في ذلك اليوم. اليوم الذي حاول فيه فيركلي الاستيلاء على قوّة إليانا وفشل.

التقت عيونهم بشكلٍ غير متوقّع.

ولكن عندما استخدم قوّة الشيطان، بدت إليانا بخيرٍ على الرغم من أنها نظرت في عينيه الحمراء.

“لا، بل …”

“اعتقدتُ أننا قمنا باتصالٍ بالعين! في بعض الأحيان، يبدو الأمر وكأنني منجذبٌ دائمًا إلى عيون جلالتك.  هاها.”

لم ينخدع فيركلي بالكذبة الواضحة.

يبدو أنها تعلم بالفعل أن فيركلي وقّع عقدًا مع شيطان.

كان ردّ فعلها مختلفًا عن أوّل شخصٍ رأى عينيه الحمراوتين.

كانت الإمبراطورية مكانًا للعداء الكبير تجاه الأجانب.

إذا رأى شخصٌ ما أن عيون الإمبراطور حمراء بدلاً من الزرقاء، رمز عائلة أوين الملكية، فسيسبّب ذلك ضجة.

لكن ردّ إليانا كان مختلفًا تمامًا.

لقد كان ردّ فعلٍ يبدو أنه يؤكّد ما كانت تعرفه بالفعل.

لقد تفاجأت، لكن لم تظهر عليها أيّ علاماتٍ على الانزعاج من حقيقة أن عينيه لم تكونا زرقاوتين.

من الواضح أن إليانا كانت تُخفِي شيئًا ما، لكنه لم يستطع تخمينه.

فتح فيركلي عينيه على صوت خُطًى تقترب.

عادت عيناه الحمراء إلى اللون الأزرق.

وفي الوقت نفسه، دخلت إليانا غرفة النوم.

“لقد عُدت.”

“ادخلي.”

عُلِّقت ابتسامةٌ لطيفةٌ حول فم فيركلي.

مدّ يده، ووضعت إليانا بشكلٍ طبيعيٍّ ظهر يده على جبهتها.

بمجرّد أن أمسكت بيده، اختفى صداعه الطفيف مؤقتًا.

شعر فيركلي بالحاجة الماسّة إلى لمس إليانا، ولفّ ذراعه حول خصرها. لقد كان مندفعًا بعض الشيء.

“جـ جلالتك؟” 

نادت إليانا متوتّرةً ومُحرَجة.

عانق فيركلي إليانا بقوّةٍ أكبر.

عندما أخذ نفسًا عميقًا، اشتمّ نفحةً من رائحة إليانا العَطِرة.

“لقد خرجتِ كثيرًا في الأيام القليلة الماضية.”

“لديّ الكثير للتحضير للحفل. هل مللت؟”

“شعرتُ بالفراغ قليلاً.”

أطلق فيركلي نَفَسًا طويلاً وأطلق سراح إليانا.

جلست إليانا بشكلٍ طبيعيٍّ على مستوى عينه.

لقد كانت تتواصل معه دائمًا بالعين على الرغم من أن ذلك لم يكن ضروريًا لأنه كان أعمى.

حدّق فيركلي بها بعمق. انعكست ابتسامة إليانا المشرقة في عينيه.

“فقط كُن صبورًا لبعض الوقت.”

“ماذا لو كنتُ لا أريد أكون صبورًا؟”

“أمم … هل يجب أن أقول أنني لن أفعل ذلك؟”

اقترحت إليانا، وبدت مضطربةً بعض الشيء. لم تكن تريده أن يقول لها ألّا تفعل ذلك.

هزّ فيركلي رأسه بصمت.

“فقط ركّزي عليّ عندما تكونين معي.”

“كيف يجب أن أركّز عليك؟”

أخذت إليانا يدي فيركلي بتعبيرٍ مَرِح.

قال فيركلي بهدوء.

“أنتِ فقط بحاجةٍ إلى البقاء بجانبي”.

“هل أنتَ بخيرٍ حقًا مع ذلك؟”

سألت إليانا، وصوتها مليءٌ بالشك، وعقد فيركلي يديها معًا ووضعهما على شفتيه.

ثم أجاب بقبلةٍ على ظهر كلّ يد.

“إبقي بجانبي. لا تنظري إلى أيّ مكانٍ آخر، فقط أنا.”

‘وإلّا، لا أعرف ماذا سأفعل بكِ.’

شعر فيركلي بعطشٍ لا يرتوي.

لقد أراد غريزيًا الحصول على قوّة إليانا، لكن كان لديه شعورٌ غريبٌ بأنه لا ينبغي له ذلك.

مع حالته العقلية المتناقضة التي تثقل كاهله، حاول فيركلي سحق مشاعره.

* * *

كانت الاستعدادات للظهور الأوّل تسير بسلاسة.

شاهدت إليانا ماري وهي تدور حولها بفستانها.

كان الثوب يناسب ماري جيدًا، وكان مطرّزًا بخيوطٍ فضيّةٍ وقماشٍ أزرق.

كانت فخورةً برؤيتها مليئةً بالإثارة.

‘في البداية، كان من الصعب عليها أن تختار ما تحبّه …’

كانت تستمتع بنفسها أكثر لأنها كانت تتعرّق وتختار فستانها وإكسسواراتها بنفسها.

لا تزال ماري تفتقر إلى فهم أذواقها.

لقد اختارت مساعدة ماري في ارتداء الفستان عندما لم تتمكّن من اتخاذ القرار في منتصف الطريق.

“هل أحببتِ ذلك؟”

قالت ماري بتردّد.

“أمم، أشعر وكأنه ينقصه شيءٌ ما”.

وقفت إليانا بجانب ماري، تتفحّص المكان الذي بدا فارغًا.

“آه، هل شعركِ يبدو فارغًا؟ أعتقد أنكِ ستبدين أفضل مع إكسسوار الشعر.”

أخذت إليانا قطعة مجوهراتٍ من صندوق المجوهرات ووضعتها على رأس ماري.

هزّت ماري رأسها وهي تفكّر في الإكسسوار الذي يناسب فستانها الرائع.

“ههم، ماذا عن هذا؟ أريد شيئًا بسيطًا بعض الشيء ولكن مع إحساسٍ ساحر.”

بمعنًى آخر، رفضت بشكلٍ غامضٍ لأنه لم يعجبها.

على عكس ما حدث من قبل، عندما لم تكن ماري قادرةً على الرفض على الإطلاق، عرفت الآن كيفية تغيير رأيها والتحدّث.

“هل تريدين شيئًا عاديًا ولكن مع إحساسٍ ساحر؟”

نظرت إليانا إلى ماري بعدم يقين.

وسواء كانت تعرف ما تفكّر فيه إليانا أم لا، أضافت ماري.

“نعم! شيءٌ خفيفٌ ولكن ثقيلٌ أيضًا.”

كان وجه ماري مشرقًا، وعيناها تتلألأ.

أدركت إليانا فيما بعد أن هناك تناقضًا في كلماتها.

بالتفكير في الأمر، هل كان من الممكن الحصول على شيءٍ خفيفٍ ولكن ثقيل؟

“سموّ الأميرة، هل تدركين أن ما تقولينه متناقضٌ للغاية؟” 

ردّت إليانا بابتسامة.

إكسسواراتٌ بسيطةٌ ولكن برّاقة، خفيفةٌ ولكن ثقيلة.

أيّ نوعٍ من لعبة الكلمات هذه؟ إذا كان خفيفًا فهو خفيف، وإذا كان برّاقًا فهو برّاق.

يبدو الأمر كما لو أن رئيسكَ يرفض تقريرًا ولكنه يطلب التصحيحات.

أو عندما يستخدم شخصٌ ما جميع أنواع التعبيرات لشرح شيءٍ ما ولكنه لا يفهم أيًّا منها.

هذا بالضبط ما شعرت به الآن.

“آه أقصد …”

دحرجت ماري عينيها على كلمات إليانا. بدا أنها تفكّر في تعبيرٍ أفضل.

في الوقت نفسه، فكّرت إليانا في الإكسسوارات البسيطة ولكن البرّاقة والخفيفة ولكن الثقيلة.

ثم جاء شخصٌ ما مع إجابة.

“إذا كنتِ تريدين شيئًا عاديًا ولكن فاتنًا، خفيفًا ولكن ثقيلًا، فسترغبين في اختيار هذا.”

أدارت إليانا رأسها في مفاجأة.

وقف هناك رجلٌ وسيمٌ طويل القامة يرتدي زيًّا مصمّمًا خصيصًا ليناسبه. تم تصفيف شعره الأزرق النيلي بشكلٍ مثالي.

كانت نظرة الرجل مباشرةً على ماري.

أشرقت ماري حالما رأت الرجل.

في تلك اللحظة، غمر الدفء عينيه الأرجوانية الباردة.

يبدو أن رؤية ابتسامة ماري خفّفت من ملامحه.

“اختاري هذا”

اختار الرجل اختار حجابًا.

على عكس الحجاب العادي، كان هذا الحجاب يتألّق كما لو أنه مرصّعٌ بجواهر صغيرة.

حالما رأت إليانا الحجاب، عرفت أن هذا ما أرادته ماري.

بدا خفيفًا، لكنه كان ثقيلًا بما يكفي ليناسب حفلًا مقدّسًا، كما كان يشبه القماش العادي، لكنه كان منسوجًا بمجوهراتٍ صغيرةٍ ودانتيل مفصّل، ممّا جعله متألّقًا.

وهذا بالضبط ما وصفته ماري.

حدّقت به إليانا وكأنها مذهولة، وصرخت ماري وهي تركض نحوه.

“كال!”

كال؟

اتسعت عيون إليانا بمجرّد ظهور اسم الرجل.

لا عجب أنها اعتقدت أن ملامحه تبدو مألوفة.

ذكّرها شعره النيلي وعيناه الأرجوانية بالبطل الرئيسي.

احتضن ماري بين ذراعيه وهي تتّجه نحوه.

كانت عيناه مليئةً بالمودّة كما لو كانا الوحيدين في الغرفة.

لقد بدوا هكذا في الحب. شعرت إليانا وكأنها غير مرئية.

تساءلت لماذا لم يدرك مشاعره عندما كانت واضحةً جدًا.

حدّقت إليانا في العرض اللطيف للمحبّة بين الاثنين.

كاليوس هاربونز.

في الأصل، كان الابن الثاني لدوق هاربونز، لكن قدرته الفطرية كانت رائعةً جدًا لدرجة أنه أصبح سيد عائلته بعد وفاة الدوق وزوجته عرضيًا.

وكان أيضًا البطل الذي تلقّى الكثير من الانتقادات من القرّاء.

لأنه كان مشغولاً بمطاردة طموحه، فقد أبعد ماري، دون أن يعلم أنها ستصاب بالجنون.

جمعت إليانا نفسها وقدّمت نفسها رسميًا.

“مرحبًا، أنا إليانا موسيو.”

قال كاليوس بلا مبالاة.

“أنتِ ابنة الكونت موسيو”.

كانت لهجته منزعجة. كان الأمر كما لو أنها لا تستحق حتى النظر إليها.

ماذا؟ لماذا تم تجاهلها بشكلٍ غريب؟

تصلّب وجه إليانا عندما كان كاليوس غير مبالٍ مثل حجرٍ على الطريق.

كانت تلك هي اللحظة التي رأت فيها البطل في ضوءٍ مختلف.

كانت ماري مُحرَجةً إلى حدٍّ ما من ردّ فعله المتحفّظ وقدّمت كاليوس.

“آه، إليانا. هذا هو دوق هاربونز. كال، هذه هي المرّة الأولى التي تقابلون فيها بعضكم البعض. ألم تكن فظًّا جدًا؟”

“لستُ مهتمًّا بالنساء الأخريات غيركِ، ماري.”

‘آه نعم. هذا ليس شيئًا مفاجِئًا.’

تأوّهت إليانا داخليًا.

في الرواية، كان كاليوس مثالاً للرجل السيئ.

رجلٌ كان باردًا مع الآخرين ولكنه لطيفٌ مع امرأته فقط.

لقد كان أحد أنواع الشخصيات التي اهتمّ بها القرّاء.

لا يهم كم كان شخصًا فظًّا؛ طالما أنه يعامل البطلة بشكلٍ جيد، فهذا يكفي.

بالطبع، في النصف الثاني، أظهر شخصيته الفظّة للبطلة، ممّا تسبّب في استياء.

‘بمجرّد أن استولى الإمبراطور الماكر فيركلي على قواها بالكامل، أصبح باردًا تجاه البطلة …’

تحدّثت ماري بمودّة، ممسكةً بذراع كاليوس المتصلّبة.

“لقد أخبرتُكَ آخر مرّة، أليس كذلك؟ الآنسة إليانا هي التي وافقت على مساعدتي في حفلتي.”

“ماري، ليس عليكِ أن تحترمي مرؤوسيكِ.”

كان كاليوس مصرًّا تمامًا. بدا مستاءًا من الطريقة التي أشارت بها ماري إلى ابنة الكونت بـ ‘الآنسة’.

لقد كان رجلاً يفتخر بكونه نبيلاً.

رجلٌ يعرف معنى لقبه وكيفية استخدامه.

وبطبيعة الحال، كان كاليوس على حق.

احتلّت ماري المرتبة الثالثة في الإمبراطورية بأكملها.

لذلك، لم يكن لديها أيّ سببٍ لمعاملة إليانا، ابنة الكونت، باحترام.

‘نعم هذا صحيح. ولكن هل هناك سببٌ يجعلكَ تقول ذلك أمامي؟’

ابتسمت إليانا من الخارج وشعرت بالقذارة من الداخل.

كانت شخصية كاليوس أسوأ ممّا اعتقدت.

عندما قرأت الرواية كانت تهتف كلّما ضرب الآخرين بجدارٍ حديديٍّ كالسيف بكلماته.

شعرت أن الرجال الذين كانوا لطيفين مع الجميع لم يكونوا جذّابين.

مع ذلك، هي لم تفعل شيئًا إلّا أنه تم تجاهلها وضربها بجدارٍ حديدي، وكان ذلك شعورًا غريبًا.

كانت واقفةً ساكنة، تهتمّ بشؤونها الخاصة، شعرت وكأنها تتعرّض للهجوم من مكانٍ ما فجأة.

لقد كان هناك تناقضٌ فيما قاله كاليوس.

كان أيضًا أقلّ رتبةً من ماري، لكنه نال احترامها.

‘أنتَ مرؤوسها أيضًا!’

كافحت إليانا لإخفاء استيائها.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1