الفصل 117

السهم الذي أصاب بطن فيتوريو كان في حد ذاته مهددًا للغاية، لكن لحسن الحظ، كان يرتدي درعًا معدنيًا مما خفف من قوته بشكل كبير. 

غير أن الجرح لم يُظهر أي بوادر للشفاء، وكان يتناوب بين السخونة الشديدة واصفرار الجسد، ما جعل رأي المعالج وريشار متفقًا على أن السبب لا بد أن يكون التسمم.

“تسمم؟…”

شعرت بالقلق ونظرت إلى ريشار متسائلة إن كان هذا هو السم نفسه الذي قام بتحليله في المرة السابقة، لكنه هز رأسه نافيًا.

“لو كان ذلك السم، لكان قد مات بالفعل.”

عند سماع تلك الكلمات، استطعت أخيرًا التنفس بارتياح.

لكن وجه فيتوريو ظل شاحبًا وكان يئن باستمرار.

“ماذا سيحدث لفيتوريو الآن؟”

“لقد فعلتُ كل ما أستطيع. ما تبقى الآن يعتمد على حظ هذا الشاب وإرادته في الحياة.”

قالت العجوز المعالجة وهي تخلع مئزرها الملطخ بالدماء وتمسح عرقها البارد، ثم التفتت إلى دلفينا وقالت:

“بدلي هذا المرهم كل ساعة. وغيّري المنشفة المبللة بشكل متكرر.”

هزّت دلفينا رأسها وهي تمسح دموعها بأكمامها.

“يبدو لي أنه سينجو، فقط لأجل هذه الزوجة الجميلة. لا يمكن أن يجعل مثل هذه السيدة الأرملة، أليس كذلك؟”

“هاه؟”

فزعت دلفينا وهزت رأسها بسرعة، فضحكت العجوز قائلة:

“ما الأمر؟ لم تتزوجا بعد؟ إذاً فهذه حجة أقوى للبقاء حيًا. لا أحد يموت ويترك خلفه فتاة بهذا الجمال، هذا مؤكد.”

ثم مزحت العجوز وهي تسلمها المراهم والمستحضرات المصنوعة من اللبان والمر والزيت، وشرحت لها طريقة استخدامها.

اقترب مني ريشار وقال:

“لقد أوكلنا أمره إلى قدره. الآن حان دورنا للقيام بعملنا.”

تصلبت ملامحي استجابةً لكلامه.

“نعم، يجب أن نعيد فحص الجثة.”

بفضل قوى أبراكساس، عدنا إلى المقبرة. 

توقعت أن أجد جثث القتلة متناثرة في كل مكان، فعقدت حاجبي مسبقًا، لكن المفاجأة كانت أن المكان كان خاليًا من أي جثة.

“هاه؟”

نظرت حولي بدهشة.

آثار القتال والدماء كانت واضحة على الأرض، لكن لم يكن هناك أي جثة.

“يبدو أنهم تحركوا على شكل مجموعتين. كانت الخطة أن تُرسل إشارة من الطليعة عند الانتهاء، وعندما لم تصل، جاءت المجموعة الثانية لتجمع الجثث.”

“…هؤلاء الأشخاص دقيقون للغاية.”

“بالطبع، فهم ينوون اغتيال شخصية بحجم زوجة الأمير، فلا بد أن يتحركوا بحذر ودقة.”

اقشعرّ بدني عند سماع هذه الكلمات الفظيعة، وبدأت أبحث حولي. 

أكثر ما أقلقني هو سلامة القبر.

أسرعت إلى الجثة المدفونة بداخله. 

ولحسن الحظ، لم يكن للعدو وقت للاهتمام بالجثث داخل المقبرة.

“من أجل جمع جثث ما يقارب العشرة قتلى، كان عليهم بذل جهد كبير، لذلك لم يتمكنوا من الالتفات إلى هذه الجثة.”

“إذاً…”

قام ريشار بتغطية أنفه وفمه بالقفاز والوشاح، ثم أخرج زجاجة كيميائية، ونظر إليّ مومئًا برأسه.

فأومأت له بدوري.

لقد ضحّى فيتوريو بنفسه من أجل تحقيق هذا الهدف.

لذلك لم يكن أمامنا سوى هدف واحد.

جمع ريشار بعضًا من شعر الجثة، قليلًا من الجلد، وأخذ إصبع القدم الصغير من القدم اليسرى بعناية.

“هذا يكفي. لدينا الآن الشعر، واللحم، وحتى العظم. يمكننا إجراء تحقيق دقيق جدًا.”

في هذه الأثناء، تفقدتُ المكان الذي تناثرت فيه جثث القتلة مرة أخرى، آملاً أن يكونوا قد أسقطوا شيئًا يدل على هويتهم.

لم يمض وقت طويل منذ مغادرتهم، وكان عليهم سحب الجثث بسرعة، لذا كانت هناك دلائل على استعجالهم.

بالإضافة إلى بقع الدم، كانت هناك آثار أقدام مختلطة، خطوات واسعة، وآثار جرّ الجثث…

كان المشهد مرعبًا للغاية لدرجة أنني شعرت بالغثيان أحيانًا. لكنني تماسكت. 

ما نقوم به الآن أهم من مشاعري. 

فقد تكون الحقيقة التي نبحث عنها مختبئة هنا.

“هل وجدت شيئًا؟”

تفقدت المكان بضوء المصباح ببطء، وفجأة، عكس شيءٌ ما الضوء.

اقتربت منه بحذر فوجدته مشبكًا معدنيًا.

إنه من تلك الأنواع التي تُستخدم لتثبيت الحزام على الملابس أو لتثبيت السيف أو القوس.

رغم أنه قديم ومتآكل، إلا أنني لاحظت وجود نقش عليه. 

رفعته إلى ضوء المصباح وقلّبته بين يدي. 

كان النقش يصور حبلاً ملتفًا مرة واحدة، وخلفه راية وخنجر منقوشان. 

لم يتطابق هذا الشعار مع أي من شعارات العائلات النبيلة التي أعرفها.

أصلًا، النبلاء لا يستخدمون رموزًا بسيطة كالحبال أو الخناجر.

“ربما يكون شعارًا لفيلق فرسان مجهول، أو علامة خاصة ببحارة أو مرتزقة، بما أنهم استخدموا الحبل.”

مسحت المشبك بطرف تنورتي ثم وضعته في جيبي. 

لم أكن أعلم بعد إن كان سيفيدني كدليل أم لا.

**********

رغم أن الخطر الأكبر قد زال، إلا أن فيتوريو لم يستعد وعيه بعد. 

السم الذي تعرض له لم يكن من النوع الذي يُزال بسهولة، لذا استمرت حاجته لمساعدة المعالج، فأرسلت دلفينا لتعتني به.

“أنا معي أبرا لحمايتي، لذا أرجو منكِ الاعتناء بفيتوريو.”

“نعم، سموّك…”اعتنت به بصدق وإخلاص، وكانت تعود كل يوم إلى دار الرعاية لتخبرني عن حالته .

في البداية كان لا يزال فاقدًا للوعي، لكن حالته كانت تتحسن تدريجيًا. 

وبعد أسبوع من انهياره، سمعت أنه استعاد وعيه.

“كان يُصرّ على استئناف عمله كحارس لجلالتك فورًا، فكاد أن ينهار مجددًا.”

قالت دلفينا بلهجة تذمر، مشيرة إلى أن عناده الشديد لا يصلح لأي شيء. 

لا أعلم لماذا، لكنني ضحكت عند رؤية تعبيرها ذاك، إذ شعرت بأن علاقتهما رائعة.

“قولي لفيتوريو: حتى الراحة جزء من مهمة الجندي. لن أسمح له باستئناف حراستي حتى يتعافى تمامًا.”

“سأحرص على إيصال هذه الرسالة جيدًا. يا له من عنيد!”

“وأطعميه جيدًا أيضًا.”

“طبعًا، لقد اعتاد على سد جوعه بالمؤن الجافة وغيرها، فكيف لا ينهار؟”

ربما لم يكن الأمر متعلقًا بذلك، لكنني أعطيتها بعض العملات الفضية وطلبت منها أن تطهو له شيئًا مغذيًا.

بعد أن أرسلت دلفينا إلى فيتوريو، بدأت في التطوع بدار الرعاية، وبدأت أبحث بشكل سري عن معلومات تتعلق بالمشبك المعدني الذي وجدته.

بما أن سكان هذا المكان من الطبقة الدنيا، توقعت أن أحدهم قد يعرف هذا النوع من الأشياء. 

لذا، خلال توزيعي للطعام أو أثناء العناية بالمرضى، كنت أسألهم عرضًا عن ذلك النقش.

لكن معظمهم لم يعرف عنه شيئًا. 

لم يبدو عليهم الكذب، لذلك لم أشك في ردودهم كثيرًا.

في النهاية، من غير المنطقي أن يتعرف الناس هنا بسهولة على شعار مجموعة من القتلة.

لكن بينما كنت أفكر بذلك، ناداني رجل في منتصف العمر، ضخم الجثة، وذو ملامح قاسية.

“ماذا هناك؟”

نظر إليّ من رأس إلى قدمين وهو عاقد ذراعيه، ثم سأل:

“سمعت أنك تسألين عن أشياء غريبة مؤخرًا. أين رأيتِ ذلك الشعار؟”

نبرته كانت خشنة، مما جعلني أشعر ببعض الخوف وأتراجع خطوة إلى الوراء.

لكن لم يكن لدي سبب للقلق، لأن أبر المختبئ في كُمّي كان سيتدخل عند الحاجة.

“رأيته في مكان ما، لا أكثر. لماذا؟ هل تعرفه جيدًا؟”

لكنه لم يجب، واكتفى بالتحديق بي. 

لم أعرف كيف أفسر هذا الصمت، فشعرت بالحيرة.

“إذا لم يكن لديك شيء آخر لتقوله، سأعود، لدي مرضى لأعتني بهم.”

“انتظري لحظة.”

ناداني الرجل مجددًا. 

ظل يحدّق بي طويلاً ثم قال:

“سنلتقي لاحقًا.”

ثم استدار واختفى بسرعة.

“ما هذا…؟”

تصرفه كان غريبًا للغاية، فتبعته بنظري حتى اختفى، ولم يلتفت إليّ مرة واحدة.

كان يثير قلقي، لكن لم أستطع تأجيل عملي، فاتجهت نحو غرفة المصابين بالجذام.

لكن شيئًا ما كان غريبًا اليوم. 

جميع المرضى الذين اعتادوا الاستلقاء على الأرض، كانوا جالسين.

في أبعد ركن في الغرفة، كان هناك شخص مغطى بالكامل بالضمادات، وكان الرجل الذي التقيته قبل قليل واقفًا إلى جانبه، ينظر إليّ.

حدقت في وجهيهما بذهول.

قال الرجل:

“كنتِ تبحثين عن ذلك الشعار، أليس كذلك؟ ربما نكون نحن من يعرفه أفضل من غيرنا.”

رفع الشخص الملفوف بالضمادات يده.

لقد تذكرته. 

كان هو من شكرني وهو يبكي في المرة السابقة. 

انطباعه كان قويًا لدرجة أنه بقي في ذاكرتي.

أخذ عدة أنفاس شاقة، ثم بدأ بالكلام ببطء…