156

 

********

 

بدأت ديلفينا تنظر حولها بذعر وبدأ جسدها يرتجف بالكامل.

 

 بدا واضحًا أن الأمر ليس عاديًا.

 

“ما الذي يحدث؟ لماذا أنتِ مذعورة هكذا؟”

 

“إنه، ذلك… ذلك…”

 

لم يكن هناك بد من أن آخذ ديلفينا إلى مكان منعزل لا يوجد فيه أحد، لأسألها عن الوضع بالتفصيل.

 

“اخبريني بهدوء، ما الذي حدث؟”

 

احمرّت عينا ديلفينا وارتجفت شفتاها مرارًا كما لو أنها ستتكلم، لكنها لم تستطع إخراج الكلمات.

 

 وبعد مرور بعض الوقت، ابتلعت دموعها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم قالت:

 

“الـ، القلادة… القلادة… ‘حلم اللهيب الأزرق’ قد اختفت!”

 

“ماذا قلتِ؟”

 

لقد كان الأمر كالصاعقة. إن لم أرتدِ “حلم اللهيب الأزرق” في هذا الحفل، فستحدث فوضى كبيرة.

 

 كيف يمكن أن يحدث أمر كهذا؟ حين تحققت منها فجرًا، كانت القلادة في مكانها تمامًا. فأين ذهبت؟

 

“هل بحثتِ جيدًا؟”

 

أومأت ديلفينا بسرعة بدلاً من الرد، وبدأت دموعها تنهمر على وجنتيها.

 

 لم أظن أن ديلفينا قد أخطأت، لا سيما وأن “حلم اللهيب الأزرق” كان شيئًا ثمينًا للغاية، ولذلك كانت حريصة على الاحتفاظ به في مكان سري وآمن.

 

“إحدى الخادمات قالت إنها رأت مارتا، خادمة السيدة جيوفينيتا، تتجول قرب أمتعتنا فجر اليوم.”

 

“مارتا إذًا…”

 

عضضت شفتي السفلى. 

 

عندما فكرت في الأمر، لم أجد أحدًا قد يرغب في تلك القلادة أكثر من جيوفينيتا.

 

ألم تنظر إليّ بتلك النظرات الحادة عدة مرات حين كنت أرتديها؟

 

 ولم يخطر ببالي أحد سواها قد يتجرأ على فعل شيء بهذه الجرأة.

 

“لا شك أن جيوفينيتا هي من فعلت هذا.”

 

“هل تعنين السيدة جيوفينيتا؟”

 

أومأت برأسي بسرعة.

 

 ولكن على الرغم من معرفتي بمن الفاعل، إلا أن هناك مشكلة.

 

“حتى وإن كان الأمر كذلك، إن أخبرنا السيدة جيوفينيتا بالأمر مباشرة، فستكون النتيجة وخيمة، سيدتي.”

 

“صحيح. لأن هدف جيوفينيتا هو إيقاعي في ورطة…”

 

لو أننا اتهمناها دون دليل قاطع، فقد يتحول الأمر إلى فضيحة كبرى. 

 

جيوفينيتا كانت ذات نفوذ في القصر أكثر مني، رغم أنني زوجة ولي العهد.

 

“ما الذي يجب أن نفعله الآن…؟”

 

عندما قالت ديلفينا ذلك بقلق، اتخذت قراري. 

 

ما إن تأكدت أن جيوفينيتا هي من دبرت هذا، حتى خطرت ببالي فكرة.

 

“لا أحد غادر الحفل بعد، صحيح؟”

 

“لم يمض وقت طويل على بدء الحفل، ولم يغادر أحد حتى الآن، خصوصًا أن الشخصيات المهمة لم تصل بعد.”

 

“إذًا، هذا جيد.”

 

استدعيت بسرعة سيزار، وفيتوريو، وريشار، وأخبرتهم بما حدث.

 

“كيف يمكن أن يحدث شيء كهذا؟!”

 

“أتقولين إن الابنة الكبرى لعائلة فلوريس قامت بهذا؟”

 

ارتسمت على وجوه الجميع علامات الحزن والذهول، لا سيما سيزار الذي بدت في عينيه نار لا يمكن كبحها.

 

“علينا الذهاب إلى تلك المرأة فورًا!”

 

وكان يعني جيوفينيتا، بلا شك.

 

 لكنني وقفت أمامه بسرعة.

 

“لا، إن فعلت ذلك، فلن تسلم من العقاب، سيزار!”

 

“لكن، من دون القلادة…”

 

كان الأمر جديًا للغاية.

 

 إن لم نسترجع القلادة، سنواجه انتقادات قاسية من الوفود الأجنبية.

 

 والأسوأ من ذلك، أن الإمبراطورة التي تنظر إلينا كالشوكة في عينها، لن تفوت هذه الفرصة للنيل منا. 

 

مما سيزيد من ضعف موقفنا.

 

أخذت نفسًا عميقًا وأمرت فيتوريو وديلفينا بسرعة:

 

“فيتوريو، راقب الأبواب جيدًا حتى لا يغادر أحد.

 ديلفينا، اذهبي إلى قاعة الحفل بهدوء، واكتشفي مكان جيوفينيتا دون أن تثيري الانتباه.”

 

“نعم، سيدتي.”

 

“سأهتم بالأمر.”

 

ركض الاثنان سريعًا بعد سماع أوامري.

 

“رين، ما الذي تنوين فعله؟”

 

نظر إليّ سيزار بقلق، فأجبته بابتسامة مطمئنة.

 

“لا بأس، لدي خطة. لكن عليك الآن الدخول إلى قاعة الاجتماع.”

 

“لكن…”

 

تمسك بي، وعيناه تفيض بالقلق. 

 

لكنني هززت رأسي بحزم.

 

“لا. إن تأخرت عن الاجتماع أو لم تحضره، فسيجعلون من ذلك مشكلة جديدة. لا يمكنك الغياب، أليس هذا يومًا مهمًا؟”

 

“لكن…”

 

انخفض رأس سيزار في حزن. 

 

وبما أن ريشار سيرافقه بصفته مستشاره الملكي، فسأكون وحدي في الحفل.

 

وفي تلك اللحظة، اقترب منا كبير خدم القصر للإعلان عن أسماء الحضور إلى الاجتماع.

 

فهمست لسيزار بسرعة:

 

“سيزار، أنت تثق بي، أليس كذلك؟”

 

أمسكت بيده المرتجفة بقوة، فأمسك بيدي أيضًا بشدة.

 

“نعم، أثق بك، رين.”

 

تنفست الصعداء. 

 

لو أصر على البقاء، لما كنت لأعرف ما العمل.

 

 قلت له بصوت مفعم بالحيوية عمدًا:

 

“إذاً اذهب، ولا تقلق عليّ.”

 

لم يجب، واكتفى بإحناء رأسه. 

 

فانحنيت لألتقي بعينيه مجددًا وقلت:

 

“تفهمني، أليس كذلك؟ سأجتاز هذه الأزمة. لذا لا تقلق عليّ، سيزار.”

 

أومأ أخيرًا.

 

“…حسنًا.”

 

“سنلتقي بعد انتهاء الاجتماع. وسنرقص معًا أيضًا، تذكر هذا.”

 

“حسنًا.”

 

ظل ينظر إليّ مرارًا وهو يتجه نحو قاعة الاجتماعات.

 

 ولوّحت له بوجه باسم حتى النهاية.

 

ثم وصلت ديلفينا مسرعة.

 

“لقد وجدتُ السيدة جيوفينيتا.”

 

“كما توقعت، لا بد أنها كانت تتحدث مع الحضور في قاعة الحفل، أليس كذلك؟”

 

“كيف عرفتِ؟ بالفعل، كانت كذلك.”

 

لم يكن من الصعب تصور أنها كانت تنشر الشائعات عني.

 

“فلنذهب.”

 

“نعم، سيدتي.”

 

لم تكن ديلفينا تعرف خطتي، لكنها وثقت بي واتّبعتني.

 

وفي الاتجاه الذي أشارت إليه، كانت جيوفينيتا تقف مع أبناء الإمبراطورة وبنات العائلات الأشد نفوذًا في المجتمع الأرستقراطي.

 

“أوه، سمعت أن صاحبة السمو ولي العهد كانت تتنقل في الشوارع قبل أن تُضم إلى عائلة فلوريس؟”

 

فتحت جيوفينيتا مروحتها برشاقة وغطت بها فمها بابتسامة متكلفة.

 

“هكذا هو الأمر. سمعت أنها كانت تبيع الزهور للمارّة كي تعيش. ومن كانت كذلك، أصبحت الآن فردًا من العائلة الإمبراطورية. أليست قصة صعود مذهلة؟”

 

ضحكت الفتيات حولها كزهور الربيع المتفتحة.

 

“يا للعجب، كيف عملت في أمر شاق كهذا؟”

 

“لا يمكن تجاهل الأصل مهما حصل.”

 

“تلك الفتاة أصبحت زوجة ولي العهد؟”

 

رغم المظاهر البراقة، إلا أن كلماتهن كانت مليئة بالأشواك.

 

ارتدت جيوفينيتا فستانًا أحمر صارخًا، وأطلقت ضحكة مغرورة بصوت أنفي. 

 

رؤيتها دائمًا ما كانت تشعل في قلبي نارًا. حتى الآن.

 

مناورة تافهة هدفها تحطيمي. 

 

إخفاء القلادة، محاولة لإيقاعي في الإحراج. 

 

كان ذلك ممكنًا حين كنا في بيت الدوق.

 

لكن ليس الآن. 

 

لقد ابتلعت السمّ الذي ناولتموني إياه ونجوت، وأصبحت – وإن كانت رتبة شكلية – زوجة ولي العهد.

 

اقتربت منها، فالتفتت إليّ جيوفينيتا وابتسمت ابتسامة ماكرة.

 

“أوه، ها هي صاحبة السمو ولي العهد قادمة.”

 

ورغم رؤيتي، لم يتوقف همسهن.

 

قالت إحداهن بصوت مرتفع وكأنها كانت تتدرّب عليه:

 

“بالمناسبة، لماذا لم ترتدِ قلادة ‘حلم اللهيب الأزرق’ التي منحتها لها جلالة الإمبراطورة؟”

 

فأومأت الأخريات برؤوسهن. 

 

ولم يتوقف الأمر هنا، بل نظر إليّ كل من في الحفل بفضول، ثم نظروا إلى عنقي الفارغ وهم يتهامسون.

 

“صحيح. أليس من المفترض أنها تلقتها في الحفل السابق من جلالة الإمبراطورة؟”

 

“نسيان ‘حلم اللهيب الأزرق’، رمز القبول كعضو من العائلة المالكة…”

 

“عدم إحضار تلك القلادة، هل يعني ذلك…؟”

 

“يمكن اعتباره استخفافًا بجلالة الإمبراطورة.”

 

ازداد الهمس وارتفعت الأصوات شيئًا فشيئًا.

 

في تلك اللحظة، دوّى صوت الخادم معلنًا دخول الإمبراطورة كورنيليا.

 

“تحيا جلالة الإمبراطورة العظيمة لإمبراطورية أسيتريا! حامية الصليب الخشبي والوردة، ناطقة الرحمة والنزاهة، جلالة الإمبراطورة كورنيليا تدخل القاعة. فلينحني الجميع احترامًا.”

 

انحنى الجميع حين دخلت الإمبراطورة، لكن خلف المراوح كانت تُخفى ابتسامات خبيثة، وكأنهم ينتظرون أن تضربني صاعقة ما.