الفصل 40

“إذاً، ما الذي…؟”

شعرت بعرق بارد يتصبب من جسدي كله.

“أوه، أممم… يعني، في الواقع…”

حاولت أن أقول أي شيء وأنا أرتبك، لكن سيزار سبقني. فتح كتاباً ودفعه نحوي. حتى أنه أشار إلى الصفحة بإصبعه وكأنه يخشى أن أخلط بينها وبين شيء آخر.

كانت هناك صورة لبطتين متقابلتين، تحتضنان البيض معاً بمحبة.

شعرت بدوار وكأن رأسي ضُرب بشيء ثقيل؛ لم أعد أرى أمامي بوضوح.

“يعني، ذاك، أقصد، أممم…”

لساني الذي طالما كان فصيحاً، تعثّر فجأة. كيف أشرح له هذا؟ لم أستطع التفكير في طريقة مناسبة، ولم يصدر مني سوى ضحكة فارغة لا معنى لها.

هل أخبره أنني لا أستطيع إنجاب البيض؟ أم أشرح له كما تعلمنا في دروس التثقيف الجنسي؟

“رين؟”

صوت سيزار جاء صافياً، وعيناه النقيتان تمسكتا بطرف ثوبي. هل هو مجرد وهم أنني أراه بهذا الصفاء والبراءة؟

ماذا عساي أن أقول لهذا الوجه البريء؟ كيف أشرح له الأمر بطريقة يفهمها؟

في رأسي، تسابقت علامات الاستفهام. هل أبدأ بقصة 

“الزهور والنحل”؟ أو ربما الفراشات؟ أو أتكلم عن التلقيح؟ عن الذكر والأنثى حين يلتقيان…؟

“لا! لا يمكن!”

صرخت دون قصد، فارتعدت أوصالي. لكني سرعان ما غطيت فمي بيديّ حين تذكرت وجود الخادمات خارج الغرفة.

أرجو ألا يكون صوتي قد بدا غريباً لدرجة الشك…

تشنّج جسدي بالكامل. هززت رأسي بعنف. لا يمكن، لا أستطيع قول هذا. مستحيل أن أشرح له تلك… تلك الأمور!

“ثمار الحب.”

بينما كنت غارقة في ارتباكي، تابع سيزار الحديث بنفس المصطلح الذي لا يتوقف عن تكراره: “ثمار الحب”.

لم أصدق ما يحدث. شعرت بدوار جديد يجتاحني. ربما كان من الأفضل أن أفقد الوعي فحسب.

“يعني… أقصد…”

“كم بيضة سننجب؟”

سألني هذا السؤال وكأن الأمر طبيعي تماماً.

كم؟! أنا لا أستطيع إنجاب أي شيء أصلاً!

“أمم… يعني…”

رغم مظهري المذعور والمبلل بالعرق، واصل سيزار 

إمطاري بالأسئلة.

“كيف نُنجِب البيض؟”

“ماذا؟”

شعرت وكأن رمحاً طُعن في رأسي. هذا السؤال كان مباشراً ومحرجاً بشكل لا يُصدق.

عقلي أصبح فارغاً تماماً. جسدي تصلّب، وعندما التفت إليه، رأيته يحدّق بي ببراءة مفرطة.

في وجهه كانت ثقة كاملة بي، وتوقع بريء لأجوبة لا أملك الشجاعة لتقديمها.

أغمضت عيني. لم أجد مخرجاً سوى هذا:

“أ، أمم… اليد.”

“اليد؟”

“إذا أمسكتَ بيدي… ونحن ننام…”

أعلم أنها حجة سخيفة، وأدرك تماماً أنني أهرب.

لكني لم أستطع قول الحقيقة. كيف أشرح له… ذلك؟

فمددت يدي بصمت.

“اليد.”

أمسك بيدي دون تردد، وحرارة كفه سرت إلى قلبي. مسحت جبيني بيدي الأخرى.

“نعم، فقط أمسِك بيدي أثناء النوم، وهكذا…”

لم أجرؤ على قول الحقيقة، فاختلقت كذبة.

كذبة بيضاء، لأحافظ على براءته. عليّ أن أقنع نفسي أنني لم أكن أملك خياراً آخر.

“هيهي!”

ابتسم لي بسعادة غامرة. ابتسامة صافية خالية من أي خبث، جعلتني أشعر بوخز في صدري من تأنيب الضمير.

“إذاً، دعنا نكمل القراءة؟ كنت متحمساً لقراءة باقي القصة!”

حاولت تغيير الموضوع بسرعة. مشهد احتضان البيض لا بد من تخطيه.

وهكذا، مرّت ليلة “الزفاف” الطويلة. ربما بسبب شعوري بالذنب، قرأت له القصة أكثر من مرة بحماس غير معتاد.

ولم نفلت يدينا طوال الليل.

في صباح اليوم التالي

دخلت الخادمات باكراً. كان صوتي قد بحّ من كثرة القراءة. شعرت بتعب شديد وتثاءبت وأنا أتمطى.

ثم شعرت بنظرة مركزة.

كانت ديلفينا، تمسك بإناء الماء والإسفنجة، تدخل الغرفة وهي ترمقني بنظرة غريبة، وكأنها تعرف كل شيء.

ارتبكت. أردت أن أقول لها إن هذا الإرهاق ليس سببه ما تظنه، لكن أعين الآخرين منعتني.

سيزار، بالمناسبة، كان قد خرج منذ الفجر. تركني وحدي.

دخلت خادمتان أكبر سناً لتفحصا الفراش بدقة. هذا كان عملهن، وقد بعثرت الأغطية مسبقاً لتجنب الحرج، لكنه لم يكن مريحاً على الإطلاق.

“لا شك في الأمر.”

لا أعلم ما الذي لم يكن فيه شك، لكنهما تبادلت النظرات وغادرتا بالأغطية.

شعرت بجفاف داخلي لا يُحتمل. حاولت تغيير تفكيري.

تخيلت ضفاف بحيرة هادئة، وأفراخ البط تلعب في الماء. بط صغير بريش أصفر ناعم، من بينهم بطة سوداء منبوذة.

ربما كانت تلك البطة تمثلني وتمثله أيضاً.

أردت أن أضم هذا الكائن المرفوض وأمنحه دفئاً.

إن كان ذلك سيُشفي جراحه، فليكن.

أردت أن أقول له: كم عانيت؟ لماذا يضايقونك هكذا؟

وأحتويه بكل حنان.

نظرت من النافذة. كان يوماً ربيعياً مشمساً، والضوء يتلألأ ببهاء.

**********

انتهى أسبوع الآلام. في هذه الفترة المقدسة، كان من غير اللائق ارتداء أزياء فاخرة. لذا فإن بداية الربيع الفعلية للعاصمة كانت تبدأ الآن، أي موسم الحفلات.

وبالفعل، بدا وكأن الجميع كانوا ينتظرون هذه اللحظة، حيث بدأت الأزياء الربيعية الزاهية تملأ الشوارع.

محال الخياطة شهدت ازدهاراً غير مسبوق، وعلى رأسها محل السيدة “كليمانتين”.

كانت كليمانتين من مملكة “إتريرو”، رائدة موضة المجتمع الراقي في الإمبراطورية.

ظهرت قبل سنوات كنجمة ساطعة وأحدثت ثورة في عالم الأزياء. تصاميمها دائماً مبتكرة، فباتت هي من يحدد اتجاهات الموضة.

العام الماضي، كانت إحدى قريبات ملك “إتريرو” ترتدي من تصميمها، مما جعلها حديث المجتمع بأسره.

لذا، أصبح حجز موعد في مشغلها أمراً في غاية الصعوبة. وكانت تستقبل الزبائن بنظام حجز مسبق فقط.

وفي أحد الأيام، زارت المشغل سيدة تُدعى “سيلستينا فلوريس”، دوقة شهيرة، وابنتها “جيوفينيتا”.

جاءتا لتصميم فستان جديد للموسم الجديد، لكن مساعدات كليمانتين وجدن أنفسهن في مأزق.

“ممل، هذا ممل أيضاً… كل شيء مكرر! توقعت شيئاً يحدد صيحات الموضة، فإذا بكل شيء تقليدي. هل لديكن شيء آخر؟”

قالت جيوفينيتا باحتقار وهي تقلّب دفاتر التصاميم.

منذ دخولها وهي تتذمر بعصبية، وترفع صوتها على المساعدات، اللواتي انحنين أكثر محاولات تهدئتها، خوفاً من أن تصب غضبها عليهن.

تم رفض عشرات التصاميم بالفعل.

ولأن هذه الأسرة ذات شأن كبير، غالباً ما كانت كليمانتين تتولى أمرهم بنفسها…

بفضل مهارتها الطويلة في استقبال الضيوف، استطاعت أن تلاحظ طبيعة شخصياتهم منذ اللحظة التي فتحوا فيها باب المحل.

هناك أشخاص من هذا النوع. يمكن أن تعرف شخصيتهم من طريقة مشيهم، تعابير وجوههم، ملابسهم، إيماءاتهم، ونظراتهم. لا يحتاجون للكلام ليظهر ما في داخلهم.

توقعّت أن استقبال هؤلاء الضيوف لن يكون سهلاً، ولذلك استرجعت في ذهنها سريعاً سمعة تلك الأم وابنتها. كانتا من أسرة نبيلة مرموقة، ومعروفة ببرود أعصابهما. لذا، لم يكن من المفاجئ أن تكونا من الزبائن المتطلبين للغاية.

بينما كان مساعدوها يتصببون عرقاً وهم يتعاملون مع “جيوفينيتا”، كانت “كليمانتين” تبتسم ابتسامة أنيقة، مشدودة لأقصى حد، وتوجه ابتسامتها اللامعة تجاه الضيفين الرئيسيين.

“ابنتكِ جميلة جداً.”

نظرت السيدة ذات المكانة الرفيعة إلى ابنتها نظرة سريعة، ثم قامت بسكب الشاي بيدها بخفة وأناقة.

“لقد بنيتِ سمعة طيبة، دوقة. فبجانب ابنتك الجميلة، تقول الأخبار إن ابنتكِ الصغرى أصبحت الآن زوجة للأمير؟”

“هممم.”

فجأة، تغير الجو بالكامل.