الفصل 35

“انظر، إذا جمعت هذه الكلمات معاً…”.

قمت سريعًا بتركيب بطاقات الكلمات مثل “قطة”، “كلب”، “شراع”، و”تفاحة”، وبدأت في تشكيل كلمات منها.

“إذا فعلت ذلك، يصبح الاسم ‘سيزار’.”

لكنّه ظل ينظر إلى الأرض ويبعثر البطاقات دون أي اهتمام.

“هل هذا ممل بالنسبة لك؟”

لكنني لم أكن من النوع الذي يستسلم بسهولة. أمسكت مجددًا بحزمة البطاقات. هذه المرة جمعت كلمات مثل “حبر”، “ليمون”، “عش طيور”، و”بيضة” لتكوين اسم.

“هذه ‘إيرينيا’، إنه اسمي.”

نظرت باتجاه سيزار، وقد بدا أكثر تركيزًا من ذي قبل. لم يُبدِ أي ردة فعل لاسمه، لكنه أظهر اهتمامًا حين ذكرت اسمي.

لكن ما حدث بعد ذلك كان أكثر إثارة للدهشة. انتقى سيزار ببنصره ثلاث بطاقات.

“رين.”

كان قد كوَّن لقبي من ثلاث بطاقات فقط. لم أستطع إخفاء دهشتي.

“آه، كيف عرفت؟”

تحولت دهشتي شيئًا فشيئًا إلى سعادة وفرح، وبدأ قلبي يخفق بشدة.

“رائع، ماذا أيضًا يمكنك فعله؟”

كوّن عدة كلمات في مكانه. قال كلمات مثل “فتاة”، “جميلة”، “زفاف”، “كعكة” واحدة تلو الأخرى. وحتى عندما أتمّ بها جملة، لم يسعني إلا الاعتراف.

لقد كنت أقلّل من شأن سيزار كثيرًا.

“الآن فهمت. لقد كان الأمر سهلاً جدًا لدرجة أنه شعر بالملل، أليس كذلك؟”

لكن طريق التعليم كان كصعود جبل طويل ووعر. لم يكن مجرد معرفة بعض الكلمات كافيًا لتطبيقها فورًا.

“لننتقل إلى المستوى التالي.”

قررت أن نبدأ بالكتابة هذه المرة. كان لا بد أن أريه المثال، فمررت بقلم الريشة على الورق وبدأت أكتب الحروف بوضوح.

ثم وضعت في يده قلمًا معدنيًا ولوح شمع. كانت أداة يستخدمها الأطفال عند تعلُّم الكتابة لأول مرة، حيث تكتب بالقلم المعدني على اللوح المعدني المغطى بالشمع فيترك أثرًا. وبعد الكتابة يمكن إعادة استخدامه عدة مرات، لذا كان مفيدًا لتعلُّم الأساسيات.

راقبني لفترة، ثم تنهد وبدأ يكتب الحروف بنفسه. كانت هناك بعض الترددات في البداية، لكنه سرعان ما أصبح أكثر سلاسة.

“رائع.”

مرة أخرى، لم أتمالك إلا أن أعبر عن إعجابي. فقد كان يتقن العملية بسلاسة مذهلة، وكأنه لم يكن يفعل ذلك لأول مرة.

“هل تود الكتابة على الورق؟”

ناولته القلم الذي كنت أمسكه.

“امسكه هكذا، ووجّه رأس القلم بشكل مائل كي لا يتناثر الحبر…”

وضعت يدي فوق يده اليمنى. كانت يده دافئة. ارتفعت يدانا معًا في الهواء، ثم هبطتا على الورقة ترقصان بتناسق وتحوّل ذلك سريعًا إلى كتابة.

“أنت بارع حقًا…”

رغم أنه بدا كمن أمسك القلم لأول مرة منذ مدة، لم يكن هناك أي تردد في كتابته. انسكبت الحروف بسلاسة على الورقة. كانت أنيقة وملكية إلى حد أنها تصلح كنموذج تعليمي.

وأنا أراقب هذا الإنجاز، شعرت بشيء يخنق صدري، كان مزيجًا من الفخر والألم. يا له من خط جميل ونبيل.

فجأة اجتاح صدري شعور بالضيق.

ما اكتشفته هناك كان جزءًا من أثر التعليم. نعم، فسيزار أمير، ومن المؤكد أنه تلقى تعليمًا ملكيًا. ليس التعليم الملكي فقط، بل من الواضح أنه تلقى تعليمًا منهجيًا منذ صغره.

رغم أن عقله قد شابه الغموض بسبب اللعنة، إلا أن آثار ذلك التعليم ظلت محفورة في داخله بوضوح.

لقد رأيت جانبًا خفيًا من سيزار، مختلفًا تمامًا عن ما عرفته سابقًا. وهذا جعلني أشعر فجأة أن المسافة بيننا اتسعت، فبردت أنفاسي في صدري.

وصل تفكيري إلى أن هناك الكثير من الجوانب الجيدة في سيزار التي لا أعرفها بعد، والتي قد تكون مخفية خلف لعنة التنين الشرير.

مجرد خط واحد يحمل الكثير في طياته. لقد كان دليلًا على أن سيزار، الذي ظن الجميع أنه مجرد ملعون، هو في الواقع أمير من سلالة عظيمة.

حتى إن لم يكن هذا الدليل كافيًا، تظل حقيقة أنه أميرًا ذا نسب نبيل لا يمكن إنكارها.

لهذا السبب، شعرت بألم مضاعف. لأنه لم يكن من المفترض أن يُعامل بتلك الطريقة.

ربما أنا نفسي، دون أن أدرك، قد قللت من شأنه.

لكن سيزار ما يزال الأمير الذي يحمل حق وراثة عرش هذه الإمبراطورية. وهذه الحقيقة لا تتغير مهما اختلفت الظروف.

“سيزار.”

لم أتمالك نفسي، فعانقته بشدة. لم يكن يعرف السبب، لكنه ضحك وهو في حضني بعيون بريئة.

فقررت في أعماقي قرارًا حازمًا. أن أنال اعتراف الإمبراطورة مهما كلّف الأمر. إذا كان ذلك سيمنح سيزار راحة أكثر، فلا مانع لدي.

وحين فكرت بذلك، تساءلت فجأة:

“ما هي اللعنة بالضبط؟”

“لعنة؟”

رفع سيزار رأسه من بين ذراعيّ. ظهرت كتفاه المنحنية وأصابعه التي تشوّهت كأنها تعود لكائن زاحف. كان مشهدًا يصعب تفسيره على أنه مجرد مرض.

اللعنة. يا له من مصطلح بشع ومرعب. هو الدعاء بأن يصيب الآخر شر أو مصيبة، وهو أمر نادر، لكن ما حدث مع سيزار كان يستحق بالفعل أن يُدعى لعنة.

من عاش حياة عادية لن يتخيل يومًا شيئًا كهذا. خصوصًا أن يصيب أميرًا نبيلًا مثل سيزار. من الذي تجرأ على التفكير بعمل منحرف كهذا؟

“لعنة التنين المجنون…”

قبل زواجي من سيزار، كنت أفكر في الأمر على نحو غامض وسط ارتباكي من الموقف المفاجئ.

لذا لم يكن لدي الوقت الكافي لأفكر لماذا أُصيبت سيزار باللعنة، وما هي طبيعتها، أو كيف تعمل.

ما كنت أعرفه فقط أن اللعنة التي أصابت سيزار تعود للتنين المجنون “تيغروش”، الذي حاول تدمير العالم قبل مئات السنين، وأنه أنزلها على الأسرة المالكة.

كان هذا جزءًا من أسطورة تأسيس إمبراطورية أسيتريا. تقول الأسطورة إن التنين المجنون “تيغروش” حاول تدمير العالم، فقام الملك الأول للإمبراطورية، الملك المهيب “أركانجيلو”، بهزيمته.

ويُقال إن التنين، لعدم قدرته على هزيمة الملك، ألقى لعنة قبل موته.

ثم استمرت هذه اللعنة في الانتقال عبر دماء الأسرة المالكة لأجيال، لكن حتى هذا كان يُعتبر مجرد أسطورة قديمة بالية.

“يقال إن ذلك التنين الشرير مات منذ مئات السنين أصلاً.”

لو كان سيزار هو من قطع رأس تيغروش، لربما كان ذلك مفهومًا. لو كان هو هدف انتقام التنين.

لكنه لم يكن كذلك. كل هذا حدث قبل ولادته بزمن طويل. مجرد التفكير أن الكراهية استمرت مئات السنين يبدو مضحكًا.

كلما فكرت بالأمر، بدا لي ذلك التنين الشرير أكثر حقارة.

لو كان سيزار نفسه قد اقترف خطأ استحق عليه اللعنة، لما كان الأمر بهذا الظلم.

“يا ترى، كم من الحقد يجب أن يكون في القلب ليستمر أثر اللعنة حتى يومنا هذا؟”

في الحقيقة، لم أكن أعلم إن كانت التنانين حقيقية أصلاً. لم أسمع من قبل عن أحد رآها.

كانت القصة مجرد جزء من أسطورة التأسيس، وكما هي عادة القصص القديمة، بدت خرافية وغير معقولة.

ما علاقة الملك المؤسس والتنين بنا اليوم؟

الأسطورة، في النهاية، تبقى أسطورة.

“يا لك من تنين لعين.”

وجدت نفسي أُطلق الشتائم على تيغروش، التنين الشرير. عرفت جيدًا لماذا يُسمى “التنين الشرير”. لمجرد أنه استمر في جرّ ضغينته البالية كل هذا الوقت. كان عنيدًا أكثر من أوتار الحديد. يمكن تسميته “أوتار تنين”. لم أذق لحم تنين من قبل، لكنني واثقة من أنه صلب لدرجة لا يمكن مضغها. بدا ككائن بغيض تمامًا.

“همم؟”

حين تمتمت بنبرة مستاءة، بدا أن سيزار قد شعر بالقلق، فأخذ يشدّ كمّ ثوبي مرارًا وتكرارًا. ذلك التصرف الطفولي أصاب قلبي مجددًا بوخزٍ غامض.

“لا، لا شيء.”

ابتسمت وربّتّ برفق على شعره الحريري. ثم أخرجت كتابًا من كتب القصص المصورة التي أعدّتها لنا دلفينا.

كان هذا الكتاب من النوع الذي يكاد كل طفل في الإمبراطورية قد قرأه مرة في صغره، لذا ربما حتى سيزار سمع به من قبل.

“سأقرأه لك، فحاول أن تردده مثلي، حسنًا؟”

“حسنًا.”

بمجرد أن سمع أنني سأقرأ له، بدا أن تركيز سيزار قد عاد فجأة، فارتسمت على وجهي ابتسامة لا إرادية من فرط لطافته. الكتاب الذي اخترته كان “البطة القبيحة”. أعجبتني فيه الرسومات الطريفة، وقد رأيت أنه خيار مثالي لسيزار.

تنحنحت قليلًا، وعدّلت نبرتي، ثم فتحت الصفحات.

“في قديم الزمان، عاش زوجان من البط في بركة ماء، وكانا يحبان بعضهما حبًا جمًا.”

“في قديم الزمان؟”

“أي قبل زمن طويل، طويل جدًا.”

ربما في زمن شرس كعهد التنين المجنون تييغروش، شيء من ذلك القبيل. على أي حال، عدت إلى القراءة.

“وقد أثمر حبهما عن عدد من البيوض، لكن واحدة منها كانت أكبر حجمًا وأقبح شكلًا من البقية، فأصبحت مصدر قلقٍ لهما. ومع ذلك، قررا أن يحتضناها بمحبة، معتبرين أنها مجرد بيضة أكبر من غيرها.”

“بيضة؟”

“نعم، نتيجة حبهما كانت البيوض.”

“نتيجة الحب…”