الفصل 34

“آه…”

في تلك اللحظة، كان الشعور الذي اجتاحني هو الفخر. امتلأت مشاعري فجأة دون أن أدرك، بشعور من الامتنان.

لقد تأثرتُ للغاية بحقيقة أن سيزار، سيزارنا، قد غضب من أجلي. بل إنه أدرك أن قلبي قد تأذى، رغم أنني لم أتعرض لأذى جسدي مباشر.

شعرت أنني فخورة به بحق. كلبي الصغير قد غضب من أجلي!

“بهذا الشكل… السيء…”

عندما فكرت مجددًا في أولئك الأشخاص، بدا أن سيزار شعر بالانزعاج أيضًا، فقد تلبدت نظراته بالبرود. كان يعبس باستمرار وكأنه لم يستطع أن يهدأ.

“آه، لا، لا ينبغي لك ذلك.”

كدت أن أمدحه دون وعي. بالكاد تمكنت من كبح ابتسامة ارتسمت على وجهي. كان يجب أن أُظهر الحزم لا اللين، ولكن رغم ذلك، لم أستطع منع نفسي من الضحك.

“لا ينبغي؟”

“نعم، فقد يحدث أمر خطير.”

حاولت أن أتحدث بنبرة جادة ومهيبة، لكن الجو لم يسمح بذلك. كان علي أن أفكر في أشياء مملة ورتيبة حتى لا أبتسم.

كالجوارب القديمة والبالية لمدرّستي إيميلدا، أو القمل الذي وجدته في شعر كبير الخدم المستعار، أو تلك البقعة المروعة على جدار علّيتي التي كانت تظهر أحيانًا في شكل وجه في كوابيسي… أوه…

“هـ… هل أنتما بخير؟”

التي تحدثت إلينا كانت ديلفينا. يبدو أنها لم تتمكن من الاقتراب بسهولة نظرًا لخطورة الموقف.

“آه، نحن بخير.”

“يا إلهي، ما الذي حدث؟!”

ركضت ديلفينا نحونا وكأنها على وشك البكاء. ثم أسرعت لتساعدني على النهوض.

“أنا بخير، لا تبكي.”

رغم أن الوضع كان جادًا إلى أقصى حد، لم أجد ما أقوله سوى ذلك.

“لم أحب أفراد فرقة الفرسان تلك يومًا.”

“أليس كذلك؟”

حتى بينما كانت ديلفينا تزيل الطين عن تنورتي، كنت أركز تفكيري على شيء واحد فقط.

الكلمات التي قالها قائد فرقة الفرسان.

> “ربما لو أن صاحب السمو ولي العهد الأول هو من نقل هذا الأمر، لكان مختلفًا. لكن، هل تظنون أن ولي العهد، الذي بالكاد يستطيع التحدث، قادر على ذلك؟”

نظرت نحو المكان الذي اختفى فيه الفرسان.

وبفضل ذلك، عرفت ما الذي يجب أن أُعلّمه لسيزار. لا، بل كنت أنوي تعليمه ذلك على أي حال.

“يا لهم من أناس مزعجون.”

“بالضبط! كيف يجرؤون أولئك الأوغاد على معاملة سموّ ولي العهدة بتلك الطريقة؟ سيُعاقبون من السماء!”

أطلقت ديلفينا سيلًا من الشتائم. ولم يسعني إلا أن أبتسم، إذ لم أكن أظن أن لديها هذا الجانب.

كان هناك الكثير ممن غضبوا من أجلي اليوم. ولهذا السبب، لم أشعر بالسوء كما كنت أتوقع.

“لنعد.”

“نعم، سموّك.”

أمسكت بيد ديلفينا.

“سيزار، هيا بنا.”

“حسنًا.”

ومددت يدي إليه أيضًا. كانت يده التي أمسكت بيدي دافئة.

* * *

“شامرسيت، تعال إلى هنا.”

نزل نمرٌ رشيق من على عمود رخامي إلى السجادة وكأنه ينزلق.

كل عضلة في جسد هذا الحيوان الكبير، الذي يشبه القطط، كانت تتحرك بتناغم وهو يسير بخطى واثقة.

كان حيوانًا تربيه كورنيليا منذ أن كان عمره ثمانية أشهر، وكان يطيعها جيدًا.

وقد أُهدي إليها من سلطان القارة الجنوبية كهدية زواج عندما أصبحت إمبراطورة.

واسمه “شامرسيت” يعني “الحيوان النبيل” بلغة القارة الجنوبية.

وها هو ذلك النبيل يدفع رأسه على ظهر يدها ويُصدر صوت خرخرة.

راقبت الكونتيسة إلفيرا ذلك المشهد في صمت.

“وماذا عن تلك المسألة؟”

لم يكن واضحًا من هو المقصود، ولكن الكونتيسة أجابت بثقة وكأنها تعرف تمامًا.

“سموّ الأميرة تعيش حتى الآن دون مشكلات تُذكر.”

“حقًا؟”

ابتسمت كورنيليا وكأن الأمر كان مفاجئًا بعض الشيء.

كان خلفها خادمان يحملان طعام شامرسيت – إذ كان يأكل يوميًا خمس عشرة دجاجة وثمانية أرانب.

ولأن هذا النمر لا يسمح لأي شخص غير الإمبراطورة بلمسه، وقف الخادمان مرتجفين من الخوف.

ولا يمكن معرفة ما إذا كانت ابتسامة الإمبراطورة نابعة من سعادتها بوقت طعام شامرسيت، أم فرحها بالخبر الذي تلقته لتوّها.

“وماذا عن البقية؟”

“يُقال إن سموّ ولي العهد الأول اصطدم بفرقة الفرسان.”

روت إلفيرا ببساطة أن قائد الكتيبة الثانية من فرقة “صليب شجرة الورد الأبيض”، الفرقة الخاصة للإمبراطورة، قد تعرض للضرب على يد ولي العهد الأول حتى كاد أن يموت.

عبست كورنيليا للحظة عند سماع التقرير.

ثم راحت تلمس صدغها بأظافرها الطويلة قبل أن تشير في الهواء.

اقتربت وصيفة حاملة صينية فضية بها سيجار.

أشعلت كورنيليا السيجار وسحبت نفسًا عميقًا قبل أن تزفره مع تنهيدة طويلة.

“هاه…”

خلال هذه اللحظات، لم يجرؤ أحد على قول شيء. وحده صوت زفير الإمبراطورة كان يُسمع.

بعد لحظة صمت، تمتمت كورنيليا بانزعاج:

“وضعتهم لمراقبته جيدًا، فكيف ينقلب الوضع؟”

حبس الجميع أنفاسهم وانحنوا. كان من الواضح أن مزاج الإمبراطورة ليس جيدًا.

وخصوصًا أولئك الذين عليهم إطعام شامرسيت، فقد ابتلعوا ريقهم وهم يرتجفون.

“لا فائدة منهم جميعًا.”

تدخلت الكونتيسة إلفيرا على الفور:

“ما رأي سموّك بتخفيض ميزانية الكتيبة الثانية، وخفض رتبة قائدها بدرجتين؟”

“فكرة جيدة.”

نقرت الإمبراطورة بأظافرها على ذراع الكرسي.

“خفضوا رتبته درجتين.”

“كما تأمرون.”

وهكذا هدأ غضبها قليلًا.

كانت الكونتيسة بارعة في مثل هذه الأمور، لكن العبوس ما زال يعلو وجه كورنيليا.

“إلى أي عائلة ينتمي ذلك القائد؟”

شعرت إلفيرا بشيء من الشفقة تجاه تلك العائلة.

فلن يتمكن أي فرد منها من المشاركة في المناسبات الاجتماعية حتى تتحسن مزاج الإمبراطورة، وسيتعرضون للتهميش الخفي.

لكن هذا هو القصر الإمبراطوري بطبيعته.

مكان لا يعيش فيه سوى من يمتلكون حسًا عاليًا.

وكان ذلك القائد قد ارتكب خطأً فادحًا.

“سوف أتعامل مع الأمر على النحو المناسب.”

“نعم، هكذا ينبغي.”

عندها، انتشر في المكان رائحة دماء نفاذة.

كان شامرسيت قد سحق رأس الأرنب، وظهر الدم القرمزي يسيل من بين أنيابه.

كانت الإمبراطورة تحب مشاهدته وهو يأكل.

وجنتاها احمرّتا كفتاة صغيرة.

وصوت طحن العظام كان خفيفًا ومنعشًا لها.

أحيانًا، كانت تتمنى لو أن الجثة الملقاة هناك لم تكن لحيوان بل لعدو سياسي.

نعم، على سبيل المثال…

“ماذا تفعل تلك المرأة؟”

“حتى الآن، لم تظهر أي تحركات تُذكر.”

نظرت الكونتيسة حولها قبل أن تهمس بشيء في أذن الإمبراطورة.

فظهرت على وجه كورنيليا علامات الملل.

“هذا وذاك…”

زفرت دخان السيجار مجددًا.

وبين الدخان، بدا كأن هناك خيالات تظهر وتختفي.

حقًا، لا فائدة منهم جميعًا.

ولكن الوقت لم يحن بعد.

“نعم، إلى أن يحين الوقت، دعهم يستمتعون قليلاً…”

لقد منحتهم هي نفسها هذه المهلة.

فكل شيء يحتاج إلى وقت لينضج.

وكانت تعلم جيدًا أن الانتظار يزيد من حلاوة المتعة.

كالمزارع الذي ينتظر نضج ثماره.

وكان بإمكانها الانتظار دائمًا.

عندها سُمع صرخة مفاجئة: “آه!”

كان شامرسيت قد عض ذراع أحد الخدم.

“ها ها ها.”

ضحكت كورنيليا بصوت عالٍ لأول مرة في ذلك اليوم.

* * *

كانت غرفة سيزار فوضوية بالكامل، لذا اصطحبته إلى غرفتي.

كنت أنوي تعليمه شيئًا جديدًا اليوم.

وكانت ديلفينا قد أعدّت كل ما طلبته مسبقًا.

“ها هو.”

على الطاولة كانت هناك الكثير من الوسائل التعليمية وكتب الأطفال المصورة.

“لأنه، في نهاية المطاف، لا بد أن يتعلم كيف يتحدث.”

عندما استحضرت كلمات قائد الفرقة البيضاء وهو يسخر من تلعثم سيزار، شعرت بالغضب، لكنها لم تكن تامة الخطأ من بعض الجوانب.

إذا شارك في الحفلات الرسمية لاحقاً، فلا بد له أن يتحدث بطلاقة أكثر من الآن. سيزار سيقابل الكثير من الناس، وموقعه يحتم عليه الحديث والتواصل معهم.

أن يكتفي الآن ببضع جمل إيجابية وسلبية لا يكفي، حتى لو كان لا يزال طفلاً. لا بد له من أن يتعلم كيف يعبّر عن مشاعره بالكلمات، ولو بشكل بسيط، حتى لو لم يكن بطلاقة كاملة.

“إذا تعلّمت القراءة، فستتحدث بشكل أكثر طبيعية.”

راودتني فكرة تعليمه الكتابة ليتوسع مفرده اللغوي ويتعود على استخدام الكلمات بشكل أفضل.

“سيزار، انظر إلى هذا.”

رفعتُ بطاقة كلمات مصوّرة، أداة تعليمية تحتوي على كلمات تبدأ بحروف الأبجدية، مرسوم عليها صور لأشياء مألوفة للأطفال مثل: تفاحة، رضيع، قطة، وجرو، لتساعده على الحفظ بسهولة.

بدأت ببطاقة الجرو، بشعره الناعم المرسوم عليها.

“أليس هذا لطيفاً؟”

لكن سيزار دفع البطاقة بعيداً بحدة.

“لا.”

سقطت البطاقة فوق الطاولة. يبدو أنه لا يحب الجراء؟ ماذا عن القطط؟

“إيه.”

أدار رأسه بسرعة بعيداً. لا يبدو مهتماً بالقطط أيضاً.

عليّ أن أجد طريقة لجذب اهتمامه، بأي شكل كان.