فصل 193

 

*********

 

من أجل وضع خطة للمستقبل، اجتمعنا معًا وتحدثنا لنحل الوضع الذي واجهناه.

 

“هل من الممكن أن من أرسل المطاردين لاغتيالي بينما كنت في طريقي إلى الدير كانت الإمبراطورة؟”

 

“الأفضل أن نفترض أن هذا من تدبير قوى الإمبراطورة.”

 

هز الجميع رؤوسهم موافقين.

 

“وبما أن أولئك المطاردين قُتلوا جميعًا، فمن المنطقي أن نتوقع أنهم أرسلوا فرقة بحث جديدة لمعرفة ما حدث.”

 

عندما أنقذني سيزار، أزال معظم الآثار التي قد تُستخدم للتعقب، كما أن نزول المطر وقتها كان حظًا حسنًا، مما جعل التتبع أمرًا صعبًا. 

 

ومع ذلك، إذا واصلنا الاختباء بهذا الشكل، فمن المؤكد أنه سيتم العثور علينا في نهاية المطاف.

 

ولو لم يصل سيزار في الوقت المناسب حينها، لكنت قد فارقت الحياة ولم أعد موجودة في هذا العالم.

 

عندما أدركت مجددًا أنني نجوت من الموت، شعرت بقشعريرة تسري في جسدي.

 

رفعت رأسي وبُحت لسيزار بما كنت أفكر فيه.

 

“أعتقد أنه من الأفضل أن نُشيع أنني متُّ.”

 

“ميتة؟”

 

نظر إليّ سيزار بوجه يحمل بعض الاستياء.

 

“هكذا فقط يمكننا مراقبة كيف سيتصرفون. بالإضافة إلى ذلك، سيزار، لا يمكنك البقاء بعيدًا عن القصر الإمبراطوري إلى الأبد وأنت غائب بهذا الشكل.”

 

فالأمير الأول الذي غادر الحفل فجأة ولم يعد حتى الآن، من المؤكد أنه سيثير الشبهات. 

 

وكلما طالت مدة غياب سيزار، كلما أصبح من الصعب تزوير قصة وفاتي.

 

“لكن…”

 

عندها أخرج سيزار شفته السفلى وأبدى تعبيرًا حزينًا. 

 

لم يعجبني الأمر أيضًا، لكنني أخبرته بحزم:

 

“علينا فعل ذلك ليشعر أعداؤنا بالاطمئنان. سنباغتهم بعد أن يطمئنوا.”

 

نظر إليّ سيزار وأمسك بيدي.

 

“لكن لا يمكنني العودة وحدي وتركك، خصوصًا وأنتِ لم تعودي وحدك الآن.”

 

“نعم.”

 

كنت أشعر بالأمر نفسه. 

 

لم أعد أرغب في الانفصال عن سيزار. 

 

عندها تذكرت ما فعله ريشار سابقًا عندما جاء إلى دار الرعاية متخفيًا مستخدمًا السحر.

 

“ريشار، كان هناك سحر يغير مظهر الشخص، أليس كذلك؟”

 

“تقصدين السحر الذي يغير الإدراك البصري؟”

 

“لن أستطيع دخول القصر بمظهري الحالي.”

 

“يمكننا إلقاء سحر يُغيّر المظهر على الملابس أو الإكسسوارات.”

 

تبادل ريشار وسيزار النظرات وأومآ برأسَيهما. 

 

وهكذا، سأتمكن من العودة إلى القصر الإمبراطوري.

 

أما المسألة الثانية التي واجهناها، فهي إنقاذ صديقتي الوفية ديلفينا. 

 

لكن في حال نفذنا خطة وفاتي، سيظهر تعقيد جديد.

 

همست وأنا ألف خصلة من شعري بين أصابعي بقلق:

 

“لا توجد طريقة الآن لحل الشبهات التي تحيط بديلفينا…”

 

لو أُفرج عن الخادمة التي كانت تخدم الأميرة الإمبراطورية المتوفاة بعد تبرئتها، فسيتم تتبع تحركاتها مما قد يؤدي إلى كشف مخبئي، وقد يُفشل ذلك الخطة بالكامل.

 

عندها رفع فيتوريو يده وتحدث:

 

“إن منحتموني الفرصة، فسأقوم بخطف ديلفينا وإحضارها.”

 

“قد تكون تلك وسيلة مجدية…”

 

رغم أن دير سيكليكا يتبع للفاتيكان، إلا أنه دير في الأساس، وبالتالي لا يُتوقع أن تكون حراسته صارمة.

 

لكن لم أشعر بالارتياح لهذا الأسلوب، إذ بدا غير سليم.

 

فجأة، خطرت لي فكرة.

 

“ما رأيكم في ‘انتحار الخادمة بعد سماعها خبر وفاة سيدتها’؟ يمكن لديلفينا أن تدّعي الموت، وفيتوريو يتسلل بها من الدير بعد أن يزعم حضوره لمراسم الجنازة.”

 

رغم أن الفكرة بدت جريئة، إلا أنها كانت وسيلة غير مثيرة للشبهات. 

 

الجميع أومأ موافقًا بعد أن وجدها منطقية.

 

وأضاف ريشار موافقًا:

 

“هناك دواء يمكنه إدخال الشخص في حالة غيبوبة مؤقتة.”

 

“بهذه الطريقة سيكون الأمر مناسبًا. سأُحضر ديلفينا حتمًا.”

 

كتبت رسالة إلى لوسيا وسلمتها إلى فيتوريو.

 

“أرِ هذه الرسالة للوسيا. دير سيكليكا يقع تحت نفوذها، وإذا ساعدتنا فستكون المهمة أسهل.”

 

هزّ فيتوريو رأسه بوجه جاد، ثم استعد للرحيل وتوجه إلى دير سيكليكا.

 

“إذاً، أستودعكِ ديلفينا.”

 

“سأُحضرها مهما كلّف الأمر.”

 

رغم أن ديلفينا لم تعد بعد، لكن هذا كان أول خطوة.

 

شعرت وكأن شوكة كانت في صدري قد انتُزعت أخيرًا.

 

“آه، بالمناسبة…”

 

تذكرت فجأة أمرًا كنت قد نسيته تمامًا من شدة انشغالي في الفترة السابقة.

 

حدث ذلك قبل مغادرتي للقصر.

 

“الكونتيسة إلفيرا تركت لي رسالة.”

 

“رسالة؟”

 

كان ذلك في اليوم الأخير الذي استعددت فيه لتوديع سيزار قبل مغادرتي للعاصمة.

 

قالت لي الكونتيسة حينها:

 

“إذا احتجتِ لي يومًا، فابحثي عن حانة تُدعى ‘القطط الثلاثة’ في المنطقة الرابعة.”

 

في ذلك الوقت، ظننت أنني لن أرى الكونتيسة مجددًا، ولا أنني سأعود إلى القصر، لذا بدت كلماتها غريبة جدًا.

 

فلماذا توجه مثل هذا الكلام لشخص تخلّى عن حقوقه كأميرة متوجّهة إلى الدير؟

 

وبعد حادثة الاغتيال، نسيت تمامًا رسالتها لفترة طويلة.

 

“ما الذي كانت تريد إخباري به؟”

 

ذهب ريشار إلى “القطط الثلاثة” بدلاً مني، وهناك تمكن من لقاء أحد أعوان الكونتيسة. 

 

ثم التقيت بالكونتيسة نفسها ذلك العصر.

 

بفضل أداة سحرية من ريشار، تنكّرت الكونتيسة إلفيرا، ثم خلعت عباءتها أمامنا. 

 

وفي لحظة، تحوّل مظهر العجوز البائس إلى وجه الكونتيسة البارد المعروف لديّ.

 

نظرت إلينا، أنا وسيزار، بتعبير صامت بدا عليه التأثر، ثم أمسكت بيدي بحرارة:

 

“سمو الأميرة، أنتِ بخير. كنت قلقة بسبب الشائعات السيئة التي تصلنا من القصر.”

 

كما توقعت، كان القصر يفترض أنني توفيت، وبدأوا عملية البحث عن الجثة.

 

هزّت الكونتيسة رأسها بأسى.

 

“لم أكن أعلم شيئًا عن أولئك القتلة. لو كنت أعلم مسبقًا، لما سمحت لكِ بالذهاب بتلك الطريقة.”

 

كانت تبدو غاضبة بشدة وكأنها لا تستطيع كتمان غضبها.

 

“لكن سيزار أنقذني، لا بأس يا كونتيسة.”

 

“الأمر مريب حقًا. لو كانت الإمبراطورة هي من أرسلتهم، لكنت أعلم. فمثل هذه الأمور تمرّ من خلالي دائمًا.”

 

في تلك اللحظة، شعرت بقشعريرة وسحبت ذراع سيزار.

 

“ماذا لو لم تكن الإمبراطورة من أرسلهم…؟”

 

كان لديّ شك آخر… زوجة دوق فلوريس، زوجة أبي، سيليستينا.

 

“لا يمكن أن تكون الدوقة…؟”

 

أومأت الكونتيسة برأسها وكأنها تشارك الشك ذاته.

 

أطلقت تنهيدة قصيرة. 

 

وأضاف سيزار:

 

“جيوفينيتا… قد تكون فعلاً حامل. حين ذهبت إلى الحفل، كانت تتصرّف وكأنها أصبحت الأميرة فعلًا.”

 

“لو كانت حاملاً بدون زواج، لكانت فضيحة كبرى، وقد تكون الدوقة حاولت فعل أي شيء لتدارك الأمر…”

 

وإذا كان “ذلك الشيء” هو قتلي ووضع جيوفينيتا مكاني، فإن كل الأحداث بدأت تتضح.

 

نقشٌ مزيف، خطة محكمة، أسلوب دقيق… لم يكن كل هذا من أفكار جيوفينيتا وحدها.

 

من المؤكد أن الدوقة كانت وراء محاولة قتلي.

 

“يا لها من امرأة فظيعة…”

 

ارتجف جسدي وغرزت أسناني في شفتي. 

 

رغم أننا لا نرتبط بدم، كنت أظن أن بيننا شيئًا من الود بسبب سنوات العيش المشترك، لكنها كانت بلا رحمة فعلًا.

 

“لكن لا يزال لدينا ورقة رابحة.”

 

قالت الكونتيسة بوجه جاد وأخرجت شيئًا من صدرها.

 

كان ملفًا.

 

“ما هذا…؟”

 

كنت قد رأيت هذا الملف من قبل.

 

إنه عقد التخلي عن حقوقي كأميرة والوثائق الموثقة.

 

لقد كانت هي من احتفظت بها.

 

بدأت الكونتيسة تشرح حالة الإمبراطورة الحالية بحذر:

 

“الإمبراطورة الآن عاجزة عن الحفاظ على جسدها. لذا لم يكن لديها وقت حتى للنظر في هذه الأوراق.”

 

“ماذا تعنين؟”

 

كلماتها بدت غير عادية. 

 

فأخبرتنا الكونتيسة عن السحر الأسود الذي استخدمته الإمبراطورة، وأنها الآن تتعذّب من آثار اللعنة، إذ بدأ لحمها بالتعفن.

 

“لحمها يتعفن…؟”

 

لم أستطع تخيّل ما يعنيه هذا حتى بالكلام.

 

“لهذا السبب لم تغادر قصر ‘القمر’ في الآونة الأخيرة.”

 

حتى يوم مغادرتي، كانت الإمبراطورة ترفض الظهور وتكتفي بإرسال الرسائل. 

 

وربما كان ذلك بسبب حالتها.

 

“حتى في الحفل الأخير، لم تحضر.”

 

يبدو أن سيزار سمع شائعات مماثلة. 

 

وإذا كانت حالتها بهذا السوء، فربما فهمنا الآن لماذا اختفت عن الأنظار طوال هذا الوقت.

 

“ريشار قال سابقًا إن السحر الأسود يبدو خارقًا، لكنه يفسد روح مستخدمه ويقوده في النهاية إلى الهلاك.”

 

“نعم، من الممكن أن نهاية الإمبراطورة باتت وشيكة.”