الفصل 129

**********

في تلك اللحظة، انتاب جيوبينيتا شعور يصعب وصفه بالكلمات، مما جعل قشعريرة تسري في جسدها. لقد كان نوعًا من الإدراك الغريزي.

لقد كانت المتسولة تشبه جيوبينيتا، بل تشبهها إلى حد كبير. 

لون الشعر، ملامح الوجه، ورغم أنها كانت بائسة وهزيلة لا تلفت النظر، إلا أن جيوبينيتا أدركت، في لحظة واحدة، أنها تشبهها بشكل غريب يصعب إنكاره.

ولم يكن ذلك فقط، بل تذكّرت أيضًا حديثًا قديمًا أخبرتها به معلمتها الخاصة عن الخصائص الجسدية التي تنتقل عبر الوراثة في العائلات، وكان من بينها شكل الأذنين، وهو أمر مثير للاهتمام.

فالعائلات غالبًا ما تتشابه في السمات الجسدية، وبعضها يُورّث من الآباء إلى الأبناء، وقد كانت جيوبينيتا تظن أن شعرها الأشقر الكثيف وعينيها الزرقاوين هما من تلك الصفات الوراثية.

لكن المشكلة ظهرت في اليوم الذي تلقت فيه درسًا في مادة العلوم.

شرحت لها المعلمة الفروق الجسدية مستشهدةً بشكل الذقن والأذنين، فاكتشفت حينها أن شكل أذنيها مختلف عن شكل أذني والديها، إذ كانت أذناها مائلتين للخلف.

ورغم أنها استغربت الأمر قليلًا، إلا أنها اعتبرته مجرد استثناء بسيط وتجاوزته دون اكتراث.

ثم عاد هذا الموضوع إلى ذهنها مجددًا في يوم تبنّي إيرينيا، الطفلة غير الشرعية، من قِبل العائلة.

في ذلك الوقت، كانت جيوبينيتا مهووسة بمراقبة أشكال آذان الآخرين، فدققت النظر في أذني إيرينيا.

وعندها أدركت الحقيقة: أن تلك الطفلة غير الشرعية تحمل شكل أذن كلٍ من والديها بالتساوي.

القلق الغامض الذي لطالما انتابها عند النظر إلى المرآة، والذي لطالما أنكرت وجوده واعتبرته تافهًا، اشتعلت نيرانه في قلبها منذ ذلك اليوم.

«يا صغيرتي، صغيرتي هناك!»

ثم تلك المرأة المتسولة… كانت تملك ملامح لا يمكن لغير جيوبينيتا أن تتعرف عليها. 

الحقيقة التي لطالما أنكرتها، والتي يصعب وصفها، بدت وكأنها تلوّح لها من تحت سطح الماء.

«أحضري الحرس فورًا!»

صرخت جيوبينيتا بأعلى صوتها على مارتا، طالبة منها أن تُبعد تلك المرأة المجنونة عنها. 

وسرعان ما حضر الحارس بعد أن سمع الصراخ.

لم يكن في أعين الناس أي تعاطف مع تلك المتسولة التي التصقت بابنة إحدى الأسر النبيلة.

ضربها الحارس بهراوة على مؤخرة رأسها فسقط جسدها على الأرض متهالكًا، ثم جرّ جسدها بعيدًا.

شهدت جيوبينيتا هذا المشهد الفظيع بكل تفاصيله، وكانت مشدودة الأعصاب إلى درجة أن أظافرها انغرست في كفّها حتى سال الدم.

وبالكاد استطاعت العودة إلى قصر الدوق في ذلك اليوم وهي في حالة نفسية مضطربة.

تلقت مارثا صفعات عدة من الدوقة سيليستينا، وتم فرض حظر خروج على جيوبينيتا لمدة شهرين.

إلا أن المرض الشديد الذي أصاب جيوبينيتا في ذلك اليوم، والمصحوب بحمى عالية، خفّف من العقوبة بعض الشيء، إذ لم تكن قادرة على الحركة.

ظلت لأيام تعاني من الحمى وتهذي بكلمات غير مفهومة.

كلما أغمضت عينيها، تراءت لها صورة تلك المرأة، بيدها النحيلة الجافة المتشبثة بطرف تنورتها، وشعرها الأشقر المماثل لشعرها، وتلك العينان الزرقاوان.

شعرت أن كل هذا يخنقها حتى كاد يزهق روحها.

حينها، طرق أحدهم الباب، فاستفاقت جيوبينيتا من هذيانها.

«قلت ألا يدخل أحد!»

لكن صوت مارتا المتردد أتاها:

«ولكن آنستي… سمعت أن الآنسة الصغيرة ستقابل جلالة الإمبراطورة…»

وما إن سمعت جيوبينيتا هذا الخبر، حتى قفزت من مكانها وكأن نارًا قد لسعتها.

«ماذا؟! ولم تخبرينني الآن فقط؟!»

تذكرت أن إيرينيا قد أنهت فترة التأمل والعقاب التي استمرت شهرين وعادت إلى القصر الإمبراطوري.

لكن أن تصل الأمور بها إلى مقابلة الإمبراطورة؟ هذا أمر لا يمكن السكوت عنه.

«سأذهب إلى قصر حجر القمر. جهّزي نفسي حالًا!»

«ولكن آنستي، لقد قلتِ إن كاحلك لا يزال مصابًا…»

وحين تذمّرت مارتا، صرخت جيوبينيتا وهي تضرب قدمها الملفوفة بالشاش على الأرض.

«قلت الآن! فورًا! سنذهب إلى قصر حجر القمر!»

فأومأت مارثا برأسها وبدأت باختيار ملابس الخروج.

قبل لحظات فقط، كانت جيوبينيتا تئن من ألم قدمها وتطلب كمادات وتدليكًا، وها هي الآن تنقلب تمامًا.

لم تعرف مارثا كيف تتصرف مع هذا المزاج المتقلب.

«حسنًا، آنستي… سأجهّز الأمور فورًا.»

لكن مارثا، التي قضت عمرها تخدم هذه السيدة المتطلبة، كانت تدرك جيدًا أن أفضل ما تفعله في مثل هذه الحالات هو تجنب إثارة غضبها.

وبعد وقت طويل من التزيين والاستعداد، استأجروا عربة وانطلقوا نحو قصر حجر القمر.

كان يومًا مشمسًا والضوء يملأ الأرجاء، فأحسّت جيوبينيتا أن الخارج يكاد يعمي بصرها بعد هذا الغياب الطويل.

«إن واصلنا التأخير هكذا، فستسبقنا تلك الفتاة لرؤية الإمبراطورة. أسرعي!»

فأمرَت مارثا السائق بالإسراع، فرغم أن السرعة جعلت العربة تهتز بشكل غير لائق، فقد وصلت أخيرًا أمام القصر.

نزلت جيوبينيتا من العربة بهدوء بمساعدة السائق، لكنها توقفت فجأة.

«ماذا هناك، آنستي؟»

«ذلك الرجل…»

وأشارت بإصبعها نحو رجل يقف غير بعيد، كان تصرفًا غير لائق، لكنه جذب انتباهها بشدة.

كان ذلك الرجل هو الأمير الأول، سيزار.

«آه، لقد سمعت أنه تعافى مؤخرًا.»

تمتمت مارثا بلا اهتمام، لكن جيوبينيتا شهقت وصرخت بها:

«ماذا قلتِ؟! لماذا لم تخبريني بمثل هذا الخبر المهم؟!»

«لأنكِ… لأنكِ… كلما ذكرتُ شيئًا عن الأمير الأول، قلتِ إنك تشعرين بالغثيان…»

لكن مارثا عرفت جيدًا أن إخبارها بهذا الخبر سيجر عليها غضبًا أكيدًا، ولهذا فضّلت الصمت.

«يا إلهي، مارثا، انظري إليه!»

أخرجت جيوبينيتا مروحتها وغطّت فمها وهمست بدهشة.

«متى أصبح بهذه الحالة الجيدة؟!»

فقد كانت آخر الأخبار التي سمعتها عنه تقول إنه حُبس وكأنه وحش.

لكن ها هو الآن يبدو نبيلًا كالأمراء.

«قيل إنه استفاق فجأة في أحد الأيام، حتى إنه قابل الإمبراطور بنفسه.»

«قابل جلالة الإمبراطور؟!»

كان الأمير الأول يعاني منذ فترة من تقلبات حادة، لكن لم يسبق له أن أظهر هذا النوع من التحسن من قبل.

«وحتى الآن، يتحدث مع الخدم بشكل طبيعي…»

نظرت إليه جيوبينيتا بنظرة حالمة.

لم تكن وحدها من ينظر إليه بتلك الطريقة، حتى الخادمات المارات بقربه كنّ يتأملنه بإعجاب وابتسامة.

«سأذهب للتحدث معه حالًا.»

فأسرعت مارثا إلى اعتراضها:

«لا يا آنستي! ماذا لو حدث شيء؟!»

«وما المشكلة؟!»

اقتربت جيوبينيتا من الأمير الأول، وكان هو أول من لاحظ اقترابها.

فسارعت إلى فرد تنورتها وركعت تحية له.

«فليكن مجد الصليب المقدس معك، صاحب السمو الأمير الأول. مر وقت طويل منذ لقائنا الأخير.»

دار الأمير ببطء برأسه نحوها، وكأن نسيمًا عليلًا مرّ من المكان.

ثم فتح فمه وقال بصوت هادئ:

«فليكن المجد لكِ أيضًا. إنها أول مرة نلتقي بعد الحفل، ليدي جيوبينيتا.»

وصلها صوته العميق الرخيم، وحتى ابتسامته الباردة المتغطرسة بدت جميلة في نظرها، لم تعرف لماذا.

«سمعت أن هناك الكثير من الإصابات يومها بسبب انهيار السقف. آمل ألا تكوني قد تأذيتِ.»

رغم أن الأمر لم يكن بسيطًا، إلا أن الأمير تحدث عنه كأنه شيء عابر.

وقفت جيوبينيتا تفكر، هل تقول له إن قدمها أصيبت بسببه؟

لكنها خافت أن يبدو ذلك اتهامًا له، وإن قالت إن شيئًا لم يحدث، قد تنتهي المحادثة.

فقررت أن تختار الخيار الأول.

«في الواقع، يا صاحب السمو… لا تزال قدمي المصابة لم تُشفَ بعد منذ ذلك اليوم.»

ورفعت طرف تنورتها قليلًا لتُريه كاحلها الملفوف بالشاش.

إظهار القدم بهذا الشكل لم يكن مقبولًا إلا بين المقربين جدًا، وكان تصرفًا غير لائق لامرأة غير متزوجة أمام رجل متزوج.

وخزتها مارثا في خاصرتها محاولة تنبيهها، لكن جيوبينيتا كانت تذرف الدموع متظاهرة بالحزن.

«لقد كنتُ غبية، لم أستطع تفادي الأنقاض التي تساقطت من السقف…»

ثم مدّت يدها ببطء لتضعها فوق ذراع سيزار.