فصل 208

**************

بدأ اجتماع الدول الثلاث. 

كان ذلك لمناقشة توزيع المكافآت والإنجازات بعد انتصار قوات التحالف في الحرب ضد الشياطين.

ولم يكن ذلك فحسب، بل كان أيضًا من أجل تعيين وريث للإمبراطورية.

 وحتى لو لم يكن السبب هو اختفاء معظم ذوي الدم الإمبراطوري، لم يكن هناك أي خلاف على أن “سيزار” سيكون الإمبراطور القادم.

ولذلك، تم اختيار سيزار بالإجماع ممثلًا لإمبراطورية أسيتريا، وبصفتي خطيبته، حصلتُ على مبرر للمشاركة في الاجتماع كإمبراطورة مستقبلية.

اجتمع قادة الدول الثلاث بعد فترة طويلة من الغياب.

 لقد شاركوا المعاناة والحياة والموت معًا في المعركة ضد الشياطين، وبسبب ذلك أصبحت علاقتهم وثيقة.

جلسوا حول الطاولة المستديرة يتبادلون الحديث بحماس حول بطولاتهم في المعارك.

لكن عندما دخل سيزار معي لقاعة الاجتماع، خيّم الصمت والوقار على المكان فجأة.

كانت مواقفهم أكثر احترامًا ووقارًا من السابق، بل إن قادة الدول وقفوا لتحية سيزار حين اقترب منهم.

وكانت أكثر ردود الفعل إثارة للانتباه من “إيشيلينور”، زعيم عشيرة هيبفيليوم من جانب الإلف.

فقد ارتبك بشكل غير معتاد حين التقت أعيننا، وبدت ملامحه شاحبة للغاية.

عندها تحدث سيزار، الذي ترأس هذا الاجتماع:

“قبل ذهابي إلى الحرب، وعدتكم بشيء واحد فقط، وقد وثّقناه جميعًا. أتذكرون ذلك؟”

هزّ قادة الدول رؤوسهم بالإيجاب جميعًا.

وكأنهم كانوا يتوقعون هذا، فأخرج الحاضرون بجانبه وثائق مختومة بالختم الرسمي، وكذلك فعل خادمه الذي بجانبه.

قال:

“أريد فتح هذه الوثائق الآن.”

نظرت إليهم بعين التوتر، إذ لم أكن أعرف محتواها أو ما تم الاتفاق عليه.

لكن سيزار نظر إليّ وابتسم قائلاً:

“هذا هو المقابل الذي من حقي أن أناله بعد خوضي هذه الحرب.”

سألته وأنا في حالة من الذهول:

“مقابل من حقك أن تناله؟”

هزّ رأسه مؤكدًا.

كنت قد سمعت عن قسمٍ قديم يعود إلى عهد التحالف الأول بين الدول الثلاث، حين قطع مؤسس الإمبراطورية الإمبراطور “أركانجيلو” رأس “تيغروش”، وأبرم عهدًا مع بقية القوى.

بفضل هذا الإنجاز ضد التنين المجنون، استطاعت الإمبراطورية الأضعف، أسيتريا، توقيع معاهدة عدم اعتداء مع الطرفين الآخرين.

وقد أعاد سيزار إحياء ذلك القسم القديم، وخاض هذه الحرب بهدف عقد الاتفاق الجديد.

لم أكن أعلم بوجود اتفاق سري كهذا، إذ كنت فقط أبحث عن طريقة لمنع ذهابه إلى ساحة المعركة.

لكنه قاد الحرب التي كانت تبدو مستحيلة إلى النصر، ولذا أصبح من الواجب احترام محتوى تلك الوثيقة.

ويبدو أن عشيرتي هيبفيليوم وستويكان لم يعترضوا، بل هزّ الجميع رؤوسهم بالموافقة وهم ينظرون إلينا.

ثم خرج كتّاب من كل دولة وفتحوا الأختام معًا، كما فعل سيزار.

فُتحت الأختام المصنوعة من الشمع الأحمر دفعة واحدة.

وكان محتوى الوثائق كما يلي:

عند عودة الأمير الأول سيزار منتصرًا من معركته ضد الشياطين، فإنه يستحق المكافآت التالية:

تُمنح الأميرة “إيرينيا”، زوجة الأمير، أرض “ديرينور” الخصبة في مصب النهر الجنوبي، بالإضافة إلى خمسة مناجم أحجار كريمة، من ضمنها “الغابة الحمراء”، لتصبح ملكًا خاصًا بها.

ثانيًا، تُمنح الأميرة “إيرينيا” اسم عائلة جديد.

كنت مذهولة تمامًا، إذ لم أتوقع أن يكون هذا الأمر متعلقًا بي.

أطلق عليّ سيزار اللقب “دراقوني دوميتور بريمس – Primus Draconem Domitor”، أي “أول من روّض تنينًا”، وابتكر لي اسم العائلة “التنين”.

ومُنحتُ لقب “دوقة” لهذا اللقب الجديد.

وكانت أراضي دوقية التنين من أخصب أراضي الإمبراطورية، وتشمل ميناءً يطل على البحر، وهي ذات قيمة عظيمة. 

وقد مُنحت جميع حقوق ملكيتها لي.

لم أستطع النطق من شدة الدهشة، واكتفيت بالتحديق فيه وأنا أرمش.

أمسك سيزار بيدي بإحكام، وحين بدأت أستوعب الواقع، هززت رأسي وأنا أقول:

“سي، سيزار، ما هذا بحق السماء؟”

فقال مبتسمًا:

“هذا ما أردت أن أمنحك إياه.”

عندها شعرت بقلبي ينكسر.

امتلأت عيناي بالدموع، وقلت بصوت متهدج:

“أيها الأحمق… كان بإمكانك أن تعطي شيئًا أفضل… لا يوجد شيء من حقك في كل هذا…”

تمسكت بردائه وأنا أبكي، فضمّني إلى صدره وقال لي:

“كل ما يمكنني منحه، أريد أن أمنحه لك. وجودي هنا الآن هو بفضلك، يا رين.”

لم أتمالك نفسي وبكيت في أحضانه.

ربت على ظهري، ثم قبّل خديّ، كعادته دائمًا، مرة على اليسار ومرة على اليمين.

وانفجرت القاعة بالتصفيق.

الجميع كان يبارك لنا.

“المجد لمن يتحدى المصير! المباركة للإمبراطور والإمبراطورة الجديدين لإمبراطورية أسيتريا!”

قال ذلك زعيم تحالف الحديد “نازدورغ” بصوت جهوري.

كان قزمًا لم يحلق ذقنه طيلة الحرب، وتملأ وجهه الندوب.

ضحك من أعماق قلبه وربت على ظهر سيزار بيده العريضة:

“أنقذني الإمبراطور أكثر من مرة، والنصر في هذه الحرب يعود كله له!”

ثم انحنى “إيشيلينور”، زعيم غابة هيبفيليوم، أمامي وقال متلعثمًا:

“أع، أعتذر عن تصرفاتي السابقة… أتمنى لكما المجد والرخاء، جلالة الإمبراطور وجلالة الإمبراطورة.”

ذلك الكبرياء الذي كان يملؤه حين جاء إليّ من قبل لم يعد له أثر، بل بدا الآن قزمًا بائسًا ينظر إلينا بخضوع.

سألت سيزار عن سبب تغيره، فنظر إليه بسخرية وقال:

“أحمق لا يعرف أن أمامه رفيقة تنين… كم هو مضحك. سيدفع ثمن تجاهله لأني منحك لقب ‘دوقة التنين’، المرأة الوحيدة التي تحمل نسل التنين في هذا العالم.”

انحنى إيشيلينور أكثر فأكثر عند سماع كلام سيزار.

لم أفهم ما يجري، ولكن كل شيء كان مذهلًا للغاية.

وهكذا، أصبحتُ دوقة التنين ومؤسسة عائلة التنين، وتخليت عن لقب “فلوريس” القديم، إذ اندثرت تلك العائلة ولا يمكن استخدامها في المحافل الرسمية بعد الآن.

بعد انتهاء اجتماع الدول الثلاث، أمسك سيزار بيدي وقادني إلى مكان ما. 

كان أمام الكاتدرائية الكبرى في القصر الإمبراطوري.

نظرت إليه بدهشة وقلت:

“هـ… ها؟”

لم أفهم لماذا أتى بي إلى هنا، فهذا المكان شهد الكثير من الأمور: أول عهد زواج لنا، والمكان الذي أعدمنا فيه “كورنيليا” وغيرنا فيه مصيرنا.

أخرج شيئًا من جيبه ووضعه في يدي. كان ثقيلًا وباردًا.

سألته:

“ما هذا؟”

قال: “افتحيه.”

وعندما فتحته، كان خاتمًا ضخمًا مرصعًا بحجر كبير.

ركع سيزار على ركبته أمامي وقال:

“أنا، سيزار دي لا روزا كونستانتيني فيوري، إمبراطور أسيتريا، أطلب يدكِ، أنتِ أول من روّض تنينًا، أمّ التنين، وشريكة حياتي، دوقة التنين إيرينيا، للزواج.”

دُهشت من كلماته الرنانة، ثم لاحظت أن هناك من يراقبنا.

رأيت “ديلفينا”، و”فيتوريو”، و”ريشار”، و”برناديتا”، و”كونستانتسا”، جميعهم كانوا ينتظرونني هناك.

همست بخجل:

“لكننا تزوجنا بالفعل…”

فرد سيزار بسرعة:

“لكنني لم أستطع حضور زفافنا حينها، ولم أستطع نطق قسم الزواج بنفسي. لهذا أطلبك مجددًا الآن.”

انهمرت دموعي دون أن أدري.

ابتسم سيزار أجمل ابتسامة في العالم وقال:

“أنتِ النور الذي أتى إلى حياتي المظلمة، أنتِ شمسي الوحيدة في هذا العالم. سأظل أحبك دومًا. هل تقبلين الزواج بي؟”

مددت يدي فورًا وتشابكت يداي مع يديه. 

كان الشعور بحرارة لم أعهده من قبل.

ارتفع احمرار وجهي، وخفق قلبي بشدة. 

لكنني لم أجد سوى جواب واحد:

“نعم، سأتزوجك.”

أنهضت سيزار من ركوعه، ثم وضع الخاتم الضخم في إصبعي البنصر.

كان الخاتم مزينًا بالماس واللؤلؤ، تتوسطه ياقوتة كبيرة تشبه لون عيني سيزار، لون اللهب المتوهج.