الفصل 167

 

*********

 

كان ذلك اليوم صباحًا لا يختلف عن أي صباح آخر.

 

 فمنذ أن غادر سيزار إلى ساحة المعركة، لم أعد أستطيع النوم بسهولة في الليل، ولهذا كنت مرهقة للغاية كالعادة.

 

بمساعدة ديلفينا، تمكّنت بالكاد من النهوض، لكن جسدي كان ثقيلًا كما لو كان محشوًا بالقطن المشبّع بالماء.

 

 ووفقًا لما قالته كونستانسا، فإن هذه الأعراض ستزداد سوءًا يومًا بعد يوم.

 

«هذا لا بأس به.»

 

قلت ذلك عمدًا كأنني أُطمئن نفسي. 

 

نعم، إن كان من أجل طفلي، يمكنني تحمل الكثير من الألم والمعاناة. 

 

على الأقل، مؤخرًا، بدأت أعراض الوحام تتلاشى إلى حد ما، وكنت أستطيع تناول القليل من الطعام الذي تحضّره ديلفينا.

 

«لا أعلم إن كان سيزار قد تلقى رسالتي أم لا.»

 

لقد مرّ بالفعل عدة أسابيع منذ أن أرسلت له الرسالة. 

 

وبما أنني في موقع لا يسمح لي بسماع أخبار الجبهة مباشرة، لم يكن لدي خيار سوى أن أعيش كل يوم بقلق أسود يعصر قلبي.

 

هل سيزار بخير؟ هل تمكن من تجنب هجوم العدو بعد أن قرأ رسالتي؟

 

«لدي خبر سار اليوم، سموّك.»

 

قالت ديلفينا ذلك وهي تحضر لي وجبة الفطور.

 

«ما هو ذلك الخبر بحق السماء؟»

 

«وردتنا أنباء بأن قواتنا المتحالفة حققت نصرًا عظيمًا في معركة وادي رودريون!»

 

في تلك اللحظة، لم أتمالك نفسي ونهضت فجأة.

 

«حقًا؟ هل هذا صحيح؟»

 

«بالطبع صحيح.»

 

انهمرت دموعي بتأثر شديد. 

 

سارعت ديلفينا إلى مسح دموعي بمنديل، لكنني لم أستطع كبح المشاعر الجياشة التي فاضت بداخلي.

 

«لقد وصلت رسالتي إلى سيزار. وبفضلها، نجا سيزار من الموت…»

 

شعرت وكأن كل الألم والمعاناة التي مررت بها تلاشت فجأة.

 

 رأتني ديلفينا على ذلك الحال وأومأت برأسها.

 

 لكن في تلك اللحظة، راودني شعور مشؤوم، ففتحت عينيّ بفزع.

 

«ه، هل أصيب أحدهم؟»

 

تذكرت فجأة المشهد الذي يموت فيه سيزار، لذا سألت بذلك الارتباك. 

 

عندها هزّت ديلفينا رأسها بقوة.

 

«سمعت أن سمو الأمير سيزار أدرك كمين العدو وحقق نصرًا باهرًا. لم تتكبد قواتنا سوى خسائر طفيفة.»

 

«آه…»

 

جلست على الكرسي وكأن روحي قد فُقدت. 

 

بدأ جسدي يرتجف لا إراديًا.

 

«ربما… فقط ربما…»

 

كنت أعلم أنه لا ينبغي لي أن أتعلق بآمال كهذه، لكن الأمل كان يتدفق بلا جدوى. 

 

إذا سارت الأمور بهذه الطريقة مستقبلاً، لو أن ذلك حقًا ممكن…

 

إلى جانب ذلك الأمل، شعرت في ذات الوقت بقلق بالغ.

 

 فأخذت أهز رأسي بقوة وكأنني أحاول طرد تلك الأفكار من ذهني.

 

لم يكن هناك شيء مؤكد بعد. 

 

أن أكون في هذه الحالة من التفاؤل هو أخطر ما يكون.

 

 لأن اليأس الذي يأتي عندما نسترخي بعد أن نتلقى خبرًا جيدًا، هو دائمًا أثقل وقعًا.

 

في تلك اللحظة، عمت الفوضى في الخارج.

 

«ما الذي يحدث من هذا الصباح؟»

 

سألت، فقامت ديلفينا بسرعة من مقعدها.

 

«سأذهب لأستطلع الأمر.»

 

كادت أن تخرج فورًا، لكن مصدر الضجة لم يلبث أن انكشف، فقد تدفق عدد هائل من الأشخاص إلى المكان بصوت خطوات مدوٍ.

 

رغم أنني مجرد زوجة أمير لا تملك أي سلطة، فإن هذا المكان، قصر الزمرد الأخضر، هو قصري. 

 

ولا يحق لأي أحد اقتحامه بهذه الطريقة الفظة.

 

«ما الذي يحدث بحق السماء؟»

 

لكن من كان يقود تلك الجموع لم تكن سوى الإمبراطورة كورنيليا.

 

 تجمّدت ملامح ديلفينا من الصدمة.

 

«ل، لما جاءت جلالة الإمبراطورة إلى هنا…؟»

 

أخذت الإمبراطورة نظرة خاطفة حولها، ثم أشارت إليّ وهتفت:

 

«الأميرة إيرينيا، هل تعترفين بذنبك؟»

 

في تلك اللحظة، أصابني الرعب وبدأ جسدي يرتعش.

 

 وبشكل غريزي وضعت يدي على بطني وسألت:

 

«ما الذي تعنيه جلالتك؟»

 

بدأ نبضي يتسارع وتصببت عرقًا باردًا.

 

 هل اكتشفوا أنني حامل؟ لكن حتى لو كان الأمر كذلك، فلا يعقل أن تتصرف الإمبراطورة علنًا بهذا الشكل.

 

نظرت إلى الأشخاص الذين جاءوا معها. 

 

بين الواقفين خلفها كانت هناك دوقة سيليستينا، أمي بالتبني وواحدة من أقرب مساعدي الإمبراطورة.

 

 وبجانبها كانت الكونتيسة ألفيرا، التي نظرت إليّ بنظرة شفقة وأومأت برأسها.

 

 لم أفهم ماذا تعني إشارتها، لكن من الواضح أن الأمر خرج عن السيطرة لدرجة أنها نفسها لم تدرك ما الذي يجري تمامًا.

 

خلفهم، ظهر جمع من الكهنة. 

 

وكانوا جميعًا من كهنة القصر الإمبراطوري، ومن بينهم كاهن اعترافي أيضًا.

 

 عندها، تقدم أعلى رتبة بينهم – رئيس الأساقفة – وقرأ عليّ قرار الاتهام.

 

«أنا، باسم رئيس الأساقفة المخول من الكرسي الرسولي بسلطة محكمة التفتيش، أتهمك رسميًا. وردتنا تقارير أن الأميرة إيرينيا أبرمت عقدًا مع الشيطان وارتكبت أفعالًا هرطقية شنيعة. أُمهلك للاعتراف بخطاياك والإقرار بعبادتك للشيطان. كما أطالب جلالة الإمبراطورة المحبة للعدل أن تعقد محكمة دينية لتحديد مدى ذنب الأميرة.»

 

صرخت ديلفينا بصوت يشبه الصرخة:

 

«محكمة دينية؟! ما الذي تقوله بحق الخالق؟!»

 

حينها، تقدم أحد الكهنة المغطى بوشاح أبيض وهتف بصوت خالٍ من المشاعر:

 

«لقد تم تسجيل ما لا يقل عن ثلاث حوادث هرطقة. في زمن تقترب فيه المواجهة مع قبائل الشياطين، يُعد استخدام السحر الشرير جريمة كبرى لا تغتفر.»

 

«لا، لا! سمو الأميرة لا يمكن أن تفعل مثل هذه الأمور!»

 

هزّت ديلفينا رأسها بعنف، ثم مدت ذراعيها لتحميني وتقف أمامي.

 

عندها، تقدمت دوقة سيليستينا، الواقفة بجوار الإمبراطورة، وقالت:

 

«رغم وجود الأدلة والشهود القاطعة، فإنها تنكر فعلتها. أشعر بالخزي رغم أنها ابنتي بالتبني. أرجو الصفح يا جلالة الإمبراطورة.»

 

رؤية هذا المشهد المقيت أثار غضبي، ولكن فجأة…

 

 محكمة دينية؟ لم أستطع فهم ما يحدث. 

 

ولم أكن أستوعب الوضع بما يكفي لأفكر في مخرج، لذا سألتهم:

 

«إذًا، أرجو أن توضحوا لي، ما هي بالتحديد الأفعال الهرطقية التي ارتكبتها؟»

 

ثم نظرت إلى كاهن اعترافي، لكنه لم يجرؤ على النظر في عيني وأدار وجهه.

 

 شعرت بحدس سيئ للغاية.

 

«هذه التفاصيل ستُحسم في محكمة التفتيش.»

 

أشارت الإمبراطورة إلى أحد فرسانها أن يأخذني، لكنني نظرت إلى رئيس الأساقفة وصرخت:

 

«سأذهب إلى المحكمة بقدمي. فأنا بريئة ولم أرتكب أي ذنب.»

 

بما أنني تصرفت بثقة، لم يجرؤ أحد على لمسي.

 

 فتوجهنا إلى قاعة المحكمة في القصر. 

 

ظلت دلفينا ممسكة بيدي طوال الطريق وبدت قلقة للغاية، أما أنا فعضضت على أسناني وتحمّلت الموقف.

 

ما الذي حدث بحق الجحيم؟ إذا كانوا واثقين إلى هذا الحد، فلا بد أن هذا كله كان مخططًا مسبقًا. 

 

لكنني لم أستطع تخمين حجم المؤامرة.

 

في قاعة المحكمة، كان العديد من المحلفين بانتظارنا.

 

 رأيت الأمير الثاني، ماتياس، وكذلك جيوفينيتا.

 

 كما حضر العديد من أعضاء المجتمع الراقي الذين التقيت بهم في الحفلات.

 

 جميعهم رمقوني بنظرات هامسة.

 

صعد رئيس الأساقفة، الذي تولّى دور قاضي محكمة التفتيش، إلى المنصة وطلب الصمت.

 

«سوف نستدعي الشاهد الذي أبلغ عن الأفعال الشيطانية والهرطقية التي ارتكبتها الأميرة إيرينيا.»

 

وقفت بهدوء أراقب ما يفعلونه. “شاهد”؟ لم يكن لدي أدنى فكرة من سيكون.

 

عندها، دخل شيخ أحدب الظهر يتمايل في مشيته.

 

 تذكّرت وجهه فورًا.

 

 كان حارس مقبرة قريبة من الميتم، وهو من أشرف على دفن جثة إحدى المرشحات لمنصب الأميرة الثالثة.

 

الآن بدأت أفهم مسار القصة. 

 

فعضضت على خدّي من الداخل بصمت. 

 

الوضع كان سيئًا للغاية.

 

قدم نفسه كحارس مقبرة بجوار الميتم وبدأ شهادته:

 

«لقد رأيت ذلك بأم عيني! في تلك الليلة، الأميرة حفرت قبرًا ومزّقت لحم فتاة شابة ميتة وأكلت أحشاءها!»

 

عند هذا التصريح الصادم، بدأ المحلفون في الهمس والضجيج، وبدأوا بتوبيخي علنًا.

 

«يا للهول، كيف تفعل الأميرة مثل هذا الفعل؟!»

 

«لماذا جثة فتاة شابة بالتحديد…؟»

 

«تلك المقبرة كانت لضحايا من الميتم، أليس كذلك؟ أرسلتهم الإمبراطورة إلى هناك كفعل تأملي. وإذا كانت قد ارتكبت مثل هذا الفعل الشنيع… فهي بالتأكيد ساحرة!»

 

ما إن نُطقت كلمة “ساحرة”، حتى انفجر القاعة بالضجة التي لم يكن بالإمكان كبحها.

 

«نعم، إن كانت ساحرة، فهذا ممكن بالفعل!»

 

«لمسها للجثث… أمر لا يُصدق من الناحية العقلية!»

 

صحيح أنني حفرت القبر لأعرف سبب وفاة مرشحة الأميرة الثالثة. 

 

لكنني أذكر بوضوح أن الحارس كان نائمًا وقتها.

 

 لذا من المحتمل أن شهادته ملفقة.

 

 ربما تلقى رشوة من أحدهم.

 

الأرجح أن هناك من كان يعرف بوجودي في المقبرة تلك الليلة.

 

نظرت بغضب إلى دوقة سيليستينا، فبادلتني النظر بابتسامة باردة.

 

«…….»

 

كانت لدي الكثير من الحجج، لكن المشكلة أن الشهود الذين يمكنهم إثبات براءتي جميعهم في ساحة الحرب الآن.

 

مثل فيتوريو، الذي ساعدني بكل صدق للتحقيق في جثة أخته.

 

 لكنه الآن غير موجود، ولذلك يصعب إثبات الحقيقة.

 

حينها ظهر الشاهد الثاني.

 

 رجل قدّم نفسه على أنه الابن الأكبر لعائلة بيرغرينو، وتفوه بوقاحة بمأساة مليئة بالكذب:

 

«سمعت أن الأميرة نبشت قبر أختي. يكفينا ألمًا أنها قُتلت ظلمًا، فكيف تجرأتِ على انتهاك جثتها؟!»