فصل 195

 

**********

 

 

“آه، لا، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا…”

 

تمتمت سيليستينا بعصبية.

 

 كانت الفرضية منذ البداية خاطئة. 

 

كل شيء حدث لأن الأمور استمرت في التعقيد.

 

ولهذا السبب تحديدًا عادت إليها حالتها المعتادة من التوتر العصبي. 

 

كانت تكرر في نفسها بلا توقف أمنيتها في أن يصلها خبر يبدد هذه الأزمة سريعًا.

 

في تلك اللحظة، دخل أحد أتباع سيليستينا بعد أن طرق الباب، وجلب معها خبرًا سارًا.

 

“تم العثور على جثة زوجة الأمير.”

 

في تلك اللحظة، ابتسمت سيليستينا ابتسامة عريضة من فرط الفرح حتى كادت أن تفقد قدرتها على الكلام. 

 

كان الحظ قد ابتسم لها.

 

“هل هذا صحيح؟ هل تم التأكد منها جيدًا؟”

 

قال بتردد وهو ينظر إلى جيوفينيتا.

 

“الأمر هو أن فرقة البحث الخاصة بنا لم تكن من عثرت على الجثة.”

 

“إذاً من فعل؟”

 

“سمو ولي العهد الأول هو من عاد ومعه جثة زوجته بنفسه.”

 

عند سماع أن ولي العهد الأول هو من جمع الجثة وعاد بها، عبست سيليستينا.

 

 كان شعورًا غريبًا ومقلقًا لا يمكن تفسيره.

 

“هل توجد أدلة قاطعة على أن الجثة تعود فعلًا لزوجة الأمير إيرينيا؟”

 

أومأت التابع برأسه وأضاف شرحًا:

 

“في البداية، سمو الأمير لم يسمح لأحد بالاقتراب من الجثة، لكن حرس القصر الملكي أوقفوه. لم يكن ممكنًا إدخال جثة مجهولة الهوية إلى القصر، لذلك لم يكن أمامه خيار آخر. وفي النهاية تم فحص الجثة، وكانت ملامحها وملابسها الأخيرة متطابقة تمامًا.”

 

رفعت سيليستينا عينيها للأعلى ولفّت خصلة من شعرها بعصبية حول إصبعها.

 

“سأتأكد بنفسي لاحقًا. لإجراء مراسم الجنازة، لا بد من أحد الأقارب لتسلّم الجثة.”

 

وكانت سيليستينا، زوجة الأب، هي الوحيدة التي يمكنها الوصول إلى الجثة. 

 

لم تكن تشك في تقارير الأتباع، لكنها أرادت أن تتأكد بعينيها من موتها كي تهدأ نفسها.

 

عندها، انطلق صوت جيوفينيتا الحيّ النشط.

 

“إذًا، أين هو الأمير سيزار الآن؟”

 

كانت قبل لحظات فقط تتأوه من ألم ظهرها وكأنها على وشك الموت، لكنها الآن تغني بفرح.

 

“يقال إنه عاد مباشرة إلى قصر الزمرد.”

 

“حقًا؟ يا إلهي، ماذا أفعل الآن؟ مارتا! مارتا!”

 

بدأت جيوفينيتا تتخبط في حركاتها وهي تنادي مارتا على عجل.

 

 من الواضح أنها كانت تنوي التزين ولقاء الأمير. 

 

وعلى السرير، لم يتبقَ سوى تفاحة حمراء قضمت منها قضمة واحدة.

 

************

 

عاد ولي العهد الأول سيزار إلى القصر بعد أسبوع كامل منذ أن غادر قاعة الاحتفال بالنصر.

 

وصل الخبر إلى جيوفينيتا بأن الأمير دخل عبر بوابة القلعة وعلى وجهه علامات الحزن الشديد، وجثة زوجته في العربة. 

 

وكان يرافقه الساحر الملكي ريشارد وخادم صغير.

 

منذ عودته إلى القصر، تحصن سيزار داخل قصر الزمرد وأصدر أمرًا بعدم السماح لأحد بالدخول.

 

لكن الشخص الوحيد الذي تجاهل هذا الأمر وذهب لرؤيته كانت الآنسة جيوفينيتا، ابنة دوق فلوريس.

 

دخلت مع خادمتها مارتا عبر البوابة الأمامية لقصر الزمرد بكل جرأة. 

 

وكانت مارتا قلقة تنظر حولها وتحاول ثنيها.

 

“آنستي، أظن أن الوقت غير مناسب للمجيء الآن.”

 

“ماذا تقولين، مارتا؟ إيرينيا ماتت، لذا كل شيء قد انتهى. الآن جاء دوري لأكون إلى جانب الأمير سيزار.”

 

كانت جيوفينيتا تدخل وتخرج من قصر الزمرد كما تشاء حين لم يكن الأمير هناك. 

 

لكن الآن، بعد أن عاد الأمير، الدخول دون استئذان كان وقاحة كبيرة. 

 

وقد أظهر هذا تصرفاتها الحقيقية من دون تنميق.

 

لكن جيوفينيتا لم تكن تهتم بالأعراف أو البروتوكولات.

 

 هدفها الوحيد كان لقاء سيزار.

 

في تلك اللحظة، ظهر ولي العهد سيزار.

 

 كان يتحدث بودّ إلى الخادم الصغير بملابس رثة.

 

سارعت جيوفينيتا إلى التقدم نحوه وانحنت بأناقة وقالت:

 

“سمو الأمير سيزار، أهنئك بعودتك سالمًا.”

 

لكن أجواء سيزار تغيّرت فجأة. 

 

رمق جيوفينيتا بنظرة حادة، فارتبكت وتراجعت إلى الخلف خطوة.

 

 ثم وبّخها بصوت صارم:

 

“في وقت حداد أختك، كيف تجرئين على ارتكاب مثل هذا الفعل الذي يناقض الفطرة الإنسانية؟! حتى لو كانت أختك غير الشقيقة، ألا تستحق شيئًا من الحزن؟”

 

“م-ماذا؟”

 

تلعثمت جيوفينيتا وهي لا تفهم ما يقصده.

 

فصدر عن سيزار صوت استنكار.

 

“ماذا تقصد؟ ما الخطأ؟”

 

عندما سألت ببلاهة، ضحك سيزار بسخرية.

 

“لن أطلب منك ارتداء ثياب الحداد والبكاء، لكن كيف لك أن تهنئينني بعودتي بعد موت أختك؟ أي استهتار هذا؟”

 

“أنا… أنا فقط… لأنني اشتقت إلى رؤيتك…”

 

لكن كلماتها لم تصل إليه. 

 

استدار ودخل إلى الجناح الداخلي.

 

وكان الخادم الصغير يرافقه عن قرب، وبدا أن العلاقة بينهما ودية جدًا.

 

“سيزار، سمو الأمير سيزار؟”

 

بينما كانت نظراته لجيوفينيتا باردة، كانت نظرته للخادم ممتلئة باللين، ما جعل الغيرة تشتعل في قلبها.

 

الخادم الصغير نظر إليها بنظرة سريعة قبل أن يتبع الأمير.

 

حاولت اللحاق بهم لكنها لم تستطع مجاراة سرعته.

 

 ولم يكن هناك إذن من الأمير، لذا لم تستطع التقدم أكثر.

 

شعرت بمرارة بالغة وانفجرت بالبكاء.

 

“سيزار غاضب مني، أليس كذلك؟”

 

حاولت مارتا تهدئة جيوفينيتا التي كانت تبكي بلا توقف.

 

“آنستي، الوقت غير مناسب الآن. لنعد، أرجوك.”

 

رغم موت زوجة الأمير، فإن القصر كان في حداد رسمي.

 

 لم يكن الوقت مناسبًا لأي محاولة للتقرب من الأمير.

 

 ولم يكن هناك أي أمل واضح في علاقة بينه وبين جيوفينيتا.

 

لكن إصرارها بدا مؤلمًا، ومارتا تنهدت.

 

فكرت في الذهاب إلى ولي العهد الثاني والتحدث إليه، لكنها تراجعت، إذ قيل إن الأمير الثاني ذهب إلى فيلا صيفية جنوبية للراحة بعد سماعه أخبار نهاية الحرب.

 

في النهاية، لم يكن هناك من يواسي جيوفينيتا سوى مارتا.

 

“لنعد الآن. السيدة تنتظرنا.”

 

فجأة، سُمعت حركة من داخل الجناح.

 

لم يكن هناك خدم في قصر الزمرد بعد مغادرة زوجة الأمير، لذا كان الشخص الذي ظهر هو الخادم الصغير ذاته.

 

“سمو الأمير يود رؤية الآنسة جيوفينيتا.”

 

عند سماع ذلك، أشرق وجهها.

 

“حقًا؟ هل هذا صحيح؟”

 

أومأ الصبي برأسه وقادهما إلى الداخل.

 

**************

 

كما خُطط، توجهنا إلى القصر الملكي.

 

بعد أن يجد سيزار جثتي، يعود إلى القصر من أجل الجنازة، ومن ثم نراقب الوضع داخل القصر.

 

الجثة المزيفة الموضوعة في العربة كانت من صنع سيزار وريشارد.

 

“سبب الوفاة: سقوط عرضي. في يوم ماطر، تاهت زوجة الأمير في الغابة وانزلقت من على منحدر.”

 

كان هذا تفسيرًا مقبولًا لعدم عثور فرقة البحث على جثتي خلال أسبوع.

 

“أين أضع هذا؟”

 

دخل سيزار حاملًا غزالًا ميتًا على كتفه، كان قد اصطاده فجر ذلك اليوم.

 

“ضعه في وسط الدائرة السحرية.”

 

وضع سيزار الغزال على الأرض، فصدر صوت ارتطام ثقيل.

 

نظر ريشارد إليّ.

 

“معلومات جسدية للشخص الذي سيتحول.”

 

دون تردد، أخرجت خنجرًا وقصصت خصلة من شعري، ثم وضعتها فوق جسد الغزال وتراجعت إلى الخلف.

 

أقام ريشارد فوقها بعض الأغصان، ثم رش عليها سائلًا كريه الرائحة وأوراقًا جافة غريبة.

 

بدأ بتلاوة تعويذة، فبدأ شكل الغزال يتشوه تدريجيًا.

 

 انتشر دخان أسود، وتلاشى شكل الغزال تدريجيًا حتى تحوّل في النهاية إلى شكل إنسان، يشبهني تمامًا.

 

“هذا مذهل.”

 

مَن مِن الناس يمكنه رؤية جثته وهو لا يزال حيًا؟ كنت مندهشة وأردت الاقتراب، لكن سيزار منعني. 

 

بل إنه غطى عيني حتى لا أتمكن من الرؤية.

 

“لماذا؟”

 

تردّد قليلًا ثم أجاب.

 

“لا يجب أن تري شيئًا كهذا.”

 

ضحكت من حرجه.

 

“لقد رأيت أشياء أسوأ من هذا. لا بأس.”

 

“مع ذلك…”

 

حرّك شفتيه بكلمة: “من أجل الجنين.”

 

كان حرصه مفرطًا.

 

بعد ذلك، لففنا الجثة المزيفة بالقماش ووضعناها في العربة التي كنت أستعملها للذهاب إلى الدير.

 

أما أنا، فقد تنكرت كخادم صغير. 

 

ارتديت سترة للأولاد، ووضع لي ريشارد قلادة بتعويذة لتغيير الشكل، فأصبحت أبدو كصبي تمامًا.

 

“تغيير الجنس سيثير شكوكًا أقل.”

 

“نعم.”

 

“ويجب التنكر كطبقة دنيا كي نتحرك بسهولة.”

 

“نعم.”

 

وفجأة، رفعني سيزار ووضعني على ظهر حصانه.