143

**********

كانت “جيوفينيتا” تتجول دون هدف بالقرب من قصر الزمرد الأخضر. 

كان هذا التجوال ناجمًا عن وهمٍ ساذج مفاده أن ربما، وهي تتجول هكذا، تلمح ولو ظلالاً من ولي العهد الأول.

وكانت “مارثا”، خادمتها الخاصة، تنظر إليها بعينٍ يملؤها القلق والشفقة.

قالت مارثا وهي تنظر حولها بحذر وسرعة:

“آه يا آنستي… إن رآك أحد هنا بالخطأ، فستنهرُكِ سيدتي بشدة مرة أخرى!”

كانت تتلفّت بذعر خشية أن يراهما أحد، خصوصًا أن موقع قصر الزمرد الأخضر هذا ناءٍ ومنعزل، ولم يكن هناك أحد يمر بالقرب. 

كان هذا مدعاةً للارتياح، لكنه لم يبدّد القلق في صدر مارثا.

 فقد وبّختهما دوقة “سيليستينا” بشدة منذ فترة قصيرة فقط.

لقد كانت معركة الأم وابنتها في ذلك اليوم مشهداً بحق لا يُنسى:

ـ “ولي العهد الأول؟ مستحيل! كيف تُعلّقين قلبك بمثله؟!”

ـ “أنا أحب سمو ولي العهد الأول!”

ورغم المعارضة القوية من “سيليستينا”، فإن “جيوفينيتا” لم تكن ضعيفة أو سهلة الانقياد.

 بل، يمكن القول إن هذه المواجهة لم تكن سوى شرارة أشعلتها الأم لتبعد ابنتها عن “سيزار”، وكانت في الوقت نفسه تمردًا من “جيوفينيتا” على أمها التي لم يعجبها العريس الذي اختارته لها.

كان هذا أول تمرد من نوعه، وأول مرة تُعبّر فيها “جيوفينيتا” عن رأيها بهذه الصراحة. 

لطالما أطاعت والدتها في كل شيء، حتى إن كان القرار خاطئًا، ما دامت تعتقد أنه لا يؤذيها.

ولكن الآن، تلك الأم ذاتها ترفض حبّها. 

شعرت “جيوفينيتا” وكأن الأرض قد انشقت تحت قدميها.

 كيف يمكن أن يحدث هذا؟ كانت حرارة حبها الأول، التي بدأت كخفقان خافت، تتحول شيئًا فشيئًا إلى حريقٍ يلتهم كيانها بالكامل، ويدفعها إلى هذا التصرّف المتهور.

قالت بصوتٍ حالِم:

“إذا تمكنتُ من رؤية سمو ولي العهد ولو لوهلة… وإذا وقعت عيناه عليّ… ألن يكون ذلك أمرًا رائعًا؟”

كانت تتكلم كفتاةٍ حالمة. 

أما “مارثا”، فبدأت تشعر بدوار من هذا الكلام.

قالت بتوتر:

“رجاءً، لا تقولي مثل هذه الأمور. سمو ولي العهد مرتبط بالآنسة إيرينيا ، آنستي!”

فردّت “جيوفينيتا” باستخفاف:

“ههه، منذ القدم، كان الرجال العظام دائمًا لهم عشيقات.”

ارتعدت “مارثا” من هذه الكلمة، وراحت تلوّح بيديها فزعًا:

“آنستي، لا يجوز! كيف تقولين إنك ستكونين عشيقة؟!”

“عشيقة”، أو “كورتزانة”، كانت كلمة لا تليق أن تخرج من فم ابنة دوق راقية ونبيلة.

 لكنها خرجت، و”جيوفينيتا” تُخرج شفتها بتذمّر.

ثم تابعت بصوتٍ خافت:

“لكن فكّري، مارثا… كان سموه يعاني من… اختلالٍ عقلي بسيط من قبل، أليس كذلك؟”

نظرت “مارثا” حولها بتردد، ثم أجابت:

“ن-نعم، ربما؟”

“إذًا، فقد كان سموه حينها في حالة غير سليمة، ومن المؤكد أنه كان مخطئًا!”

بدأت “مارثا” تشكّ في أذنيها. 

ما الذي تعنيه بالضبط؟ سألتها بحذر:

“ما-ما الذي تعنينه؟”

فأجابت “جيوفينيتا” بابتسامة مشرقة كالزهور المتفتحة، بريئة كطفل صغير:

“قولي لي، عندما يُقارن رجلٌ عاقل بيني وبين تلك اللقيطة، ماذا عساه أن يظن؟”

“ماذا؟”

إجابة “مارثا” البريئة جعلت “جيوفينيتا” تثور فجأة، وقد نسيت تمامًا التهذيب والوقار:

“طبعًا سيعتقد أنني أجمل من تلك العرجاء، الحقيرة، المتدنية الأصل، إيرينيا!”

فزعت “مارثا” وانحنت بسرعة:

“ن-نعم، بالتأكيد، آنستي!”

ومع انحنائها، أطلقت “جيوفينيتا” نفخة صغيرة من أنفها استهزاء، ثم عادت إلى الحلم وقالت بصوتٍ خافت:

“إذًا، سمو الأمير يشعر بالخجل… هذا هو السبب الوحيد الذي يجعله يصدّني!”

كانت تبرّر رفضه لها بأن إظهاره لمودة علنية تجاهها قد يسبب له مشاكل. 

وكيف لرجلٍ أن يرفضها هي؟ هذا غير ممكن من وجهة نظرها، ولهذا فقط وجدت هذا التفسير.

أما “مارثا”، فشعرت أنها تستمع إلى هلوسات مجنونة.

 نعم، الفتاة المُغرمة قد تتصرف بطيش، لكن ما تقوله الآن “جيوفينيتا” بلغ حدود الهوس والتوهم.

والأدهى، أن الرجل الذي تهيم به حبًا، هو زوج أختها غير الشقيقة! تخيّلت “مارثا” ما سيحدث إن سمع الناس بهذا.

 سيتحول الأمر إلى فضيحة يُسخر منها الجميع وتُلعن صاحبته بلا رحمة.

أحسّت بدوار ومسحت عرق جبينها بمنديلها.

لكن “جيوفينيتا” لم تكف عن ثرثرتها الحالمة كعصفور مغرّد:

“لهذا السبب أتيت بنفسي اليوم… كي أصنع لقائي القدري بيدي!”

كانت ثقتها بنفسها تناطح السماء. 

وكانت تلمس المنديل المطرّز بحروف اسمها، مستعدة لإسقاطه أمام الأمير حين تراه.

أما “مارثا”، فلم تكن تفهم من أين يأتي كل هذا الغرور؟

 وكيف تورّطت هي في هذا الوضع؟ كانت تعلم أنه إن عرفت سيدتها أنها شاركت في هذا الجنون…

لكنها كذلك لم تكن تملك رفاهية إغضاب “جيوفينيتا”. وظيفتها كخادمة كانت ثمينة جدًا لها. 

فهي المصدر الوحيد لإعالة أسرتها، ولو فُقدت… لماتوا جوعًا في الشوارع.

لذا قررت أن تحاول التلطيف من حدّة الأمر:

“مع ذلك، آنستي، ماذا لو صادفتِ سيدتي هنا؟ ما العمل حينها؟”

لكن “جيوفينيتا” لم تهدأ، بل ازداد غضبها:

“ههه، من الواضح أن أمي لا تحبني!”

وإلا، كيف تجرؤ على إرغامي على الزواج من رجالٍ مروعين كهؤلاء؟ فقط التفكير بهم يجعل الدم يصعد إلى رأسي.

كانت هذه لحظة ضعفٍ لم تكن “سيليستينا” — بكل ذكائها — قد حسبت لها حسابًا. 

تمرد ابنتها كان تغيرًا مفاجئًا.

قالت “مارثا” بسرعة، تحاول تهدئتها:

“لا، أبدًا. سيدتي تحبك كثيرًا!”

ولم تكن “مارثا” تكذب. فمحبة “سيليستينا” لابنتها كانت مشهورة بين الخدم.

لكنهم كانوا يعرفون أيضًا حقيقة أخرى:

علاقات الآباء والأبناء في البيوت النبيلة لم تكن وثيقة مثل باقي الناس.

وكان مثال “غاسبارو” دوق “فلوريس” خير شاهد.

كان نبيلًا متعجرفًا متغطرسًا، يعامل زوجته وأبناءه كأدوات لخدمة اسم العائلة.

وقد تذرّع بخيانة “سيليستينا” بأنها لم تنجب له ولدًا.

 ورغم ذلك، لم يطردها أو يتزوج بأخرى، وهذا كان يُعد “كرمًا” في عُرفهم.

لكن “سيليستينا” عانت كثيرًا بسبب ذلك، ومنذ ذلك الحين، باتت تتعلق بابنتها الكبرى وكأنها امتدادٌ لذاتها.

 ربما لم يكن لديها خيارٌ آخر.

فكرت “مارثا” في كل هذا، ثم هزّت رأسها. 

ليس من الجيد أن يخوض الخدم في شؤون أسيادهم.

 بالنهاية، هم مجرد نبلاء متغطرسين، وهي ليست سوى خادمة متواضعة.

قالت برجاء:

“على كل حال، آنستي، عودي قبل أن تكتشف سيدتي ما يحدث.”

لكن “جيوفينيتا” لم تجب. 

نظرت “مارثا” حولها بقلق، وإذ بيدٍ تجذبها نحو الأدغال الكثيفة!

“آه! آنستي؟”

كانت “جيوفينيتا” هي من جذبتها إلى هناك، وهي تضع إصبعها على شفتيها وهمست:

“شش!”

حبست “مارثا” أنفاسها، ونظرت باتجاه نظر “جيوفينيتا”.

وهناك… رأت الزوجين الملكيين:

ولي العهد الأول “سيزار”، وزوجته “إيرينيا”.