الفصل 114

 

“ربما لا يزال جثمان الابنة الوحيدة لعائلة بيريغرينو، التي كانت المرشحة الثالثة لتكون زوجة الأمير، محفوظًا…”

 

عادةً ما تُقام جنازات النبلاء الرفيعي الشأن في المعابد، ويتم حرق جثامينهم لتُحفظ هناك.

 

وإذا كانت جنازة آنسة مركيز بيريغرينو قد أُقيمت بالطريقة التقليدية، فمن الصعب أن نتوقع بقاء جثمانها.

 

ولكن…

 

رسميًا، قيل إنها توفيت بسبب لعنة. 

 

وعلى الرغم من أنني، عندما اتهمت مرسيدس، أوضحت أنها لم تمت بلعنة “تنين الجنون” التي أصابت سيزار، فإن سبب وفاتها في ذلك الوقت كان يُنسب إلى لعنة.

 

ولهذا السبب، وبحجة عدم إدخال النجاسات، لم يُسمح بوضع جثمانها في المعبد.

 

لذا، إذا كانت عائلتها قد أقامت جنازتها على نحو خاص، فربما قد دُفنت في هيئة دفن تقليدية، مما يجعل من الممكن أن يكون جثمانها لا يزال محفوظًا. 

 

فعادةً ما تُدفن العائلة في سرداب المقبرة تحت الأرض.

 

“أأنتِ تقصدين تلك التي قُتلت بالسم على يد مرسيدس؟”

 

“نعم… ولكن…”

 

عضضتُ شفتي السفلى بهدوء.

 

في الحقيقة، مجرد التفكير في هذا كان نوعًا من الكفر.

 

وقد كنت مدركة تمامًا لذلك، حتى خيم على صدري سحاب مظلم أثقل أنفاسي.

 

كانت هي ابنة عائلة بيريغرينو والمرشحة الرابعة لتكون زوجة الأمير، وكانت أيضًا شقيقة فيتوريو، حارسي الشخصي.

 

وكنت أعلم جيدًا كيف سيكون رده على فكرة تدنيس جثمان أحد أفراد أسرته.

 

هززت رأسي بسرعة. 

 

لم أستطع أن أطلب منه شيئًا كهذا.

 

مجرد أن أحد أفراد عائلته راح ضحية لأمر مريع هو مأساة كافية، فكيف لي أن أطلب التحقيق في جثتها وانتهاك حرمتها؟

 

في تلك اللحظة، سُمع صوت خفيف من الخارج.

 

فتح ريشار الباب على الفور بتوجس، وكان هناك رجل واقف.

 

لم يكن سوى فيتوريو.

 

وكان الصوت الذي سمعناه ناتجًا عن سقوط حقيبته الصغيرة.

 

وما إن رأيت وجهه الشاحب، حتى هبط قلبي إلى الأرض.

 

هل سمع حديثنا؟ منذ متى كان يستمع؟

 

لكني لم أكن بحاجة إلى أن أسأله، فقد كانت عيناه ترتجفان بشكل واضح.

 

لا بد أنه يزدريني الآن، بعدما سمعني أقول إنني أريد التحقيق في جثة شقيقته في غيابه.

 

“في- فيتوريو…”

 

كنت أريد أن أعتذر له بشدة، لكنّه تحرّك أولاً.

 

انحنى قليلاً كما لو أنه يريد أن يقول شيئًا، ثم أغلق فمه، ومرّ بي في الممر دون أن ينطق بكلمة.

 

حاولت اللحاق به على الفور، لكنه اختفى بالفعل في الطرف الآخر من الممر.

 

في النهاية، لم أستطع أن أراه مجددًا في ذلك اليوم. 

 

لا بد أن حديثي كان صادمًا ومزعجًا إلى حد كبير.

 

وهكذا افترقنا، أنا وريشار، دون أي نتيجة تُذكر.

 

بدا وكأننا تقدمنا خطوة، ثم تراجعنا خطوتين، فلم يكن هناك أي فرق فعلي.

 

لذلك قررت البقاء هنا لأبحث عن مزيد من الأدلة حول الاختفاء، بينما واصل ريشار بحثه حول السموم، واستمر في تقديم طلبات لمقابلة سيزار.

 

وفي صباح اليوم التالي، بعد أن أنهيت صلاة الفجر، جاء فيتوريو للقائي.

 

“لديّ ما أود قوله للأميرة، على انفراد.”

 

كانت دِلفينا قلقة، فقد علمت أنه لم يعد إلى مقره الليلة الماضية.

 

“…حسنًا.”

 

لكنني كنت ممتنة لأنه لم يتجاهلني وبدأ الحديث بنفسه.

 

أحضرت دلفينا الماء لنا في غرفة الصلاة، لكنه، كما توقعت، لم يلمسه.

 

ساد بيننا صمت رهيب.

 

أدركت أن عليّ أن أعتذر أولًا، فبادرت بالكلام.

 

“في- فيتوريو، أنا آسفة جدًا عما حدث البارحة.”

 

لكنه هز رأسه بهدوء.

 

“ليس من المفترض أن تعتذري يا سمو الأميرة.”

 

“لكنها كانت من عائلتك…”

 

في النهاية، لقد سمعني أتحدث عن التحقيق في جثة أحد أفراد أسرته، وذلك أثناء قيامه بواجبه في حمايتي.

 

لو كنت في مكانه، لكان ذلك أمرًا مزعجًا للغاية.

 

لكن فيتوريو قال شيئًا غير متوقع:

 

“في الحقيقة، تلك الفتاة لم تكن شقيقتي البيولوجية.”

 

“ماذا؟”

 

“كانت ابنة أحد الأقارب البعيدين، يصعب تحديد درجة القرابة حتى. تم تبنيها في عائلة بيريغرينو عندما كنت صغيرًا.”

 

وأضاف أنه لم يكن هناك وسيلة للتأكد من أن تلك الفتاة كانت فعلًا من دم العائلة. 

 

وفي النهاية، بما أنها كانت مخصصة لتكون ضحية للأمير الوحش، فلم يكن هناك معنى لاختبار النسب.

 

“آه…”

 

عضضت شفتي بشدة، ولم أعرف ماذا أقول. 

 

سماعي لقصتها، التي تشبه وضعي إلى حد كبير، أزعجني بشدة.

 

“لكن هذا لا يعني أننا لم نكن نكنّ لبعضنا بعضًا المحبة. لقد أظهرنا لها المودة، ولم تشعر بنقص في أي شيء…”

 

لكنه أغمض عينيه وهز رأسه وهو يتوقف عن الحديث.

 

“لا، ربما كنا نخدع أنفسنا. في النهاية، عاشت زواجًا تعيسًا، وماتت ميتة بائسة.”

 

“……”

 

تنهدت تنهيدة عميقة وثقيلة.

 

ثم رفع فيتوريو رأسه، وقد بدا في عينيه بريق قوي من العزم.

 

“ذهبت إلى قبرها لنصف يوم، وأفكر.”

 

كان واضحًا أنه كان يُحبها كثيرًا.

 

فهناك أشياء تُشعر بها دون حاجة إلى التعبير عنها بالكلمات.

 

“…فلنقم بذلك.”

 

“ماذا؟”

 

“كنتِ ترغبين في فحص الجثمان، أليس كذلك؟ جثمانها لم يُدفن في سرداب العائلة لأنه لا يمكن إثبات قرابتها بالدم، لذا قمت بدفنها بنفسي.”

 

لم أصدق ما سمعته.

 

لم أظن أنه سيوافق بهذه السهولة، حتى وإن سمع حديثي مع ريشار.

 

لكن عينيه لم تهتز مطلقًا.

 

“حقًا… هل أنت بخير بهذا؟”

 

أومأ برأسه بحزم.

 

“نعم، إذا كان ذلك سيكشف الحقيقة التي طُمست خلف موتها… فأعتقد أن أختي، في السماء، كانت ستفضل ذلك.”

 

لا تزال وفاتها تحمل الكثير من الشكوك. 

 

بالكاد تخلصت من تهمة الوفاة باللعنة، وثبت أنها قُتلت على يد مرسيدس. 

 

لكن الحقيقة قد تكون أعمق من ذلك.

 

“سأكشف الحقيقة كاملة، مهما كان الثمن.”

 

لم يكن هناك أحد يعرف ما ستكون عليه النتائج. 

 

لكن فيتوريو وثق بي، وسمح لي بفحص جثمان أخته.

 

ولم أكن لأملك إلا الامتنان له.

 

“لن أتعامل مع الأمر بخفة. سأكون حذرة إلى أقصى حد.”

 

“أنا أثق بسموك.”

 

“شكرًا لك… شكرًا لك يا فيتوريو…”

 

شكرته مرارًا وتكرارًا. 

 

وبما أن اليوم كان عطلة، قررنا استدعاء ريشار والذهاب معًا إلى المكان الذي دُفن فيه النعش.

 

“العائلة لم تسمح بدفنها. لم يرغبوا في إدخال جثة ماتت بسبب لعنة إلى سرداب العائلة.”

 

حتى بعد أن كشفت الحقيقة، حافظت عائلة بيريغرينو على موقفها المحافظ.

 

في النهاية، اضطر فيتوريو إلى دفنها في مقبرة عامة.

 

وبدا وجهه حزينًا جدًا وهو يروي ذلك.

 

“لا بد أن ذلك كان أمرًا صعبًا للغاية. لا أستطيع حتى أن أتخيل الألم الذي مررت به.”

 

لكنه هز رأسه بحزم.

 

“كنت مستعدًا لكل شيء.”

 

في منتصف الليل، حين لم يكن هناك حتى ضوء القمر، توجهنا إلى المقبرة العامة. 

 

كان حارس القبور نائمًا في كشك الحراسة، يشخر بعمق.

 

كنا حذرين بينما نبحث عن القبر. كان حجر القبر بسيطًا، بلا اسم منقوش.

 

“ها هو.”

 

أنزل ريشار وفيتوريو المجرفة والمعول.

 

“لنُصلِّ قبل أن نبدأ.”

 

انضممت يديّ وركعت أمام القبر لأصلي. 

 

وحين فعلت، رأيت ريشار يضع المجرفة جانبًا ويرسم إشارة الصليب وينحني احترامًا. 

 

بعد أن انتهينا من الصلاة، بادر فيتوريو بالحفر. 

 

كان يبدو أنه قد اتخذ قراره بكل حزم.

 

“فلنبدأ.”

 

“إن أتى أحد، فسنقول إننا كنا نُقيم زيارة للقبر.”

 

أنا ودلفينا تطوعنا لمراقبة المكان.

 

لم يكن متوقعًا أن يأتي أحد في هذا الوقت المتأخر، ولكن كنا نستعد لأي طارئ.

 

أخذ الرجال المعول والمجرفة.

 

أول من بدأ بالحفر كان فيتوريو.

 

غُرست المجرفة في العشب المشذّب.

 

عادةً ما تُدفن التوابيت في عمق الأرض، لذا كان استخراجها يستغرق وقتًا طويلاً.

 

استغرق الأمر من الرجلين ساعات من الحفر.

 

ثم، أخيرًا، سُمع صوت المجرفة تصطدم بشيء. كان صوت التابوت.

 

مسح فيتوريو التراب عن الأرض بيديه. 

 

كان التابوت حجريًا، ونُقشت عليه عبارة قديمة لتهدئة روح الميت.

 

ارتجفت يد فيتوريو، لكنه سرعان ما وضع يده على غطاء التابوت، وقد حسم أمره.

 

فتح الغطاء باستخدام قضيب حديدي.

 

صرير غريب ومشؤوم صدر حين تحرك الغطاء الثقيل.

 

وحين سلطت الضوء إلى الداخل، شهقنا جميعًا دفعة واحدة.

 

كانت هناك جثة.

 

ولكن كان الأمر غريبًا.

 

فقد بدت الجثة سليمة جدًا. 

 

بينما كان من المفترض أن تتحلل تمامًا بعد بقائها طويلًا تحت التراب، بدت وكأنها قد غفت لتوها.