‏”حسنا ، لكنني لا أعتقد أنني ……. سأفوز.”‏

 

‏”فازت الأميرة. لقد سمعت عن ذلك مسبقا ، لذلك لا تقلقي بشأن الصعود إلى الأعلى  “.‏

 

‏في النهاية ، دفعت هيلين على ظهري وصعدت الدرج.‏

 

‏شعرت بلسعة عيون الناس بشكل لا يطاق.‏

 

‏هنأني أستر عندما صعدت إلى المنصة.‏

 

‏”تهانينا على فوزك يا أميرة.”‏

 

‏”لكنني لم أمسك سوى وحش شيطاني  واحد.”‏

 

‏”ألم تخاطري بحياتك لإنقاذ الدوقة الكبرى وجذب انتباه الذئب؟ لقد سمعت حالات مماثلة من قبل. نظرت إلى المكافأة في ذلك الوقت ، وفازت الأميرة بالبطولة “.‏

 

‏فكرت. بدا لي أنه كان يشير إلى بطولة الصيد التي أقيمت في الأكاديمية في سنة تخرجه.‏

 

‏كان هناك وقت هاجم فيه وحش شيطاني فجأة خلال بطولة صيد مثل اليوم.‏

 

‏في تلك اللحظة ، حولت تاتيانا انتباه الوحش الشيطاني إلى نفسها من أجل حماية الجميع.‏

 

‏بالطبع ، ذهبت عارية الصدر ، لذلك تدخل الرجال الذين أحبوها وقتلوه.‏

 

‏كان هناك وقت وجدت فيه مقطعا لم أكن أعلم بوجوده وأعطيته نقاطا إضافية ، وفازت تاتيانا.‏

 

‏”في ذلك الوقت ، اعتقدت أنه كان سخيفا.”‏

 

‏نظرت ناحية  تاتيانا للحظة. ابتسمت بخجل من الاستياء.‏

 

‏”شكرا لك. جلالة الملك”.‏

 

‏سلمني أستر الكأس وصافحني. انطلقت الهتافات والتصفيق.‏

 

‏ابتسمت بشكل محرج ولوحت لهم.‏

 

‏لا يزال الفوز غير حقيقي.‏

 

* * *

 

‏عندما نزلت بعد استلام الكأس ، ركض أبي وأمي نحوي.‏

 

‏”لم أعتقد أبدا أنك ستفوزين  على السير هيلين ! أحسنت يا كارين.”‏

 

‏بدا والدي متحمسا بعض الشيء.‏

 

‏بدت والدتي ، التي كانت بجانبي ، سعيدة أيضا ، لكن شيئا ما كان مختلفا بشكل غريب.‏

 

‏”هذه هي الجائزة التي منحت لحياتك ، ولا أعرف ما إذا كان يجب أن أفرح”.‏

 

‏كان وجهها لا يزال غاضبا.‏

 

‏لم أستطع أن أفهم لماذا غضبت في تلك اللحظة.‏

 

‏”ليس عليك أن تكوني مكتئبة للغاية. لكنني قمت بعمل جيد”.‏

 

‏تنهدت أمي عند نظرتي وأخبرتني قصة كيف خرجت للتحقيق.‏

 

‏”لقد اختفى سحر الوحوش دون أن يترك أثرا. لا أعرف ما إذا كان هناك أي شخص وراء الكواليس”.‏

 

‏هل هناك من يستهدف تاتيانا؟‏

 

‏كان من الغريب أن يكون هناك شخص ما في هذا العالم يحمل ضغينة ضد تاتيانا.‏

 

‏لم تكن هيلين صديقة لتاتيانا أيضا ، لذلك لن يكون شيء مفاجئا إذا كان هناك المزيد من الأشخاص مثلها.‏

 

‏لقد غيرت الموضوع لتغيير الحالة المزاجية.‏

 

‏”بالحديث عن ذلك ، ما الذي أمسكت به؟”‏

 

‏”أنا؟ مسكت اثنين من الثعالب. سأعطيك واحدة لك ولوالدي ، لذا خذيها “.‏

 

‏كانت جلود الوحوش الشيطانية من النوع الحيواني باهظة الثمن لأنها كانت قادرة على مقاومة السحر.‏

 

‏من بينها ، كان فرو الثعلب أغلى لأن لونه جميل .‏

 

‏ولكن كان هناك ما هو أكثر من ذلك.‏

 

‏”لقد قبضت على اثنين منهم هذه المرة ، أليس كذلك؟”‏

 

‏”هاه؟”‏

 

‏كانت والدتها صيادة موهوبة ، لكنها كانت قوية . لذلك أمسكت بقدر ما أرادت واسترحت.‏

 

‏في بطولة صيد أقيمت قبل بضع سنوات ، اصطادت والدتي واحدة فقط من نصيبي من اللعبة.‏

 

‏في ذلك الوقت كانت قد طلقت والدها للتو.‏

 

‏”لقد كان جوا رائعا.”‏

 

‏كنت سعيدة لأن مهرجان الصيد لم يقام في العام التالي.‏

 

‏”هممم”.‏

 

‏تجنب أبي وأمي عيني ونظروا بعيدا.‏

 

‏لم أرغب في التدخل في علاقة والداي ، لذلك قررت تجاهلها.‏

 

‏كان من العار الخروج وجعل الوضع أكثر حرجا.‏

 

‏”ليس عليك أن تعطيني ما أمسكته.”‏

 

‏”آه، هاه؟”‏

 

‏بدا والدي مندهشا قليلا. بالطبع ، اعتقد أنه سيحصل عليها.‏

 

‏”سأزور جلالته للحظة.”‏

 

‏تجنبت أولئك الذين حاولوا التحدث معي ، وسرعان ما شققت طريقي إلى الثكنات حيث كان أستر.‏

 

‏تعرف الفرسان في الخارج على وجهي وانحنوا لتحيتي.‏

 

‏”لقد طلب مني جلالته أن أدخلك “.‏

 

‏قادني إلى الداخل رئيس الأركان الذي قابلني أولا. تم تجريد أستر من معطفه المزخرف وكان يرتدي قميصا خفيفا.‏

 

‏متكئا على الطاولة ، والتحقق من التقرير ، بدا وكأنه لوحة.‏

 

‏”جلالة الملك ، وصلت الأميرة بايونير .”‏

 

‏”حسنا ، اخرج.”‏

 

‏كان صوت أستر مختلفا عن المعتاد. وضع تقريره ونظر إلى الأعلى عندما غادر المساعد.‏

 

‏بدا غاضبا بعض الشيء عندما صادفته ، لكنني لم أستطع إلا أن أهز كتفي عندما تذكرت ما فعلته في مناطق الصيد.‏

 

‏”هل أنت بخير ؟”‏

 

‏لا ، لا بد أنه كان غاضبا.‏

 

‏”نعم.”‏

 

‏تنهد أستر بشدة.‏

 

‏”أنا آسف . لم أقصد القعلى غضبي . لم أقصد القيام  بذلك”.‏

 

‏مرر يده على وجهه عدة مرات ودعاني لحديث مقعد. ولم تكن هناك كلمات.‏

 

‏أخرج شاي الأعشاب الدافئ ، ولم يتحدث أستر أخيرا إلا عندما كان في منتصف الطريق.‏

 

‏”تماما كما في الحريق الأخير ، لا تفكر الأميرة كثيرا في نفسها.”‏

 

‏”…… أنا آسفة”.‏

 

‏”لا يجب أن تشعري بالأسف تجاهي.”‏

 

‏هز كتفيه وانحنى على كرسيه للمتابعة.‏

 

‏”يجب أن تشعري بالأسف على نفسك. إنك من الأشخاص الذين  يلقون بأنفسهم في مواقف خطرة”.‏

 

‏كان صوتا باردا ، لكنه كان صحيحا.‏

 

‏كانت هذه غابة لا يمكن للسحر اختراقها. لم أستطع حتى استخدام سحري على أكمل وجه.‏

 

‏لكنه لم يكن أي شخص آخر ، وقد قامر بحياته لإنقاذ تاتيانا.‏

 

‏”سأعتني بذلك من الآن فصاعدا.”‏

 

‏”أنا لا أتحدث عن احترام الذات. أريدك أن تضعي نفسك أولا “.‏

 

‏بعد قوله هذا ، تنهد أستر مرة أخرى.‏

 

‏”أنا متأكد من أنك أتيت إلى هنا متحمسة للفوز بالمركز الأول ، لكنني آسف لقول ذلك.”‏

 

‏”لا ، لا أفعل. أعلم أن أستر قلق علي”.‏

 

‏لم أحزن مما قاله.‏

 

‏كان أستر قلقا حقا بشأني. إلى جانب ذلك ، يبدو آسفا ولا يعرف ماذا يفعل الآن.‏

 

‏عند رؤية ذلك ، لم أستطع إلا أن أبتسم. قلت بابتسامة مؤذية.‏

 

‏”ما زلت لن تقبل هديتي ، أليس كذلك؟”‏

 

‏”هدايا؟”‏

 

‏نظر إلي أستر بعيون واسعة في دهشة. أعتقد أنه لم يتوقع أن يتلقى هدية مني .‏

 

‏تمتم بهدوء ، لا يزال مرتبكا.‏

 

‏”اعتقدت أنك ستعطينها للدوق بالطبع.”‏

 

‏”لقد حصل عليها بالفعل.”‏

 

‏”آه‏

 

‏أومأ برأسه متفهما.‏

 

‏عندما رأيت أستر يعود إلى وجهه المعتاد المريح ، شعرت بالرغبة في استفزازه أكثر.‏

 

‏”أوه ، لا تفهمني خطأ. كنت سأعطيها لأستر منذ البداية “.‏

 

‏بدأ وجه أستر يتغير مرة أخرى. لم أستطع إلا أن أضحك وهو يحمر خجلا ببطء.‏

 

‏في النهاية ، دفن أستر وجهه في راحة يديه.‏

 

‏”إذن لن ترفض الهدية ، أليس كذلك؟”‏

 

‏أومأ أستر برأسه. لكنه ما زال غير قادر على رفع رأسه.‏

 

* * *

 

‏”آه ، أنا مرهق.”‏

 

‏بعد الانفصال عن أستر ، عدت إلى ثكنات الدوق .‏

 

‏كنت أغتسل وأغير ملابسي المريحة عندما جاءت هيلين لزيارتي.‏

 

‏”سيدة هيلين؟”‏

 

‏”نعم ، كنت أنتظر في الخارج .”‏

 

‏هل أنت هنا لأنك غير راضية عن الحكم؟‏

 

‏قلت إنه لا بأس لأنني كنت أعرف ذلك مسبقا……. في الواقع ، كان لها ما يبرر الخسارة بسبب ذئب لم تصطده.‏

 

‏ارتديت سترتي وخرجت من الثكنات.‏

 

‏”أميرة”.‏

 

‏كانت هيلين ، التي تتكئ على شجرة وتنتظر ، ترتدي ملابس غير رسمية كما كنت.‏

 

‏”ما الذي يحدث؟”‏

 

‏”أوه ، هذا كل شيء…….”‏

 

‏خدشت مؤخرة رأسها ، و تحدثت بحذر.‏

 

‏”إذا كنت ستعذرينني ، أود منك أن تقبلي فريستي.”‏

 

‏”نعم؟”‏

 

‏فريسه. كان من المعتاد إعطاء هذه الأشياء للعشاق أو أفراد الأسرة.‏

 

‏كنت محرجة جدا من هذا الكلام.‏

 

‏هيلين ، التي فوجئت أكثر مني برد فعلي ، مدت يدها ولوحت بها.‏

 

‏”لا ، ليس الأمر أن لدي أي مشاعر خاصة أو أي شيء من هذا القبيل. حسنا ، لطالما أردت أن أكون قريبة من الأميرة ، لكنني أريد أن أغتنم هذه الفرصة للتعود على الحديث معك …….. “‏

 

‏في النهاية ، احمرت خجلا إلى حد رقبتها وأسقطت رأسها.‏

 

‏أعتقد أن رد فعلي لم يكن جيدا.‏

 

‏فتحت فمي بسرعة مع الاعتذار.‏

 

‏”سآخذها!”‏

 

‏”ماذا؟”‏

 

‏بدت متشككة.‏

 

‏كان تعتقد أنه سيتم رفضها.‏

 

‏”هديتك. سآخذها”.‏

 

‏”اااه، إذا كنت تشعرين بالإرهاق ، فلا داعي لتحمل ذلك.”‏

 

‏”لم أتلق شيئا كهذا من قبل. شكرا جزيلا.”‏

 

‏ابتسمت قليلا وأمسكت بيدها والدموع تنهمر في عينيها.‏

 

‏تساءلت عما إذا كان الحصول على هدية أمرا كبيرا.‏

 

‏”حسنا ، أود أن أعطيك شيئا في المقابل ، لكنني حصلت على واحد فقط.”‏

 

‏كنت قد أعطيتها بالفعل لأستر ، ولم يتبق شيء.‏

 

‏ندمت على أنني لو كنت أعرف هذا ، لكنت حاولت بجدية أكبر.‏

 

‏”لا بأس. هذا ليس ما كنت أتمناه”.‏

 

‏”لكن…….”‏

 

‏ابتسمت هيلين ، التي كانت قلقة ، قليلا.‏

 

‏”سأخبرك في المرة القادمة .”‏

 

‏”نعم .”‏

 

‏في نهاية حديثنا ، كان هناك جو من الإحراج بيننا.‏

 

‏نادرا ما كونت صداقات من قبل ، لذلك لم أكن أعرف ماذا أفعل عندما حدث هذا.‏

 

‏”لا أعرف ، لكنني أعتقد أنه لا بأس من دعوتها إلى منزلي ، أليس كذلك؟”‏

 

‏فكرة دعوة هيلين جعلتني أشعر بأنني أخف وزنا.‏

 

‏”حسنا ، سأدعوك إلى منزلي في المرة القادمة. من الطبيعي أن

يدعو الأصدقاء بعضهم البعض “.‏

 

‏نظرت إلي هيلين بعيون واسعة.‏

 

‏”هل أنت متأكد من ذلك؟”‏

 

‏”طبعا . إنها المرة الأولى التي أدعو فيها أصدقائي ، لذلك أنا لست جيدة في ذلك ، لكن يرجى تفهم ذلك “.‏

 

‏خف تعبير هيلين كما لو كانت سعيدة بدعوتها.‏

 

‏ربما ، فكرت ، ربما سأحصل على صديقة جيدة هذه المرة.‏