الفصل 204

 

**********

 

 

ماتِياس صرخ مرعوبًا من هذه الفاجعة المفاجئة.

 

“آه! ما، ما هذا! ما الذي يحدث!”

 

كانت طبيعة اللعنة تهدف إلى إعادة إيقاظ دم التنين المضيء الذي يجري في جسد ولي العهد الأول. 

 

ولكن، بعد أن منعت بيرناديتا ذلك بجدارها السحري، اتخذت اللعنة خيارًا بديلاً، وسعت إلى ضحية جديدة مناسبة.

 

وكان ولي العهد الثاني أيضًا من نسل العائلة الإمبراطورية التي تجري في عروقها دماء التنين المضيء، مثل ولي العهد الأول.

 

الإمبراطورة صرخت في ذهول:

 

“لا، لا!”

 

ولكن على الرغم من صراخ الإمبراطورة الحزين، وقعت الكارثة.

 

في لمح البصر، غطى الدخان الأسود جسد ماتِياس بالكامل، حتى لم يعد يُرى.

 

وجه كورنيليا أصبح شاحبًا كغبار الرصاص. 

 

لا، في الحقيقة، جسدها كان منهارًا من عدة جهات وكان يقطر دمًا.

 

صرخت الإمبراطورة وهي تنزف من كامل جسدها بصراخ غريب ومخيف:

 

“لا! ما الذي يحدث! لااا!”

 

وبينما كانت تصرخ بيأس، أخذت تنتف شعرها، ذلك الشعر الأحمر الجميل الذي كان مشهورًا بجماله في السابق.

 

وفي كل مرة كانت تفعل ذلك، كانت خصل الشعر تسقط على الأرض مع فروة الرأس، في مشهد مروع.

 

وبالرغم من الألم الذي لا يطاق، إلا أن كورنيليا لم تظهر أي شعور بذلك، بل تقدّمت نحو ابنها. 

 

لا، في الواقع، كانت تزحف بصعوبة، حيث كانت أطرافها تنهار تدريجيًا.

 

الدماء واللحم المتعفن انتشرت على الأرض، وولي العهد الثاني، ماتِياس، الذي ابتلعته اللعنة السوداء، كان يتلوى من الألم.

 

“آه… آاااه!”

 

كان ماتِياس يُخرج أنينًا غريبًا.

 

بدأ جسده يلتوي في اتجاهات لا يمكن أن تكون بشرية.

 

وعندما رأت كورنيليا ذلك المنظر، صرخت مجددًا:

 

“لا! لا يمكن! مستحيل!”

 

بدأ صوت تكسر المفاصل يُسمع بوضوح، وانثنت فقرات ظهر ولي العهد الثاني في اتجاه معاكس لطبيعتها.

 

وكان يُسمع صوت تحطم العظام في كل مرة، ومع كل ألم، كان ماتِياس يصرخ بصوت بشع.

 

امتص جسده الآن كامل الضباب الأسود.

 

“آااااه! آآآآاه!”

 

ارتفعت صرخات ماتِياس بشكل مخيف.

 

من شدة الرعب، لم يستطع الحضور في الكاتدرائية النظر مباشرة إلى المشهد، فحولوا أنظارهم.

 

كان المنظر قاسيًا لدرجة أنه لا يمكن النظر إليه بالعين المجردة.

 

سقط ماتِياس على الأرض، غير قادر على الوقوف.

 

“آه! آآآآاه!”

 

ثم بدأ جسده بالانتفاخ، وبدأت قشور سوداء تظهر على جلده واحدة تلو الأخرى.

 

أصابعه أصبحت أطول تدريجيًا، وفي النهاية تحولت إلى مخالب حادة تشبه أيدي الزواحف أو الطيور الجارحة.

 

كانت أظافره السوداء والدهنية حادة للغاية لدرجة مخيفة.

 

عندما خدش ماتِياس، الذي لم يتحمل الألم، أرضية الرخام، ترك علامات عميقة واضحة.

 

“غغغ… غغغغغ…”

 

لم يعد الصوت الذي يخرج من ماتِياس يبدو صوت إنسان.

 

كان صوته ينخفض تدريجيًا حتى أصبح كعواء وحش.

 

“غغغغغغ…”

 

في تلك اللحظة، قال ولي العهد الأول، سيزار، ببرود:

 

“الإمبراطورة كورنيليا، الآن فقط سيشعر ابنك بلعنة التنين المضيء على جسده.”

 

تجمدت كورنيليا في مكانها وكأنها صُعقت.

 

ملامح وجهها كانت مليئة باليأس.

 

“لقد استغرقني الأمر خمسة عشر عامًا للتغلب على تلك اللعنة.

 

لا أعلم كم سيستغرق ابنك.”

 

أخذت كورنيليا تهز رأسها كما لو أنها فقدت عقلها.

 

جسدها كان مشوهًا بطريقة فظيعة، واللحم يسيل من كل مكان.

 

ومع ذلك، لم تهتم بكل ذلك، كل ما كان في ذهنها هو ماتِياس فقط.

 

صرخت كمن فقد الأمل:

 

“لا… لا…”

 

استمرت تضرب رأسها بالأرض وهي تكرر “لا” باستمرار.

 

وفي تلك اللحظة، فُتحت أبواب الكاتدرائية على مصراعيها، وظهر شخص ما.

 

كل من كان يراقب الموقف وقد تحرر من تأثير سحر الإمبراطورة، صُدم عند رؤية الشخص الذي دخل.

 

لقد كانت أميرة التاج، إيرينيا، صاحبة الجنازة اليوم.

 

“أم، أميرة التاج؟ كيف؟” 

 

“كيف يمكن أن تظهر أميرة التاج الميتة هنا؟!”

 

كان الأمر صادمًا إلى درجة لم يعد أحد يعلم ما الذي ينبغي أن يندهش منه أولًا.

 

ورغم تلك الفوضى، حافظت رين على وقارها الكامل.

 

سارت ببطء نحو الأمام، تستند إلى وصيفتها دلفينا، بينما كانت مستقيمة الظهر.

 

خلفها تبعتها القديسة لوسيا، والكونتيسة إلفيرا، وراهبان يرافقان القديسة، وفرقة من فرسان الكاتدرائية.

 

وقفت ولية العهد أمام الإمبراطورة كورنيليا، التي كانت منهارة على الأرض.

 

“بتلاعبك بالسحر الفاسد، عبثتِ بشؤون الدولة،

ولعنتِ الإمبراطورة السابقة أدليلايد، والدة ولي العهد الأول، وقتلتِها،

وألقيتِ لعنة التنين المضيء على الأمير،

وسيطرتِ على عقل الإمبراطور جيدو، وزعزعتِ أساسات هذا البلد،

كما سيطرتِ على مربيات الأمراء وقتلتِ المرشحات البريئات للزواج من ولي العهد،

واختطفتِ الأبرياء لاستخدامهم قرابين في طقوسك الفاسدة،

واستخدمتِ أطفالًا أبرياء من دار الأيتام كمكونات في سحرك الشرير!

لقد بلغت ذنوبك درجة لم تعد السماء قادرة على تجاهلها!”

 

لكن الإمبراطورة لم تظهر أي رد فعل تجاه ذلك الصوت، بل كانت تردد فقط: 

 

“آه، آه.”

 

عندها، دقت ولية العهد قدمها على الأرض بقوة وأشارت إلى الإمبراطورة:

 

“أيتها المجرمة كورنيليا، اسمعي!

أنا ولية العهد إيرينيا، حصلت على تصريح من الفاتيكان للائحة اتهامك.

ذنوبك هي كالتالي:

الردة بعبادة الشيطان،

الهرطقة بإجراء طقوس باستخدام قرابين بشرية،

والقتل عبر اللعنات.

كورنيليا الساحرة، لو عددنا جرائمك فلن ننتهي،

ولكن فقط ما هو معلن منها تجاوز سبعة وثمانين جريمة.

وبناءً على ذلك، أطالب بمحاكمتك دينيًا، وأدعو للاعتراف ببقية الجرائم والتكفير عنها!”

 

لم تتوقف همسات الناس.

 

فـ ولية العهد التي كانت ميتة أعلنت محاكمة دينية للإمبراطورة!

 

بل وظهرت قديسة، وفرسان من الفاتيكان أيضًا.

 

كان الأمر لا يُصدق.

 

“لقد تصرفت الإمبراطورة كساحرة، هذا مؤكد!” 

 

“إنها أعمال سحر وشعوذة!” 

 

“كل من يراها يعرف أنها ساحرة!”

 

الجميع أشاروا إليها بأصابع الاتهام.

 

ومع ذلك، لم ترد كورنيليا، بل تجمدت مكانها تراقب ابنها يزحف على الأرض، غارقة في يأسها.

 

ثم تقدمت القديسة لوسيا.

 

“من أجل النزاهة، فإن كبير الأساقفة هو من سيُجري المحاكمة الدينية.”

 

ظهر الحرج على وجه كبير الأساقفة.

 

لقد أتى لإجراء جنازة أميرة التاج، والآن عليه أن يُجري محاكمة دينية؟

 

عرق بارد انهمر من جبينه، وكان متوترًا بشدة.

 

بل إن لوسيا، التي كانت قد اصطدمت به سابقًا، كانت تراقبه عن قرب.

 

مرّر يده على جبينه المتعرق، مترددًا.

 

تقدم الكاهنان المرافقان للقديسة، أمبروزيو وجوليانو، حامليْن ملفات ضخمة.

 

احتوت تلك الملفات على جميع الجرائم التي ارتكبتها الإمبراطورة.

 

ولم يكن ذلك فقط، بل ظهرت مجموعة من الناس أيضًا برفقة فرسان الكاتدرائية،

وكانوا بالعشرات!

 

“الإمبراطورة أخذت ابني! تلك الساحرة الشريرة!”

 

 “أخي اختفى من دار الأيتام!” 

 

“ابنتي خُطفت فجأة!”

 

كانوا أقارب ضحايا الإمبراطورة.

 

وكانوا غاضبين للغاية، وقالوا إنهم جميعًا شهود في هذه المحاكمة.

 

“السيد ماورو.”

 

خاطبت الأميرة الرجل الذي كان في المقدمة.

 

“أحضرت كل من يصلح أن يكون شاهدًا.”

 

“شكرًا لك، سيد ماورو.”

 

كان ماورو أحد أعضاء “الأخوية السوداء” التي استأجرتها رين بشكل خاص.

 

وفي النهاية، تم اعتقال الإمبراطورة كورنيليا على يد فرسان الكاتدرائية برفقة القديسة لوسيا.

 

واعتُقلت معها دوقة فلوريس، أقرب حليفاتها،

 والكونتيسة إلفيرا.

 

ولكن، تم التعامل مع الكونتيسة إلفيرا بتسامح نسبي، نظرًا لأن ابنتها كانت رهينة لدى الإمبراطورة،

وقد ساعدت سرًا إيرينيا، وتصرفت كجاسوسة على الإمبراطورة.

 

أما الدوقة فلوريس، المعروفة ببلاغتها ودهائها، فقد اعترفت بهدوء بكل شيء، دون الدفاع عن نفسها،

مما جعل الجميع يندهشون من تصرفها غير المعتاد.

 

أما ولي العهد الثاني، فلم يُمكن الاقتراب منه أو التعامل معه،

لكن لم يكن بالإمكان اتخاذ أي إجراء فوري ضده، فتم تطويقه من قِبل الفرسان لحمايته.

 

وبسبب قيادته لجيشٍ اجتاح القصر، كان هناك شبهة تمرد أيضًا.

 

لكن بما أنه تحمل لعنة التنين ، تم تأجيل محاكمته مؤقتًا.

 

وهكذا بدأت المحاكمة الدينية.

 

كبير الأساقفة، والعرق يتصبب منه، نظر إلى الكاتدرائية التي تحولت فجأة من مكان جنازة إلى قاعة محكمة.

 

ثم فجأة، رفعت الإمبراطورة رأسها بعد أن كانت صامتة.

 

“اعتراض!”

 

“تحدثي.”

 

أشارت الإمبراطورة بثقة إلى إيرينيا.

 

“تلك الفتاة تم خلعها من منصب ولية العهد، بل إنها ميتة بالفعل.

لقد تنازلت بنفسها عن المنصب ثم ماتت،

فكيف يمكنها الآن أن توجه لي الاتهام وتحصل على إذن من الفاتيكان؟!”

 

فقط فرد من العائلة الإمبراطورية يمكنه اتهام فرد آخر منها.

 

وكانت الإمبراطورة في محاولتها الأخيرة للتشبث بأي شيء، تستخدم هذه الحجة.