فصل 183

 

***********

 

“أين زوجتي؟”

 

عاد ولي عهد الإمبراطورية، الأمير سيزار، بعد سنتين من الحملة التي دفع فيها قبائل الشياطين إلى ما وراء حدود الأرض. 

 

وما إن وصل إلى القصر الإمبراطوري في العاصمة، كان أول ما سأل عنه هو حال زوجته.

 

بدا على وجوه الخدم قلق لم يستطيعوا إخفاءه.

 

 قبل أن يتمكن من فهم ما يجري، أسرع كبير الخدم في القصر ليبلغه:

 

“صاحبة السمو، ولية العهد، ليست بخير، وهي الآن تستريح في النقاهة.”

 

“زوجتي؟ ما الذي يؤلمها؟”

 

قطّب سيزار حاجبيه. 

 

لقد سمع في السابق أن إيرينيا كانت تعاني من الزكام عندما جاءت جيوفينيتا للمساعدة الإنسانية. 

 

تساءل إن كانت آثار ذلك ما تزال مستمرة حتى الآن.

 

لكنه سرعان ما هز رأسه.

 

 فقد كانا يتبادلان الرسائل باستمرار أثناء الحرب، ولم تُذكر كلمة عن مرضها. 

 

طمأن نفسه أنها بخير، لكن مع ذلك، سيطر عليه شعور غريب ومُبهم بالقلق.

 

 طوال طريق العودة إلى العاصمة، كان هذا الشعور يرافقه كظل بارد على ظهره.

 

ويعود ذلك إلى التحركات المريبة للألف. 

 

طوال الحرب كان هناك احتكاك دائم معهم، وقد كانوا في البداية أعداء له، لكن مع اقتراب الحرب من نهايتها، غيّروا موقفهم فجأة وأصبحوا يتملقونه كاللسان في الفم. 

 

كان تصرفهم المريب مزعجًا للغاية.

 

وفوق ذلك، غادروا ساحة الحرب قبل أن يُناقش أي تكريم أو توزيع للإنجازات، وعادوا على عجل، ولكن ليس إلى غابة هيبويليوم كما يُفترض، بل قيل إنهم ما زالوا يقيمون في إمبراطورية أسيتريا.

 

شعر سيزار أن قلبه يحترق. 

 

لقد مرّ بكل تلك المحن وسفك الدماء فقط من أجل تحقيق النصر. 

 

والآن، بعد أن ناله وعاد، لماذا يشعر بهذا الفراغ في قلبه؟ لم يكن يعرف السبب.

 

عندها قال له كبير الخدم:

 

“لقد أعلنت صاحبة السمو أنها ستحضر الحفل هذا المساء. فإذا تكرمتم بالقدوم إلى الحفل بعد أن تستريحوا من عناء السفر، فسترونها هناك.”

 

لكن سيزار لم يردّ. 

 

لم يكن هناك أي مبرر ليستمع لكلامهم. 

 

كان على وشك أن يتوجه إلى قصر الزمرد، حيث تقيم زوجته، متجاوزًا كل من في طريقه. 

 

تقدم أحد الخدم وهو يضع يده بهدوء على قفاز سيزار.

 

“الآن فورًا…”

 

لقد نفد صبره. 

 

غص حلقه وهو يصر على أسنانه. 

 

الشيء الوحيد الذي جعله يتحمل تلك الحرب الطويلة هو إيمانه بأن رفيقته، إيرينيا، كانت تنتظره.

 

لعل كبير الخدم شعر بالغضب الصامت، فأراد تهدئته بكلمات لطيفة:

 

“لو ذهبت بهذه الهيئة للقاء صاحبة السمو، فقد تُفاجأ.”

 

اضطر سيزار للتراجع قليلًا. 

 

كان يتوق لرؤية إيرينيا فورًا، ليطبع قبلة على شفتيها.

 

فقط قليلًا بعد، قليلًا من الانتظار وسأراك…

 

رغم محاولاته لتجاهل الخدم والفرسان الذين حاولوا منعه بلطف، إلا أنهم استمروا في مضايقته. 

 

كاد أن يدفعهم بالقوة، لكن كلمات كبير الخدم كانت منطقية بعض الشيء:

 

“رائحة دماء الشياطين لم تُغسل بعد. قد تُخيف صاحبة السمو.”

 

“هي؟”

 

ضحك سيزار بسخرية.

 

 لا يمكن لإيرينيا أن تُفزع من شيء كهذا. 

 

ومع ذلك، أومأ برأسه موافقًا.

 

عند التفكير مرة أخرى، نعم، إيرينيا كانت تبدو قوية، لكنها أحيانًا كانت هشة بشكل مفاجئ. 

 

حتى أنه كان يخشى أن يكسرها إذا أمسك بها بقوة.

 

وبما أنهما سيلتقيان بعد وقت طويل، أراد أن يظهر في أفضل حال.

 

بعد أيام طويلة بلا نوم، ولا طعام أو شراب، أصبح وجهه نحيفًا وبارزت عظام فكه الحادة. 

 

لو رآها بهذه الهيئة، قد توبخه.

 

لذلك، استجاب لتوجيهات الخدم، وذهب للاستحمام وتبديل ملابسه.

 

كان ينظر إلى أدوات الحمام الملكية بدهشة. 

 

في ساحة المعركة، كانت هذه الرفاهية أقرب إلى المستحيل.

 

 أما في القصر، فلا تزال الحياة الفاخرة قائمة.

 

بينما كان يشم رائحة الصابون، استغرق في التفكير:

 

“أظن أنني رأيت إيرينيا عند بوابة العاصمة…”

 

كان ذلك عندما مر من بوابة المدينة. 

 

شعر بنظرة قوية وجّهت نحوه، فنظر نحو برج الأجراس البعيد. 

 

كان الشعور كما لو أن أحدًا جذبه من مؤخرة عنقه. 

 

ظن أن تلك النظرة كانت من إيرينيا.

 

“لكن مستحيل.”

 

لا يمكن أن تكون إيرينيا هناك. 

 

كان من المفترض أن تكون في أعمق وأأمن مكان في القصر. 

 

لقد خرج للحرب فقط لأجل حمايتها. 

 

من غير المعقول أن تكون هناك.

 

استغرق وقتًا طويلًا في تلك الأفكار حتى خرج من الحوض.

 

سنتان كاملتان.

 

 قد تكون مدة قصيرة للبعض، لكنها بالنسبة له كانت دهرًا.

 

 فكرة أنه سيرى زوجته اليوم جعلت قلبه يخفق بشدة، وكأن البرق والرعد يعصفان بداخله.

 

الملابس التي جُهّزت له كانت من حرير ناعم للغاية، حتى أن يديه الخشنتين من حمل السيف شعرت بها بوضوح.

 

 لم يحب ملمسها، لكنه تحمّل ذلك. 

 

أراد أن يبدو أنيقًا عندما يقابل إيرينيا.

 

 انتظر سنتين، ألن يصبر أكثر قليلًا؟

 

كانت قاعة الحفل في القصر الإمبراطوري مزدحمة بالاحتفالات التي دامت عدة أيام.

 

 كانت القاعة أكثر إشراقًا من النهار بفضل الأضواء الفاخرة.

 

هواء القاعة كان خانقًا، وضجيج الكؤوس والضحكات لا يتوقف. والروائح العطرية القوية كانت خانقة.

 

عندها ناداه أحد الخدم:

 

“الوريث الشرعي لتاج الصليب الحديدي المقدس، حاكم التنين المضيء، وحامي إمبراطورية أسيتريا، الأمير سيزار يدخل!”

 

لقبه تغيّر بعد العودة والانتصار. 

 

يبدو أن الإمبراطور جيدو قد أوفى بوعده.

 

 لم يُرَ وجه الإمبراطورة، لكن قيل إنها في عزلة مؤخرًا.

 

 لم يكن مهتمًا كثيرًا بذلك الآن.

 

ما كان يشغل باله هو:

 

رفيقتي.

 

كان مشغول الفكر بفكرة لقائها من جديد.

 

عندما دخل سيزار، خيم الصمت على الحضور. لكن الهمسات الهادئة لم تتوقف.

 

“هذا هو…”

 

“وسيم للغاية. لا أصدق أن شخصًا مثله تلقى لعنة مرعبة.”

 

“يُقال إنه سيطر تمامًا على دم التنين.”

 

كان سيزار يملك قوى تفوق البشر، فاستمع لكل ما قيل، لكنه لم يهتم. فقط كان يبحث في كل مكان عن زوجته ـ رفيقته الوحيدة.

 

شعر ذهبي يتمايل كأعواد القصب في النسيم، وعينان خضراوان ناعمتان كأوراق الربيع الجديدة…

 

إيرينيا. رين. رفيقته الوحيدة.

 

ثم نادى الخادم:

 

“صاحبة السمو، ولية العهد، تدخل الآن. الرجاء إبداء الاحترام!”

 

خفق قلب سيزار بعنف.

 

 لم يستطع كبح الابتسامة التي علت وجهه.

 

 استدار مبتسمًا.

 

لكن هناك خطبٌ ما.

 

امرأة ترتدي فستانًا أحمر اقتربت منه بابتسامة:

 

“صاحب السمو، أبارك لك نصر الحرب.”

 

لكنها لم تكن إيرينيا. وكان يعرف هذه المرأة.

 

 إنها جيوفينيتا، أخت إيرينيا غير الشقيقة.

 

في البداية، ظن أن هناك خطأ ما. 

 

ربما الخادم نادى خطأً، أو شيء من هذا القبيل.

 

نظر إلى الخادم مستفسرًا، لكنه تهرّب من نظره سريعًا.

 

 نظر إلى الوجوه حوله.

 

 لم يستطع أحد أن يقابل عينيه، كانوا يُخفون وجوههم بالمراوح أو يتظاهرون بالانشغال.

 

اقتربت جيوفينيتا منه برشاقة، وأمسكت يده كأنها حبيبته القديمة.

 

لكن سيزار أبعد يدها فورًا.

 

“صاحب السمو؟”

 

ظهر الذهول على وجه جيوفينيتا.

 

ضجّ قلبه بالغضب. 

 

كبحه بصعوبة، وسألها:

 

“أين إيرينيا؟ أين زوجتي؟”

 

فأجابت جيوفينيتا بابتسامة سماوية:

 

“ما الذي تعنيه، سموك؟ زوجتك هنا أمامك، أليست كذلك؟”

 

اقتربت منه أكثر، وأسندت رأسها على كتفه بخفة. 

 

في تلك اللحظة، شمّ رائحة زهور قوية. 

 

كانت رائحة الورد، التي لطالما عرفها.

 

شعر فجأة بأن هناك شيئًا غير صحيح.

 

دفع جيوفينيتا عنه بوضوح. 

 

كادت أن تسقط، لولا أن خادمتها مارتا أمسكت بها في اللحظة الأخيرة.

 

ارتجف جسده بقشعريرة، لكنه استجمع آخر ذرة من صبره وسأل مجددًا:

 

“سأعيد السؤال: أين إيرينيا؟”