لم يعجبني وجهه الذي كان يبتسم دائمًا كثيرًا لدرجة أنني لم أكن أعرف ما كان يفكر فيه ، وكرهت ذلك المظهر المخيف الذي يظهره لي أحيانًا. 

لذلك ، كان وقت القدوم إلى القلعة الإمبراطورية من أجل التقرير مزعجا دائمًا. 

“ألن تأتي اليوم؟” 

لكن الأمر مختلف بعض الشيء في هذه الأيام. 

اعتاد أستر على الاتصال بكارينا قبل وبعد الوقت الذي يخص الإبلاغ ، وكأنه يتباهى بعلاقته مع كارينا. 

تلك العينيان الباردتان التي تنظر إليه ما زالت تؤذي قلبي ، لكنه كان ممتنًا لتمكنه من رؤيتها هكذا. 

أندرو ، الذي كان يسير في الردهة لفترة طويلة ، تحرك أخيرًا خطواته. 

للعودة إلى مقر إقامة الدوق الكبير ، سعى أولاً إلى تاتيانا. قال كبير الخدم إنها كانت في غرفة الرسم مع فيلهلم. 

من وجهة نظر كبير الخدم في كلامه ، كان هناك شك يحوم حول العلاقة بين الاثنين. 

لكن أندرو لم يطلب شيئًا عن عمد. 

“سيدتي ، تعالي.” 

“نعم نعم!” 

عندما فتح الباب رأى تاتيانا وويلهلم. كانت عينا تاتيانا حمراء من البكاء. 

“أهلا بك سعادتك ، الدوق الأكبر . 

“انحنى الرجل الوقح لتحية أندرو. 

“اجلس الآن. لأنني أعتقد أنه يجب عليك الاستماع أيضًا ” 

.وقف ويلهلم ، الذي كان على وشك مغادرة الغرفة ، خلف تاتيانا عند كلمات أندرو. 

كان موقفًا غامضًا ، حيث لم يكن يعرف ما إذا كان القائد الفارس لدوق جلوستر الأكبر أم حامي تاتيانا. 

“أمر جلالته الدوقة الكبرى بحضور مهرجان الصيد”. 

اتسعت عيون تاتيانا الزرقاء. 

ارتجفت رموشها ، ثم انفجرت بالبكاء. 

“سيدي ، أنا لا أحب ذلك. لا أريد الخروج ” 

.”إنه أمر ملكي . إذا كنت لا تريدين أن تموتي ، فعليك الخروج ” 

.”يا له من إمبراطور! يبدو أن كارينا قد طلبت ذلك من خلف الكواليس ! 

 “بدأت تاتيانا ، وهي تصرخ ، في البكاء مثل النوبة. 

“هل هناك حاجة إلى المبالغة في ردة فعلك هكذا ؟ ألست آكلة اللعنة على أي حال؟ في ذلك الوقت. 

بناءً على كلمات أندرو ، التي بدت مزعجة ، اشتعلت النيران في تاتيانا. 

“لماذا تفعل هذا بي! ما الخطأ الذي فعلته فأنا لم أكن أعرف أنها ستنمو بهذا الحجم ، لماذا تفعل هذا بي! ” 

على الرغم من أنه كان غاضبًا ، إلا أن تعبير أندرو كان لا يزال ثابتا . 

مع العلم أنه لن يتغير مهما بكت ، سقطت تاتيانا في يأس أعمق. 

كان من الطبيعي أن تنهار تاتيانا بعد أيام من الأكل والبكاء بالكاد. 

عندما فتحت عيناها رأت سقفًا غير مألوف. 

أدركت تاتيانا بعد فترة أن هذه غرفة نوم أندرو. 

أدرت رأسي لأرى أندرو يتحدث إلى طبيبه.(تاتيانا) 

“ماء.” 

بعد فترة وجيزة ، ركضت الخادمة التي كانت تنتظرها إليها. 

استيقظت ، ووضعت وسادة خلفها ، وأمالت الكوب لمساعدتها على الشرب. 

“أنا . 

.. … . “”إنها منهكة من كثرة البكاء. يمكنك أن تتحسني إذا استرخيت ” 

.”أوه ، لا أريد الذهاب إلى مهرجان الصيد لأنني مريضة . 

“على كلمات تاتيانا ، أطلق أندرو تنهيدة طويلة. 

“لقد قلتها من قبل ، لكنه الإمبراطور. لا أعرف أي نوع من الانتقام سيأتي علي إذا عصيت أوامره ” 

.”لكن هذا مؤلم حقًا. عيناي تؤلمانني ، ومن الصعب علي الوقوف بشكل صحيح ، فكيف سأخرج؟ ” 

عرف أندرو أنها كانت تكذب .

لكنه كان متعبًا جدًا لدرجة أنه لم يجادلها في الأمر. 

“ما سبب عدم رغبتك في الذهاب إلى مهرجان الصيد؟ إذا أعطيتني سببًا وجيهًا ، فسوف أوصل ذلك إلى جلالته ” 

.”هل ستفعل ذلك حقًا؟” 

“اطلعيني على السبب.” 

كانت تاتيانا على وشك قول السبب ، لكنها توقفت بعد ذلك. 

وظلت صامتة لبعض الوقت. 

أندرو ، الذي كان متحمسًا واعتقد أنه سيعطي عشرات الأسباب ، أمال رأسه. 

“لماذا لا تتحدثين ؟ 

“تاتيانا ، التي كانت تمضغ شفتيها بعناية ، اعترفت بالحقيقة أخيرًا. 

“هذه فقط.” 

في النهاية ، كان سبب عدم رغبتي في حضور مهرجان الصيد هو أنني كنت أعرف أن كارينا هي التي جهزت هذا الوضع. 

تألم كبريائي ولم أرغب في الذهاب أبعد من ذلك. 

لكن إذا قلت هذا ، فأنا متأكد من أن أندرو سيحتقرني عدة مرات. 

“ستحضرين . 

“نهض أندرو من مقعده بوجه بارد. 

“عليك حضور مهرجان الصيد”. 

بانغ ، أغلق الباب وغادر. 

تركت تاتيانا وحدها في الغرفة ، عضت شفتها. 

أنا متأكدة من أنه متحمس كما يريد الآن. 

اندفع الحقد الشديد نحو كارينا . 

نهضت من السرير وأخرجت قرطاسية. 

كانت عبارة عن قرطاسية خاصة تم إرسالها مباشرة إلى ريموند إذا كتبت اسمك في النهاية. 

تمت كتابة جملة قصيرة على الرسالة الموجهة إلى ريموند. 

[حافظ على وعدك في مهرجان الصيد.] 

كان وعدًا لم يعرفه سوى الاثنان منهم. 

* * *

الآن كان علي أن أبدأ الاستعداد للصيد بجدية. 

كنت سأحضر بصفتي شريكة استر ، لذلك كانت لدي المزيد من الاستعدادات أكثر مما كنت أعتقد.

“سيدتي ! 

“”ماذا يحدث ؟ 

“”لقد وصل كياااااااااااه ! 

“قفزت ليلي بحماس على قدميها وصرخت. 

اعتقدت أن أستر سيرسل رسالة في هذا الوقت تقريبًا. 

نهضت على الفور ونزلت إلى الطابق الأول. 

“الأميرة بايونير ، من فضلك استلمي المرسوم الإمبراطوري.” 

وبينما جثوت على ركبتي ورفعت يدي ، سلمني خادم الغرفة الرسالة. 

نهضت وفتحت الخطاب بالسكين الورقي الذي أحضرته ليلي. 

“ما هو المكتوب عليها؟” 

“آه ، هل يطلب مني أن نذهب للحصول على فستان معًا؟” 

“حقًا؟” 

لسبب ما ، بدت ليلي أكثر حماسًا مني. 

بعد التحقق من التاريخ ، أثارت ضجة حول ذلك من أجل التسوق. 

لكن كانت لدي شكوك. 

كيف أذهب للتسوق مع امبراطور بلد؟ 

كان الموعد يقترب بسرعة. 

كنت أتطلع بشدة إلى هذه النزهة ، حيث كنا مشغولين جدًا بحيث لم تتح لي فرصة قضاء وقت ممتع معًا. 

“ولكن ماذا سأفعل بحق الجحيم؟” 

لن يكون من السهل على الإمبراطور أن يتحرك ويختار الملابس من بين أشخاص آخرين. 

كانت هناك أيضًا مسألة الأمن ، لكن كان من الواضح أن النبلاء سوف يركزون حول هيبتهم. 

كانت بلا شك صعبة من نواح كثيرة. 

“سيدتي ، جلالة الملك قد وصل.” 

بناءً على كلمات كبير الخدم ، غادرت غرفة الرسم وتوجهت إلى الباب الأمامي. 

منذ أن التقى والدي بالمبعوث، كنت الوحيدة التي استقبلته. 

عندما فتحت الباب وخرجت ، كان أستر ينزل من العربة. 

“مرحبا جلالتك.” 

نزلت على ركبتي وحييته ، وسرعان ما رفعني. 

“ليس عليك أن تكون رسمية جدًا. كيف حالك؟” 

“ربما بفضل اهتمام جلالة الملك ، كنت أبلي بلاءً حسناً.” 

بعد تحية قصيرة صعدنا إلى العربة. 

اتجهت العربة بالطبع إلى شارع فيريس ، أكبر منطقة تجارية. 

نظرت من النافذة ، التفتت إلى أستر وسألته. 

“كيف ستذهب للتسوق؟” 

“همم؟” 

“هناك أيضًا مشكلة أمنية … … . قد تصطدم بنبلاء آخرين ” 

.قلقًا عليّ ، أمال أستر رأسه وتحدث بوضوح. 

“أغلقت الشارع بأكمله اليوم.” 

“نعم؟” 

اتسعت عيناي عند اجابته . 

“قررنا مضاعفة حجم مبيعات نهاية الأسبوع مقابل ذلك ، لذلك لا داعي للقلق.” 

“ولكن ، إذا حدث ذلك . 

.. … . “في الواقع ، الأشخاص الوحيدون الذين سيتضررون هم النبلاء الذين كانوا يخرجون للتسوق اليوم. 

كان دافعًا سخيفًا لخطة سخيفة. 

“أليس هذا رائعًا؟ لكن آمل أن تتفهمي هذا الجزء ” 

.”لا. لا أفهم ذلك أو لن أفهمه ، أنا فقط مندهشة من أنها طريقة غير متوقعة ” 

.ثم ابتسم أستر بشكل كبير وترك كلمة مخيفة. 

“ستكون هناك المزيد من المفاجآت في المستقبل.” 

اضطررت إلى ابتلاع لعابي الجاف دون أن أدرك ذلك من كلماته المتفاخرة. 

سرعان ما وصلت العربة إلى شارع بيريس. 

كانت محطتي الأولى البوتيك الذي منحني طابقًا كاملاً. 

“قالت السيدة إنها لم تأت منذ مدة طويلة ، لذلك كانت السيدة قلقة للغاية.” 

“آه ، هذا فقط لأنني مشغولة. أشعر بالأسف على سيدتي بدون سبب ” 

.” أنت مشغولة حقا ” 

.أومأ استر برأسه لفترة وجيزة ومد يده نحوي. 

عندما دخلنا المتجر مع مرافقه ، استقبلنا الموظفون العصبيون. 

“مرحباً. جلالة الإمبراطور ، الأميرة بيونير ” 

.جفلت في التحية الترحيبية عدة مرات بصوت أعلى من المعتاد. 

شدني أستر إلى جسده ودخل إلى الداخل. 

“جلالة الملك ، والأميرة. كنت أنتظركما ” 

.انحنيت بأدب ووقفت. 

وأرشدنا إلى الداخل. 

في العادة ، كان الطابق الأول مزدحمًا بالعملاء ، لكن اليوم كان مختلفًا. 

تم نقل الطابق بأكمله الذي استأجره لي أستر إلى الطابق الأول كطابق قديم. 

“هل ترغبين في شرب الشاي ؟ 

“”أجل . 

“في العادة ، كنت سأشرب القهوة أو الشاي ، لكن إذا شربتها الآن ، سينفجر قلبي بالتوتر. 

“سأشرب نفس الشيء . 

“أمر أستر أيضًا بنفس الشيء ، لذا خرج على الفور. 

وبينما كنا نشرب شاي الرويبوس الدافئ واسترخينا ، وقفت السيدة ذات الوجه البطولي أمامنا. 

وقفت وراءها عدة عارضات أزياء. 

كانت مغطاة بشاشة ، مما رفع توقعاتي . 

“تعبير السيدة سيء للغاية.” 

نظرًا لأن كلاهما كان مشغولًا ، تم تسليمهما القياسات واللون والتصميم المفضل فقط ، مما جعل الأمر عبئًا على السيدة. 

بالإضافة إلى ذلك ، كان على العائلة الإمبراطورية أن تصنع ملابس للإمبراطور ، الذي كان لديه خياط مخصص ، لذلك لا بد أن الضغط قد تضاعف عدة مرات. 

“سمعت أن كلاكما سيحضر مهرجان صيد. لذلك أعددت مجموعتين من ملابس الصيد ، وثوبًا ومعطفًا ” 

.نظر أستر إلي بتعبير متفاجئ من كلام السيدة.