الفصل 46

وفورًا، أدركت أن المرأة الواقفة أمامي ليست في حالتها الطبيعية. لكنني لم أشأ البوح بذلك، إذ لم يكن ذلك هو الأهم في تلك اللحظة.

“لكن… يا صاحبة السمو… جلالته… لقد طردني… أنا… أنا!”

بدأت مرسيدس تنتحب دون توقف، وكأن الذلّ الذي ذاقته في الماضي عاد ليغمرها من جديد.

“هذه المرأة… تحمل ضغينة كبيرة ضد إيرينيا، أليس كذلك؟”

كان عليّ أن أصرخ من داخلي فرحًا. يبدو أن إيرينيا، بتلك الحماقة، قد كسبت عداوات في القصر كما كانت تفعل في المنزل. حتى من دون أن أرى، كان الأمر واضحًا.

والآن بعد أن اتضحت لي الصورة، فكرت أن أكسب ودّ هذه المرأة هنا.

“يا إلهي… هل حدث كل ذلك حقًا؟ كيف يمكن لإيرينيا أن تفعل بكِ هذا؟”

رمشتُ بعيني بتكلّف، إذ كانت دموع التماسيح أحد أساليبي المميزة. وبمجرد أن احمرّت عيناي، رفعت مرسيدس رأسها بذهول.

“آنسة…؟”

“هكذا هي… مؤلمٌ لي أن أكشف عيوب أسرتي، لكن… لقد كانت قاسية الطباع، حتى أنها أساءت إلى والديّ اللذين تبنّياها، وكانت تغار دائمًا من شخصيتي، مما سبّب لي الكثير من المتاعب…”

كنت أستطيع البكاء في أي لحظة بفضل قدرتي على الاندماج العاطفي التام.

فجيوفينيتا دومًا كانت تملك هذه السمة: أن تعيش مشاعرها بصدق.

وما زاد الأمر صدقًا، أنني في الحقيقة عانيت من الكثير من الإهانات بسبب إيرينيا في الماضي.

نعم… تلك الذكريات المؤلمة… فقط بمجرد استعادتها، اغرورقت عيناي مجددًا، وسقطت دمعة على الطاولة.

“حقًا… حصل ذلك؟”

كنت قد اندمجت تمامًا مع الدور، حتى أنني أوصلت مشاعري إلى ذروتها.

“إيرينيا تلك… آه، رغم أنها أختي، إلا أنني أخجل منها كثيرًا…”

“آه، آه…”

وضعت يدي فوق يد مرسيدس اليابسة، التي راحت أصابعها ترتجف بلا توقف.

“أرجوكِ، اسمحي لي أن أعتذر بدلًا عنها، سيدتي.”

وبعد أن عصرت دموعي، ابتسمت ابتسامتي المدروسة بعناية أمام المرآة، ابتسامة تُشعّ بالثقة والجمال والرقة.

بدأت مرسيدس ترى في وجهي نورًا ساطعًا. لم تكن تدري كيف ظهرت أمامها فتاة بهذه الروعة فجأة.

كم كان سيكون الأمر جميلًا لو كانت هذه الفتاة شريكة لسيزار…

وفي تلك اللحظة، كما لو أن صاعقة ضربت رأس مرسيدس، لمع في ذهنها خاطر مفاجئ.

“نعم… إن فعلتُ ذلك…”

مرة أخرى، تسلّل صوت أفكارها إلى الخارج، لكنها لم تكترث. ما عاد يهمها شيء الآن.

مسحت جيوفينيتا دموعها بوجه حزين وهادئ.

“هاه؟ ماذا قلتِ؟”

ضحكت مرسيدس ضحكة مشرقة فجأة.

“هاهاها! لا، لا شيء على الإطلاق.”

لم تستطع منع نفسها من الضحك بعد أن أدركت ما تريده حقًا.

كيف نسيت أمرًا بهذه البساطة؟

“هاها… هاهاها…”

اهتز كتفاها من الضحك، بينما بدا على وجه جيوفينيتا بعض الحرج.

“على أي حال، سيدتي… أشكركِ جزيل الشكر على لطفكِ نحوي.”

“لا، لا، بل أنا من يشعر بالحرج. آسفة جدًا، هاها…”

كانت مرسيدس تضحك كمن أصيب بنوبة، حتى غطّت فمها بيدها، بينما جيوفينيتا، رغم غرابة الموقف، لم تجرّب أي امتعاض.

فهذا لم يكن الوقت المناسب لذلك.

“من فضلكِ، إن واجهتِ أي صعوبة، لا تترددي في التحدث إليّ. فأنا الآن سأكون رفيقة حديث جلالة الإمبراطورة.”

ثم منحتها ابتسامة دافئة مليئة بالثقة.

“حقًا؟”

“نعم، لذا إن كان هناك أي شيء أستطيع مساعدتكِ فيه، فسأفعله بكل سرور.”

كانت جيوفينيتا من فلوريس حقًا فتاة مثالية.

ومن أجل فتاة كهذه، يمكن للمرء أن يفعل أي شيء.

حتى بعدما غادرت جيوفينيتا، بقيت مرسيدس مسرورة ومتلهفة.

“يجب أن أتصرف بسرعة. ما الذي يماطل فيه إيلدا؟”

هل ينقصه المال؟ لا بأس. إن أراد، سأعطيه المزيد.

ما دام بإمكانه إزالة هذا العائق من الطريق، يمكنه أن يأخذ كل ثروتي.

“يا له من جشع.”

عليّ أن أذهب إليه بنفسي وأمنحه المال، وأطلب منه أن يتخلص من تلك المرأة.

فقط إن فعل ذلك… سيتغير كل شيء للأفضل.

حينها، سيكون بإمكاننا استقبال الأمير بشريكة مناسبة.

ابتسمت مرسيدس ابتسامة غريبة وسعيدة إلى درجة مرعبة.

وفي خيالها، بدأت ترسم الصورة المثالية: سيزار، جيوفينيتا، ومرسيدس نفسها، ثلاثتهم يمسكون بأيدي بعضهم ويضحكون بسعادة.

*****************

في الآونة الأخيرة، أصبح القصر يعجّ بالزوار.

وفي ذلك الصباح، جاء من يطلب مقابلة سيزار.

مرّ شهرٌ على زواجنا، وهذه أول مرة يزوره فيها أحد.

حين أردت أن أرافقه، هزّت ديلفينا رأسها نافيَة.

الزائر طلب مقابلة خاصة مع سمو الأمير.

حقًا؟ ومن الذي جاء؟

الطبيب الملكي والمعلّم الأعلى لسمو الأمير، السيد ريشار.

المعلّم الأعلى؟

المعلّم الأعلى هو لقب يُمنح لمعلّمي الملك.

والمعلّم، بطبيعته، شخص يرشد ويهدي، لكنه ليس كأي معلم عادي. بل هو شخص ذو مكانة استثنائية.

وغالبًا ما يكون هؤلاء من السحرة.

فالسحر علم يسعى خلف الحقيقة، ولا يجد السحرة حرجًا في مشاركتها مع الآخرين.

ولهذا، كانوا يُدعون بـ”المعلّمين”، في إشارة إلى الاحترام والإجلال.

كنت قد سمعت أنه عمل كساحر البلاط منذ عهد الإمبراطور السابق، وهو الآن معلم للإمبراطور جيدو نفسه.

لكن بما أن الإمبراطور في عزلة طويلة، نادرًا ما يراه أحد. ولهذا عُرف ريشار أكثر بوصفه الطبيب الشخصي لسيزار.

لقد عاد تواً من الأراضي التابعة له.

إن كان في البلاط منذ عهد الملك السابق… فلا بد أنه عجوز جدًا؟

هزّت ديلفينا رأسها ببطء.

أنا أيضًا لا أعرف الكثير عن السيد ريشار…

ويبدو أنها لم تكن تملك معلومات كافية عنه، مثلها مثل البقية.

فالسحرة، بطبيعتهم، لا يظهرون للعلن بسهولة. حتى إن كانوا من سحرة القصر.

أن يكون مثل هذا الشخص هو الطبيب الشخصي لسيزار… لا بد أنه جاء لأجل الفحص.

أرسلت ديلفينا لتضمن أن الضيف يحظى بكل ما يحتاج.

وكان سيزار قد خرج، فجلست بمفردي أقرأ كتابًا في غرفتي.

لكن لم أستطع التركيز على القراءة.

كان رأسي مزدحمًا بالأفكار… عن جيوفينيتا تحديدًا.

“في النهاية، لم تأتِ البارحة.”

كما توقعت. كنت فقط أريد أن أمازحها قليلًا، لكن يبدو أن مجرد إلقائها التحية كان صدمة لها.

لكن بالنظر لما فعلته بي، فذلك لا يُقارن.

كلما تذكّرت طبعها السيء، شعرت بالصداع.

“جيوفينيتا صارت الآن وصيفة الإمبراطورة؟”

كان من الصعب أصلًا مراقبة تحرّكات الإمبراطورة، والآن انضمت جيوفينيتا أيضًا…

أمسكت برأسي من الألم، وإذا بشيء يتحرّك في جيبي.

كان “أب” الصغير يحاول مواساتي.

“بيك، بيك.”

“شكرًا لك على المواساة.”

حتى الكتكوت بدأ يقلق عليّ… يا للشفقة.

لكن قلبي لم يتحسن.

“هل لا تزال جيوفينيتا في القصر؟”

بمجرد أن راودني هذا السؤال، شعرت وكأن حجرًا ثقيلًا يستقر في قلبي.

“لماذا تعاملني بتلك الطريقة؟ لا أفهمها حقًا.”

لم نكن أعداء منذ البداية.

عندما دخلتُ منزل آل فلوريس، كان الأمر مختلفًا.

في البداية، حين رفضني الجميع…

جيوفينيتا كانت الوحيدة التي أبدت لي اهتمامًا.

“أأنتِ أختي؟”

هي أيضًا، كانت من اعتادت المجيء إلى علّيتي الضيقة القديمة، المخصصة لي، تتردد عليّ باستمرار وتحادثني. ما زلت أذكر وجهها الطفولي، الذي كان يشبهني كثيرًا.

صحيح أن ملامحها قد تغيرت كثيرًا الآن، لكن في صغرنا، كان الشبه بيننا شديدًا لدرجة شعرتُ معها وكأنني أنظر إلى مرآة.

غير أن الشبه كان في الملامح فقط، أما بيننا فكان فرقٌ شاسع لا يمكن تجاهله.

كنتُ وقتها لم أتخلَّ تمامًا عن حياة التشرد، نحيلة كفأرٍ شاحب. شعري جافٌ كالقش، وبشرتي خشنة مليئة بالبثور بسبب سوء التغذية، وجنتاي غائرتان من كثرة الجوع، وجسدي الهزيل أشبه بغصن يابس… بلا قيمة ولا هيئة.

أما هي، “جيوفينيتا”، فقد حدّقت بي كما لو كنتُ مخلوقًا غريبًا، ثم قالت ببساطة:

“أنتِ… قذرة، أليس كذلك؟”

وكان ذلك واقعًا لا مهرب منه، لذا اكتفيت بهزّ رأسي موافقة، دون أن أجادل. لم أكن أعلم شيئًا وقتها، لذا كان كل شيء بسيطًا في عيني.

فقط، كنت أحدّق في وجهها الجميل بدهشة وإعجاب، ثم تمتمت بكلمات خرجت من قلبي:

“آنستي… أنتِ جميلة حقًا.”

عندها بدا الارتباك على “جيوفينيتا” للحظة، ثم سرعان ما ضحكت ضحكة مشرقة، عذبة. ويا لها من ضحكة… لفرط جمالها، خطر لي أن الأميرات في القصص لا بد أن يكنّ على هذا الشكل.

هكذا كانت البداية. لم تكن سيئة. بل ربما كانت خادعة بما يكفي لأتوهم أنها ستكون… عائلتي الجديدة.