139

************

دفع سيزار بقوة خفيفة على أطراف أصابعه لتدليك كاحلي بلطف. 

شعرت بالخجل، لكن الإحساس بلمسته كان جيدًا لدرجة أنني لم أستطع رفضها.

 لذلك، كان عليّ أن أخفض رأسي وأستسلم لخدمته. 

كان هناك شعور طبيعي بالمقاومة تجاه إظهار جزء من جسدي لم أكن أرغب في أن يراه أحد طوال حياتي.

 خاصة كاحلي، الذي كان ملتويًا بشكل مختلف عن الشخص العادي، ولونه محمرٌّ، كان قبيحًا ومشوهًا في عيني.

في السابق، عندما أظهرت هذا المكان لسيزار، كان في وضع لم يكن يعرف فيه الفرق بين الجمال والقبح، ولا حتى كيفية عمل العالم. 

لذلك كان الأمر لا بأس به في ذلك الوقت. 

كان ذلك حدثًا قمت به بدافع الواجب، وهو تعليم سيزار كيفية الاستحمام.

لكن ماذا عن الآن؟ سيزار الآن يدرك كل شيء، أليس كذلك؟ إنه يعرف قوانين العالم، ويعرف نظرات التحيز.

 لقد كان ملعونًا، لكنه لم يكن أحمق.

 إذاً، الآن بعد أن خفت تأثير اللعنة وعاد وعيه، ما الذي سيفكر به عندما يرى هذا الكاحل المشوه؟ هل سيكون منزعجًا من لمسه؟ أو هل سيخجل مني لأن لدي مثل هذا العيب؟ ربما سيشفق عليّ.

 عندما خطرت لي هذه الأفكار، شعرت بالخوف وسألته: “هل، هل هو قبيح؟”

لكن سيزار هز رأسه. “كل شيء جميل.”

على الرغم من سؤالي السخيف، كانت نظرة سيزار مليئة بالبراءة. 

كانت غارقة في النشوة وكأنه ينظر إلى شيء جميل حقًا.

 ثبتت نظراته المتلألئة عليّ. 

بمجرد سماعي لذلك ذلك، بدأت روحي التي كانت قد هوت إلى الأسفل ترتفع شيئًا فشيئًا.

 ربما، قد يكون الأمر جيدًا حقًا. 

ولدي أمل أن سيزار قد يعتقد حقًا أنني بخير، حتى لو كنت قبيحة هكذا.

“آه، إنه ليس جميلاً على الإطلاق…”

لكن شوكة واحدة لم تختفِ بعد من حلقي، وتذمرت بصوت غاضب. 

ثم أطلق سيزار أجمل ضحكة في العالم. 

“رين جميلة من كل الزوايا.”

*******************

“أيها الأحمق.”

وبخت سيزار وأسرعت خطاي نحو المكان المتفق عليه لمغادرة برناديت.

 بسبب التماطل طويلاً في حوض الاستحمام، استغرقنا وقتًا طويلاً للاستعداد للخروج.

“سنتأخر حقًا بسبب سيزار.”

على الرغم من توبيخي، اكتفى سيزار بالابتسام. 

كان ذلك مزعجًا، فبرزت شفتاي ولم ترغبا في العودة.

“أنا آسف…”

عندما رأى سيزار حالتي هذه، اعتذر. 

بالطبع، لم أكن غاضبة حقًا، لذلك سرعان ما اندلعت ضحكة خافتة مني.

“لكن يجب أن نذهب بسرعة.”

قيل إن عربة برناديت ستصل في الظهيرة، لكن الشمس كانت بالفعل في كبد السماء. 

ومع ذلك، كانت خطواتي بطيئة أصلاً، والآن لم أعد أملك قوة في ساقي، فكان من الصعب المشي بسرعة مهما حاولت.

في النهاية، لم يتمكن سيزار من تحمل الأمر وقرر أن يحملني كما فعل من قبل.

 كان ذلك محرجًا، لذلك كان عليّ أن أتلفت حولي باستمرار خوفًا من أن يرى أحد هذا المنظر.

في تلك اللحظة، دخلت برناديت وريشار إلى مجال رؤيتي. 

أسرعت وحثثت سيزار.

“أ، أنزلني الآن.”

فحمل شخص بالغ مثل الطفل قد يبدو غريبًا.

 ابتسم سيزار وهو ينزلني.

 ابتسمت بدوري بلا سبب.

 تبادلنا الابتسامات وكأننا طفلان يتشاركان مزحة سرية.

كان ريشار هو من اكتشفنا أولاً. 

رأيت برناديت تلتصق به بجانبه. 

أسرعت ولوحت لهم.

“أختي!”

ركضت برناديت نحوي والتفت بذراعيها حول عنقي. 

كانت ترتدي عباءة جلدية سوداء وقبعة سوداء عريضة الحواف، وقد سمعت أن هذا هو الزي الأساسي الذي يرتديه طلاب أكاديمية السحر.

“برني، لقد مررتِ بالكثير من المشقة.”

“لا، أنتِ يا أختي…”

تعانقنا لفترة طويلة وتبادلنا القصص التي تراكمت مع مرور الوقت.

قيل إن أكاديمية السحر التي ستلتحق بها برناديت تتطلب فترة تدريب مدتها 4 سنوات للمرحلة الابتدائية و 9 سنوات للمرحلة الثانوية، لكنها تعلمت بسرعة عملية المرحلة الابتدائية التي تبلغ 4 سنوات بفضل تعليم ريشار الأساسي.

 وبالطبع، كان السبب في قدرتها على إنهاء تعليمها بهذه السرعة هو أنها ساحرة عبقرية.

“اعتني بنفسك في المدرسة الجديدة أيضًا.”

كنت دائمًا قلقة بشأن برني، التي كانت ضعيفة الجسد دائمًا. 

على الرغم من أن “متلازمة اضطراب التحكم في المانا” التي كانت تعاني منها قد تم علاجها بقوة سيزار، إلا أن شعوري بالقلق كان لا يزال لا مفر منه.

“أنا بخير الآن بعد أن أصبحت بصحة جيدة.”

على عكس قلقي، كانت الأرنب الصغير، كما يليق بلقبها، تتحرك بسرعة في الأرجاء. 

ثم أوقف ريشار برناديت بلطف.

“قد تسقطين هكذا.”

“نعم.”

بما أن الأرنبة كان يستمع جيدًا لكلمات ريشار فقد بدا أنهما كانا معلمًا وتلميذًا متوافقين جدًا.

 انحنيت لـريشار احترامًا.

“شكرًا جزيلًا لك على رعاية برناديت طوال هذا الوقت.”

“لم أستطع إلا أن أساعد فتاة موهوبة في السحر كساحرة مثلي.”

أجاب ريشار بعبوس، لكنني قرأت الفخر في تعابير وجهه تجاه تلميذته المحبوبة.

في تلك اللحظة، ظهرت عربة تجرها ستة جياد من بعيد مع سحابة من الغبار. 

كانت تلك هي العربة المتجهة إلى أكاديمية السحر، وقيل إن ريتشارد هو من قام بترتيبها.

عندما وضع السائق أمتعة برناديت في العربة، حان وقت الوداع حقًا. 

انعكست الحسرة في عيني برناديت.

“سأرسل لكِ رسائل حتى عندما أذهب. أوه، بالمناسبة، ما زلت أتبادل الرسائل مع لوسيا التي قابلتها في ذلك الوقت.”

قيل إن لوسيا، ابنة الكونتيسة إلفيرا، قد أتمت بسلام مراسم التقديس بعد انتقالها إلى الكرسي البابوي وتم تكريمها كقديسة، وتخضع الآن للتدريب لتصبح كاهنة رسمية.

“هل أصبحتما صديقتين بالفعل؟”

“نعم!”

يبدو أنهما تشاركتا الكثير من القواسم المشتركة، كونهما فتاتين في نفس العمر ولهما خلفيات متشابهة إلى حد ما.

نظرت إلى برناديت وتبادلنا قبلة وداع على خدينا.

 في تلك اللحظة، اتسعت عينا برناديت. 

عندما أدرت رأسي حيث كانت تنظر، كان هناك شخص غير متوقع تماما……

لا، إذا فكرت في الأمر، فقد كانت شخص من الطبيعي أن يأتي.

“أ، أمي…؟”

انطلقت برناديت إلى الأمام بصوت مرتبك.

 كانت الواقفة هناك هي دوقة فلوريس، “سيليستينا”.