لا يزال فيركلي يتذكّر الصورة الحية لوالدته وهي تتقيّأ دمًا في ذهنه.

جسد والدته ينهار بلا حولٍ ولا قوة.

دمها المتدفّق بلا توقّف .

رؤيته مشوشة.

لأوّل مرّةٍ في حياته، كان فيركلي يشعر باليأس الشديد والعجز.

أحكم فيركلي قبضتيه.

تحوّلت عيناه إلى البرودة.

بعد كلّ هذا اللطف ردّت عليهم بالعداء، ممّا أغضب فيركلي أكثر.

رفع فيركلي إحدى زوايا فمه.

‘إنه أمر مُرضٍ مجرّد التفكير في مدى توتر هيرا، والتفكير في أن خطتها قد دُمِّرت الآن.’

ابتسم وهو يتخيّل وجه هيرا المتجعّد.

في الواقع، لم تكن هيرا جاهلةً بحقيقة أن فيركلي كان يعلم بالفعل أنها كانت تبقيه على قيد الحياة عن قصد.

كان من الواضح أيضًا المدّة التي خطّطت فيها لذلك.  حتى اكتساب ابنتها ماري القوّة.

‘إنه أمرٌ مضحكٌ أيضًا.’

كم هو مثيرٌ للسخرية أن تعتقد أنه كان في براثنها.

لقد كان الأمر مثيرًا للشفقة تقريبًا، رؤية معاناتها دون أن تدرك حتى أنه هو مَن أنقذها.

“تستمرّ الأمور في أن تصبح أكثر إثارةً للاهتمام.” 

تمتم فيركلي بنبرةٍ منخفضةٍ من البهجة.

في الواقع، كانت خطته فاشلةً مثل خطة هيرا.

في الأصل كان سيُهِينها يوم الحفل لكنه فشل بسبب الانفجار.

لكن لحسن الحظ أن لديه إليانا.

معها، لن يكون لديه مشكلةٌ في التحكّم في قوّته.

كان لقاء إليانا توقيتًا مثاليًا. كان الأمر كما لو كان الإله إلى جانبه.

شعر فيركلي بقوّة الشيطان تسري في جسده.

لقد شعر بالانتعاش بشكلٍ غريبٍ في اليوم الذي استيقظ فيه بعد أن فقد ذاكرته.

الهالة التي ظلّت تحاول غزو جسده وعقله قد تم إخضاعها إلى درجةٍ لا يمكن فهمها.

لقد شعر كما لو أن قوّة الشيطان كانت كامنةً فقط.

‘عندما فتحتُ عيني، كانت إليانا هناك، لذلك ربما قامت بجعلها مستقرّةً دون أن أعلم.’

ابتسم فيركلي وهو يتذكّر إليانا.

في مرحلةٍ ما، واجهته بلا خوف، وبعد توقيع العقد، بدأت تتصرّف مثل الجرو الخائف.

لقد كان ممتعًا نوعًا ما ولكن مثيرٌ للشفقة في نفس الوقت أن يشاهدها ترتعش أثناء التحدّث.

ربما هذا السبب.

لقد دعاها ‘ليلي’ على سبيل المزاح واستمرّ في تهديدها على سبيل المزاح أيضًا لأنه لا يريد أن يراها خائفة.

تخيّل فيركلي إليانا، التي تسخر الآن من تهديداته.

كان يفضّل رؤية نظرة الخجل في عينيها بدلاً من رؤية ارتعاش شفتيها.

وصلت ابتسامةٌ إلى فم فيركلي، وحدّق من النافذة مرّةً أخرى.

على الرغم من أن خطّته ذهبت في اتجاهٍ مختلفٍ قليلاً، إلّا أنه فكّر في إحضار القديسة إلى العاصمة في الوقت المناسب.

إشاعةٌ عن قديسةٍ تتمتّع بقدرةٍ إلهيةٍ عظيمةٍ كافيةٍ لعلاج عيون رجلٍ أعمى.

تتناسب تمامًا مع خطّة فيركلي.

فكيف عليه أن يراجع خطّته؟

لقد حان الوقت للتفكير في ذلك.

لاحظ أن فين تدخل بخطواتٍ قصيرةٍ وسريعة.

بينما كان يحدّق باهتمام، رأى شخصًا يتبع فين من الخلف، ويقتل أحد المارّة.

بدا وكأنه قاتل.

تثاءب فيركلي غير مبالٍ.

لكنه تذكّر بعد ذلك أن إليانا اهتمّت بها بشكلٍ خاص.

وفي الوقت نفسه، فكّر في السماح للقاتل بمواصلة متابعتها.

في الأصل، لم يكن من شأنه أن تموت فين أم لا، ولكن الغريب أنه ظلّ قلقًا بشأن إليانا.

ضاقت الفجوة بين حاجبي فيركلي للحظة، وتمتم بصوتٍ منخفض.

“يا لها من إزعاج”.

تخيّل فيركلي رأس شخصٍ ما بين يديه ثم لواه.

بعدها انهار الرجل الذي كان يلاحق فين دون أن يصدر صوتًا.

همهمت فين ودندنت، وهي تدخل القصر دون أن تسمع شيئًا.

لجأ فيركلي إلى السرير وكأن شيئًا لم يحدث.

***

كان داخل القصر مزدحمًا بأخبار وصول القديسة.

وكانت الشوارع تزدهر بالناس الذين يسافرون إلى العاصمة فقط لرؤية القديسة، إلى جانب التجار الذين يأتون للقيام بأعمالٍ تجاريةٍ بينهما.

كانت النزل تمتلئ بالضيوف، وكانت الشوارع مليئةً بالسكان الذين يبيعون الهدايا التذكارية غير الضرورية.

لم يكن القصر الإمبراطوري استثناءًا.

حتى الخادمات كنّ متحمّساتٍ لأخبار القديسة.

بدءًا من حقيقة أن شعر القديسة يشبه السماء والماء، كانت هناك العديد من الشائعات سريعة الانتشار التي تزعم أن قوّتها الإلهية كانت هائلةً لدرجة أنها لم تتعب أبدًا، حتى بعد استخدامها طوال اليوم.

بقيت إليانا في القصر الإمبراطورية بفضل إقناع روب لهيرا.

لم تكن تعرف كيف أقنعها، لكن هيرا كانت هادئةً في الوقت الحالي.

ربما تم تأجيل مسألة الخطوبة لأنها كانت منزعجةً للغاية من وصول القديسة.

سمعت إليانا أيضًا شائعةً مفادها أن القديسة شفت عيني رجل أعمى، عندها تمكّنت من معرفة سبب قلق هيرا.

وبطبيعة الحال، من وجهة نظر إليانا، كانت هيرا هادئة.

كانت هيرا أكثر انشغالًا من أيّ شخصٍ آخر في تلك اللحظة، حيث كانت ترى الشائعات الرهيبة تنتشر بهدوءٍ في القصر.

“سمعتُ أنه تم العثور على جثّةٍ في القصر الرئيسي؟ ماذا لو كنّا في خطر؟”

“لم يمرّ وقتٌ طويلٌ منذ محاولة الهجوم على الأميرة ماري، ولكن الآن، هناك قاتلٌ آخر. هل تم إرسالهم من دولةٍ أخرى؟”

“لا أعرف … لكن لماذا تم العثور على الجثّة هناك؟ سمعتُ أنه لا توجد علاماتٌ على هجومٍ مضاد.”

شعرت إليانا ببرودة دمها عندما سمعت همسات الخدم.

كانوا يتحدٍثون عن اكتشاف ثلاث جثثٍ مؤخرًا في القصر الرئيسي.

جنبًا إلى جنبٍ مع ‘القاتل’ المُرسَل من بلدٍ آخر، فقد ذكروا تقريبًا الجاني الرئيسي الذي دمّر ظهور ماري الأوّل.

‘… أعتقد أنني أعرف مَن قتل القاتل.’

أسرعت إليانا إلى غرفة نوم فيركلي.

عند دخول غرفة النوم، كان فيركلي مستلقيًا على السرير هناك، مسترخياً.

جلست إليانا على المرتبة، وحنت خصرها، وسألت بصوتٍ خافت.

“سمعتُ أنه تم العثور على جثّةٍ في القصر الرئيسي … يا صاحب الجلالة، لم يكن هذا من فِعلك، أليس كذلك؟”

“لقد كان كذلك.”

أكّد فيركلي بصوتٍ ملولٍ ولعب بشعر إليانا.

على عكس تعبير إليانا الجاد، بدا فيركلي غير منزعج.

“هل تحاول الإمبراطورة الأرملة قتلك؟ هل تشعر أنكَ بخير؟”

بقلق، مرّرت إليانا يديها على جسد فيركلي وسألت، وأمسك بيدها.

ثم تحدّث بوجهٍ متصلّب. للوهلة الأولى، بدا مرتبكًا.

“أنتِ حقًا لا تعرفين الخوف.”

“ماذا؟”

“لستِ مدركةً لذلك حتى.” 

لكنه هزّ رأسه وأطلق يدها.

ردّت إليانا بهدوء.

“لستُ مدركة؟”

“القاتل لم يكن لأجلي.” 

عندما اعترف فيركلي بانزعاج، بدت إليانا خائفة.

“ثم … هل كان من أجلي؟”

اهتزّت عيون إليانا بعنف، ونقر فيركلي على لسانه.

عندما رفع الجزء العلوي من جسد عن سريره، قامت إليانا بتقويم ظهرها.

عندما التقت عيونهم، ابتسم فيركلي وربّت على جبين إليانا.

“لو أردتُ أن أؤذيكِ لقتلتكُ دون أن أترك أثراً”.

“….”

“لقد كان قاتلًا يتبع خادمتكِ. تخلّصتُ منه عندما رأيتُه، لكن هناك من يواصل إرسال المزيد، وأصبح الأمر مزعجًا.”

تثاءب فيركلي بلا مبالاة.

انهار تعبير إليانا عند كلمة ‘خادمتكِ’.

لم يرَ فيركلي التغيير في تعبير إليانا، فقال بوضوح.

“لستِ بحاجةٍ إلى شكر …”

“لا! هي بالفعل حذرةٌ جدًا بشأن مَن يقف ورائكَ ويساعدك. كيف يمكنكَ قتل القاتل؟ “

“هاه؟” 

أطلق فيركلي على إليانا نظرةً متشكّكة، وبدت مذعورةً ومذهولة.

بالطبع، كان يعتقد أنها ستشكره، لكن توبيخه كان أمرًا سخيفًا.

تذمّرت إليانا مرّةً أخرى.

“إذا كنتَ ستقتل شخصًا ما، فافعل ذلك دون إثارة الشكوك! الخادمات يتهامسن عن الجثث التي لا نهاية لها في القصر.”

“لقد قتلتُه من أجلكِ، والآن أنتِ تشتكيين أنني لم أتخلّص من الجثة؟” 

ابتسم فيركلي بانزعاج.

عندها فقط تراجعت إليانا.

لأنها شعرت بالغضب العميق وراء ابتسامته.

“لا، أعني أنه كان من الأفضل إزالة الجثة فقط …”

أدارت إليانا عينيها.

“ثم لن أهتمّ إذا ماتت خادمتكِ أم لا من الآن فصاعدًا.”

“لا!” 

صرخت إليانا وهي ممسكةٌ بأكتاف فيركلي.

واصلت إليانا بصوتٍ متعثّرٍ بينما شكّلت شفاه فيركلي ابتسامةً منتصرة.

“أنا فقط لا أريد أن يصبح جلالتكَ مشتبهًا به …”

“إذن لهذا توبّخينني؟”

“أنا لا أسمي ذلك توبيخًا، ولكن أشبه بإعطائكَ نصيحةً صغيرة …”

عندما أكملت إليانا كلماتها، أمسك فيركلي بذقنها بيدٍ واحدة.

قام بسحق خدّيها معًا بشكلٍ غريب.

انحنى فيركلي على وجه إليانا وهمس

“أستطيع أن أرى ذلك بوضوحٍ شديد”.

“ماوا؟ (ماذا؟)”

تم تشويه نطقها بسبب تصرّفه.

أجاب فيركلي إليانا التي ثرثرت في ردّها.

“تظنّين أن الأشياء أصبحت مزعجةً وصعبة.”

“أوا آشفة. (أنا آسفة.)”

عندما اعتذرت إليانا بسرعة، أزال فيركلي قبضته عليها.

فركت إليانا يدها على خدّها ونظرت إليه.

لم يكن الأمر مؤلمًا على الإطلاق لأن قبضته لم تكن شديدة.

ومع ذلك، فقد تظاهرت بأنها تتألّم عمدًا ووجّهت نظرةً عبوسةً على فيركلي جانبًا.

ردّ فعل فيركلي جعله مزاجه يبدو متعكّرًا.

‘إذا تمكّن من قتل مجموعةٍ من القتلة دون علمي … فمن المحتمل أن تكون هيرا قد علمت بي وبفيركلي.’

بالتفكير في الأمر، لقد كان أمرًا استثنائيًا للغاية بالنسبة لفيركلي أن يساعد فين.

لأنه لم يهتمّ إذا مات أشخاصٌ آخرون من أجله.

وكان هذا تحسّنًا كبيرًا.

السبب الذي جعل فيركلي متجهّمًا للغاية هو أنه كان تعرّض للتوبيخ عندما ساعدها بدلاً من أن تشكره.

لمست إليانا يد فيركلي وقالت …

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1