها ستحاسب على كل ما اقترفته من جرائم.

لذلك، بدا أن كل شيء قد حُل بسلاسة… ولكن…

“سيدتي الأميرة، ما بكِ؟”

سألتني دلفينا، وهي تتوقف فجأة عن ترتيب شعري في الصباح. فقد كانت قلقة من شرودي المستمر.

“آه، لا شيء. كنتُ فقط غارقةً في التفكير.”

كانت تمشط شعري ببطء وهي تقول:

“لكن، من حسن الحظ أن كل شيء قد انتهى بسلام. مجرد التفكير في أن السيدة أرونتشو كانت وراء أمر شنيع كهذا…”

لقد كانت هي بالفعل من تسببت في إيذاء الأميرات الأربع المرشحات. ومع ذلك، لم أستطع طرد شعورٍ غامض بعدم الارتياح.

“صحيح، لكن ثمة شيء غريب.”

“ما الذي ترينه غريبًا؟”

كنتُ قد تمكنت من الاطلاع على ماضي مرسيدس من خلال بصيرتي النابعة من العناية الإلهية. أتذكر آلام ماضيها المؤلمة. فقدت زوجها، ثم فقدت طفلها الوحيد بعد ولادته بفترة قصيرة. لا أنسى حزنها العميق ويأسها.

كانت المشاعر التي أظهرتها عندما التقيت بمرسيدس للمرة الأولى مزيجًا من المحبة والاحترام. وحتى عندما كبر سيزار، لم تتغير مشاعرها كثيرًا. وعلى الرغم من أنني لا أعلم ما كان يدور في قلبها، إلا أنها كانت دومًا تخدم الأمير بإخلاص. لم تخضع لأي اضطهاد، بل ظلت تحميه دومًا.

“لكن، في مرحلة ما، بدأت الأمور تتغير.”

تحولت محبتها تدريجيًا إلى تعلق شديد. وما إن حدث هذا التحول، حتى تحولت تلك المشاعر الطبيعية شيئًا فشيئًا إلى شيءٍ مرعب.

لا أستطيع تحديد متى بالضبط حدث ذلك الانعطاف، لكن منذ تلك اللحظة، تغيرت تلك السيدة الهادئة الرزينة إلى تجسيدٍ للهوس والجنون. إلى درجة أنها أصبحت قادرة على القتل بجنونها ذاك.

“هل كانت مرسيدس شرسة هكذا منذ البداية؟”

لطالما كان لبصيرتي حدودٌ لا يمكنني تجاوزها، لأنني لم أكن أتحكم تمامًا في هذه القدرة بعد.

حتى رؤيتي لماضي مرسيدس لم يكن بقصد مني. كنت فقط أتدرب على السيطرة على البصيرة، فظهرت لي تلك الرؤى عشوائيًا.

لذا، لم أكن قادرة على الجزم. وبالطبع، لم يكن استرجاع هذه الذكريات ذا نفع الآن، فالأحداث كانت قد شارفت على الانتهاء.

وفي تلك الأثناء، جاء المعلم الملكي ريشار. كان الغرض من زيارته مناقشة نجاح المهمة، والتباحث بشأن اتجاه علاج اللعنة في المستقبل.

“شكرًا جزيلًا لك لمساعدتي في المرة الماضية. لطالما تلقيت مساعدتك، يا ريشار.”

“لا داعي للشكر. فالتصدي للعنة التنين المجنون يخدم بحثي أيضًا.”

“كنت قد قلت إنك تجري أبحاثًا عن اللعنات، صحيح؟”

“نعم، أنا أبحث في مختلف أنواع اللعنات، وأدرس كيفية إبطالها. لماذا، هل أصبح لديكِ اهتمام باللعنات؟”

فكرت مليًا ثم طرحت السؤال الذي شغلني طوال الوقت.

“هل من الممكن أن توجد لعنة تغيّر شخصية الإنسان بالكامل؟ كأن تجعل شخصًا خجولًا يصبح جريئًا مثلاً…”

“هممم.”

فكر ريشار قليلًا، ثم قال:

“مثل هذا السحر… موجود فعلًا.”

“ليس لعنة، بل سحر؟ هل هذا حقيقي؟”

ارتفع صوتي قليلًا. لكن ريشار خفّض صوته وهمس:

“لكن، إنه سحر محرّم. يُطلق على هذا النوع من السحر اسم السحر الأسود.”

“السحر الأسود…”

“السحر الذي يُستخدم عادة، هو ما يُعرف بالسحر الأبيض. وهو السحر الذي يستمد طاقته من مَانا الطبيعة، ويُفعّل بقوة الساحر وتعاويذه. هذا النوع من السحر لا يتطلب شيئًا سوى المانا، وكلما زادت مهارة الساحر، ازدادت دقته وقوته.”

ويُقال إن سحر الشفاء والسحر العنصري الأساسي من أنواع السحر الأبيض. وبما أن معظم أنواع السحر تنتمي لهذا النوع، فإن مصطلح “السحر” غالبًا ما يُستخدم للدلالة على السحر الأبيض فقط.

“لكن السحر الأسود مختلف.”

“كيف يختلف؟”

أخذ ريشار ملامحًا جادة، وخفض صوته أكثر.

“السحر الأسود لا يتطلب تدريبًا. يكفي أن تملك القليل من المعرفة ببنية السحر، حتى يتمكن أي شخص من استخدامه بإتقان ضمن شروط معينة.”

“أيعني ذلك أن بإمكان أي شخص استخدام السحر الأسود؟”

عادة ما يُشترط استخدام كمية معينة من المانا أو توفر حساسية سحرية لاستخدام السحر. فإذا كان السحر الأسود لا يتطلب ذلك، فهل هو سهل إلى هذه الدرجة؟

لكن ريشار هزّ رأسه نافيًا.

“السحر الأسود يبدو وكأنه سحر شامل، لكنه يتسلل إلى النفس والروح، ويفسدها، وفي النهاية يؤدي إلى الهلاك.”

“الهلاك…”

ربما كانت الكلمات المخيفة مثل “فساد الروح” و”الهلاك” هي ما جعلت السحر الأسود يبدو مرعبًا بحق. فأكّد ريشار مرة أخرى:

“بصفتي معلمك، أنصحك بصدق. لا تُظهري أي اهتمام بالسحر الأسود مطلقًا.”

كانت ملامحه جادة للغاية، فرفعت شفتي بانزعاج وقلت:

“هل نسيتَ، يا ريشار؟ أنا أساسًا لا أملك أي اهتمام بالسحر.”

على الرغم من أنني من نسل الساحر العظيم كوسيمو، فإنني لا أملك مَانا تُذكر، كما أنني لا أملك حساسية سحرية. ورغم أنني اكتسبت قدرة “البصيرة” بفعل تأثري بقوة التنين التي يملكها سيزار، إلا أنني لم أكن أستطيع استخدام أي نوع آخر من السحر، ولم أكن مهتمة به من الأصل.

ولكنه كان جادًا للغاية.

“حتى الإنسان، بطبيعته، كائن هش. يميل دومًا إلى الأشياء الغريبة والمحرّمة. خاصةً أولئك الذين ذاقوا طعم قوة السحر.”

رفعت يدي كمن يؤدي قسمًا، ووضعتها على صدري متظاهرة بقسم الفرسان:

“أنا، إيرينيا، أتعهد بأني لن ألمس السحر الأسود، مهما حدث.”

بما أنني قلتها بهذا الشكل، بدا أن قلب هذا النصف-إلف الحذر قد اطمأن قليلًا، فتنهد بهدوء.

“لكن، ما الذي جعلك تهتمين فجأة بالسحر الأسود؟”

“في الحقيقة…”

أخبرته عن التغير الذي لاحظته في شخصية مرسيدس من خلال بصيرتي. فحتى لو كانت في حالة حرجة، فقد تجاوزت الحد كثيرًا.

فمرسيدس كانت بالأصل إنسانة هادئة وخجولة.

“أرى… هذا منطقي. لم يكن سلوكها مجرد انحراف شخصي، بل كانت مهووسة بجنون لا يُطاق.”

“هذا تمامًا ما فكرتُ فيه.”

“سأجري بعض التحقيقات من جهتي أيضًا. في الحقيقة، كنت أشعر بالقلق مؤخرًا بسبب شائعات مقلقة.”

“شائعات مقلقة؟”

“نعم، هناك أنباء عن اختفاء شباب من مختلف أنحاء العاصمة مؤخرًا. حتى في إقليمي، غابة شجر البتولا الفضي، كثرت التقارير عن اختفاء الشباب فجأة، لذا ذهبت للتحقيق.”

“هل تقصد المفقودين؟”

كنت أعلم أن لديه إقليمًا منحَه إياه الإمبراطور الراحل، لكن لم أكن أعلم أن هناك حالات اختفاء هناك…

“نظرًا إلى أن تحركات الشياطين قد هدأت نسبيًا مؤخرًا، واستمر السلام لفترة طويلة دون حروب، كان من الطبيعي أن يترك بعض السكان الإقليم أو يتحولوا إلى مزارعين متجولين بعد الشتاء. لكن حالات الاختفاء هذه مشبوهة، لذا بدأتُ تحقيقًا خاصًا.”

“اختفاء…”

شعرتُ بقلق غريب. لم أكن أعلم ما هو بالضبط، لكن كان لدي حدس بأن أمرًا غير عادي للغاية على وشك الحدوث.

****************

الإمبراطورة كورنيليا كانت تصرّ على أسنانها بغضب. عندما فكّرت أنها خُدعت على مرأى من عينيها من قِبل تلك المرأة اللعينة، زوجة الأمير، اهتزّ جسدها كله من شدة الغضب.

“هاه، يا لها من وقحة…”

تم القبض على مرسيدس في النهاية. كان صحيحًا أنها استغلت تلك المرأة للقضاء على مرشحات زوجات الأمير طوال الفترة الماضية. لكنها لم تُكشف من قبل بهذه الطريقة، ولم يُمسك لها طرف خيط كهذا قط.

لاحقًا، بعد تحقيق دقيق، تبيّن أن تلك الفتاة نصبت فخاخًا مزدوجة وثلاثية للإيقاع بمرسيدس. لم تكن فتاة عادية على الإطلاق.

إيرينيا من فلوريس. كانت تبدو من النظرة الأولى فتاة بلهاء. ساقها تعرج، ووجهها يوحي بأنها ستذرف الدموع إذا أُخيفت قليلًا، لكن أن تخفي كل ذلك الذكاء والحدة تحت هذا المظهر، لم يكن يخطر لها على بال.

“يبدو أنني كنت أستهين بها كثيرًا طوال الوقت.”

لم تستطع كورنيليا كبح غضبها. كانت غرفتها قد تحطّمت بالكامل، وتبعثرت محتوياتها نتيجة فورانها. أما الوصيفات فكنّ يرتجفن من الخوف، يرقبن حال الإمبراطورة بقلق دون أن يجرؤن على فعل شيء.