من يكون ذلك السيد الوسيم للغاية هناك؟ تُرى، هل يمكن أن يكون ملاكاً نزل من السماء؟ بدت الفكرة مستحيلة، لكن مع ذلك خطرت ببالي.

 

“آنسة، آنسة؟”

 

طعنتني مارتا سريعاً في خاصرتي، ما ساعدني على استعادة وعيي في الوقت المناسب. 

 

أشعرتني الحقيقة بأني شردت للحظة بالخجل، فسعلت عدة مرات لأخفي ارتباكي.

 

“مارتا، لا تقولي إن ذاك هو ولي العهد الأول؟”

 

“ماذا؟”

 

“ذلك الشخص، أعني، ذلك الرجل… يا إلهي! أليس هو الأمير سيزار، ولي العهد الأول؟”

 

رفعت مارتا رأسها قليلاً لتنظر نحوه ثم أسرعت بخفضه مجددًا.

 

“يا إلهي، بحق السماء.”

 

“ما الأمر؟”

 

“إنه بالفعل صاحب السمو ولي العهد الأول.”

 

“حقاً؟”

 

تفاعلت جيوفينيتا بطريقة غير عادية مما أثار استغراب مارتا.

 

“لماذا هذا التغيير المفاجئ يا آنسة؟”

 

“لا شيء، فقط… يبدو أن الجو مختلف كثيرًا عن المرة السابقة.”

 

“صحيح. فجأة يبدو في غاية الأناقة…”

 

ثم التقت أعينهم. أسرعت جيوفينيتا بخطواتها وتقدمت نحوه.

 

” أحيي سموكما.”

 

انحنت بسرعة ورفعت تنورتها لتحييهم، بانحناءة خالية من الزوائد وملتزمة بكامل آداب البلاط.

 

 تغير وجه إيرينيا كما لو أنها تذوقت شيئًا مرًا، لكن ولي العهد الأول رحب بها بدلاً من ذلك.

 

“أهلًا بك.”

 

بفضل كلماته، جلست جيوفينيتا بسرعة إلى جانب سيزار.

 

“أن تحتسوا الشاي في الهواء الطلق، كم هذا رومانسي.”

 

“ما الذي جاء بك، جيوفينيتا؟”

 

رغم أن وجه إيرينيا ظل متجهماً، لم تعرها جيوبينيتا اهتماماً.

 

 كل ما رأته كان رجلاً أنيقًا يرتدي سترة جميلة وربطة عنق، يرفع فنجانه بحركات راقية. 

 

إنه سيزار.

 

“لا شيء، فقط تذكرت كم كنت تحب هذا الحديقة أثناء مروري من هنا.”

 

أجابها سيزار مبتسمًا ببساطة:

 

“نعم، أحب الحديقة.”

 

صفقت جيوبينيتا بيديها ضاحكة.

 

“حقًا؟ هل من الممكن أن تكون أفكارنا متشابهة إلى هذا الحد؟”

 

غطت فمها بمروحتها وابتسمت بعينيها.

 

“أنا أيضاً أعشق الحدائق. أذكر جيدًا حين أعطيتني دودة من قبل. كانت صغيرة وكم كانت لطيفة!”

 

ثم خفضت رأسها قليلاً لتُظهر تعبيرها البريء المعتاد.

 

 لكن ذلك لم ينجح مع سيزار، الذي ظل يحدق في إيرينيا دون أن يلتفت إليها.

 

لاحظت جيوبينيتا ذلك، فاستفزها قليلاً، وصاحت على الخادمة دلفينا القريبة:

 

“أنت هناك، ماذا تفعلين؟ هل تتركين ضيفًا جالسًا من دون تقديم الشاي؟ ألن تذهبي لإحضاره؟”

 

وبسبب مزاجها السيء قليلاً، أمرت خادمة إيرينيا بإحضار الشاي. أومأت إيرينيا برأسها نحو دلفينا، فجلبت فنجانًا من الشاي وبعض الكعك بتردد.

 

تمطت جيوفينيتا وهي تنظر حولها وكأنها تتفقد ملكيتها.

 

“لقد تغير هذا القصر الزمردي كثيرًا منذ المرة السابقة. الحديقة أصبحت أكثر ترتيبًا وجمالًا. يبدو أن الأمير لديه موهبة كبيرة في التعامل مع الخدم، أليس كذلك؟”

 

“هاه؟”

 

أصدر سيزار صوتًا مرتبكًا قليلاً. لكنها لم تترك له مجالًا للرد.

 

“يا له من مشهد رومانسي يا صاحب السمو. بالمناسبة، الأمير سيزار؟”

 

نادت عليه بصوت ناعم جذاب.

 

“نعم؟”

 

ثم أمسكت بيده بخفة واستندت إليه قليلاً.

 

“ألن تُريني الحديقة بنفسك؟”

 

في تلك اللحظة، وضعت إيرينيا فنجانها على الطاولة بقوة، غاضبة. 

 

بدت وكأنها على وشك أن تصرخ، لكن جيوفينيتا سبقتها، بابتسامة مشرقة للغاية:

 

“إيرينيا، أنت مريضة، أليس كذلك؟ بينما أتنزه مع سمو الأمير، ارتاحي قليلاً هنا.”

 

“م… ماذا؟”

 

لكن كلمات جيوفينيتا كانت منطقية. 

 

لم يكن لدى إيرينيا ما تقوله، فأجابت بلا حول ولا قوة:

 

“سيزار، أرها الحديقة.”

 

“وأنتِ؟”

 

“سأبقى هنا.”

 

في الحقيقة، لم تكن إيرينيا تطيق أن تُظهر لجيوفينيتا عرجها أثناء السير. 

 

لذا فضلت البقاء جالسة.

 

هكذا، انتهزت جيوفينتيا الفرصة لقضاء وقتٍ بمفردها مع سيزار تحت ذريعة التجول في الحديقة.

 

******************

 

ما الذي يحدث بالضبط؟ كان هذا شعوري منذ البداية.

 

 فجأة ظهرت جيوبينيتا وبدأت تتصرف وكأن المكان ملك لها.

 

 لم يكن هذا إلا كالصاعقة.

 

“لماذا طلبت من سيزار أن يُرِيها الحديقة؟”

 

لم أفهم الأمر. فأنا من يعرف الحديقة أكثر من أي أحد، وقد كنت من صممها. 

 

لماذا تتصرف هكذا فجأة؟

 

وما هو أغرب من ذلك…

 

“أليست جيوفينيتا كانت تكره سيزار؟”

 

ألم تكن قد غضبت بشدة في المرة الماضية عندما وضع دودة على يدها؟ الفجوة بين رد فعلها في ذلك الوقت والآن كانت هائلة.

 

كنت أعلم أن جيوبينيتا متقلبة.

 

 هذه طبيعتها.

 

 لكن حينها كانت غاضبة بشكل جنوني، والآن تغيرت فجأة وتلتصق بسيزار… جعلني هذا أغلي من الداخل.

 

ثم، سمعت ضحكات الاثنين من بعيد. في تلك اللحظة، شعرت بوخز في صدري.

 

قبل قليل كنت أغلي من الغضب، والآن شعرت ببرودة في كل جسدي.

 

 رؤية الاثنين يمرحان معًا جعلتني أشعر بالكآبة. 

 

لا أعلم لماذا أشعر بهذا تجاه سيزار الآن. 

 

لم يحدث من قبل…

 

لم أستطع سوى أن أقبض على طرف فستاني وأراقب جيوفينيتا وسيزار وهما يتجولان قرب البركة. 

 

حينها قفزت سمكة كارب حمراء من البركة لرؤية الناس.

 

“آه!”

 

كانت مجرد سمكة صغيرة بحجم الإصبع قفزت من الماء، لكن جيوفينيتا فلوريس ارتمت فورًا في أحضان سيزار وكأنها رأت وحشًا.

 

“…”

 

رأيت هذا المشهد، ووجدت نفسي أعض على أضراسي بشدة حتى شعرت بألم في فكي.

 

لكن في تلك اللحظة، دفعها سيزار عنه فجأة واستدار قادمًا نحوي.

 

سقطت جيوفينيتا على الأرض وحدها، وكان وجهها المصدوم واضحًا حتى من هنا.

 

“رين!”

 

ناداني سيزار ببساطة وكأن لا شيء حدث. 

 

رغم علمي بأن ذلك خطأ، لم أستطع منع شفتي من الابتسام.

 

“سيزار، لا يصح أن تدفع الناس هكذا.”

 

رغم أنني شعرت بالارتياح لهذا الموقف، إلا أنني وبّخته بخفة. لكنه تابع وقال:

 

“رين… أنا لا أحبها.”

 

وأشار بإصبعه إلى جيوبينيتا، التي كانت تصرخ بينما تساعدها مارتا على النهوض.

 

“لا يُشير المرء إلى الآخرين بإصبعه.”

 

قلت له محاوِلة كتم ضحكتي. رغم أنني حذرته، إلا أنني لم أبعده حين تمسك بأطراف تنورتي بشدة. كنت أعلم أن هذا ليس تصرفًا تربويًا، لكنني تركته.

 

ظل سيزار ممسكًا بخصري بإحكام ولم يتحرك، وهكذا انتهت جلسة الشاي في ذلك اليوم.

 

*************

 

كان اليوم هو الموعد المنتظر، بداية الحفل الكبير.

 

 لقد قضينا أيامًا مزدحمة دون راحة، واليوم جاء يوم استعراض كل ما عملنا عليه.

 

“حسنًا، سيزار. هذا هو الفحص الأخير. إذا تحدث أحد إليك، ماذا تقول؟”

 

“أقول: ‘تحياتي تشرفت بلقائكم.’ ثم أبتسم. لكن لا أظهر ذلك بوضوح.”

 

“وماذا بعد الابتسامة؟”

 

عندما أشرت له بعيني، فكّر سيزار قليلاً ثم صرخ كما لو تذكّر فجأة:

 

“آه! أقول: ‘بإمكانكم رفع رؤوسكم.'”

 

“أحسنت، هذا يُعطيك مئة نقطة.”

 

قلت وأنا أعدل له ربطة عنقه. 

 

في البداية كان يكره ارتداءها، لكنه أصبح يتحملها، وهذا أسعدني.

 

ثم بدأت أطرح سيناريوهات أخرى.

 

“وماذا لو تحدثوا عن موضوع لا تعرفه؟”

 

“أمم…”

 

نظرت إليه وأنا أحرّك شفتي بصمت قائلاً: “إيمان.”

 

 (بمعنى: إلى هنا وكفى).

 

فهمها فجأة وصاح:

 

“أقول: ‘إيمان، أعذروني.’ ثم أسأل رين.”

 

“أحسنت مرة أخرى!”

 

كدت أن أمد يدي لأربت على رأسه، لكنني تراجعت. 

 

لم أُرد أن أفسد العمل الذي بذلته دلفينا منذ الفجر في تصفيف شعره.

 

توقفت وأنا أرفع يدي، فبدأ سيزار ينظر إليّ بعينين قَلقتين.

 

“رين؟”