الفصل 169

****************

تتكوّن محاكمة السحر عادة من عدة مراحل، وتتّبع في العموم إجراءات تبدأ بتوجيه الاتهام للمدعى عليه، ثم التحقيق في ذلك، ومن ثم إلقاء القبض عليه وتقديمه للمحكمة.

لكن في هذه المرة، ونتيجة لمكيدة دبّرتها الإمبراطورة مسبقًا، وُجد شاهدان يُبدوان موثوقين في نظر الجميع، مما جعل من الصعب الطعن في الأدلة.

في أغلب الأحيان، يُجبر المتهم على الاعتراف من خلال الاستجواب العنيف والتعذيب، غير أن ديلفينا كانت قد اعترفت بجريمتها بنفسها، لذا تم تجاوز هذه الخطوة، لكن الحكم الفوري — أي الإعدام — كان وشيكًا.

غير أن ظهور لوسيا الآن أثار احتمال تغير هذه النتيجة.

وقفت لوسيا على المنصة إلى جانب الكاهنين اللذين يساعدانها، وأداروا الفوضى التي اجتاحت الحضور.

قالت بصوت مرتفع:

“أرجو من الجميع الحفاظ على النظام. سأقوم أنا بإدارة هذه المحاكمة من الآن فصاعدًا.”

طلب أمبروجو وجوليانو من الكاتب سجلات المحاكمة، وقد تردد الكاتب وهو يراقب تعبيرات الإمبراطورة ورئيس الأساقفة، لكن بما أنه يتبع الطائفة، لم يستطع عصيان القديسة وسلّم السجلات.

راجع أمبروجو وجوليانو سجلات المحاكمة سريعًا، ثم قدّما ملخصًا للوضع إلى لوشيا.

سألت لوسيا ديلفينا بصوت واضح:

“أسأل المتهمة ديلفينا: هل قمتِ حقًا بأفعال هرطقية؟ لكِ الحق في الدفاع عن نفسك.”

شعرت ديلفينا بالارتياح عند سماع كلمة “الدفاع”، لكن لا يمكن الاطمئنان بعد.

 فحتى لو لم تكن المواقف الآن ضدها بالكامل، فقد اعترفت سابقًا بأنها اقترفت أفعالًا هرطقية، وسُجِّل ذلك في السجلات الرسمية.

 الرجوع عن هذا الاعتراف أمر بالغ الصعوبة، وكانت ديلفينا مدركة لذلك.

قالت بهدوء:

“نعم، لقد قمت بفحص الجثة. ولكن كان لذلك سبب وجيه.”

سألتها لوسيا:

“وما هو هذا السبب؟”

هزّت رأسها، ونظرت إليّ مرةً واحدة، ثم التزمت الصمت.

 وكان هذا الجواب أيضًا من أجل حمايتي.

لو كشفت ديلفينا عن سبب فحص الجثة، لما استطاعت تجنّب الإشارة إلى علاقتها بي. 

فقد كانت قد اعترفت بالفعل بجريمة الفساد، ولذا فإن الربط بين الأمرين لم يكن بعيدًا.

في الواقع، كان سبب فحص الجثة هو كشف حقيقة وفاة إحدى مرشحات الإمبراطورية التي ضُحِّي بها ظلمًا، لكن هذه الحادثة قد طويت بقرار من الإمبراطورة كورنيليا التي حمّلت السيدة مرسيدس أرونتشو المسؤولية وأعدمتها، وانتهى الأمر حينها.

فتح هذا الموضوع مجددًا قد يُعتبر تمردًا على حكم الإمبراطورة، مما قد يؤدي إلى عواقب وخيمة. 

وهكذا، لم تستطع ديلفينا شرح السبب، وأخفضت رأسها قائلة:

“كل شيء كان من فعلي. أُقر بذنبي بصدق، وأندم عليه بعمق.”

شعرت وكأن صدري يُحرق بالنار، وأحسست بألم شديد.

 لم أكن أستطيع فعل شيء بينما كانت ديلفينا تدخل جحيمًا من أجل حمايتي، وهذا الشعور بالذنب كان الأشد وطأةً عليّ.

أومأت لوسيا برأسها بعد سماع اعتراف ديلفينا، وقالت:

“حسنًا. أن تكون صادقًا دائمًا… هذه إحدى أعظم تعاليم الطائفة. إنني أحترم صدقك في الاعتراف بخطاياك. لذا، سأصدر حكمي على المتهمة ديلفينا.”

انطلقت آهات من المقاعد، ثم ساد صمت مشحون بالتوتر.

في تلك اللحظة، وقف رئيس الأساقفة فجأة وهو يصرخ:

“اعتراض! هذه المرأة هي خادمة مباشرة لوليّة العرش! وعلاوة على ذلك، هذه القضية مرتبطة بولية العرش إيرينيا. ينبغي التحقيق مع ولية العرش أولًا قبل كل شيء!”

ردت لوسيا:

“إذن دعني أطرح سؤالًا مرة أخرى. بحسب سجلات المحاكمة، لقد قلتَ بنفسك يا سيادة رئيس الأساقفة: ‘لا تنسَ أن طريق الاعتراف بالخطيئة هو السبيل الوحيد لنيل رحمة السماء.’ أليس كذلك؟ وقلت أيضًا: ‘كن دائمًا صادقًا.’ أليست هذه هي تعاليم حاكم النور؟”

“نعم، ولكن…”

“لقد اعترفت هي بخطاياها، وأبدت ندمها أمامي، أنا القديسة. فهل تجرؤ أن تقول إن ندمها كاذب؟”

“هـ… هذا…”

فقد رئيس الأساقفة القدرة على الرد، وسقط في تناقضٍ ذاتي. 

فلو قال إن اعتراف ديلفينا كاذب، سيكون بذلك يناقض تعاليمه.

 لذا، خفض رأسه وقال:

“فهمت…”

فقد رئيس الأساقفة كلماته أمام فتاة صغيرة، بينما لوسيا تابعت الحكم:

“ديلفينا، التي اعترفت بخطاياها بصدق، أنا، لوسيا، قديسة المعجزات، أحكم عليكِ بالتخلي عن جميع ممتلكاتك وحقوقك، والانضمام إلى دير سيكليكا، حيث ستكفرين عن خطايا العالم وتكرسين حياتك في العبادة.”

تنفّستُ الصعداء وسقطت أرضًا. 

بفضل ظهور لوسيا، تمكنا من تجنّب أسوأ الاحتمالات، ألا وهو حكم الإعدام على ديلفينا.

لكن أصوات الغضب بدأت تتعالى من مقاعد المحلفين:

“النفي إلى الدير؟ هذا حكم متساهل جدًا!”

“لماذا يُتساهل مع مجرمة ارتكبت فعلًا هرطقيًا؟!”

بدأ المحلفون بالاعتراض على الحكم الرحوم، فنهض الكاهنان المرافقان للوسيا وأحاطا بها، وضربا عصيّهما على الأرض فصدر صوت أجراسٍ قوي، فتوقّف الجميع عن الكلام من هول المفاجأة.

سأل أحدهما:

“هل تجرؤون على الاعتراض على حكم القديسة؟”

أجالت لوسيا النظر حولها، ثم نظرت نحو هيئة المحلفين وسألتهم:

“ما هو التعليم الثاني لحاكم النور؟”فلم يرد أحد.

 عندها وجّهت أنظارها إلى رئيس الأساقفة لحثه على الإجابة، فأجاب وهو يتصبب عرقًا:

“التسامح… والغفران.”

الجميع كانوا يعرفون الإجابة، لكن لم يجرؤ أحد على النطق بها.

“أليس احتضان من اعترف بخطيئته والغفران له طريقًا أيضًا نحو رضا الحاكم؟”

لم يقدر أحد على الاعتراض على هذا المنطق، وهكذا أُسدل الستار على المحاكمة. 

استمرت بعض الأحاديث بعد ذلك، لكنها لم تشدّ انتباهي.

 لم أرَ سوى ديلفينا أمام عيني.

زحفت باكيةً نحوها، وصرخت:

“دي… ديلفينا!”

لكن الفرسان المقدسين الذين أحاطوا بها منعوني من الاقتراب.

 رغم أن عينيها كانت تلمعان بالدموع، إلا أنها لم تلتفت إليّ حتى وهي تُقتاد بعيدًا، كما لو أنها اتخذت قرارًا بعدم التسبب لي بأي عبء. 

بكيت بكاء هستيريًا لا يتوقف.

بعد المحاكمة، ذهبت إلى الحديقة لأستجمع شتات نفسي، وهناك ظهر شخص غير متوقّع. 

كان الأمير الثاني، ماتياس.

قال:

“إيرينيا.”

لم أجب، بل عقدت جبيني.

 لم أرغب بلقائه وأنا على هذه الحالة البائسة المملوءة دموعًا.

“رجاءً، تابع طريقك.”

توسّلت إليه، إذ لم أملك أي طاقة للنقاش معه. 

لكنه ضحك ساخرًا واقترب مني قائلًا:

“أنا لي عمل هنا، فأين سأذهب؟”

ثم مدّ يده إلى مقدمة شعري، ففزعت وتراجعت. 

لكن جسدي الخائن كعادته خانني، وانزلقت قدمي وسقطت على ظهري. 

راقبني ماتياس حتى النهاية ثم قال:

“احذري، أنتِ الآن بلا زوج. إذا تأذيتِ، سيكون الأمر مؤلمًا للغاية.”

“سيزار هو…”

كدت أنفجر قائلة شيئًا، لكنني توقفت. 

فما الفائدة من الحديث مع شخص بهذه الوقاحة؟ 

رغم أن سيزار ذهب إلى الحرب بدلاً من هذا الأمير، إلا أنه ما زال يتحدث بعبث.

مدّ ماتياس يده إليّ ببطء:

“وضعك ليس جيدًا. هذه المرة أنقذتِ نفسك بالتضحية بخادمتك، لكن ماذا ستفعلين في المرة القادمة؟”

اشتدت حرارتي عند سماع كلمة “تضحية”، لكنني تماسكت ولم أسمح لدموعي بالسقوط أمام هذا الرجل.

 عندها تنهد ماتياس وضحك:

“ما رأيك أن تتوقفي الآن وتأتين إلي؟”

فوجئت بهذا الكلام، ولم أفهم مغزاه في البداية، فنظر إليّ بنظرة ساخرة وقال:

“ولي العهد سيموت قريبًا، وعندها ستكون مكانتك في القصر مؤسفة للغاية. لذا، سأقبلك كعشيقة لي، وهذا عرض خاص مني.”

ثم انفجر ضاحكًا، وكأنه يجد كلامه مضحكًا. 

شعرت بالذهول والغضب فصرخت:

“لن يحدث هذا أبدًا!”

لكن ماتياس واصل الضحك:

“نعم، هكذا أنتِ دائمًا. لكن لا أعلم إلى متى سيستمر عنادك. وضعك سيئ، وعليك التفكير جيدًا.”

ساد وجهه ظلّ مظلم، وبدت عيناه الزرقاوان لامعتين بشكل مخيف.

قال:

“أنتِ امرأة ذكية. وتعرفين ما الذي عليكِ فعله لتنجين في هذا القصر.”

ثم ابتسم بمكر وأضاف بأنه سيجعلني أركع أمامه يومًا ما.

صرخت وأنا أمزق العشب من الأرض:

“هذا لن يحدث أبدًا!”

في تلك اللحظة، أمسك ماتياس بخصري ورفعني قسرًا، فصرخت بصوت عالٍ من شدّة المفاجأة، ورأى المارّة هذا المشهد بأعينهم.

نادى ماتياس على خادمه بيرتوتشيو قائلًا:

“يبدو أن زوجة أخي حزينة جدًا بعد فقدان خادمتها المقربة. يبدو أنها مريضة، استدعِ الطبيب.”

فأجاب بيرتوتشيو فورًا:

“نعم، سمو الأمير.”