“كالعادة. إنه لا يزال ضعيفًا وغالبًا ما يصطدم بأماكن قاسية، لذلك فهو يشعر بالألم.”

بطبيعة الحال، كانت تقول هذا عن قصد.

ابتسمت إليانا وهي تبتلع كلماتها الأخيرة.

كان فيركلي يتصرّف بشكلٍ أعمى بأدائه الماهر.

“هل هذا صحيح؟”

تمتمت ماري، وبدت حزينةً بعض الشيء، ثم وجّهت نظرها إلى فنجان الشاي.

كانت ماري حذرةً دائمًا عندما تحدّثت عن فيركلي.

كما التزمت فيركلي الصمت عندما تحدّثت عن ماري.

هل هناك شيءٌ غير معروفٍ حدث بين الاثنين؟

حدّقت إليانا في مظهر ماري وتحدّثت كما لو كانت تجمع معلومات.

“سمعتُ أنكما كنتما قريبين عندما كنتما صغيرين.”

“عندما كانت الإمبراطورة على قيد الحياة، كنا نلتقي ونلعب في كثيرٍ من الأحيان.”

كانت لماري ابتسامةٌ ناعمةٌ على شفتيها، مثل فتاةٍ تسترجع ذكرياتٍ قديمة.

وبالنظر إلى أن ماري والإمبراطورة كانتا قريبتين جدًا، فقد كانت لديها فكرةٌ تقريبيةٌ عمّا قد يبدو عليه الماضي.

كانت ماري أميرةً سيئة الحظ وكانت خطايا والدتها فظيعةً لدرجة أنها أصيبت بالعمى بسببها في النهاية.

ربما كانت أكثر راحةً مع الإمبراطورة، التي لم تكن والدتها البيولوجية ولكنها عاملتها بلطفٍ أكثر من هيرا، التي أدّت فقط إلى تآكل روحها.

في الرواية، كانت ماري تتعاطف مع هيرا.

كانت إليانا تعرف جيدًا الألم الذي سبّبه موقفها.

وكانت تدرك جيدًا أيضًا أنها كانت ستعيش حياةً مماثلةً لوالدتها إذا لم تقابل الإمبراطور.

‘لو كانت هيرا راضيةً عن أسلوب حياتها ولم تقتل الإمبراطور والإمبراطورة، لما حدثت هذه المأساة.’

بغض النظر عن مقدار تفكيرها في الأمر، لم تتمكّن من إيجاد طريقةٍ لكشف هذه العلاقة المتشابكة بالفعل.

من وجهة نظر شخصٍ ثالث، كانت العلاقة ملتويةً للغاية.

لقد أرادت فقط أن يقوم الجميع بعملٍ جيد. بالطبع، على أمل أنها لن تموت في هذه العملية.

ثم تحدّثت ماري بهدوء.

“أنا أتفهّم جلالة الإمبراطور.”

“عذرًا؟” 

تحطّمت أفكار إليانا عندما ردّت ماري.

كانت ماري لا تزال تحدّق في فنجان الشاي ورأسها منخفض.

لم تكن لديها أيّ فكرةٍ عمّا كان يدور داخل رأسها، لكن شفتيها المغلقتين بإحكام كانتا تخفيان شيئًا ما.

“آمل أن جلالته لا يكره أمي كثيرًا.”

“… هل تعتقدين أن جلالته يكره الإمبراطورة الأرملة؟”

من الواضح أن فيركلي كان يتظاهر بالانسجام مع هيرا.

لكن ماري عرفت أن فيركلي كان يصرّ على أسنانه داخليًا.

‘ألم تعلم ماري أن هيرا قتلت الإمبراطور والإمبراطورة؟’

حدّقت إليانا بهدوءٍ بطريقةٍ تشير إلى أنه من الصعب فهم ما تعنيه ماري.

أجابت ماري بابتسامةٍ ساخرة.

“إنه فقط … الشيء الوحيد المتبقّي لفعله هو أن يكرهها في المستقبل.”

“…”

“لا أعتقد أنني سأتمكّن من إيقاف والدتي أبدًا.”

“هل تريدين إيقافها؟”

رفعت ماري رأسها ردًّا على سؤال إليانا الجاد.

تألقت عيونها بالدموع الجديدة.

ثم ابتسمت بهدوء، كما تفعل دائمًا، كعادتها.

“لو كان بإمكاني فقط.”

عرفت إليانا بمجرّد أن رأت تلك الابتسامة.

لم تستطع ماري دحض كلام هيرا.

كانت مصمّمةً على أن تفعل كما قيل لها.

لكن إليانا تظاهرت بأنها غافلة.

لأنه يبدو أن هذا ما أرادته ماري.

كان وجه ماري حزينًا.

* * *

كان ذلك هو اليوم الذي كان عليهم فيه الذهاب إلى معبد هوسيوس لإقامة الحفل.

كان من الصعب متابعة ماري في العربة، لكن روب جاء في الصباح الباكر.

كان روب، الذي كان يرتدي ملابس أنيقة، أوّل من أبدى احترامه لفيركلي ثم تحدّث إلى إليانا.

“أنا هنا لأطلب منكِ معروفًا مسبقًا.”

“هذا الصباح؟” 

نظرت إليانا إلى روب في حالة ذهول.

بعد الإفطار مباشرة، جلس فيركلي على كرسيٍّ ونظر إليهم بنظرةٍ غريبة.

كان الوقت مبكّرًا جدًا في الصباح.

نظرت إليانا إلى فيركلي.

بدا غير مرتاحٍ للغاية.

أمال رأسه، داعيًا روب.

“ماركيز ديميتر.”

“نعم يا صاحب الجلالة.”

“أعتقد أنكَ تضغط عليها بشدّة.”

“أنا أعتذر.”

وعلى الرغم من ردّ فعل فيركلي الحادّ، ردّ روب على مهل.

اعتذر، لكن وجهه لم يبدو آسفًا على الإطلاق.

لم تكن لديها أيّ فكرةٍ عن سبب إثارة هذه الضجة عندما يكون الموضوع روب. ربما يكون ذلك بسبب صفقته مع هانيف.

بدا رئيسة الكهنة روب غير مرتاحٍ أيضًا.

كانت إليانا منشغلةً بحزم أمتعتها، وتريد الهرب بسرعة.

وبعد لحظات، أمسكت إليانا بيد فيركلي ووضعتها على جبهتها لتحيّته.

“سأعود لاحقًا!”

“ليلي.”

“هاه؟”

كانت على وشك المغادرة بعد أن أظهرت التحيّة، لكن فيركلي أمسك يدها.

عندما نظرت إليه إليانا على حين غرّة، قام بسحب يدها بخفّة.

تشو.

في لحظة، لمست شفاه فيركلي خدّها.

“عليكِ العودة بسرعة، ليلي.”

همس فيركلي بلطف، وتجعّدت زوايا عينيه بابتسامة.

أشرق وجهه مع مدى ابتسامته اللامعة.

عندما نظرت إليانا إليه بحيرة، همس بقسوة.

“ابتسمي.”

“هاه، نعم. سأعود قريبًا!”

من الصعب حقًا البقاء على قيد الحياة.

ابتسمت إليانا بشكلٍ مُحرَج بناءً على طلب فيركلي.

ثم أدار فيركلي رأسه ودفع خدّه للأمام.

كان يعني أنه يريدها أن تقبّله أيضًا.

هزّت إليانا عينيها، مشيرةً إلى أنها لا تريد ذلك، لكن فيركلي ظلّ صامتًا.

في النهاية، أخذت إليانا نفسًا عميقًا وقبّلت خد فيركلي.

يا له من مشهدٍ رؤيتهم يقبّلون بعضهم البعض بحضور شخصٍ آخر.

علاوةً على ذلك، كان روب هو الرجل الذي طالبت هيرا بخطوبتها منه.

بالطبع، كانت علاقةً مكوّنةً من أوامر هيرا فقط، لكن مع ذلك … شعرت أنها كانت تفعل شيئًا خاطئًا، حيث قبّلت رجلاً آخر أمامه.

بالنظر إلى الوراء، بدا روب على ما يرام.

‘هل أنا الوحيد الذي يفكّر بعمقٍ في هذا؟’

التفتت إليانا بخجلٍ إلى روب الذي مدّ يده.

أمكنها أن تشعر بنظرةٍ قاتلةٍ تطعن ظهرها، لكنها تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك وأمسكت بيد روب.

لقد جاء لمرافقتها، لكنها لم تستطع أن تقول له لا.

“حسنا، سنغادر الآن، يا صاحب الجلالة.” 

حيّاه روب بأدبٍ مرّةً أخرى، لكن فيركلي لم يرد.

قبل أن تُغلَق الأبواب، نظرت إليانا إلى فيركلي.

لكن فيركلي كان ينظر في مكانٍ آخر.

لسببٍ ما، شعرت بالأسف عليه.

* * *

يقولون أن وقتكَ قد حان إذا قمتَ فجأةً بشيء لم تفعله من قبل.

بينما كانت إليانا تميل رأسها وتفكّر في فيركلي، تحدّث روب معها.

“أعتقد أنه أعطاكِ لقبًا بالفعل.”

“أوه، لقد حدث ذلك بطريقةٍ أو بأخرى.” 

خدشت إليانا خدّها بتعبيرٍ مُحرَج.

كان ذلك لأن لقبها لم يكن له معنًى كبير.

لقد كان مجرّد رمزٍ لاستعداده لمعاملتها مثل الكلب.

كانت نيّته بعيدةً عن أن تكون ودّية.

بالطبع، كان أيضًا اسمًا مثيرًا للدغدغة وقد يبدو كلقبٍ محبّبٍ لأولئك الذين لا يعرفون المعنى.

وجد فيركلي أنه من المثير للاهتمام أن يطلق عليها اسم ‘ليلي’.

لم تكن تعرف ما إذا كانت مضايقة الناس هو هوايته، لكنه غالبًا ما كان ينادي إليانا بـ ‘ليلي’.

كان الأمر جديدًا، مشاهدته وهو يلعب مثل هذه النكات الطفولية، حيث تم التعبير عنه فقط على أنه باردٌ داخل الرواية.

قال أنه لا يريد أن يناديها باسمٍ مزيّف …

من وجهة نظره، كان من المضحك رؤية تعبيرها الصادم في كلّ مرّةٍ سمعت فيها اللقب.

امتلأ رأسها بفكرة فيركلي مرّةً أخرى.

‘إنه شخصٌ ذو جانبٍ طفولي غير متوقّع.’

ابتسمت إليانا.

نظر روب إليها بصمت.

بعد فترة، نظرت إليانا حولها وسألت روب بصوتٍ منخفض.

“سمعتُ من الإمبراطورة الأرملة أنكَ اقترحتَ خطوبتنا … لماذا فعلتَ ذلك؟”

“هل تجدين أنه من غير السارّ أن تكوني مخطوبةً لي؟”

“لا، ليس هذا ما قصدتُه …”

“سعيدٌ لأنه لم يكن كذلك.”

“حسنًا، أنا، آه، أعني …”

عندما نظر روب بعينيها وتحدّث بهدوء، تلعثمت إليانا.

كان من الصعب عليها أن تُخطَب على الفور، بغضّ النظر عمّا إذا كانت تحبّ الفكرة أم تكرهها.

لقد مرّ وقتٌ طويلْ بالفعل منذ أن تجاوزت الحدّ مع فيركلي لتعتمد بشكلٍ كاملٍ على روب، ولم يكن بوسعها إلّا أن تشعر براحةٍ أكبر مع فيركلي مقارنةً مع روب، وهو شخصٌ لا تعرفه.

نظرت إليانا إليه مباشرةً وأوضحت. 

“أنت تعرف، روب. أنا إلى جانب جلالته، ولهذا السبب لا أستطيع مغادرة القصر.”

تشكّلت ابتسامةٌ مريرةٌ حول فم روب.

“نعم، أعرف ذلك.”

“ماذا؟”

“أولاً، القصر لديه عيونٌ كثيرةٌ تراقب، لذا عندما نصل إلى المعبد، سأخبركِ بالتفاصيل.”

بعد أن قال روب ذلك، شدّ قبضته بإحكام.

عند وصولها إلى معبد هوسيوس، تم اصطحابها على الفور إلى مكانٍ غير مألوف.

حدّقت إليانا في روب بينما كان يعدّ الشاي.

كان روب قد أرشدها إلى مكتبه الخاص.

كانت الغرفة متوسطة الحجم في معبد هوسيوس نظيفة.

كانت مرتبكةً عندما دخلوا مكتبه الخاص، حيث تمّت مناقشة الاستعدادات للحفل بشكلٍ أساسيّّ في غرفة الاستقبال.

ربما جاء إلى هنا باحثًا عن مكانٍ مناسبٍ للتحدّث سرًّا.

نظرت إليانا بهدوءٍ حولها في صمتٍ حرج.

كانت أرفف الكتب مليئةً بالكتب المقدسة.

معظمها مكتوبٌ بلغاتٍ مختلفةٍ ولا يمكن قراءتها.

كان هناك شيءٌ محفورٌ على الحائط بأحرف غير مألوفة.

بينما كانت إليانا تحاول قراءتها بتعجّب، عرض روب عليها فنجانًا من الشاي.

“لقد جعلتُه باردًا عن قصد.”

لقد كان فنجانًا باردًا من الكركديه.

كان الجو حارًّا أثناء المشي من القصر إلى المعبد.

وبطبيعة الحال، لم تحضر عربة، لذلك لم تكن بحاجةٍ إلى تقديم عذرٍ للمشي بدلاً من ذلك.

كان الكركديه البارد مفيدًا لتبريد الحرارة.

أخذت إليانا رشفةً من الكركديه.

وكان حلواً أكثر من حامضاً كأنه مخلوطٌ بالعسل.

كما شعرت في كلّ مرّة، يبدو أن روب شخصٌ معتادٌ على العناية بالآخرين.

نظرت إليانا في جميع الكتب وقالت …

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1