فصل 196

 

*********

 

أنا لوّحت بيدي بسرعة محاولة منعه.

 

“لا، لا، لا يجوز هذا. أنا متنكرة كخادم…”

 

عادةً، لا يركب الخادم الحصان، خاصةً إذا كان مع سيده.

 

 ومع ذلك، أجاب سيزار بنبرة عادية دون أي تردد:

 

“الخدم عادة يركبون مع الفارس الذي يخدمونه.”

 

“حقاً؟”

 

“نعم، هكذا يمكننا التنقل بسرعة.”

 

“آه… فهمت…”

 

في الحقيقة، لم أكن أعلم كيف يتنقل خدم الفرسان، لكن بما أنه جندي يقدّر التنقل السريع، فقد يكون هذا منطقياً.

 

 لذا، لم أجد في الأمر ما يثير الشك.

 

“لكن، ألا ترى أنني مرتفعة جداً؟”

 

الحصان كان حيواناً ضخماً أكثر مما تخيلت. 

 

حتى وأنا بجانبه شعرت بالرهبة، فما بالك عندما ركبت على ظهره، لقد تغير المنظر بالكامل.

 

لم يكن من غير المألوف أن تتعلم السيدات الفروسية كنوع من التهذيب، لكن في عائلة دوق فلوريس، كان يُعد ذلك تصرفاً غير لائق، وبعد إصابتي في ساقي، لم أجرؤ حتى على الحلم بذلك.

 

“هذه أول مرة أركب فيها حصاناً.”

 

“هل أنت خائفة؟”

 

“قليلاً.”

 

كنت أبحث عن شيء أتمسك به، فبدأت بتحريك يدي بتوتر. 

 

عندها، لفّ سيزار ذراعه حول خصري. 

 

كان الأمر مختلفاً الآن، شعرت بثبات وراحة.

 

“هكذا سيكون الأمر على ما يرام.”

 

“حقاً؟”

 

أمسك سيزار بلجام حصانه المفضل، “الرعد”، وقاده.

 

 بدا أن “الرعد” يطيع أوامر سيده جيداً، فبعد أن ضرب الأرض بحافره مرة، بدأ بالمشي بخطوات بطيئة.

 

“بهذا الإيقاع، لن نصل إلى القصر الإمبراطوري قبل نهاية الزمان!”

 

“حقاً؟”

 

لسبب ما، بدا أن “الرعد” فهم ما قلته، فبدأ يسرع خطواته بخفة. 

 

المشهد من حولي أخذ يتحرك، والرياح التي لامست وجهي كانت منعشة. 

 

انفتح فمي من الدهشة دون وعي.

 

 

عندما ضرب سيزار جنب الحصان برِجله، تسارعت الوتيرة أكثر. 

 

المشهد من حولي كان يتغير بسرعة مذهلة، وكانت التجربة مختلفة تماماً عن النظر من داخل عربة.

 

 فتحت عيني على اتساعهما من الدهشة.

 

“إذا خفتِ، أخبريني.”

 

“أنا بخير!”

 

ضحكت وأنا أواجه الرياح القوية على وجهي لفترة طويلة.

 

 شعرت وكأن صدري قد انفتح بعد وقت طويل.

 

وهكذا، ولبعض الوقت، تنقلنا وأنا مستلقية وكأني في حضنه.

 

 في البداية كان المنظر غريباً، لكنه سرعان ما أصبح مألوفاً. 

 

وحتى دفء جسده خلفي جعلني أشعر بالنعاس.

 

ولكي أبعد النوم، نظرت إلى الوراء. 

 

ابتسم لي سيزار ابتسامة مشرقة.

 

 فقمت بوخز فخذه بأصبعي.

 

“سيزار، حاول أن تبدو أكثر كآبة.”

 

لكي ننجو من هذه الخطة بسلام، عليه أن يكون مقنعاً جداً. 

 

وكان يثير قلقي أنه يبتسم لي كلما رآني.

 

“ثم إنني الآن متنكرة.”

 

حتى في نظر سيزار، لا بد أنني أبدو كصبي تماماً.

 

“لكنني ما زلت أراك كما أنت، رين.”

 

“صحيح، لكن…”

 

“لنفكر في الأمر بطريقة مختلفة. نحن نتصرف وكأنني فقدتكِ، أليس كذلك؟ لذا، يجب أن أبدو حزيناً.”

 

عندها، عبس سيزار قليلاً ثم رسم على وجهه تعبيراً مكتئباً.

 

“هكذا سيكون مناسباً.”

 

ثم قال:

 

“سأفعل ذلك عندما نقترب من القصر. الآن، أنتِ ما زلتِ معي، رين.”

 

“هممم… ربما معك حق.”

 

كان لكلامه بعض المنطق، لذا أومأت برأسي. 

 

لم تكن هناك عيون تراقبنا الآن على أية حال.

 

**************

 

جلس سيزار في سرداب القصر الإمبراطوري، المخصص لدفن أفراد العائلة المالكة، وهو يرتدي تعبيراً جاداً.

 

كان التابوت الحجري لإيرينيا موضوعاً هناك.

 

 رغم أن الجسد في الداخل لم يكن حقيقياً، إلا أن شعور سيزار لم يكن أقل كآبة.

 

أرادت إيرينيا أن تأتي معه، لكنه أصر على رفض ذلك.

 

لأنه ظن أن رؤية نفسها “ميتة” لن يكون أمراً جيداً لها من الناحية النفسية. 

 

لا، في الحقيقة، كان يريد فقط أن يريها أشياء أفضل وأجمل.

 

 لذا، شعر أنه من الصواب أن يتحمل وحده هذا العمل القذر والقاسي.

 

خصوصاً عندما يتعلق الأمر بوالدتها بالتبني، سيليستينا.

 

 لم يرد أن تلتقي الاثنتان أبداً، خاصة مع امرأة فظيعة مثلها.

 

حتى قبل قليل، اضطر إلى الجلوس مع تلك المرأة لشرب الشاي وتبادل الحديث فقط للحصول على خصلة شعر من جيوفيتا. 

 

كان ذلك بناءً على طلب إيرينيا، ولم يكن لديه خيار، لكنه كان يغلي من الداخل.

 

“كنت أظن أن صاحب السمو سيزار غاضب مني.”

 

“… “

 

“لكن بما أنك دعوتني مرة أخرى… لقد فهمت مشاعرك!”

 

لا يزال صوت جيوفينتيا اللزج يتردد في أذنيه. 

 

كان أمراً مقززاً.

 

كانت تلك المرأة غارقة في أوهامها لدرجة مَرَضية، حتى أنها كانت تظن أن مجرد تحيته لها يعني أنه معجب بها.

 

 كان يتمنى أن يبتعد عنها قدر الإمكان.

 

لكن استدعاء جيوفينتيا مرة أخرى كان باقتراح من إيرينيا.

 

“كيف تدخل من دون أن تحصل على خصلة من شعرها؟!”

 

لذا، كانت إيرينيا هي من استدعاها من جديد.

 

وقضى وقتاً طويلاً يتحدث معها، وكانت محادثة مرعبة.

 

“من الخطير أن يبقى منصب زوجة ولي العهد شاغراً، أليس كذلك؟ هل كنت تعلم ذلك، يا صاحب السمو؟”

 

زعمت جيوفينتيا أنها كانت خطيبة الوحش الملعون، ولي العهد السابق.

 

كيف تجرأت على قول ذلك؟ لم تكن تدرك حتى فظاعة ما ارتكبته.

 

وعند تلك اللحظة، مررت خصلة من شعرها خلف أذنها، وسقطت شعرة على الأرض. 

 

ولم يغفل سيزار عن ذلك.

 

“من الأفضل أن تعودي الآن، آنسة جيوفينتيا.”

 

“صاحب السمو؟”

 

“أنا متعب.”

 

بهذه الكلمات، طردها سيزار. 

 

كان يريد لو بإمكانه التخلص منها نهائياً، بل حتى الهروب مع إيرينيا بعيداً.

 

لكنه تحمّل.

 

 أراد أن يعيد كل ما حدث لرين، مضاعفاً.

 

 لم يكن ينوي أن يُظهر أي رحمة.

 

عندها، أصدرت إحدى خادمات سيليستينا صوتاً خفيفاً.

 

 

“تحياتي لصاحب السمو. السيدة الدوقة سيليستينا حضرت.”

 

وكأن الدوقة كانت أذكى من ابنتها، فقد ارتدت فستاناً داكناً محتشماً وحجاباً أسود.

 

 اقتربت ببطء من سيزار وانحنت له.

 

“تحياتي لصاحب السمو ولي العهد الأول. أشكرك بعمق لأنك تكفلت بجثمان ابنتي.”

 

شعر سيزار بالغثيان، لكنه تماسك بصعوبة، وأجاب ببرود:

 

“وجود الدوقة هنا بنفسها أمر أقدّره.”

 

أخرجت سيليستينا منديلاً وهي تخفض رأسها.

 

“كيف… كيف حصل ذلك لإيرينيا؟”

 

“حادث سقوط. رأيت عربة تتعرض لهجوم قريباً من هناك، وقضيت على المعتدين، لكني تأخرت قليلاً.”

 

ارتجف جسد سيليستينا وانحنت برأسها.

 

“آه، قطاع الطرق لا يتوقفون عن مهاجمة العربات المارة. ربما ظنوا أن العربة تنقل أمتعة من القصر، فهاجموها…”

 

قالت كذبة دون أن ترمش.

 

لكن أولئك المعتدون كانوا منضبطين للغاية، لم يتكلموا عبثاً، وحركاتهم دقيقة. 

 

إنهم جنود مدرّبون جيداً، لا قطاع طرق.

 

 بالتأكيد كانوا من جنود الدوقية الخاصة.

 

تملّك سيزار شعور قوي بالرغبة في الانفجار.

 

هل يجب أن يمزق لسانها الكاذب هذا الآن؟ قبضته كانت مشدودة لدرجة أن أظافره غرزت في راحة يده.

 

“…صاحب السمو؟”

 

سألت سيليستينا بهدوء، فعض على أسنانه وكتم كل شيء بداخله. 

 

ليس بعد.

 

“دعينا نتحقق من الجثة.”

 

عندما أعطت سيليستينا الإشارة، اقترب خادمان وفتحا التابوت بأداة حديدية.

 

صدر صوت مزعج مع انزلاق الغطاء الرخامي، وفي الوقت نفسه، سمعت صوت تنفس سيليستينا العميق.

 

“هاه…”

 

بدت وكأنها تتظاهر بالدهشة والحزن، لكن سيزار علم أنها تكذب.

 

سمعه الحاد أخبره أن قلبها ينبض بهدوء، لا كمن يبكي فقيداً، بل أقرب لمن يشعر بالفرح.

 

رغم ذلك، بدأت تمثل.

 

اهتزت يداها ثم ألقت بنفسها على الأرض باكية.

 

“آه، إيرينيا… لقد انتهى بك الأمر هكذا…”

 

راقبها سيزار بصمت، ولاحظ شيئاً غريباً.

 

 لم يكن يستطيع التعبير عنه بكلمات، لكنه كان أقرب إلى إحساس بدائي.

 

ورث من تنين الضوء قوى تتجاوز الإدراك البشري العادي.

 

 كان يسمع أصواتاً من مئات الكيلومترات، ويبصر كما يبصر النسر، ويشم الروائح بدقة مفرطة.

 

بفضل حاسة الشم فقط، كان يستطيع تمييز كل ساكني القصر.

 

لكن جسده البشري لم يحتمل هذه القدرات، فصارت عبئاً عليه، لذلك بدأ بكبتها.

 

ومع ذلك، من دموع سيليستينا، شمّ رائحة مألوفة جداً، لكن لا ينبغي لها أن تكون هناك.

 

كانت… ليست مجرد مشابهة… بل كانت نفسها.