133

 

**********

 

 

غادر سيزار لفترة وجيزة من مقر إقامة ريشار، قائلاً إن لديه أمرًا لمناقشته. 

 

وفي تلك الأثناء، تجولت مع ديلفينا في أرجاء قصر الزمرد، وتبادلنا أطراف الحديث بعد وقت طويل.

 

حينها، اقترب مني شخص ما وهمس بصوت منخفض:

 

“إيرينيا.”

 

لم يكن هناك الكثيرون في هذا القصر الإمبراطوري ممن ينادونني باسمي. 

 

علاوة على ذلك، كنت أذكر ذلك الصوت جيدًا.

 

 ذلك الصوت الذي يستجيب له جسدي قبل رأسي، صوت يجعل القشعريرة تسري في بدني فور سماعه ويملأني بالخوف، حتى أرغب بالهرب على الفور. 

 

لم يكن صاحب ذلك الصوت سوى الأمير الثاني، ماتياس.

 

“جلالتك؟”

 

“…”

 

شعرت ديلفينا، التي لاحظت أن ملامحي قد تغيرت، بالأمر، ففكت ذراعها التي كانت تمسك بي وتقدمت أمامي. 

 

ثم سألت الأمير الثاني بلهجة مباشرة:

 

“ما حاجتك إلى سموّ الأميرة؟”

 

لكن ماتياس لم يجب على سؤالها، بل اقترب مني مباشرة.

 

 بدا كأنه أنهى للتو تدريباته، إذ لم يكن مرتديًا زيّه الرسمي بالكامل، وقد فكّ أزرار صدره فظهر بمظهر غير منضبط.

 

“الخادمة… ابقي جانبًا.”

 

قال ذلك وهو واقف أمامي، مخاطبًا ديلفينا، ثم أرسل نحوي نظرة ملتصقة كأنها لا تريد أن تتركني.

 

 لم أتحمّل تلك النظرة القوية فحولت وجهي إلى الجانب.

 

“لنرَ… أليس بيننا أمر علينا تسويته؟”

 

عندها تدخلت ديلفينا مجددًا، رافضة:

 

“ما هو الأمر الذي تريده من سموّها؟ حتى وإن كنتَ أميرًا، فهذا التصرف غير لائق. الرجاء اتباع الإجراءات الرسمية للمقابلة.”

 

حينها رفع الأمير الثاني زاوية شفتيه مبتسمًا، ثم مرّر يده اليمنى في مقدمة شعره المبلل والمبعثر، وسألني:

 

“انظري، خادمتك تتحدث بغرور لا بأس به. هل يروقك هذا؟”

 

“مـ، ما الذي…؟”

 

بدأ صوتي يرتجف، إذ لم أكن أعلم ما الذي قد ينطق به.

 

 غير أن ماتياس استمر في الابتسام بنفس نبرته المليئة باللعب:

 

“هل يمكنني كشف كل شيء هنا؟ لنرَ… هل هذه الخادمة تعرف سرك أيضًا؟”

 

تفاجأت وارتعد جسدي. 

 

لم أكن أتوقع أن يذكر مثل هذا الأمر فجأة في هذا المكان.

 

 وما إن لاحظ ملامح الدهشة على وجهي، حتى ضحك ماتياس ساخرًا.

 

“يبدو أنها لا تعرف إذًا.”

 

طوى ذراعيه وأومأ برأسه.

 

 وعندها، اقترب الرجل الضخم الذي كان يقف خلفه، المدعو بيرتوتشيو، نحو ديلفينا بنظرات حادة.

 

“مـ، ما الذي تفعله؟!”

 

حاولت إنقاذ ديلفينا من الموقف، لكن بيرتوتشيو قبض على معصمها بقبضته القوية. 

 

عندها فتح ماتياس كفيه أمامه وقال:

 

“لن نأكلها. فقط نمنعها من إثارة الجلبة بينما نتحدث.”

 

ثم اقترب مني أكثر مبتسمًا، حتى كاد وجهه يلامس وجهي.

 

 كانت رائحة جسده القوية تعبق من شعره المبلل، وكانت رائحة المسك والخشب أقوى من المعتاد.

 

“كان بيننا حديث خاص، أليس كذلك؟”

 

كانت عيناه الزرقاوان تتلألأ كأن نارًا ترقص بداخلهما.

 

 شعرت وكأنني سُحبت إلى داخل تلك النار ولم أعد قادرة على الحركة.

 

“أليس كذلك؟”

 

لم ينتظر جوابي، بل قبض على معصمي. 

 

كان تصرفًا قسريًا، لكنني لم أتمكن من مقاومته. 

 

كما قال، كان لي دين في رقبته، دين لم أكن أستطيع سداده وحدي.

 

سرت معه دون مقاومة.

 

 كانت ديلفينا تناديني من الخلف بصوت مفعم بالقلق، لكنني أغمضت عينيّ ولم أجرؤ على النظر إلى الوراء.

 

قادني ماتياس إلى جناح خارجي، المكان الذي كان قد عالج فيه جروحه ذات مرة.

 

“مضى وقت طويل، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

لم أستطع الرد، بل نظرت إلى وجهه بصمت. 

 

كان الشعور بالتوتر في تلك اللحظة مشابهًا لما شعرت به في يوم المأدبة.

 

في ذلك اليوم، لم يخبر ماتياس الإمبراطورة بما رآه.

 

 بل دافع عني، بل واستدرج منها كلمات المدح تجاهي.

 

 لماذا؟ مهما فكرت، لم أستطع أن أفهم. 

 

فهو ابن الإمبراطورة، ومعارض سياسي لسيزار، ولي أيضًا.

 

 لو أمسك بنقطة ضعفي، لكان من الطبيعي أن يستخدمها.

 

ماذا لو أخبر الإمبراطورة بما كنت أفعله يومها؟ من المؤكد أنني لم أكن لأبقى على قيد الحياة حتى الآن.

 

 لم تكن كورنيليا لتفوت تلك الفرصة. 

 

محاكم تفتيش، صيد الساحرات… إن تورطت في شيء كهذا، فلن يكون بمقدوري النجاة.

 

 حتى من يكون سليمًا قد يتحول إلى جثة خلال نصف يوم.

 

مجرد التفكير في ذلك جعل أسناني ترتج وتصيبني قشعريرة في سائر بدني.

 

“ما بك؟ لماذا ترتجفين؟”

 

كان من الطبيعي أن أكون خائفة. 

 

فلم أكن أعلم ما الذي قد يطلبه الأمير الثاني مني.

 

 الخوف ينبع دائمًا من الجهل.

 

 وكلما ازداد الغموض، تضاعف الرعب. 

 

وكان عدوي أمامي، لا أعلم ما يخطط له، ولا ما يريد فعله.

 

وفجأة، وضع يده فوق يدي. 

 

كانت يدي باردة من التوتر، ويده دافئة ولزجة.

 

 كان الأمر مقززًا كأن حشرة تمشي على أصابعي.

 

“مـ، ما الذي تفعله…؟”

 

“شش، أردت فقط أن أطلب طلبًا بسيطًا.”

 

أخذ بيدي ووضعها على صدره. 

 

من خلال صدره المفتوح، شعرت بحرارة جلده تتخلل راحتي. 

 

كان بإمكاني أن أشعر بنبض قلبه. 

 

وربما كنت أتخيل، لكني سمعت منه أنينًا خافتًا. 

 

وبمجرد سماعه، دبّ فيّ الرعب، وبدأت أقاوم بشدة لأتحرر. 

 

لكن قبضته كانت قوية لدرجة أنني لم أستطع حتى أن أتحرك.

 

“لا تقاومي هكذا. لديك دين لي، أليس كذلك؟”

 

نظر في عيني مباشرة وقال تلك الكلمات. 

 

وفور سماعها، شعرت بالعجز مجددًا.

 

 لم أكن أستطيع مقاومته. 

 

لقد كنت مديونة له، وهذا أمر لا يمكن إنكاره. 

 

عندما بقيت صامتة، ابتسم ماتياس بسعادة.

 

“هكذا تكونين جميلة، عندما تطيعين.”

 

“مـ، ما الذي تنوي فعله…؟”

 

خرج صوتي مكسورًا، مليئًا بالخوف والدموع. 

 

ضحك ماتياس على حالتي، ثم ترك يدي أخيرًا.

 

“الأمر بسيط. كما ترين، كنت أتدرب على المبارزة، ومن الطبيعي أن تحدث بعض الجروح أثناء التمرين.”

 

رفع كمّ ذراعه اليسرى ليُظهر جرحًا صغيرًا. 

 

لم يكن شيئًا خطيرًا، مجرد خدش بسيط بالكاد يُذكر.

 

ثم أخرج من جيبه رزمة صغيرة وسلّمني إياها. 

 

لم أفهم ما هي، ففتحتها كما أشار إلي برأسه، فوجدت بداخلها مطهرًا، مقصًا، وقطعة قماش نظيفة.

 

“أتذكرين حين عالجتك هنا في السابق؟ الآن حان دورك.”

 

“مـ، ماذا؟”

 

لم أكن أتوقع أن يكون ما يريده بسيطًا إلى هذا الحد، فخرج مني ردّ خالٍ من المعنى، غارق في الذهول.

 

“ما الذي تنتظرينه؟ ابدئي بوضع المطهر أولًا.”

 

رفع ذراعه اليسرى نحوي وكأنه يأمرني.

 

 لم يكن أمامي خيار، فأخذت زجاجة المطهر من الرزمة وبللت قطعة الشاش.

 

“كان الأجدر أن تترك الأمر للطبيب الخاص بك.”

 

“أنا أكره أن يلمسني أي رجل.”

 

وبما أن الجرح لم يكن عميقًا، فقد أنهيت المعالجة بسرعة. 

 

مسحت الجرح بالشاش المبلل بالمطهر، ثم أخرجت المرهم.

 

“بالمناسبة، مضى وقت طويل. ألم تشتقِ إليّ، إيرينيا؟”

 

قال ماتياس هذه الكلمات بسخرية وهو يضحك.

 

 هل من المفترض أن أشتاق لرجل لا يفعل إلا أن يهددني؟ لم أتمكن من الرد، بل حدقت فقط في عينيه الزرقاوين وأنا ممسكة بعلبة المرهم.

 

“أما أنا، فقد اشتقت إليك كثيرًا.”

 

كنت أظن أن الأمر انتهى، لكنه كعادته لم يكن ليسمح بالراحة. 

 

فتحت العلبة، ووضعت القليل من المرهم على إصبعي، لكن ماتياس أمسك بمعصمي مرة أخرى. 

 

لم أستطع إتمام العمل بهذه الطريقة.

 

“لا بد أنك شعرتِ بالوحدة أثناء الشهرين الذين قضيتِهما في دار الرعاية.”

 

“ماذا تقصد بذلك؟”

 

أطلق ماتياس ضحكة خفيفة من أنفه.

 

“هل استعدتِ ذكرياتك الجميلة مع زوجك الأحمق؟ كيف كان طعم الرجل بعد شهرين؟”

 

“أنت…!”

 

حاولت أن أقول شيئًا رداً على إهانته، لكن لساني تعثر.

 

 حاولت سحب يدي، لكنه سبقني.

 

 اقترب مني فجأة وجذب يدي نحوه.

 

 وشعرت بما لا يُمكن إنكاره.

 

“اتركني!”

 

تلوّيت بعنف، لكنه تحرك ليجعلني ألامسه أكثر.

 

 وزفر بأنفاس ساخنة لوّثت أذني.