149

********

“ماذا تعني بـ’العم’؟”

تفاجأت من كلام ريشار واستدرت نحوه، وما إن فعلت ذلك حتى وقع أمر مذهل: 

انفتح باب مختبر ريشار دون أي إنذار مسبق.

دخل مجموعة من الأشخاص الواحد تلو الآخر وهم يرتدون عباءات طويلة ذات أكمام فضفاضة، وكانت جميع ملابسهم ذات ألوان زاهية، وكذلك كانت ألوان بشرتهم وشعورهم ذات درجات فاتحة للغاية.

تساءلت في نفسي كيف أمكن لهذه المجموعة الكبيرة أن تدخل القصر الإمبراطوري دون سابق إنذار أو إبلاغ، إلا أن ريشار أوضح قائلاً:

“إنها سحر الانتقال. داخل القصر الإمبراطوري يوجد حاجز يمنع استخدام سحر الانتقال لأسباب أمنية، لكن إذا كان السحر من مرتبة عليا خاصةً من قِبل قِدماء الإلف، فيمكنهم حتى كسر ذلك الحاجز.”

كنت أعلم مسبقاً بوجود حاجز سحري كهذا، فقد وُضع هذا النظام الأمني على يد جدي الأكبر، الساحر العظيم كوشيمو، عند تصميم القصر الإمبراطوري.

 وبما أن القصر يسكنه كبار الشخصيات، فإن الأمن كان من الأمور ذات الأهمية القصوى.

 ولمنع محاولات الاغتيال عبر سحر الانتقال، أُقيمت حواجز دفاعية مشددة، ولكن هؤلاء اخترقوا بسهولة هذه الحواجز السحرية المتعددة الطبقات.

“هذا مذهل. حتى لو كانوا من الإلف، فكسر تعويذات الساحر العظيم كوشيمو دون أن يُكتشف، ليس بالأمر السهل.”

ابتسم ريشار ابتسامة باردة وأجاب:

“ذلك يدل على مدى يأسهم.”

اقترب أحد الإلف، الذي كان يتقدمهم، نحونا.

 كان مظهره أندروجينياً لدرجة يصعب معها تحديد ما إذا كان ذكراً أو أنثى، وكان يحمل عصا خشبية بيده. 

ضرب عصاه بالأرض وتمتم بصوت خافت:

“ليكن الازدهار والبركة لهيبويليوم. لقد جاء زعيم نسل الشجرة العظمى المختار. خفضوا أصواتكم وانحنوا جميعاً.”

حتى صوته كان أندروجينيًا وعذبًا لدرجة أنه بدا كأغنية ملائكية، لذا لم أفهم على الفور مضمون كلامه، ناهيك عن أنه كان وقحاً للغاية. 

وعندما لم نتحرك، كرر الإلف كلامه بحدة:

“يا من ولدتم بشقّ رحم الأجساد، اخفضوا رؤوسكم أمام زعيم النسل المقدس.”

عندها وقف ريشار أمامنا ليحجبنا قائلاً:

“مجرد اقتحام القصر الملكي فجأة يعد خرقًا لحظر التحالف الثلاثي، فما بالك بهذه الوقاحة أمام صاحب السمو الأمير؟ أنتم من يجب عليه التحلي بالآداب.”

ما إن أنهى ريشار كلامه، حتى سادت أجواء مشحونة بين الإلف.

“حتى وإن كانت دماء النسل تجري في عروقك، فأنت مجرد نصف إنسان. كيف تجرؤ على تجاهل كلمات نسل الشجرة العظمى؟”

“لا حاجة لسماع كلام شخص تجري فيه دماء دنيئة.”

أثناء الاستماع إلى هذه الكلمات، وجدت نفسي أتجهم دون وعي.

 فمع أن مظهرهم كان جميلاً، إلا أن سلوكهم كان متغطرساً دون انقطاع، ولم يترددوا في التفوه بكلمات مهينة.

وفي خضم هذا الغرور الوقح، تقدّم أحدهم لإسكات الفوضى. 

كان يقف في أقصى الصفوف الخلفية، ورفع يده وسار بهدوء إلى الأمام.

 وكغيره من الإلف، كان شاباً جميلاً يبدو في أواخر العشرينات.

 لم أستطع تخمين عمره بدقة، لكن عيناه الكهرمانيتان كانتا تحملان ظلاً عميقاً من الجدية.

كان يضع على رأسه تاجًا من أغصان الأشجار المتشابكة، ومنه فرعان طويلان يمتدان إلى الأمام كأنهما قرنا غزال، مما جعله يُعرف فورًا بأنه الزعيم إيسيلينور، حاكم غابة هيبويليوم.

قال بصوت هادئ:

“اهدؤوا جميعاً. إننا بالفعل انتهكنا أراضي البشر دون إذن، وهذه حقيقة لا جدال فيها.”

وبمجرد أن تقدّم إيسيلينور، تراجع جميع الإلف وانحنوا رؤوسهم، وساد الصمت تماماً.

 استدار قليلًا إلى الوراء وأومأ برأسه، فتحركت أوراق التاج الأخضر اللامعة كلما تحرك.

اقترب مباشرة من ريشار.

 كان ريشار طويلاً، لكن إيسيلينور كان أطول منه برأس، وكان جسده نحيفاً.

 عندما وقفا جنبًا إلى جنب، بدا المشهد كأنه لوحة دينية ساحرة.

قال إيسيلينور:

“تشرفنا برؤيتك للمرة الأولى، يا عمي.”

حدّق ريشار في إيسيلينور بهدوء قبل أن يهمس:

“إذا كنت تقيس الأمور بمقاييس البشر، فإنك بالفعل عمي، يا إيسيلينور.”

رغم أن هذه هي أول مرة يلتقيان فيها، إلا أنهما بدا وكأنهما صديقان قديمان. وبعد لحظة صمت، قال إيسيلينور وهو ينظر إلى ريشار:

“تشبه أخي في شبابه إلى درجة مذهلة، لقد عرفتك فوراً دون أن تخبرني باسمك.”

“نعم.”

لكن بعد ذلك لم يتبادلا أي كلمات، فقط تبادلا النظرات بصمت. 

كان اللقاء بينهما جافًا للغاية لدرجة أنه لم يبدُ كأنه لقاء بين أقارب.

 والأسوأ أن إيسيلينور لم يوجه أي اهتمام لريشار بعد تلك الكلمة الوحيدة.

ثم نظر إيسيلينور إلينا جميعًا وقال:

“دعونا ندخل في صلب الموضوع. أين التنين؟”

بدت كلماته مباشرة وعاجلة.

ابتسم ريشار ابتسامة خفيفة وقال:

“ظننت أنك أدركت ذلك منذ البداية. أليس الجميع يحدق في شخص واحد منذ لحظات؟”

عندها بدأ الإلف يلتفتون ويتظاهرون بالسعال، لكن حتى أنا شعرت أن أنظارهم جميعاً كانت تتجه نحو سيزار، لذا لم يكن هناك داعٍ للنقاش حول من يقصدونه.

قال إيسيلينور بصوت مبحوح قليلاً:

“لا يمكن أن يكون… هذا الشخص؟”

توسعت عيناه بدهشة وهو يحدق في سيزار، ثم تحوّل تعبيره إلى تعبير غريب يميل إلى الحزن، وتحدث بصوت مرتجف:

“ريشار، هل تقصد أن هذا هو ما كنت تسميه بالتنين؟”

“نعم.”

عندها عمّ الصمت بين الإلف، حتى إيسيلينور نفسه لم يقل شيئاً. لم يُسمع سوى تنهدات وآهات مؤلمة.

ثم أعاد إيسيلينور سؤاله بتأكيد:

“هل تدّعي أمام من عبر آلاف الأميال بناءً على قولك: ‘يوجد تنين هنا’، أن هذا الإنسان الملعون بلعنة التنين المجنون هو التنين؟”

ومع ذلك، أومأ ريشار بثبات وقال بثقة:

“نعم، إنه التنين. إنه تجسيد للتنين المجنون تيغروش، الذي تخلّيتم عنه وقتلتموه منذ زمن بعيد.”

عندها انفجر الإلف احتجاجاً:

“لقد مرّ مئات السنين منذ أن قطعنا رأس التنين المجنون! تيغروش لم يعد موجودًا!”

“تلقي لعنة التنين المجنون لا يعني أنه تجسد له! لا نحتاج إلى سماع هذا الهراء!”

“إن جعلنا نأتي إلى هنا لهذا السبب السخيف يعد إهانة كبرى لنسل الشجرة!”

وجه الجميع نظرات عدائية إلينا، لكن ريشار ظل واقفًا دون أن يطرف له جفن، واضعًا ذراعيه على صدره.

 بدا أن هذا زاد من حنقهم، ولم تخف حدتهم.

“سيدي الزعيم، لقد كان خطأً أن نصدق كلام هذا الشخص ونأتي إلى هنا.”

“إنه تعدٍ واضح على مقام نسل الشجرة!”

وبدأوا يتحدثون بسوء عن ريشار:

“ألم يولد أصلاً من نسل مشترك بين الإلف والبشر؟ ما كان علينا الاستماع إلى كلامه منذ البداية!”

إذا استمر الوضع على هذا النحو، فإنهم سيرحلون دون أن يصغوا إلى كلامنا. رغم لقائنا أخيرًا بزعماء الإلف، إلا أننا لم نحصل على أي نتيجة سوى إثارة غضبهم، ولا يمكننا السماح بأن ينتهي الأمر هكذا.

قلت:

“انتظروا لحظة، رجاءً استمعوا إلينا.”

لكن إيسيلينور نظر إليّ بنظرة باردة، لم تحوِ أي مشاعر.

 كانت نظرة شخص يتطلع إلى مخلوق تافه لا قيمة له.

 ثم قال وهو يحدق بي:

“هذا ليس من شأن بشري تافه.”

لكن من وقف أمامي في تلك اللحظة لم يكن أحدًا سوى سيزار. 

رفع رأسه نحو إيسيلينور وسأله:

“هل سبب خيبة أملكم هو أن لعنة التنين المجنون تسري فيّ؟”

وعندما سأل الشخص المتأثر مباشرة باللعنة هذا السؤال بنفسه، بدت ردّة فعل الإلف أكثر هدوءًا قليلًا.

لكن إيسيلينور لم يتراجع، بل نظر إلى سيزار من رأسه إلى أخمص قدميه وقال:

“صحيح. بالإضافة إلى أنك وُلدت من جسد إنسان، فإن حدودك واضحة، وهذه حقيقة أزلية: لا يمكن لمخلوق بشري أن يتجاوز تنيناً مطلقاً.”