قمت بتفقد محيطي بسرعة. كان الناس يركضون بالفعل أو يختبئون أو مشغولون بالتعامل مع الذئاب الأخرى.

 

 

 

“سوف تتعرض للعض”.

 

 

سار الذئب الكبير بشكل مباشر نحو تاتيانا. لسبب ما، كانت تاتيانا متجمدة في مكانها وترتجف.

 

 

 

أخذت نفساً عميقاً ورفعت سلاحي.

 

 

 

كان بإمكاني رؤية ظهر تاتيانا ومقدمة الذئب.

 

 

 

حبستُ أنفاسي منتظرة أن يأتي الذئب في مرماي.

 

 

 

أطلق!

 

 

 

بمجرد أن أصبح في الداخل، ضغطت على الزناد.

 

 

 

“أوووووووو-.”

 

 

 

انطلق عواء ذئب طويل، واندفع.

 

 

 

لا أعرف أين أصبت، ولكن على الأقل أعطيت تاتيانا الوقت الكافي للهرب.

 

 

 

اختبأت بسرعة خلف صخرة.

 

 

 

كان قلبي ينبض بسرعة كبيرة لدرجة أنني ظننت أنه سينفجر.

 

 

 

“سيكون كل شيء على ما يرام.

 

 

 

ستتراجع الذئاب الأخرى الآن بعد أن أصيب قائدهم.

 

 

 

ذهب بعضهم لطلب المساعدة، لذا سيأتي أحدهم إلى هنا قريبًا.

 

 

 

أحكمت قبضتي على سلاحي بإحكام وأطلت برأسي لأستطلع ما يحيط بي.

 

 

 

رأيت من بعيد فرساناً يركضون نحوي.

 

 

 

سحبت نفسي للنزول.

 

 

 

“هل تشمين رائحة دم؟

 

 

 

انبعثت رائحة غير مألوفة في الهواء.

 

 

 

أدرت رأسي لأرى ذئبًا يحدق في وجهي مع بقعة دم على إحدى عينيه.

 

 

 

لا بد أنني أصبته بشكل صحيح، لكن كلتا عينيه كانتا تبدوان سليمتين للغاية.

 

 

 

تراجعت ببطء.

 

 

 

فقط لفترة أطول قليلاً، فقط لفترة أطول قليلاً، وسوف يأتون من هذا الطريق.

 

 

 

حاولت ألا أستفز الذئب بالصراخ.

 

 

 

نظرت مباشرة في عينيه و صررت على بأسناني.

 

 

 

“لماذا لا يأتون؟”

 

 

 

خطر لي أنهم ربما تخلوا عني.

 

 

 

بالنسبة لهم، أنا مجرد شخصية عابرة في هذا العالم.

 

 

 

بعد إنقاذ تاتيانا، ربما تركوني وراءهم ولم يهتموا بي.

 

 

 

لم تكن هذه المرة الأولى.

 

 

 

“هذا ليس الوقت المناسب لانتظار مساعدة شخص ما.

 

 

 

اشتعلت المعركة بداخلي عند هذه الذكرى.

 

 

 

أحكمت قبضتي على المسدس.

 

 

 

كان عليّ أن أفعل شيئًا إذا كنت سأعود سالمة.

 

 

 

سيهاجمونني في اللحظة التي أحاول فيها إطلاق النار.

 

 

 

لم أكن فارسة ماهرة، وكنت أشك في قدرتي على التحرك أسرع من الذئب.

 

 

 

لكنني لم أستطع الاستمرار في القتال.

 

 

 

كتمت أنفاسي، ثم وجهت البندقية بسرعة في اتجاه الذئب.

 

 

 

“اللعنة.”

 

 

 

قفز الذئب لأعلى، ملقياً بظلاله على جسدي.

 

 

 

رفعت مسدسي بشكل انعكاسي لصد المخلب الأمامي الضخم الذي لوّح نحوي.

 

 

 

“ثقيل.

 

 

 

لكنه كان أكثر مما أتحمل، وألقيت إلى الوراء ممددة على الأرض.

 

 

 

ظننت أنني سأموت.

 

 

 

بانج، بانج!

 

 

 

سمعت طلقتين ناريتين.

 

 

 

فتحت عيني المضمومتين ورأيت الذئب الذي كان يحدق بي للتو قد ابتعد.

 

 

 

غمرني شعور بالارتياح لأنني كنت على قيد الحياة، ولم يكن لدي أي طاقة للتحرك.

 

 

 

“أيتها الأميرة!”

 

 

 

كانت هيلين، على نحو مفاجئ، هي التي جاءت راكضة.

 

 

 

“السيدة هيلين……؟”

 

 

 

“هل أنتِ بخير يا عزيزتي، فيمَ كنتِ تفكرين يا عزيزتي، فيمَ كنتِ تفكرين بحق السماء، تطلقين النار وتختبئين في تلك البقعة؟

 

 

 

بدت غاضبة قليلاً.

 

 

 

نظرت إلى “هيلين” التي كانت تتفحص كل شبر من جسدي بذهول.

 

 

 

“كارينا!”

 

 

 

وكان أستر هو الذي جاء مهرولاً.

 

 

 

جلس بجانبي وكان وجهه شاحبًا .

 

 

 

وبيدين مرتجفتين، لمس وجنتيّ وشعري وتنهد طويلاً وبقوة.

 

 

 

“لا تفعلي أي شيء متهور مرة أخرى.”

 

 

 

“هذا خطئي ، أنا آسفة .”

 

 

 

أمسك أستر بيدي وسحبني إليه .

 

 

 

لا بد أنني استنزفت كل قوتي في وقت سابق عندما ركلت مخلب الذئب الأمامي، لأن ساقيّ خارتا وانبطحت أرضًا.

 

 

 

صمت للحظة، ثم خلع السترة التي كان يرتديها ولفها فوقي وعانقني بقوة.

 

 

 

“آههه…….”

 

 

 

“لنخرج من هنا.”

 

 

 

كنتُ أنا وهيلين في مكان أعلى قليلاً من المكان الذي كانت فيه تاتيانا والآخرون.

 

 

 

لذا كان بإمكاني رؤية التعابير على وجوه الناس الذين كانوا يتربصون بي بينما كنت محمولة بين ذراعي أستر.

 

 

 

تساءلت عما إذا كان السبب في ذلك هو أنني كنت الشخص الذي جاء لإنقاذ تاتيانا، التي قيل إنها كانت على علاقة سيئة معي لفترة طويلة.

 

 

 

بدا الكثير من الناس في حيرة. ولم يستطع البعض النظر إلي إلا في خجل.

 

 

 

لكن تعابير وجه تاتيانا كانت الأسوأ.

 

 

 

هل هي غاضبة أم منزعجة؟

 

 

 

بدت كما لو أنها سُرقت من مسرحها.

 

 

 

كان من المستحيل فهم ما كان يدور في رأس تاتيانا على أي حال.

 

 

 

أزحت نظراتي بعيدًا عنها وأملت رأسي قليلاً على كتف أستر.

 

 

 

جفل، وشعرت بدهشته.

 

 

 

“شكراً لقدومك.”

 

 

 

“لا تشكريني. سنتحدث مطولا عندما نعود.”

 

 

 

لم يسعني إلا أن أضحك ضحكة مكتومة على نبرة صوته العابسة قليلاً.

 

 

 

عبس أستر قليلاً وتابع.

 

 

 

“ليس هذا هو الوقت المناسب للضحك والاستمتاع، فالدوق ورئيس الأركان ينتظران.”

 

 

 

لم أفكر في ذلك.

 

 

 

وفجأة، أصابني صداع.

 

 

 

 

 

 

 

أجلسني أستر على سرير في خيمة منفصلة.

 

 

 

كانت والدتي غاضبة ووجهها أحمر قانٍ وكأنه على وشك الانفجار.

 

 

 

أمسكت بسرعة بطرف رداء أستر.

 

 

 

“لدي بعض الأشياء لأقوم بها . سأعود بعد قليل بعد أن يتم تأديبك.”

 

 

 

مع قبلة خفيفة على الخد، تبادل نظرة سريعة مع والدتي وغادر.

 

 

 

مع عدم وجود أحد لحمايتي، جثمت على ركبتي ونظرت إلى أمي.

 

 

 

“من الذي سيذهب ويفعل شيئًا خطيرًا كهذا ويبقى في الخارج لفترة طويلة!”

 

 

 

“لم أفعل ذلك عن قصد…….”

 

 

 

“إذن أنت عادة ما تفعلين أشياء خطيرة عن قصد!”

 

 

 

بدأ تذمر والدتي بشكل جدي.

 

 

 

صرخت بأنني يجب أن يكون لدي جهاز كشف المخاطر على ساقي، كما لو كانت النار تخرج من فمها.

 

 

 

أدرت رأسي قليلًا ورمقت أبي بنظرة حزينة، لكن دون جدوى.

 

 

 

“لا تنظري إليّ هكذا. أنا على نفس رأي والدتك في هذا الأمر.”

 

 

 

“خائن”.

 

 

 

“يا له من خائن!”

 

 

 

اعتدلتُ من استنكاري لرفض أمي.

 

 

 

“أوتش”.

 

 

 

“ما الخطب، هل تأذيت؟”

 

 

 

بدأت والدتي على الفور في فحص جسدي منزعجة. كان ظهري يؤلمني من السقوط.

 

 

 

تركت والدي، وخلعت قميصي وسمعت تنهيدة أمي الطويلة من خلفي.

 

 

 

“يا إلهي، لقد سقطت على الارض، وأنتِ في حالة يرثى لها، يجب أن نستدعي الطبيب”.

 

 

 

اتسعت عيناي عند ذكر الطبيب.

 

 

 

كان جرح الظهر يتطلب طبيبة أنثى، وليس طبيب الدوق الشخصي.

 

 

 

إذا كان الأمر كذلك، فقد كانت هناك طبيبة امرأة ليست بعيدة!

 

 

 

بالإضافة إلى ذلك، بما أنني كنت مصابة وأنا أحاول إنقاذ تاتيانا، سيكون من الصعب رفض طلبنا.

 

 

 

“هناك طبيبة أنثى في منزل الدوق الأكبر.”

 

 

 

“حقاً؟”

 

 

 

“نعم. أخبريها أن تأتي .”

 

 

 

“أنا متأكدة من أن العائلة ستساعدك.”

 

 

 

نظرت إلي أمي في عدم تصديق.

 

 

 

“سيكون الأمر مختلفًا هذه المرة، أليس كذلك؟ لقد تأذيت وأنا أنقذ تاتيانا…….”

 

 

 

“هل أنت حمقاء؟

 

 

 

صرختُ بلا مبالاة.

 

 

 

نظرت أمي إليّ بنظرة مخيفة.

 

 

 

غطيت وجهي بسرعة بالبطانية وسمعت تنهيدة طويلة.

 

 

 

“سأراكِ عندما تتحسنين.”

 

 

 

“حسناً…….”

 

 

 

أومأت برأسي بصمت.

 

 

 

لم يسعني إلا أن أدعو الله أن تنسى أمي هذا الأمر في هذه الأثناء.

 

 

* * *

 

 

 

جلست تاتيانا في خيمة الدوق الأكبر وعضت على شفتيها.

 

 

 

لم تسمع أحدًا من حولها يسألها إن كانت بخير.

 

 

 

“لماذا ساعدتني؟

 

 

 

كانت لحظة حياة أو موت.

 

 

 

لأول مرة، اعتقدت تاتيانا أنها قد تموت.

 

 

 

لم يبدو أن أحدًا كان قادرًا على مساعدتها، وكانت متأكدة من أنها ستموت من عضة ذئب مروعة.

 

 

 

ولكن بعد ذلك، بدلاً من شخص آخر، جاءت كارينا لمساعدتها.

 

 

 

“لا بد أن يكون لديها شيء آخر في جعبتها.”

 

 

 

ما كانت لتخاطر بحياتها لإنقاذه لولا ذلك.

 

 

 

ربما، فقط ربما كان هذا انتقاماً للماضي.

 

 

 

“يريدون أن يأخذوا مكاني”

 

 

 

كان منظر كارينا بين ذراعي الإمبراطور وهو يهبط من التل مثل النار في الهشيم بالنسبة لها .

 

 

 

كان من المفترض أن تكون هذه الأشياء ملكًا لتاتيانا.

 

 

 

مثل متجر نيفيا، كان من الواضح أنها كانت تحاول سرقة مكانها كسيدة هذا العالم.

 

 

 

“تيتي، هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

دخل ويلهلم بحذر إلى الغرفة، وعلى وجهه نظرة قلق.

 

 

 

أومأت تاتيانا برأسها، مرتاحة قليلاً.

 

 

 

نعم، هو لا يزال إلى جانبي.

 

 

 

“تيتي، هل تأذيتِ؟

 

 

 

دخل رايموند، الذي كان قد فتح باب الخيمة، وركع عند قدميها.

 

 

 

“سمعت أنك تأذيت .”

 

 

 

“راي، شكراً لقدومك. أنا بخير.”

 

 

 

حدقت تاتيانا في الباب وهي مطمئنة من رايموند وويلهلم، ثم حدقت في الباب.

 

 

 

لم يأتِ أحد بعد.

 

 

 

ثم كان هناك طرق على الباب ودخل شخص ما.

 

 

 

فكرت تاتيانا أنه لا بد أن يكون دانيال.

 

 

 

لقد كان أكثر الثلاثة تهذيباً من الناحية الأرستقراطية.

 

 

 

لكنه لم يكن الشخص الذي كانت تتوقعه.

 

 

 

لقد كانت الخادمة التي كانت تلاحق كارينا.

 

 

 

وانحنت لتحية تاتيانا بوجه جامد.