الفصل الجانبي السَّابع

 

************

 

كانت تقاوم لتقف بشكل صحيح.

 

 عندما رأت رين وجهها الشاحب الذي أصبح كالورقة البيضاء، شعرت برجليها تخوران ودموعها تنهمر بغزارة.

 

 في هذه الأثناء، قامت كونستانتشا وديلفينا بغسل الطفل ولفّه بقماط، ثم وضعاه في حضن الإمبراطورة إيرينيا.

 

كان جلد الطفلة ناعمًا كالحليب وخداها الممتلئان يبدوان شهيين للغاية، ربما بفضل تغذيتها الجيدة ونموها داخل الرحم.

 

 كان شعرها الأسود الكثيف قد نبت بالفعل، وما أسعدها أكثر هو أن ملامحها كانت تشبه ملامح سيزار تمامًا.

 

“مرحبًا.”

 

عندما حيّت إيرينيا، تحركت شفتا الطفل قليلًا. 

 

وهي تراقب هذا المشهد، شعرت كأن كل الألم الذي عاشته للتو يذوب ويتلاشى.

 

“أخيرًا التقيت بك، يا صغيري.”

 

طائرها الصغير الذي طالما حلمت به. 

 

طفلها الثمين.

 

 شعرت بهذا الدفء الصغير وثقله بقوة شديدة.

 

نظرت إيرينيا إلى سيزار الذي كان متجمدًا بجانب السرير، لا يكاد يتنفس.

 

“سيزار، هيا، احتضنها أنت أيضًا.”

 

كانت الطفلة التي انتظراها طويلًا.

 

 الطفلة التي تمنياها واشتاقا إليها. 

 

أرادت أن تشارك سيزار هذه الفرحة.

 

مدّ سيزار يده وهو يلهث، وكانت يداه ترتجفان بشكل طبيعي. 

 

عندما رأى الطفلة بعينيه، شعر أنها صغيرة جدًا لدرجة تثير القلق.

 

“ادعم رأسها هكذا.”

 

لم يكن سيزار متأكدًا مما إذا كان بإمكانه، بهذا الضعف، أن يلمس هذا الكائن الصغير الهش. 

 

لكنه لم يستطع مقاومة إصرار إيرينيا، فاحتضن الطفل بذراعيه أخيرًا.

 

توقف تنفسه لحظة. 

 

شعر بصمت غريب يعم المنطقة من حوله، كأن الزمن توقف.

 

كان للطفلة، التي احتضنها الأب لأول مرة، قوة غامضة لا يمكن لأحد تقليدها.

 

 كانن صغيرةً جدًا ودافئة، ولها حضور واضح أكثر من أي شيء آخر.

 

فتح هذا الكائن الهش والقوي عينيه ببطء.

 

 تقابلت عينا سيزار وعينا الطفل.

 

كانت عينا الطفل تحملان لونًا يشبه حيوية الربيع.

 

 كان من القليل تسميتهما مجرد “خضراوين”.

 

 كانتا كالأخضر الشفاف الذي يظهر عندما تسقط أشعة الشمس على الندى لأول مرة، أو كاهتزاز أوراق الشجر التي تهتز مع نسمات الرياح على حافة غابة عميقة.

 

كانتا تشبهان عيني شريكته إيرينيا تمامًا.

 

 شعر بالراحة والسعادة لهذا الشبه، فاندفعت مشاعر ساخنة بداخله.

 

في تلك اللحظة، تحرك شيء خلف ظهر الطفل. 

 

صرخت ديلفينا مذعورة:

 

“آه، سيدتي الصغيرة!”

 

ظهر زوج من الأجنحة الصغيرة الأنيقة خلف ظهر الطفلة.

 

 كانت مغطاة بغشاء الجنين عند الولادة فلم تكن واضحة، لكنها الآن كشفت عن نفسها لأول مرة.

 

انتشر زوج من الأجنحة الشفافة المضيئة ببطء.

 

 لم تكن كغشاء، بل أشبه بأجنحة طائر.

 

 كانت الريشات ناعمة كالخيوط، وتتوهج كضوء القمر الباهت.

 

“إنه معجز”

 

“انها هِبَةُ الحاكم!”

 

صرخ البعض وهم يركعون، والبعض الآخر انفجر في البكاء.

 

في تلك اللحظة، مدّ رجل طويل القامة يده. 

 

كان إيشيلينور، زعيم هيبيليوم، وعيناه مملوءتان بالدموع.

 

“إنه معجزة. لقد عاد ابن التنين.”

 

كان الإلف، أتباع هيبيليوم، هم من يشعرون بوجود التنين أكثر من أي شخص آخر، لأن حياتهم تستمد من السحر، فكانوا يشعرون بمشاعر عميقة من الود والحب الشبيه بالعبادة تجاه التنين.

 

 لم يكن بإمكانهم رفض التنين، لأن ذلك كان بمثابة إنكار النقاء، مصدر السحر.

 

“بريوس دراجونيم دوميتور!”

 

“بريوس دراجونيم دوميتور!”

 

صاح الجميع بصوت واحد بلقب أرشيدوق دراجونيا، “الأول الذي روّض التنين”، مُمجدين أم التنين.

 

انتشرت هذه الأخبار المفرحة في جميع أنحاء إمبراطورية أسيتريا. 

 

وامتدت شهرة لقب دراجونيا، الذي حصلت عليه إيرينيا، عبر الممالك السبع إلى ما وراء البحار.

 

***

 

“في قديم الزمان، عاش زوجان من البط في بركة، وكانت علاقتهما رائعة.”

 

“ما معنى علاقة رائعة؟”

 

سألت الأميرة الأولى كالبينا بعينين متلألئتين.

 

 ضيّق سيزار عينيه ومسح على رأس كالبينا.

 

“يعني أن الزوجين يحبان بعضهما جدًا.”

 

“مثل أمي وأبي؟”

 

كبرت عينا كالبينا بحجم الفانوس، فرحةً لأن الموضوع كان مألوفًا لها.

 

 لم ترَ أشخاصًا أكثر انسجامًا من أمها وأبيها، فكان ذلك طبيعيًا.

 

 أجاب سيزار مبتسمًا:

 

“بالضبط، مثل أمي وأبي.”

 

“وماذا بعد؟ ماذا بعد؟”

 

كتاب قصص “البطة القبيحة” قد فُتح وأُغلق مئات المرات، حتى أصبحت زواياه ممزقة من كثرة الاستخدام.

 

 لكن، كما يقال إن الصفات تنتقل بالوراثة، كانت قصة “البطة القبيحة” هي المفضلة لدى كالبينا، تمامًا كما كانت مفضلة لدى سيزار.

 

“أنجبا من حبهما عدة بيضات. كان من بينها بيضة كبيرة وقبيحة بشكل خاص، تسببت في قلق الزوجين، لكنهما اعتقدا أنها مجرد بيضة كبيرة قليلًا، فاحتضناها جيدًا.”

 

واصل سيزار القصة وهو يسترجع ذكريات قديمة.

 

“بيضة؟”

 

“نعم، أنجبا بيضة من حبهما.”

 

ضحكت كالبينا بمرح. 

 

كان هذا الجزء المفضل لدى الأميرة، قصة سحرية مهما كررت سماعها.

 

“ومن حبهما جئت أنا، كالبينا؟”

 

“بالضبط، أنتِ ثمرة حبهما.”

 

في تلك اللحظة، دخلت الإمبراطورة إيرينيا إلى غرفة الألعاب، وقالت للأميرة بصوت صلب بعض الشيء:

 

“كالبينا، تعالي إلى هنا. أبوكِ مشغول.”

 

“لا، قال إنه ليس مشغولًا على الإطلاق.”

 

بالطبع، لم يكن ذلك صحيحًا. 

 

لكن سيزار كان ضعيفًا جدًا أمام ابنته، فكان يتسلل من واجباته العامة ليقضي وقتًا معها في غرفة الألعاب.

 

“رئيس الوزراء يبكي وهو يبحث عن جلالتك، سيزار؟”

 

“آه، هذا…”

 

كان هؤلاء الأشخاص دائمًا يتلهفون لإعطاء سيزار المزيد من العمل، فلم يكن هناك مفر. 

 

والأهم من ذلك، كان المقربون يعرفون جيدًا نقطة ضعف الإمبراطور.

 

“سيزار؟”

 

“…حسنًا.”

 

أغلق سيزار الكتاب ونهض من مكانه. 

 

كانت كالبينا، التي كانت متحمسة لقضاء وقت ممتع مع أبيها، تتشبث بحاشية ثوبه بنظرتها الحزينة. 

 

وبما أن قدرتها على الطيران قد بدأت تتفتح، كانت تحلق على ارتفاع نصف طولها، وهي ترفرف بأجنحتها الصغيرة الرقيقة وتحوم حولها.

 

“أبي مشغول الآن. وأليس لديكِ درس دين اليوم، كالبينا؟”

 

“لكن درس الدين ممل.”

 

“حتى مع قدوم القديسة لوسيا؟”

 

“لوسيا؟”

 

كانت القديسة لوسيا، البابا الحالي، هي من تتولى درس الدين لكالبينا.

 

 كانت الدروس تجري تحت سقف كنيسة عالية، وكأنها كتاب مقدس قديم، ثقيلة، مهيبة، صلبة، ومشبعة بحقائق وإرادة إلهية خفية في كل كلمة.

 

لكن كل ذلك كان مملًا وصعبًا وغير ممتع لكالبينا الصغيرة.

 

 لكن لوسيا كانت مختلفة.

 

 كان الحاكم الذي تحدث عنه البابا بعيدًا جدًا وصعب الفهم، لكن الحاكم الذي تحدثت عنه لوسيا كان مفهومًا.

 

 كانت كالبينا تميز هذا الفرق بوضوح، فكانت تحب عرّابتها التي تزورها أحيانًا.

 

“يبدو أن برناديتا جاءت معها أيضًا؟”

 

“العمة بير أيضًا؟”

 

بدأت ملامح البهجة تظهر على وجه كالبينا.

 

 اندفعت الآن بحماس نحو الخارج، أو بالأحرى طارت، وهو التعبير الأصح.

 

كانت لوسيا وبرناديتا من أكثر الأشخاص الذين تحبهم كالبينا، فكان ذلك طبيعيًا.

 

عندما خرجت كالبينا، نادت إيرينيا سيزار بتعبير صلب:

 

“سيزار.”

 

“رين، رين…”

 

شعر سيزار وكأنه طالب تخطى المدرسة وتم القبض عليه من قبل والديه، فتصبب عرقًا باردًا.

 

“سيصبح هذا الكتاب محفوظًا من كثرة قراءته.”

 

“كالبينا طلبت مني قراءته…”

 

وبخت إيرينيا بلطف وجلست بجانب سيزار على كرسي صغير في غرفة الأطفال.

 

“منذ زمن لم نقرأ هذا.”

 

“لأنكِ أنتِ من أعطيتني إياه.”

 

قبّل سيزار خد إيرينيا بهدوء.

 

“ههه.”

 

قلّبت إيرينيا صفحات الكتاب حتى فتحت الصفحة الأخيرة.

 

 كان هناك بجوار البجعة التي تحلق بحرية بجعة أخرى، شريكتها.

 

لقد شعرا بمصير قوي منذ البداية وأحبا بعضهما. 

 

كانا سيحييان بسعادة إلى الأبد.

 

“عندما قرأته لأول مرة…”

 

وضعت إيرينيا يدها على الصفحة وابتسمت بهدوء.

 

 كانت تتذكر تلك الأيام.

 

 كانت تعتقد، مثل البطة الرمادية في القصة، أن عليها فقط تحمل العالم، والصمود، والتغلب، والبقاء على قيد الحياة.

 

“ماذا؟”

 

رفع سيزار رأسه بهدوء.

 

 استدارت إيرينيا لتنظر إليه.

 

“كيف وجدتني شخص بهذا الجمال؟”

 

ساد صمت خفيف. لكن هذا الصمت لم يحمل أي قلق أو إحراج. كان مملوءًا بمشاعر لا يمكن وصفها بالكلمات.

 

أغلق سيزار الكتاب وتنفس بهدوء.

 

ثم وضع يده ببطء فوق يد إيرينيا.

 

“سأكون بجانب رين طوال حياتي.”

 

“نعم.”

 

“حتى في الأوقات التي لم أستطع فيها الطيران، وحتى اللحظة الأخيرة التي تسقط فيها هذه الأجنحة. إلى الأبد.”

 

استمعت إيرينيا إلى كلماته ولم تقل شيئًا لفترة.

 

أغمضت عينيها وهي تمسك يده بقوة. 

 

شعرت وكأن الدموع ستنهمر. 

 

كانت سعيدة لمجرد وجود شخص تحبه بجانبها.

 

كان الغروب يتلون باللون الأحمر في السماء الغربية.

 

 وكان هناك طائر أبيض صغير يجلس على شجرة. ومن بعيد، سُمع صوت ضحك طفل.

 

جلسا جنبًا إلى جنب، ممسكين بأيدي بعضهما، ونظرا إلى تلك اللحظة الأخيرة لفترة طويلة دون أن ينبسا بكلمة.

 

[نهاية القصة الجانبية لـ<ترويض الأمير الوحش>.]