الفصل 126

 

*********

 

كان لكل أمير من أمراء التحالف الحق في اختيار وريث عرش كل دولة. 

 

وكان هذا بمثابة إجراء رادع للحيلولة دون انهيار التحالف، وكذلك تدبيرًا وقائيًا ضد أي صدع محتمل، كما أنه كان يعكس الحد الأدنى من روح الزمالة.

 

عادةً ما كان من المعتاد أن يتم الاعتراف بالإجماع بالوريث الذي ترشحه كل دولة. 

 

وفي خريف هذا العام، سيتم عقد مؤتمر الدول الثلاث.

 

ومن المؤكد أن غيدو سيعلن تعيين ماتياس وريثًا له خلال هذا المؤتمر.

 

“هكذا إذًا كان الأمر.”

 

أدرك سيزار أخيرًا نوايا الإمبراطورة بوضوح.

 

“لقد تلاعبت الإمبراطورة بعقل غيدو لإبعادي عن صفوف الورثة، ثم ألقت عليّ ‘لعنة التنين المجنون’ لتقضي عليّ.”

 

في الحقيقة، كان الأمير الثاني ماتياس قد وُلد قبل سيزار بعام. 

 

ولو أن كورنيليا كانت في مرتبة الإمبراطورة عند ولادتها له، لكان من الممكن الادعاء بأنه الوريث الشرعي. 

 

غير أن ماتياس وُلد حينما كانت كورنيليا مجرد محظية، وبالتالي فإن منحه لقب الأمير الثاني كان في حد ذاته معاملة استثنائية.

 

“لكن كورنيليا، التي بسطت سيطرتها بالفعل على الإمبراطورية، لا تفكر بهذه الطريقة.”

 

فقد كانت الإمبراطورة تتلاعب بغيدو كما يحلو لها، وبالتالي، فإن القول بأنها تخطط للإطاحة بالإمبراطورية لا يُعد مبالغة. 

 

ما أظهرته الإمبراطورة لتوها في قصر الألماس السماوي كان دليلاً واضحًا على ذلك. 

 

هذه هي الخطة الحقيقية التي حاكتها الإمبراطورة.

 

أما لعنة “التنين المجنون” التي ألقتها عليه فقد كانت على الأرجح مجرد إجراء وقائي إضافي.

 

نظر سيزار إلى كفه. 

 

كانت يده اليسرى لا تزال مغطاة بالحراشف، على هيئة وحش، ما يدل على أن لعنة التنين المجنون لم تختف تمامًا. 

 

لكنه شعر بشيء مختلف تمامًا عما كان من قبل، وهو:

 

صفاء ذهنه ونقاء عقله.

 

“لو كان في خطة الإمبراطورة كورنيليا متغير ما…”

 

فالآن، التدخل اللعني أصبح أضعف من ذي قبل.

 

لم يعد يسيطر عليه تمامًا كما في السابق.

 

وقدرته على التحكم في نفسه بذهن صافٍ كانت هي الفارق الأكبر مقارنةً بالماضي.

 

“ذلك المتغير هو بالتأكيد رين.”

 

لقد بدأت التغيرات منذ اللحظة التي عقد فيها سيزار العزم على حمايتها بقوة.

 

وكان هذا طبيعيًا إلى حد ما. 

 

فالسر الكامن في الدماء التي أعطتها له رين طوال الوقت كان قدرتها على تفكيك اللعنة.

 

كما تضافرت عدة عناصر أخرى وتحررت دفعة واحدة، ما ساعده على تجاوز تأثير اللعنة.

 

“لن أسمح بعد الآن بأن يُطرح بي أرضًا بسهولة كما في السابق.”

 

كان يعلم تمامًا ما يجب عليه فعله. 

 

وبعد قليل ستعود رين إلى القصر الإمبراطوري، بعد أن أنهت فترة التأمل الطويلة التي دامت شهرين.

 

وما كانت تمر به سببه كله هو هو نفسه. 

 

وقد كان هذا الإدراك يشلّه أحيانًا، لكنّه أقسم على ألا يجعلها تواجه أي صعوبة بعد الآن مهما كلّف الأمر.

 

****************

 

مساحة شاسعة بيضاء بالكامل، لا يُرى لها نهاية. 

 

ظهر فيها سيزار، وكان محاطًا بهالة سوداء تحاصره بشدة.

 

كانت تلك الهالة سوداء وشريرة. 

 

وقد تمكنت من التعرف عليها فورًا. 

 

إنها اللعنة. 

 

لعنة التنين المجنون التي لطالما عذبته.

 

حاولت الاقتراب منه بسرعة، لكن جسدي لم يتحرك وكأن شيئًا ما يمنعني من التقدم.

 

أردت أن أناديه بصوت عالٍ، لكن صوتي لم يصل.

 

فلم يكن لدي خيار سوى مراقبة سيزار وهو يتعذب أمام عينيّ.

 

كان يتلوى من الألم تحت تأثير اللعنة. 

 

وكان من الطبيعي أن يتألم بهذا الشكل.

 

فقد شعرت بالألم ذاته وكأنه يسري في جسدي. 

 

اللعنة السوداء كانت متغلغلة في جسده كأشواك دقيقة، تسببت له بألم قاطع كأنها تنحت في عظامه. 

 

إنها لعنة عميقة الجذور حقًا.

 

كل ما كان بمقدوري فعله هو الدعاء له حتى لا يتعذب كثيرًا.

 

لكن حينها، حدث شيء غريب. 

 

فجأةً، بدأ جسده يتوهج بلون ذهبي، وبدأت اللعنة السوداء التي كانت تغلفه تتراجع شيئًا فشيئًا.

 

ناديته بصوت عالٍ، شعرت أن صوتي سيصل إليه هذه المرة.

 

ـ سيزار!

 

ناديت اسمه بقوة، وفي اللحظة نفسها، انفتحت رؤيتي على العالم الواقعي. 

 

رمشت بعينيّ مرة أو مرتين، لأدرك أن ما رأيته كان مجرد حلم.

 

“آه…”

 

أول ما رأيته هو ضوء الفجر الأزرق الخافت الذي انعكس على السقف.

 

وبين النوم واليقظة، أدركت أخيرًا أنني في غرفة نومي.

 

يُقال إن الإنسان كائن يتأقلم. 

 

لطالما ظننت أنني معتادة على النوم في أماكن غير مريحة، مثل العلية في منزل الدوق حيث كنت أعيش سابقًا، أو غرف النوم الضيقة في دار الإغاثة. 

 

لكنني تأقلمت سريعًا مع سرير الريش الفاخر في قصر الزمرد، حيث مكثت طوال الأشهر الثلاثة الماضية.

 

ربما بسبب تراكم الإرهاق، فقد استسلمت للنوم فور شعوري بالراحة.

 

ومع تكيف بصري مع الظلام، بدأت أرى ما حولي تدريجيًا.

 

فتحت عيني وأغمضتهما ببطء، حتى ظهرت أمامي عينا سيزار الحمراء الصافية والواضحة.

 

“آه…”

 

كونه مستيقظًا في هذا الوقت من الفجر وينظر إلي، يعني أنه لم ينم طوال الليل.

 

وفجأة تذكرت الحلم الذي رأيته للتو، وتذكرت أنني في نهايته ناديت اسمه بصوت مرتفع.

 

“سـ… سيزار، هل كنت مستيقظًا طوال الوقت؟”

 

سألته وأنا أظن أنه استيقظ بسببي، فأومأ برأسه ببطء.

 

“رين، استيقظتِ؟”

 

“أ- أجل…”

 

كنت لا أزال مستلقية على ذراعه. 

 

فهل يعقل أنه ظل طوال الليل هكذا في وضع غير مريح؟

 

“لا تقل لي أنك بقيت هكذا طوال الوقت؟”

 

“نعم.”

 

عند إجابته، حاولت النهوض بسرعة. 

 

لكن وزن جسده انحنى ناحيتي، فلم أستطع الحراك.

 

“ألـ… لم يكن ثقيلًا عليك؟”

 

لكنه هزّ رأسه بصمت، ثم احتضنني بشدة، وهمس في أذني قائلًا:

 

“أنتِ خفيفة جدًا يا رين، وكأنك قد تطيرين مع أول نسمة هواء.”

 

في كل مرة يتحدث فيها، كان وجهي يسخن من شدة الخجل.

 

“مـ… مع ذلك…”

 

تحركت أصابع قدمي بخجل وارتباك، لكن الوقت كان قد فات. 

 

شعرت بحرارة جسده المتسللة إلى صدري. 

 

كان دافئًا للغاية لدرجة أنني لم أستطع رفضه.

 

“أه… أهه…”

 

رغم أنني كنت قد احتضنته من قبل، شعرت هذه المرة بغرابة لا يمكن تفسيرها.

 

لم أفهم ما الذي يجعلني أشعر بهذا النفور الغامض.

 

“صباح الخير.”

 

“أه، نعم. صباح الخير، سيزار.”

 

اعتدنا أن نستقبل الصباح ونحن متعانقان، ولكن فقط بعد غياب شهرين، أصبح هذا الأمر غريبًا عليّ. 

 

بدأ قلبي ينبض بسرعة، وشعرت بحرارة تتصاعد إلى وجهي. 

 

لا أعلم لماذا كنت أشعر بكل هذا التوتر.

 

“لماذا لم تنم؟…”

 

في المعتاد، أكون أنا من يستيقظ أولًا وأراقب سيزار وهو نائم بسلام.

 

لكن اليوم، استيقظ قبلي، وكان سبب ذلك غريبًا.

 

“أردت فقط أن أراكِ وأنتِ نائمة.”

 

“هـه؟”

 

لم أفهم لماذا يرغب في مشاهدتي وأنا نائمة. هل يعقل…

 

“هل شخرت؟ أو… أو ربما…”

 

كنت قلقة من أن صراخي في الحلم باسمه هو ما منعه من النوم. 

 

لكنه هز رأسه ببطء.

 

ثم ابتسم فجأة، واقترب بوجهه مني أكثر.

 

شعرت أنه مختلف عن الأمس، حين اقترب مني باكيًا.

 

كان هناك نوع مختلف من الضغط هذه المرة.

 

رغم بساطة حركته، إلا أنني توترت وأغمضت عيني بشدة.

 

عندها، شعرت بشفتيه تلامسان خدي، مرة على اليسار ومرة على اليمين.

 

كانت قبلة على الخد بعد غياب دام شهرين.

 

رغم أنها كانت مجرد لمسة معتادة يومية، فإنني أغمضت عيني وشددت جسدي كله بلا وعي.

 

وبعد لحظة من الصمت، حين لم يحدث أي شيء أكثر من تلك القبلة، فتحت عيني قليلًا. 

 

فرأيت سيزار يبتسم لي بابتسامة مشرقة، لدرجة أن وجهه كان يلمع. 

 

كانت مجرد قبلة على الخد، فلماذا كنت قلقة إلى هذا الحد؟ بعفوية، بللت شفتي بلساني.

 

“سـ… سأستيقظ الآن.”

 

قلت بصوت خافت جدًا وأنا أخفض رأسي لأخفي حمرة وجهي.

 

عندها سحب سيزار الحبل.

 

ودخلت الخادمات المنتظرات في الخارج وهن يحملن الماء والثياب بخطى سريعة.

 

“آه…”

 

حتى هذا المشهد بدا غريبًا بالنسبة لي. 

 

ففي العادة، كانت دلفينا وحدها من تتولى إيقاظي. 

 

أما الآن، فجميع الخادمات كن وجوهًا جديدة.

 

“إذًا، استعدّي. لنتناول الإفطار معًا.”

 

قال سيزار هذه الكلمات ثم خرج من الغرفة. 

 

وكان ذلك غريبًا أيضًا.

 

الخادمات كن أكثر لطفًا من المعتاد في مساعدتي على الاستعداد. 

 

لم يكن هذا مألوفًا في السابق.

 

ترى، ما الذي حدث خلال الشهرين اللذين غبت فيهما؟