الفصل 130

************

في تلك اللحظة، قام سيزار بدفع يد جيوفينيتا بشكل ملحوظ. ثم نظر إليها بعينين باردتين وأضاف:

“معذرة، ولكن الاقتراب بهذا الشكل يبدو غير لائق بعض الشيء.”

ثم تراجع خطوة إلى الوراء بحركة مهذبة جداً.

وفي اللحظة التالية، كادت جيوفينيتا أن تتعثر وتسقط، لكن خادمتها مارثا أسرعت بإمساكها، مما حال دون وقوع حادث كبير.

“ص، صاحب السمو الأمير؟”

رغم نداء جيوفينيتا له، إلا أنه لم يلتفت إليها واختفى بهدوء.

وظلت هي تحدق في ظهره الغائب بتعبير فارغ على وجهها حتى اختفى تماماً عن الأنظار.

“يا إلهي، آنستي، هل أنتِ بخير؟”

حتى عندما سألتها مارثا ذلك، لم تكن هناك أي إجابة من جيوفينيتا، وظلت على تعبيرها الشارد، مما جعل مارثا تسأل مجددًا، وقد بدا عليها القلق:

“آنستي؟”

“وس…”

“وس؟”

“وسيم للغاية…”

“ماذا قلتِ؟”

سألت مارثا بصدمة، لكن عيني جيوفينيتا ظلتا مثبتتين على الأمير الأول الذي كان قد ابتعد بالفعل.

“مارثا، هل رأيتِ ذلك للتو؟ الأمير الأول كان وسيماً جداً! هل رأيتِ وجهه؟! وحتى أنه ابتسم لي…”

“ه، هل تعتبرين أن ذلك كان ابتسامة؟”

فمن منظور مارثا، بدا سلوك الأمير من أبرد ما يكون. 

لا عجب في أن كسب رضا الآنسة لم يكن بالأمر السهل، مما جعلها تتنهد.

“فقط لا تذهبي لتقولي مثل هذا الكلام لأي أحد…”

“اصمتي، بدلاً من قول الهراء، اذهبي وابحثي لي عن معلومات أكثر عن الأمير الأول.”

دخلت الاثنتان إلى قصر حجر القمر بهدوء. 

وعندما دخلت جيوفينيتا، فوجئت الخادمات هناك برؤيتها، إذ لم تظهر منذ حوالي شهرين ولم ترسل أي إشعار بزيارتها.

“صاحبة السمو الأميرة موجودة بالداخل.”

أخبرتها إحدى الخادمات عن وجود الأميرة.

وبما أن الأمير الأول كان ينتظر أمام القصر، فقد كان من الواضح أنهما جاءا معًا. 

رفعت جيوفينيتا رأسها بفخر وتوجهت نحو البيت الزجاجي.

“بالمناسبة، مارثا، لم تنسي إحضار الهدية لجلالة الإمبراطورة، أليس كذلك؟”

“بالطبع لا، لقد جمعتها بعناية بناءً على توصيات السيدة الدوقة.”

كانت هذه الهدية قد أُعدت مسبقاً بأمر من الدوقة سيليستينا تحسباً لأي لقاء مع الإمبراطورة.

“همف، تلك الغبية إيرينيا، لا تعرف حتى كيف تحضر هدية كهذه.”

عندما دخلت جيوفينيتا الحديقة الزجاجية، رأت الإمبراطورة وأختها غير الشقيقة إيرينيا. 

كانت إيرينيا منحنية الرأس بصمت، تبدو وكأنها تتلقى توبيخاً من الإمبراطورة.

شعرت جيوفينيتا بالبهجة. 

سرعان ما توجهت إحدى الخادمات للإمبراطورة وأخبرتها بوصول جيوفينيتا.

وجهت الإمبراطورة نظراتها إليها، واقتربت جيوفينيتا بخفة، متباهية، وانحنت بأناقة بينهما.

“باسم المجد السماوي، أرفع تحيتي لجلالتكم، يا إمبراطورة.”

كانت زوجة ولي العهد، وهي التالية في الترتيب بعد الإمبراطورة، تقف بجانبها، وكان تجاهلها إهانة كبيرة، لكن لا الإمبراطورة ولا جيوفينيتا أشارتا إلى هذا الأمر.

“أوه، ابنة معموديتي، الليدي جيوفينيتا. أهلاً بك. ومن الرائع أن أختكِ هنا أيضاً، يا لها من مصادفة رائعة.”

رحّبت بها الإمبراطورة بابتسامة دافئة.

لكنها، في المقابل، أشارت إلى زوجة ولي العهد إيرينيا على أنها أختها، وليس بلقبها الرسمي، ما أعطى انطباعًا بالتحقير.

ابتسمت جيوفينيتا بغرور، ثم أمرت خادمتها مارثا بإحضار الهدية.

“يا جلالة الإمبراطورة، لم أتمكن من زيارتك في الفترة الماضية بسبب إصابة لحقت بي. لذا، أعددت هذه الهدية كتعبير عن اعتذاري.”

عند سماع كلمة “هدية”، أشرق وجه الإمبراطورة. 

هدية من بيت دوق فلوريس، أحد أغنى البيوت النبيلة. لا بد أن التوقعات كانت عالية.

بإشارة من جيوفينيتا، دخل خادم يحمل الهدية.

كانت علبة أورغن موسيقي مزينة بأجود أنواع الياقوت المستورد من القارة الجنوبية. 

علبة من خشب الأبنوس مزينة بحواف ذهبية، منقوشة بنقوش دقيقة تُظهر مهارة الحرفي، ومطعمة بأحجار كريمة ملونة وذهب وفضة، ما جعلها تبهر كل من يراها.

وعندما فُتح الغطاء، بدأت الموسيقى تعزف بآلية خفية، وخرجت دمى صغيرة ترقص على الأنغام، في مشهد مدهش.

لقد رأت الإمبراطورة العديد من المجوهرات من قبل، لكن هدية تُمتع السمع والبصر بهذا الشكل كانت نادرة وثمينة.

ضيّقت الإمبراطورة عينيها برضا وابتسمت برقة.

“كما هو متوقع من بيت الدوق، هدية رائعة. هذا الأورغن سيكون عزاءً كبيرًا لي في حياة القصر الوحيدة. يا له من هدية مثالية من ابنة معموديتي الجميلة والمثالية.”

لم تستطع الإمبراطورة أن ترفع عينيها عن العلبة اللامعة.

فقد كانت تحب الأشياء الفاخرة.

ولم تتوقف عن الابتسام.

بوجه متألق بابتسامة مشرقة، رفعت جيوفينيتا كتفيها بدلال.

“أنا حقاً ممتنة لك”

كانت ابتسامتها فاتنة إلى درجة قد تجعل من يراها يقع في الحب.لكن تلك الفرحة لم تدم طويلاً، إذ سرعان ما توجهت نظرات جيوفينيتا إلى “حلم اللازوردي النقي” المعلق حول عنق إيرينيا.

حجر ياقوت أزرق ضخم بحجم قبضة طفل صغير، لونه أزرق نقي وبراق، وشفافيته لا تشوبها شائبة. 

لم يكن أي حجر امتلكته جيوفينيتا من قبل يضاهي هذا الحجر في قيمته وجماله.

**************

كانت الإمبراطورة بلا شك تخطط لاغتيالي.

فقد أرسلت قتلة إلى دار الإيواء عندما كنت هناك.

لكن خطتها تلك فشلت فشلاً ذريعًا. 

وها أنا ذا، لا أزال حية.

لذا، لم تعد الإمبراطورة تُخفي غضبها، بل أصبح ظاهراً وواضحاً للعيان.

ولم يكن ذلك كل شيء. 

فخلال إقامتي في دار الإيواء، حدث ما خفف كثيرًا من اللعنة التي أصابت سيزار. 

والأكثر ذهولًا من هذا كله كانت الإمبراطورة نفسها، التي ألقت تلك اللعنة.

لا شك أن هذه التطورات تثير قلقها الشديد.

لقد دعتني إلى قصر حجر القمر، لكنها لم تستطع إخفاء غضبها.

كانت تبحث بجنون عن أي خطأ مني، حتى التافه منها.

وكانت طريقتها في ذلك في غاية التفاهة.

بدأت بانتقاد مظهري، ثم استمرت بالمضايقات الصغيرة مثل الوقوف طويلاً أو التلميحات الساخرة التي لا يمكن الإمساك بها بشكل مباشر. ولكن حتى للإمبراطورة نقاط ضعف.

أهمها: نظرات الآخرين. 

فمهما بلغت قوتها في القصر، لا تزال هناك قوى قوية تؤيد شرعية الأمير الأول، ولا يمكنها تجاهلهم. 

خصوصاً هنا في القصر.

لذا، فإن مجرد انتقاداتي لم تكن مهمة. 

فهي لا تستطيع قتلي أمام الجميع، حتى لو أرادت.

عندها، أخبرت إحدى الخادمات بوصول جيوفينيتا.

فجأة، ظهرت أختي غير الشقيقة، وبدت وكأنها جنرال عائد من نصر كبير، بابتسامة عريضة وثقة كبيرة.

تلاقت نظراتنا. 

وفقًا لما قالته ديلفينا، فإن جيوفينيتا ظلت في القصر بحجة التعافي من إصابة خطيرة بعد سقوط شيء عليها في الحفل.

كان بإمكاني أن أشعر بنظراتها الحادة، خصوصًا وهي تحدق في القلادة المعلقة على عنقي. 

لم يكن هناك مجال للخطأ.

نعم، جيوفينيتا التي تحب الترف لا يمكن أن تتجاهل عقداً بهذا الجمال. 

كانت دائماً كذلك. إذا رأت أحداً يملك شيئاً جميلاً، وجب عليها أن تأخذه أو تدمره.

فرفعت رأسي ووسعت صدري لأُظهر العقد بشكل واضح.

رغم أن ذلك كان مجرد استفزاز بسيط، إلا أن شفتيها ارتجفتا.

لم تكن راضية على الإطلاق أن ابنة غير شرعية من العائلة المالكة ترتدي “حلم اللازوردي النقي”.

وأخيراً، قالت بغيظ:

“إيرينيا، لقد مضى وقت طويل منذ أن قابلتِ جلالة الإمبراطورة، وقد نلتِ الكثير من عطفها، لكنك لم تُحضري معك حتى هدية واحدة؟ كيف تجرؤين على التصرف هكذا بوقاحة؟”

في تلك اللحظة، شعرت بنظراتها وهي تظن أنها انتصرت.

أورغن فاخر بهذا الجمال لا يمكن تحضيره في يوم أو يومين، لا بد أن دوقة سيليستينا ساعدت في اختياره..

وقدمت تلك الهدية لتنال رضا الإمبراطورة.

أما أنا، فقد كنت لتوي خارجة من الحبس المنزلي، وتعرضت لتوبيخ من الإمبراطورة. 

لا عجب أن شعرت جيوفينيتا بالانتصار.

عندما أدركت ذلك، ابتسمتُ ابتسامة حزينة وهززت رأسي. 

كم هم تافهون، أولئك المهووسون بالمظاهر. 

رؤية هذا المشهد أمامي جعلني أشعر بالغثيان. 

هناك من يموت جوعًا في الشوارع، وهناك من يضحي بحياته من أجل رغيف خبز.

فابتسمتُ بهدوء، وتقدمت خطوة إلى الأمام، ثم انحنيت أمام الإمبراطورة كورنيليا.