131

**********

“جلالة الإمبراطورة هي مثال الرحمة والنزاهة. لا يمكن أن تفرح بمثل هذه السلع الفاخرة، أليس كذلك، جيوفينيتا؟ أليس كذلك، يا جلالة الإمبراطورة؟”

قلت ذلك بنبرة جريئة نوعًا ما وأنا أطلب موافقتهم. 

وكما هو متوقع، لم تستطع الإمبراطورة كورنيليا أن ترد على ذلك ردًا مناسبًا.

وكان ذلك لسبب وجيه، فقد كانت الإمبراطورة نفسها تدعي بأنها راعية البساطة والزهد.

النزاهة، الطهارة، الرحمة. 

إنها أوصاف تليق برجال الدين، لا بالإمبراطورات. 

لكنها كانت صورة اضطرت كورنيليا لاعتناقها عندما أصبحت إمبراطورة بدعم من الفاتيكان.

فعندما كانوا يدّعون بطلان زواج الإمبراطورة أديلايد، وصفوها بأنها مبذّرة ومصابة بجنون العظمة، لذا لم يكن أمام كورنيليا خيار سوى أن تقدم نفسها كرمز للنزاهة والطهارة.

لذا، فإن إظهار السرور عند تلقي مثل هذه السلع الفاخرة لم يكن مناسبًا في نظر الآخرين.

 لم يكن هناك من يجرؤ على تنبيه الإمبراطورة إلى ذلك مباشرة، لكن بما أنني زوجة ولي العهد، فإن إشارتي إلى هذا الأمر لم تكن لتُقابل بالرد بسهولة.

وكما توقعت، ترددت الإمبراطورة في الإجابة. 

بدا أنها تغلي من الداخل، فلم يسعها إلا أن تبتسم ابتسامة مرة وتومئ برأسها.

“ن-نعم. رأي زوجة ولي العهد حكيم للغاية.”

لم تستطع الإمبراطورة أن تؤيد رأيي تمامًا، ولا أن ترفضه، لكن يبدو أن مزاجها ساء بشدة. 

فنظرت نظرة حادة إلى عرّابتها جيوفينيتا ونقرت لسانها.

أدركت جيوفينيتا حينها فقط أنها قد أغضبت الإمبراطورة بكلماتها غير الضرورية.

 فشحبت ملامحها وارتجف جسدها من شدة الحرج.

***********

في مواجهة غير متوقعة من إيرينيا، وجدت جيوفينيتا نفسها في موقف محرج لم تستطع الخروج منه بسهولة.

“ذا، ذلك… جلالتك، أ-أعني…”

وبسبب ذلك، نسيت حتى أبسط قواعد السلوك التي يجب أن تتحلى بها أي سيدة محترمة، وأخذت تتلعثم بغباء.

ولم يكن ذلك غريبًا، فالعلبة الموسيقية التي قدمتها للتو للإمبراطورة كانت قد أُعدت بعناية من قبل والدتها سيليستينا.

 وكانت تأمل من خلالها أن تنال رضا الإمبراطورة، لكن تدخل إيرينيا قلب كل مخططاتها رأسًا على عقب.

وفوق ذلك، فإن تأكيد إيرينيا على تمثيل الإمبراطورة للرحمة والنزاهة جعل أي تبرير إضافي يبدو غير لائق.

 كانت تتمنى أن تنشق الأرض وتبتلعها من شدة الحرج.

 أما العرائس داخل العلبة الموسيقية، فكانت تدور بمرح وسط أنغام بهيجة غير مدركة للنار المشتعلة داخل قلب صاحبتها.

احمر وجهها خجلًا.

 ففخامة العلبة الموسيقية عادت لتخنق الإمبراطورة وجيوفينيتا كأنها حبل مشنقة.

تجمعت الدموع في عينيها خوفًا من توبيخ والدتها لاحقًا. 

كانت تعلم أن كل هذا من فعل تلك اللقيطة، لكنها كانت تدرك أنه لو أخبرت والدتها بالحقيقة، فإنها ستتلقى تأنيبًا أشد.

 تلك الحقيرة، كانت دومًا حجر عثرة في طريقها.

مجرد لقيطة! كيف تجرؤ تلك العرجاء الحقيرة على تحديها؟ كانت تغلي غضبًا ولا تستطيع كبح لسانها.

“ما هذا؟ ذلك العقد لا يليق بك أبدًا. مثل هذه الفخامة لا تليق بشيء مثلك أصلًا!”

قالت جيوفينيتا بغضب وهي تلهث من شدة الانفعال.

 وقد خرج ما كانت تفكر فيه لحظة دخولها القاعة بشكل غير إرادي.

ساد صمت غريب بين الاثنتين. 

ثم رفعت إيرينيا كتفيها وضحكت ضحكة خفيفة. 

وفور أن رأت جيوفينيتا تلك الابتسامة، شعرت بقشعريرة تنذر بالخطر.

تقدمت إيرينيا خطوة أخرى وانحنت مبالغَة في أدبها.

“جلالة الإمبراطورة، أرجو أن تغفري حماقة أختي.”

رفعت الإمبراطورة كورنيليا حاجبيها بدهشة. 

غفران؟ من العدم؟ لم تستوعب ما تقصده.

“إيرينيا، ما الذي تقولينه بحق السماء؟”

سألت جيوفينيتا بقلق شديد. 

ما الذي تقصده بالركوع وطلب الغفران؟ ما الخطأ الذي ارتكبته تحديدًا؟

لامست إيرينيا عقدها وتكلمت بصوت فصيح وحماسي:

“’حلم اللهيب الأزرق‘ هو كنز ملكي منحتني إياه جلالة الإمبراطورة شخصيًا. وقد وصفت أختي هذا العقد الثمين بأنه لا يليق بي، وكأنها بذلك تشوه كرم جلالتك.”

فور ذلك، عمّ الهمس بين الخادمات الواقفات.

 صحيح أن الإمبراطورة قد عاقبت إيرينيا، لكنها منحتها ذلك العقد الفريد كمكافأة على ربحها في الرهان.

 الاعتراض على ذلك كان يعني الاعتراض على هبة ملكية، وهو ما يعادل جرمًا في البلاط.

شحبت بشدة ملامح جيوفينيتا.

 أدركت أخيرًا الخطأ الفادح الذي ارتكبته.

“ل-لا، جلالة الإمبراطورة. أنا، لم أقصد…”

ازداد وجه الإمبراطورة حدة، لكنها لم تكن في موقف يسمح لها بالدفاع عن جيوفينيتا. 

كما لم تستطع أن تؤنب إيرينيا بذريعة أنها تجاهلت رابط الأخوة، لأن إيرينيا كانت تدافع عن هيبة الإمبراطورة نفسها.

كانت الإمبراطورة في مأزق حقيقي، فشعرت بالضيق والغليان في صدرها.

قالت الإمبراطورة وهي تطحن أسنانها، بصوت صارم:

“زوجة ولي العهد تجيد الكلام حقًا. حسنًا، بما أنك طلبت الغفران نيابة عن أختك، فسأتغاضى عن الأمر.”

“ج-جلالتك…”

تمتمت جيوفينيتا باكية وهي تنظر إلى الإمبراطورة بعينين دامعتين، لكن تلك النظرات لم تجدِ نفعًا.

غادرت الإمبراطورة المجلس غاضبة إلى غرفتها الخاصة.

 وما إن اختفت حتى انهارت جيوفينيتا بالبكاء فور عودتها إلى مقر إقامتها.

“تلك اللعينة! أرادت أن تفضحني بكل تأكيد!”

رغم أن العكس هو الصحيح، إلا أنها كانت في حالة غضب جعلتها تتفوه بأي كلام.

“آه يا آنسة، أرجوكِ تماسكي. إذا استمررتِ بالبكاء هكذا فستنتفخ عيناكِ! لقد كنتِ تتذرعين بالراحة وتغيبين عن التجمعات الاجتماعية. ويوجد حفل في فترة بعد الظهر.”

حاولت مارثا تهدئتها بذكر الحفل. 

وفور سماعها ذلك، شعرت جيوفينيتا بالخوف. 

ما لم تكن الأجمل في الحفل، فلن تتحمل ذلك.

لكن ما قالته مارثا بعدها كان أسوأ:

“سمعت أن الابن الأكبر لعائلة ماركيز روميرو سيحضر الحفل اليوم، ولا يمكن أن تظهري أمامه بعينين منتفختين.”

صرخت جيوفينيتا غاضبة:

“لا أريد رؤية ذلك العجوز الذي يشبه الفأر!”

فكرة أن تتزين لمقابلة رجل برأس ضخم جعلتها تشعر بالغثيان، فزاد حزنها وانهمرت دموعها من جديد.

“هذا ليس عدلاً! لماذا يجب أن أكون مع رجال قبيحين وكريهي الرائحة؟!”

صفعت مارثا فمها واعتذرت بشدة:

“آه، سامحيني آنستي، هذا اللسان الوقح لا يعرف متى يصمت.”

لكن من الواضح أن تأجيل اللقاء مع ابن ماركيز روميرو كثيرًا سيجعل دوقة سيليستينا تصب جام غضبها قريبًا.

“سمعت أنه قد جاء لطلب رؤيتك عدة مرات بالفعل…”

لهذا السبب، لم يكن أمام مارثا سوى التوسل لجيوفينيتا بلطف. 

وكان غياب جيوفينيتا عن المناسبات الاجتماعية لأكثر من شهرين بسبب حجة المرض مرتبطًا بذلك أيضًا.

فكرت مارثا في حيلة لتخفف حزن سيدتها.

“آنستي، سمعت أن تاجر مجوهرات من القارة الجنوبية وصل إلى العاصمة مؤخرًا. ماذا لو طلبتِ من السيدة أن تشتري لكِ بعض الحلي الجديدة؟”

كانت تعرف أن شراء أشياء جميلة وفاخرة سيحسن مزاجها. لكن بكاء جيوفينيتا لم يتوقف.

فاستغربت مارثا، واقتربت لتسمعها تقول بصوت متحشرج:

“لكن تلك اللقيطة التافهة تملك عقدًا أجمل من عقدي… لا يوجد شيء أجمل منه في هذا العالم!”

كان المقصود هو “حلم اللهيب الأزرق”. 

أن تمتلك تلك اللقيطة كنزًا ملكيًا عريقًا لا يُصدّق. وكان هذا ما أثار سخطها أكثر.

ومع تصاعد هذا التفكير، بدأ حزنها يتحول إلى غضب. أخرجت منديلها لتمسح دموعها، ثم عضّت على أسنانها بقوة.

“ذلك العقد من حقي…”

ففي بيت الدوق، كل ما هو جميل وثمين كان لها، وكل ما هو رخيص ومكسور كان لإيرينيا. 

لكنها الآن تملك شيئَين أفضل منها.

عقد “حلم اللهيب الأزرق”، وولي العهد سيزار.

“كيف تجرئين على امتلاك ما يخصني…؟”