حبست إليانا أنفاسها في انتظار كلمات فيركلي التالية.

كانت أنفاسها لاهثةً بالفعل بسبب قبلاتهم، وأصبحت نبضات قلبها الثابتة تشتعل الآن مثل العاصفة.

لم تعد إليانا قادرةً على تجاهل ذلك بعد الآن.

ماذا يعني لي هذا الرجل الذي أمامي؟

لماذا كانت شفاههم تتلامس بكلّ لطفٍ وتتركها تشتاق للمزيد؟

أرادت أن تفهم المعنى الكامن وراء نظرته الحادّة، التي بدت وكأنها دوّامةْ من العواطف تسحبها في اتجاهاتٍ مختلفة.

كان كلّ شيءٍ واضحًا جدًا، وحيويًا جدًا، لدرجة أنها لم تعد قادرةً على إنكار ذلك بعد الآن.

قبّل فيركلي شفتيها بهدوء، لكنه لم يقدّم إجابةً فورية.

مع كلّ لحظة صمت، بدأ قلب إليانا يغرق.

بدت عيون فيركلي متضاربةً بعض الشيء.

ابتلع كما لو كان حلقه جافًّا.

تمايلت تفاحة آدم بلطف.

“يا صاحب الجلالة، ليس عليكَ الإجابة. إنه مجرّد سؤالٍ لا معنى له … “

ابتعدت إليانا، على ما يبدو غير مهتمّةٍ بسماع الرّد، لكنه أمسك بياقتها بخفّة.

التقت عينيها بخاصّة فيركلي التي ظهرت عليها علامات التردّد.

“شعرتُ بالفراغ بدونكِ.”

“….”

“كنتُ قلقًا عندما لم أتمكّن من جعلكِ تبتسمين. شعرتُ وكأنني أسقط في الهاوية.”

اتسعت عيون إليانا على كلمات فيركلي.

لم يتوقّف فيركلي عند هذا الحد، أنزل رأسه أيضًا.

“أخشى أنكِ تستمرّين في التجذّر بداخلي.”

“….”

“أظلّ أرغب في التمسّك بكِ. تبدو مسؤولياتي وكأنها عقباتٌ أمامي. أريد فقط أن أخلف وعدي لكِ وأبقيكِ بجانبي.”

“صاحب الجلالة …”

“كنتُ أحاول تجنّب هذه المشاعر، خوفًا إلى أين قد تؤدّي، لذلك حاولتُ إبعادكِ.”

“….”

الرغبة في مقابلة عينيه والارتباط غير المعلن بينهما جعل إليانا تقبّل خدّه وترفع وجهه قليلاً بيديها.

على الرغم من أن نظرته ظلّت غير مركّزة، إلّا أن عينيه عكست عينيها.

في الواقع، كانت عيونه تعرف الإجابة بالفعل.

تردّد فيركلي قبل أن يعترف.

“أنا … ربما معجبٌ بكِ.”

“….”

“لا، لستُ فقط معجبٌ بكِ، ولكنني في الواقع أحبّكِ.”

“هذا …”

“أنا أعرف. أنتِ خائفةٌ من البقاء بجانبي.”

قبل أن تتمكّن إليانا من الرّد، تابع فيركلي.

عند سماع كلماته، إليانا، التي كانت تخطّط للاعتراف بنفس المشاعر، زمّت شفتيها معًا بإحكام.

‘اعتقدتُ أنني أخفي الأمر جيدًا، لكنكَ لاحظتَ ذلك.’

لقد كان محقًّا.

كانت إليانا خائفةً من أن تكون بجانبه.

لقد وجدت نفسها مغرمةً به بشكلٍ متزايد، لكنها لم تستطع تحديد ما إذا كانت مستعدةً لمواجهة الموت من أجل هذا الحب.

لم تكن متأكدةً حتى ممّا تريده منه أو كيفية التعبير عنه.

لم تكن متأكدةً ممّا إذا كان يمكنها قبول اعترافه بهذه المشاعر.

ولذلك لم تستطع الرّد.

لأنه لم تكن متأكدةً ممّا إذا كان بإمكانها مواجهة الموت لمجرّد أنها تحبّه.

نظر فيركلي إلى إليانا بعيونٍ مرتجفة.

الرجل الذي كان دائمًا شجاعًا كان لديه الآن نظرة خوف.

بدا ضعيفًا.

همس فيركلي مع لمسةٍ من الحزن في عينيه.

“ليس لديّ أيّ نيّةٍ لسلب حرّيتكِ.”

“….”

“لذا، على الأقل، طالما أنكِ بجانبي …”

أخذ خصلةً من شعرها الذهبي بيده وقبّلها لفترةٍ وجيزة.

ثم التقى بنظرتها وابتسم بلطف.

“عليكِ فقط أن تستمرّي في الابتسام من أجلي.”

***

في الصباح الباكر، زار الكونت موسيو إليانا.

بعد أن استعادت وعيها بالكامل، تذكّرت إليانا بوضوحٍ كل ما فعله الكونت موسيو لها.

من الطريقة الماكرة التي سلّم السوار لها حتى اللحظة التي ارتدته فيها وأصبحت مطيعةً لأوامره، عاد كلّ شيءٍ بسرعة.

أدّى وجود مثل هذا السحر المُظلِم إلى إرسال الرعشات إلى أسفل عمودها الفقري.

بدا الشخص الذي ابتكر السوار للتلاعب بعقول الناس، وكذلك الكونت موسيو الذي حاول إساءة استخدامه، مختلّين تمامًا.

“لماذا أعطيتَني هذا السوار؟ ولماذا ألبستَ الكونت موسيو السوار الآخر؟”

“إنه أمرٌ يخصّكِ، لا أستطيع اتخاذ هذا القرار بنفسي. وإلّا، فمن المرجّح أن أواجه غضبكِ.”

“أوه…”

“إن حُكم الكونت موسيو متروكٌ لكِ، ليلي. افعلي ما يحلو لكِ.”

حدّقت إليانا في السوار الذي أعطاه لها فيركلي، ثم حوّلت نظرتها إلى الكونت موسيو.

جثا أمامها بنظرة ذهول، وعيناه تلقيان نظراتٍ خفيّةٍ عليها.

نظرت إليانا في الكونت موسيو المشوّش ونقرت على لسانها.

بالنظر إلى أنها كانت في حالةٍ مماثلةٍ حتى الأمس، فقد تصاعد الغضب بداخلها.

بحركةٍ خشنة، أزالت إليانا السوار من يدها.

في تلك اللحظة، كان هناك بريقٌ من الوضوح في عيون الكونت موسيو الغائمة.

وعلى عكس المرّة السابقة عندما كانت إليانا تحت سيطرته، استعاد وعيه بسرعة.

نظر الكونت موسيو إلى إليانا بنظرةٍ محتارة، ثم نظر حوله كما لو كان يقيّم محيطه.

تدريجيًا، حرّك يديه على جسده، كما لو كان يتحقّق لمعرفة ما إذا كان كلّ شيءٍ في مكانه.

بعد أن استعاد حواسّه أخيرًا، أوّل شيءٍ فعله هو التحقّق من سلامته.

سألت إليانا بتعبيرٍ جامد.

“هل استمتعتَ؟”

“….”

أخيرًا، كان تعبير الكونت موسيو خاضعًا تمامًا.

لقد كانت نفس النظرة المتملّقة التي أعطاها عندما قدّمها إلى ماركيز فالكيري.

سألت إليانا وهي تقمع الشعور بالغليان داخلها.

“كيف كان شعوركَ عندما تتحرّك دون إرادتك؟”

“إلـ إليانا … أنا!”

“لا تقترب أكثر.”

لوّحت إليانا بسرعةٍ بالسوار كتحذير.

تردّد الكونت موسيو عندما حاول الاقتراب منها.

كان يحدّق في السوار الذي كان مُعلَّقًا بدقّةٍ على طرف إصبع إليانا، وكان تعبير التوسّل في عينيه.

لقد كان نداءً صامتًا لها بعدم استخدامه مرّةً أخرى.

أطلقت إليانا عليه نظرةً باردة.

“أجبنِي. ماذا كنتَ تنوي أن تفعل بهذا؟”

“أردتُ فقط أن أحاول أن أكون لطيفًا معكِ مرّةً أخرى …”

“لا. إذا كنتَ تريد أن تكون لطيفًا، فلا ينبغي لكَ استخدام شيءٍ كهذا في المقام الأول. “

قامت إليانا بتثبيت السوار في يدها، وأغلقت قبضتها بإحكام.

ظلّ الكونت موسيو قلقًا، غير قادرٍ على فعل أيّ شيءٍ في مواجهة موقفها الصارم.

بجانبها، وقف فيركلي ببطءٍ ووضع يده على كتف إليانا.

“ليلي، إذا أردتِ، أستطيع أن أقتله دون أن أترك أثرًا.”

تردّد صدى صوت فيركلي الناعم في غرفة النوم الهادئة. لقد كان عرضًا مُغريًا وحلوًا.

ارتعد الكونت موسيو في الجو العنيف الدموي.

بدا أن إليانا تفكّر للحظة، ثم هزّت رأسها.

أضاءت عيون الكونت موسيو بالأمل في احتمال البقاء على قيد الحياة.

في تلك اللحظة بالذات، ردّت إليانا ببرود.

لم يكن صوتها يحمل أيّ أثرٍ للمودّة تجاه والدها.

“إنه لا يستحق حتى القتل.”

“….”

“مثيرٌ للشفقة.”

ردّ فيركلي بصوتٍ منخفض، وهو ينقر بإصبعه على ذقنه. وكان ردّه شديد الشدّة.

شعر الكونت موسيو بإحساسٍ بالإهانة حيث تم إنكار قيمته.

ومع ذلك، لم يتمكّن من إظهار ذلك علانيةً.

كان يخشى أن تتفاقم الحالة المزاجية لإليانا وتتّخذ إجراءاتٍ متهوّرةٍ ضدّه.

مع وجود السوار في يد إليانا، حبس الكونت موسيو أنفاسه، غير متأكّدٍ متى يمكنها تفعيل قيوده مرّةً أخرى.

اقتربت منه إليانا، وحنت ركبتيها، وهمست ببرود.

“لا تتدخّل في حياتي بعد الآن. إذا كنتَ لا تريد أن يتم تجريدكَ حتى من اللقب التافه الذي تركض خلفه.”

كانت هناك أشواكٌ حادّةٌ في كلماتها الهادئة

“ربما، طالما لديّ هذا السوار، لا يمكنكَ أن تفعل أيّ شيءٍ لي، أيها الكونت.”

على عكس ما كانت عليه عندما كانت تحت السيطرة، لم تعد تخاطبه بكلمة ‘أبي’.

وكأن لا يستحقّ أن يُنادى ‘أبي’ على الإطلاق.

صرّ الكونت موسيو على أسنانه وتساءل.

“… هل تهدّدينني الآن؟”

“لماذا؟ هل لا يُسمَح لي بذلك؟”

“….”

“حتى أنا لا أرغب في الذهاب إلى هذا الحد، ولكن يبدو أنكَ بحاجةٍ إلى أن تفهم، كونت.”

“لقد ارتكبتُ خطأ.”

اعتذر الكونت موسيو ميكانيكيًا.

لم يكن يعلم أن ذلك سيجعل إليانا أكثر انزعاجًا.

كان اعتذار الكونت موسيو بمثابة هروبٍ مؤقّتٍ من الخطر.

من خلال تجاوز خطوطٍ معينة، فقد مكانته كأب إليانا منذ فترةٍ طويلة.

ردّت إليانا بلا قلب.

“كما لو أن هذا لم يكن واضحًا.”

مع هذا البيان الأخير، ابتسمت إليانا ووقفت.

أحكم الكونت موسيو قبضته وأنزل رأسه وحبس أنفاسه.

حذّرته إليانا ببرود.

“لا تظهر أمام عينيّ مرّةً أخرى. إذا تلاقت طُرُقنا، فلا تتظاهر بمعرفتي إطلاقًا.”

“….”

“أنا لستُ نباتًا ولا طائرًا تحت سيادتك. اعتبرني غير موجودة.”

“… فهمت.”

“إذا حاولتَ أيّ فعل أي شيءٍ أحمق، ففي ذلك الوقت، حتى حياتكَ الخاصة لن تكون ذات أهمية، كونت.”

هدّدت إليانا مشيرةً إلى السوار.

أومأ الكونت موسيو برأسه لفترةٍ وجيزة، ثم نهض من مكانه.

نظرت إليانا إلى السوار الموجود على معصمه للحظةٍ قبل أن تزيح نظرها.

عندما غادر الكونت موسيو بجوٍّ مكتئب، اقترب فيركلي وسأل.

“هل من الجيد حقًا إنهاء الأمر هكذا؟”

“هل كنتَ تأمل أن أطلب منكَ قتله؟”

“على أقل تقدير، اعتقدتُ أنكِ ستنفّسين عن إحباطكِ به.”

“لقد فعلتُ ذلك، من خلال عدم خلع السوار عنه.”

أظهر تعبير فيركلي أنه غير راضٍ عن هذا الشكل الضئيل من التنفيس.

ابتسمت إليانا.

“ليس هناك قيدٌ أعظم للكونت موسيو من هذا السوار.”

“لماذا هذا؟”

“حسنًا، ربما يفكّر في أنه يجب عليه قضاء حياته كلّها مقيّدًا بهذا السوار، ممّا يجعله غير مستقرٍّ باستمرار. كان يعرف كيف يضطهد الآخرين طوال حياته، لكنه لم يتخيّل أبدًا أنه سيكون مقيّدًا بشخصٍ يومًا.”

“اعتقدتُ أنني سأكون رجلاً كافيًا لكِ لربطه بكِ.”

مرّر فيركلي أصابعه بخفّةٍ عبر شعر إليانا وتمتم.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1