الفصل 207

 

************

 

تمت مراسم جنازة الإمبراطور الراحل بشكل مختصر للغاية.

 

 كان من المفترض أن تستمر فترة الحداد لأسبوع كامل، لكن سيزار لم يفعل ذلك.

 

كان عليه إنجاز الكثير من الأمور، فلم يكن لديه الوقت الكافي للاهتمام الكامل بجنازة الإمبراطور.

 

وفي تلك الأثناء، قررت أن أزور دوقة فلوريس، سيليستينا، التي كانت محتجزة في البرج.

 

 كان سيزار يعارض ذلك بشدة، لكن في هذه المسألة لم أستطع التراجع.

 

 كان هناك شيء أود قوله لها.

 

عندما طلبت مقابلتها، يبدو أن سيليستينا وافقت. 

 

سمعت أنها رفضت جميع الزيارات منذ أن سُجنت في البرج، حتى من جيوفينيتا نفسها.

 

لا أعلم لماذا قررت مقابلتي، لكنني عزمت أمري مجددًا.

 

 

كان مكان احتجاز سيليستينا في أعلى طابق من البرج.

 

 صعدت الدرجات بمساعدة ديلفينا.

 

“جلالتك، كوني حذرة.”

 

“أه، نعم…”

 

لا زال لقب “جلالة الإمبراطورة” غريبًا على أذني. 

 

عندما يُذكر لقب الإمبراطورة، كانت كورنيليا هي أول من يخطر في البال، لكنها الآن رحلت.

 

 لذا، كان علي أن أعتاد على الأمر بسرعة.

 

أما ديلفينا، فكان من الطبيعي جدًا لها أن تناديني بالإمبراطورة.

 

 لقد عبرت عن سعادتها الكبرى بكونها وصيفة الإمبراطورة المباشرة، واهتمت بي أكثر من ذي قبل.

 

في الطابق الأعلى من البرج كان هناك حارس، وغرفة خلف قضبان حديدية. 

 

طلبت من ديلفينا:

 

“أود التحدث إلى الدوقة على انفراد.”

 

“لكن جلالتك…”

 

أبدت ديلفينا ترددًا، لكنني طمأنتها بكلمة:

 

“أنا حامل أيضًا، لذا سأكون حذرة.”

 

رغم أن بطني لم يكن بارزًا بعد، إلا أن هذه الفترة كانت حرجة بلا شك.

 

عبثت ديلفينا بطرف تنورتها بقلق، بينما دخلت أنا الغرفة.

 

“إذا حدث شيء، اصرخي فورًا.”

 

“أعدك.”

 

لوّحت بيدي وهي تتحدث من خلفي.

 

عندما دخلت، رأيت سيليستينا جالسة على مقعد صغير.

 

 لم يكن هناك أي أثر لمظهرها المتألق السابق. 

 

كانت ترتدي فستانًا بسيطًا داكن اللون من قماش خشن، وشعرها الأشقر الجميل أصبح رماديًا باهتًا خلال فترة قصيرة.

 

“دوقة فلوريس…”

 

عندما ناديتها، أدارت رأسها ببطء عن النافذة التي كانت تنظر منها.

 

“لم أعد دوقة بعد الآن، لكن يبدو أنني اعتدت على سماع هذا اللقب.”

 

اقتربت منها ببطء، وبيننا قضبان حديدية.

 

عندما رأتني، ارتجف جسدها قليلًا. 

 

نهضت واقتربت بخطى متعثرة، بدت وكأنها ستسقط، مما أثقل قلبي.

 

كلما اقتربت، شعرت برغبة في الابتعاد، لكن كان هناك ما يجب علي قوله لها.

 

“لا بد أنك تكرهينني.”

 

رأيت حمرة تملأ وجهها، وشفتيها ترتجفان، كما لو أنها تكتم مشاعرها.

 

“لكنني جئت لأقول لك شكراً.”

 

في تلك اللحظة، مرت مشاعر مختلفة في عينيها: غضب، حزن، بؤس، وربما أشياء لا أستطيع فهمها تمامًا. هزت رأسها مبتسمة ببرود.

 

“هل جئت لتسخري من انهياري؟”

 

كما توقعت، كانت تحمل ضغينة تجاهي.

 

لكن صوتها لم يكن يحمل ذلك الجلال السابق. 

 

هززت رأسي ببطء.

 

“لا. لقد ساعدتِ كثيرًا عندما فضحتِ الإمبراطورة في النهاية. أردت فقط أن أشكرك على ذلك.”

 

ضحكت سيليستينا باحتقار.

 

“هاه، أصبحتِ إمبراطورة، وأصبحتِ متسامحة فجأة، أيتها الصبية!”

 

اقتربت غاضبة، قبضت على القضبان بيدين هزيلتين حتى صدر صوت ارتطام.

 

“حقًا، رائع. لا أعلم ما الذي جئتِ لسماعه مني، لكنك لن تسمعي شيئًا جيدًا. غادري! لا تدعي نظري يقع عليك!”

 

لم يبقَ شيء من كرامتها السابقة، ولم يظهر عليها أي اتزان.

 

رغم أنها كانت تصرخ بغضب، لم أشعر بأي تهديد.

 

لم أصدق أنني كنت أخاف نظراتها ذات يوم وأسعى لكسب رضاها.

 

الآن أصبحت مجرد ظل لما كانت عليه.

 

 كانت ضئيلة، ضعيفة.

 

تجمعت الدموع في عينيها، ثم بدأت في النحيب.

 

 لم أستطع إلا أن أشعر بوجع في قلبي، رغم أنني لم أكن أعرف السبب.

 

“سترين! حياتك الآن ستكون طريقًا مليئًا بالأشواك! أتظنين أن منصب الإمبراطورة سهل؟! بقدر ما هو منصب نبيل، سيكون هناك من يطمع فيه، ومن يحسدك، ولن تستطيعي حتى حمايته بسهولة. لقد نلتِ ما تستحقين! ارجعي من حيث أتيتِ، إلى ذلك العرش الملعون!”

 

صاحت وأشارت إليّ.

 

لكن الغريب في الأمر، أن كلماتها، رغم أنها بدت كلعنات، شعرتُ وكأنها تخفي قلقًا عليّ في طياتها.

 

“دوقة…”

 

نظرتُ إليها بنظرة شفقة دون وعي.

 

 وفجأة، تغيرت ملامحها. 

 

عضّت شفتها السفلى وصرخت بغضب من جديد:

 

“اذهبي! ألا تسمعين؟ أيها الحارس! الحارس!”

 

أخذت ترمي الأشياء من حولها بعنف.

 

دخل الحارس وديلفينا على عجل بسبب الضجيج.

 

صرخت سيليستينا كمن أصابها مسٌّ:

 

“أبعدوا هذه عن ناظري! لا أريد أن أراها مجددًا!”

 

احتضنتُ بطني وتراجعت مع ديلفينا.

 

لكن هناك شيء بقي عالقًا في قلبي. 

 

وجهها الغاضب بدا حزينًا للغاية. 

 

ربما ما بقي من مشاعر في قلبي نحوها، جعل صوتي يخرج حادًا بشكل مفاجئ.

 

“ظننتُ أنك تغيرتِ ولو قليلًا… لكنك كما أنتِ. وهذا، في الحقيقة، أمر مريح.”

 

“أجل! لن أتغير! وما شأنك أنتِ؟!”

 

استمرت في الصراخ والإشارة إلي.

 

وعندها، اختفى حتى آخر أثر للضيق في نفسي.

 

فالشرير يظل شريرًا. 

 

من لا يعرف الندم، سيظل على حاله.

 

بحزمٍ أخير، ودّعتها:”إذن… إلى اللقاء.”

 

ثم استدرت وغادرت المكان.

 

كما قالت، لن أعود إلى هنا مرة أخرى.

 

 انتهت علاقتي بها عند هذا الحد.

 

***************

 

أخذت سيليستينا نفسًا عميقًا، كتفاها يرتفعان مع كل شهيق.

 

أن تتمكن من رؤية ابنتها إيرينيا للمرة الأخيرة، كان معجزة بحق.

 

لقد عاشت عمرها في الخطايا وسحق الآخرين، ومع ذلك أُهديت هدية لا تُصدق.

 

لكن الواقع الذي فرض عليها أن ترفض تلك المعجزة، كان مؤلمًا.

 

جلست تبكي بحرقة، نادمة على سنوات قضتها هباءً.

 

“نعم… هذا يكفي. لتذهبي هكذا…”

 

ضربت صدرها بقبضتيها، لا تدري كيف تفرّغ مشاعرها.

 

تنهيداتها العميقة كانت مشبعة بالحزن..

 

دموع الندم سقطت على خديها.

 

“إيرينيا…”

 

لم تنادها يومًا باسمها الحقيقي.

 

لم تلمس خدها الرقيق، ولا قالت لها كلمة دافئة واحدة.

 

أي أمّ تلك التي تفعل ذلك؟

 

ابنتها أصبحت إمبراطورة بدون مساعدة من أحد.

 

إنسانة نبيلة وقوية.

 

طريقها الآن، سيكون تاريخًا مقدسًا بحد ذاته.

 

“لذلك، لا مكان لأمٍّ حمقاء مثلي في حياتك. تخلصي مني وواصلي طريقك. عائق مثلي لا يجب أن يوجد.”

 

تذكرت الحقيقة المؤلمة:

 

أنها لم تحب يومًا لا ابنتها الحقيقية، ولا ابنتها المزيفة كما يجب.

 

حين علمت أن جيوفينيتا ليست ابنتها الحقيقية، شعرت بشفقة غريبة.

 

كانت ابنة عدوتها اللدودة، ابنة أناليسا، ومع ذلك، كانت لا تزال تحنّ إليها وتحبها.

 

فهمت متأخرة أن العلاقة التي تُبنى على التربية، لا الدم، هي الأمومة الحقيقية.

 

ولذلك لم تستطع حتى رؤيتها.

 

أحبتها كثيرًا، ولم تشأ أن تجرحها بالحقيقة القاسية.

 

“نعم، كل هذا خطئي. فلتكرهيني، فلتلعنيني. هذا هو أول وآخر شيء يمكنني فعله كأم.”

 

جلست عند النافذة، تراقب ظهر الإمبراطورة إيرينيا وهي تغادر البرج.

 

راقبتها حتى أصبحت نقطة صغيرة واختفت عن الأنظار.

 

لن تنسى هذا المشهد ما حييت.

 

حتى نهاية حياتها، ستظل تحتفظ بصورة ظهر إيرينيا وهي ترحل.

 

بعد ذلك، قضت سيليستينا ثلاثة أشهر في البرج.

 

أضربت عن الطعام والشراب، ثم وُجدت جثتها الباردة ذات يوم.

 

لم تترك وصية حتى.