للحظة ظننت أن أذني قد سمعت شيئا خاطئا .

“لا يمكنني استخدام السحر لفترة بسببك ، لذا تحملي المسؤولية!”

بعد إعلان ذلك ، جلس ريموند على الأرض ووضع قدميه ، كما لو أنه ألقى كل كبريائه.

مشهده وهو يصرخ ويتدحرج جعله يبدو وكأنه طفل.

“هل هذا الشخص مجنون حقًا؟”

قمت بقمع تهيجي وصرخت في وجهه.

“أنت ساحر. لا أعتقد أنه ستكون هناك أدوات سحرية لحماية نفسي في المنزل “.

“تم ختم سحر شخص ما ، لذلك لا يمكنني حتى الذهاب إلى ذلك المنزل. أو أن أطلق المانا “.

كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها اليوم أن والدتي أقامت حاجزًا لإغلاق قواها السحرية.

لذلك لم يكن هناك طريقة لمعرفة السحر الذي سيفتح الختم.

عندما لم أجب ، وضع ريموند ظهر يده على جبهته كما لو كان في مسرحية وانهار على جانبه.

“هل يمكن أن تكون قد أقامت حاجزًا كهذا دون أي تدابير مضادة؟”

“لأنني لم أتخيل أبدًا أنه سيكون هناك شخص ما في عائلة الدوق سيأتي لزيارتي بهذه الطريقة.”

ابتسم ريموند كما لو أنه وجد نقطة ضعفي .

كرهت رؤيته يبتسم هكذا.

في مثل هذه الأوقات ، كان الحادث يرتد دائمًا في اتجاه لا يمكن تصوره.

قررت الاتصال بشخص ما وطرده من الدوقية.

“ليس ملزما بمساعدتك.”

“إذن تريدني أن أخرج خالية الوفاض في مثل هذه الحالة اليائسة؟”

“هذه مسؤولية اللورد ريموند.”

لم يكن هناك سبب يحتم علي حماية سلامة ريموند ، الذي لم يكن صديقًا ولا عدوًا فعليًا.

“منذ أن جعلت جسدي هكذا ، يجب أن تتحمل الأميرة المسؤولية!”

“عن ماذا تتحدث!”

احتججت بصوت عالٍ على الكلمات التي قد يساء فهمها من قبل أي شخص.

“يا ويحي . إذا طردتني بهذه الطريقة ، فليس لدي خيار سوى أن أقول لك الحقيقة. فعلت الأميرة شيئًا سيئًا بي وتخلت عني “.

“ما هذا الهراء… … . “

غلق الباب بصوت طقطقة.

اقترب أبي ، الذي دخل المستودع مع الفرسان الذين تم دفعهم للخلف ، من ريموند وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.

“كيف تجرؤ على الصراخ على ابنتي!”

وقبل أن يتاح له الوقت للتوقف ، أمسك بياقة ريموند ولكمه.

في العادة ، كان سيتجنبه بلطف ، لكن بطريقة ما هذه المرة صفعه بهدوء.

لا يمكن أن تكون مشكلة كبيرة بالنسبة لريموند أن يبدد أبي غضبه عليه .

اعتقدت أنه قد يكون هناك دافع خفي ، قررت أن أوقف والدي.

“أبي ، من فضلك توقف. فقط اطردهم وهذا كل شيء “.

“أوه ، حسنا !”

بمجرد أن أنهيت كلامي ، أمسك ريموند بذراع واحدة وجلس على الأرض.

ثم تجهم وتأوه.

“ماذا؟”

صرخ ريمون بصوت أعلى ونحن مذعورين.

حتى أنه بدا وكأنه يبكي.

“مهما كنت مخطئا ، دوق. أليس هذا كثيرا؟ إذا كسرت ذراعي فكيف سأقاوم الأعداء؟ “

“هذا ، هذا اللقيط!”

قال ريموند ذلك  بابتسامة خجولة. و بسرعة منعت والدي من الركض نحوه مرة أخرى.

ثم فتح ريمون شفتيه الحمراوين وهمس باستفزاز.

“لم يكن ذلك كافيًا لإغلاق قوتي السحرية ، لذلك لم أتمكن حتى من استخدام ذراعي. شعب دوقية بيونير قاسون ووقحون “.

كان ذلك سخيفًا.

والد ريموند ، وهو موظف حكومي ، لا يمكن أن يصيب ذراعه بعدة ضربات.

“هذا اللقيط ، قد تعرض للضرب عن قصد.”

كنت قلقة بالفعل بشأن نوع الشائعات التي قد ينشرها بعد إرساله إلى الخارج. خرجت أنا وأبي من المستودع وناقشنا ما يجب علينا القيام به.

“أريد أن أطرده الآن ، لكن لا يمكنني فعل شيء.”

في تلك اللحظة ، تدلى أكتاف الأب وهو يلوم نفسه على عدم قدرته على كبح جماح غضبه.

“لأنني لم أكن أعرف أنه ، ريموند ، سيقول شيئًا غريبًا عن وجود مشكلة في ذراعه نتيجة تعرضه للضرب على يد والده.”

أرسلت والدي الحزين وعدت إلى ريموند.

في انتظاري ، كان ريموند يطلق صافرة صغيرة. اهتزت عيون الفرسان الذين كانوا يراقبونه من الغضب تدريجياً.

تنهدت وصعدت إلى الأمام.

“سأتصل بالطبيب. وأثناء العلاج ، سأحميك في منزل الدوق “.

“إنه لشرف كبير. شكرا لك ، الأميرة بايونير “.

بنبرة ساخرة ، حدقت فيه. ثم أدار عينيه ورسم ابتسامة ساحرة.

لا ينبغي أن يكون قادرًا على استخدام السحر في الوقت الحالي ، ولكن بطريقة ما يبدو أنه يتمتع برائحة زهور قوية.

* * *

من ذلك اليوم فصاعدًا ، بدأ ريموند بلا خجل في الإقامة في منزل الدوق.

لا يبدو أنه يمانع في أن الناس في منزل الدوق كانوا يعبرون علانية عن عدائهم تجاهه.

“آه ، ربما لأنها عائلة قديمة ، لذا فهي أكثر تواضعًا من عائلة الدوق الأكبر.”

لم يتردد حتى في مقارنتنا بالأرشيدوق غلوستر ، حيث تتواجد تاتيانا.

كان والدي مستعدًا لفعل أي شيء لإزعاج ريموند.

كتبت رسالة على وجه السرعة إلى والدتي. لم أرغب في الاتصال بك بشأن هذا الأمر ، لكن الوضع كان يزداد سوءًا ولم أستطع مساعدتك.

كان من الواضح أنه كان حادثًا لا رجعة فيه  و سيحدث إذا واصلت على هذا النحو.

“كما هو متوقع ، إذا ربحت شيئًا ما ، فإنك تخسر شيئًا ما.”

تركت تنهيدة طويلة وصعدت إلى العربة.

منذ وقت ليس ببعيد ، وصلت رسالة من دانيال تفيد بأنه وجد مكان روبرت.

بعد وفاة مستشاره من مرض العضال ، يقال إن روبرت قد انفصل عن أصدقائه الذين عملوا معه.

اكتشفت بسرعة مكان وجودهم ، لكن ليس روبرت.

“سقطت نائمة فجأة.”

في ذلك الوقت ، كان روبرت يحظى باهتمام المجتمع لإنجازاته البحثية البارزة.

بدا مؤهلًا جيدًا لشغل المنصب الذي كان مستشاره مفقودًا وتولي أبحاثه.

لماذا اختفت فجأة؟

عندما فكرت في الأمر ، وصلت العربة أمام قصر الدوق مالفيريون قبل أن أعرف ذلك.

كان مكان إقامة الدوق الأنيق هو نفسه ما رآه في طفولته.

كان هناك وجه مألوف ينتظرني عند الباب.

كان ويليام ، كبير الخدم في عائلة مالبيريون.

استقبلني بأدب واستقبلني.

“أهلا بك ، الأميرة بايونير. كيف كان حالك؟”

“بالطبع. كيف حالك أيضا؟”

“ربما يكون ذلك بسبب قلق الأميرة ، كنت أبلي بلاءً حسناً.”

ابتسم وقادني إلى الداخل. كان ويليام دائمًا لطيفًا معي.

كان أحد الأشخاص الذين اعتنوا بي سرًا عندما دفعت إلى الحد الأقصى بسبب الانفصال عن دانيال.

“لم أفكر مطلقًا في أن اليوم سيأتي مرة أخرى حيث يمكنني إرشادك بهذا الشكل.”

“أنا أعرف.”

مشينا في ممر منزل الدوق أثناء الدردشة بشكل عفوي. كانت هناك العديد من الوجوه المألوفة بين الناس المارة.

بالمرور بتحية ودية ، تبادر إلى ذهني ذكريات قديمة.

كان مشهدًا قد يصبح روتينًا يوميًا إذا تزوجت دانيال.

لم يعجب دانيال بذلك ، لكن الأشخاص الذين تعرف عليهم أحبوه.

كان أفراد عائلة مالبيريون جميعًا طيبين ، وأشخاصًا يعرفون الصلاح.

“سيخرج الدوق قريبًا. من فضلك انتظري في غرفة الرسم وسأقدم لك الشاي “.

“حسنا.”

وصلنا إلى غرفة الرسم قبل أن نعرف. نظرت ببطء في غرفة الرسم بينما كنت أشرب الشاي. كان هناك كما أتذكر.

كانت اللوحات التي تزين الجدران والأريكة وحتى الرائحة هي نفسها.

شعرت كما لو أنني عدت إلى الماضي.

“هل انتظرت طويلا؟”

“آه. لا.”

بعد فترة ، ظهر دانيال. وضعت فنجان الشاي الخاص بي وقمت.

لوح دانيال بيده وكأن اليوم سيتوقف .

“لماذا أنت في عجلة من أمرك؟ لدي متسع من الوقت للذهاب وشرب كوب من الشاي “.

ابتسم وجلس أمامي. سرعان ما جاءت الخادمة وضعت فنجان الشاي وصب الشاي.

ملأ ضوء الشمس المتدفق عبر الستائر الشفافة غرفة الرسم.

بعد أن شعرت بالسلام ، انتظرت بصمت دانيال لينهي فنجان الشاي.

“لكن لماذا روبرت؟”

“لماذا؟”

“كان ذلك الصديق مشهورًا ، لكن ليس الآن. لماذا لا تجدين شخصًا آخر بدلاً من ذلك؟ “

كان السبب الأكبر الذي جعلني أرغب في إنشاء مستشفى هو رؤية النهاية.

لكن لم تكن هناك حاجة لإخبار دانيال بذلك.

وكان هناك سبب آخر للعثور على روبرت.

“بسبب نيفيا.”

“نيفيا؟ صانعة العطور الذي أطلقته؟ “

“هاه. لقد فقدت حاسة الشم منذ فترة. حاولت التعامل معها بعدة طرق ، لكن لم يفلح أي منها “.

“آه… … . “

أومأ دانيال كما لو كان يفهم.

كان هناك الكثير من الاهتمام الموجه لنيفيا في العالم الاجتماعي هذه الأيام.

الأهم من ذلك كله ، كان أيضًا بفضل انغماس تاتيانا في ما قلته لها.

الآن ، تلقى التغلب على إعاقتها الكثير من الاهتمام ، لكن من غير المعروف متى ستعود إلى حاسة شمها.

“حسنًا ، دعينا نذهب بسرعة.”

دانيال ، الذي أفرغ فنجانه في الحال ، قفز من مقعده.

دون أن أنبس ببنت شفة ، تبعته في الخارج وصعدت إلى عربة العائلة المنتظرة.

وتبعني دانيال.

“ماذا؟ تأخذين عربة أخرى “.

“ماذا تفعلين بالركوب  بشكل منفصل؟ . الركوب معًا سيكون أكثر راحة “.

 مثل هذه الحجج مع ريموند هذا الصباح ، كانت متعبة.

لم يكن هناك شيء خاطئ فيما قاله ، لذلك أغلقت فمي ونظرت من النافذة.

سرعان ما غادرت العربة.

حاول دانيال التحدث معي عدة مرات ، لكنني تجاهلتُه تمامًا.

أغمضت عيني دون أن أنبس ببنت شفة وانتظرت وصولي إلى وجهتي.

“أنا هنا. دوق، أميرة. “

بناء على كلمات السائق ، نزلنا من العربة.

كان المكان الذي وصلنا إليه عبارة عن شقة قديمة بدت وكأنها على وشك الانهيار.