بعد فترة من الوقت، تغيرت موسيقى الأوركسترا إلى أغنية لطيفة.

 

عندما بدأ الرقص، أمسك الحاضرون على الطاولة واحدا تلو الآخر بأيدي شركائهم وتوجهوا إلى المركز.

 

وبعد ذلك وقف فيركلي وإليانا أيضًا في وسط القاعة.

 

اصطف النبلاء في صفوف خاصة بهم حول الإمبراطور وزوجته.

 

تحت الثريا الرائعة، كانت الفساتين الملونة والزي الرسمي تدور.

 

واصل فيركلي الرقص بوتيرة لم تكن سريعة أو صعبة على إليانا.

 

ابتسمت إليانا بخجل.

 

“بيل. هل أنتَ متأكدٌ من عدم وجود أي لوحات شخصية متبقية؟”

 

“هل مازلتِ تتحدثين عن هذا الأمر؟”

 

نظر فيركلي إلى إليانا بتعبيرٍ منزعج.

 

لقد كان على وشك أن ينسى الأمر، لكن إليانا أثارت مرة أخرى ذلك التاريخ المظلم.

 

ومن ناحية أخرى، ابتسامة إليانا لم تختفِ أبدًا.

 

“حسنًا، أنا فقط فضوليةٌ جدًا.”

 

“لم أرسم صورةً شخصيةً قط. لو فعلت، لما بقيتُ ساكنًا.”

 

“إذن لماذا ارتديتَ زيًّا مغايرًا؟ مع أنكَ تكره ذلك بشدة.”

 

نظرت إليانا إلى فيركلي بعيون فضولية.

 

لقد رأت صورةً لفيركلي عندما كانت صغيرةً من قبل.

 

كان وجهه جميلاً للغاية لدرجة أنها قد تصدق أنه امرأة إذا كان يرتدي فستانًا.

 

ربما كان ذلك بسبب أنه لم يكن قد طوّر الخصائص الجنسية الثانوية بعد.

 

الآن، هناك جسدٌ صلبٌ تحت هذا الوجه الجميل، ولكن في ذلك الوقت، كان طفلاً.

 

في تلك اللحظة، تحدّث فيركلي بصوتٍ مخيفٍ إلى حدٍّ ما.

 

“أرادت والدتي أن يكون لها ابنة.”

 

“آه.”

 

“أنا لستُ ابنة، ولكنني جميلٌ كالفتيات …”

 

عضّ فيركلي شفته السفلى وكأنه يخجل من قول ذلك بنفسه.

 

كيف بدا ذلك؟

 

كان مظهره الخجول لطيفًا جدًا.

 

لو لم تكن ترقص، لكانت قد رغبت في تقبيله في تلك اللحظة.

 

عندما نظرت إليانا إلى فيركلي بتعبيرٍ فارغ، قال.

 

“لهذا السبب أردتُ أن أكون ابنتها لفترة. وبالصدفة، رأى الدوق هاربونز ذلك.”

 

عبس فيركلي عندما ذكر دوق هاربونز.

 

بالتفكير في الأمر، فقد كان الأمر أكثر خطورة لأنه كان هو المسؤول عن هذا.

 

“هذا ما حدث.”

 

“لذا لا تسيئي فهم أنني كنتُ أمارس هواية ارتداء ملابس الجنس الآخر.”

 

“فهمت. كنتَ ابنًا بارًّا. كانت هديةً جميلةً من ابنٍ أراد إسعاد أمّه.”

 

حدّقت إليانا في فيركلي بابتسامةٍ سعيدة.

 

“نعم، هذا صحيح. كانت سعيدة جدًا.”

 

“أعتقد أنني كنتُ سأضحك من أذني إلى أذني على سلوك ابني اللطيف إن كنتُ مكانها.”

 

“أرى.”

 

ابتسم فيركلي بخفة، وكان وجهه غارقًا في التقدير.

 

توقفت الموسيقى قبل أن تعرف ذلك.

 

وبينما كان فيركلي يقودها نحو الطاولة، اقترب هاجيل.

 

“جلالة الإمبراطورة، تهانينا مرة أخرى على حملكِ.”

 

لقد كان يرتدي ملابس جميلة أيضًا لحضور مأدبة اليوم.

 

كان جيزيل يلعب مع أقرانه، السادة الصغار والآنسات، بعيدًا.

 

“شكرًا لك.”

 

“أنا الشخص الذي يشعر بالامتنان لأنكِ منحتني الفرصة للرقص مع جلالتكِ.”

 

ابتسم هاجيل ومد يده.

 

نظرت إليانا إلى فيركلي.

 

 لم يكن وجهه مبتسما.

 

“هل لا ينبغي لي ذلك؟”

 

تحدثت إليانا بهدوء حتى يتمكن فيركلي فقط من سماعها.

 

اقترحت مازحةً أن ترقص مع هاجيل، لكنها لن تفعل ذلك إذا لم يرغب فيركلي في ذلك.

 

ثم هزّ فيركلي رأسه بهدوء.

 

“لا بأس. استمتعي بوقتكِ، ليلي.”

 

“حسنًا.”

 

رمشت إليانا عند رد فعله الهادئ غير المتوقع.

 

“شكرًا لكرمكَ يا صاحب الجلالة.”

 

خفض هاجيل رأسه وبدا عليه السرور.

 

ثم اقترب فيركلي منه وكأنه يُحيّيه وهمس في أذنه.

 

“أتمنى ألّا تلمس جلد زوجتي بيديك.”

 

“نعم؟”

 

“عندها ستكون آمنًا.”

 

“!!”

 

ابتسم فيركلي لهاجيل مع تلك الكلمات.

 

تجمّد هاجيل للحظة عند سماع كلمات فيركلي.

 

‘آمن؟ إذًا، لستُ آمنًا إذا لمستُه؟’

 

شحب وجه هاجيل تدريجيًا.

 

في تلك اللحظة، أطلقت الآنسات، اللاتي كنّ حولهم ينظرون، تعجبًا من ابتسامة فيركلي.  في الواقع، مَن لم يعرف معنى تلك الابتسامة سيُعجب بجماله ببساطة.

 

لكن للأسف، كان هاجيل يعرف معنى تلك الابتسامة جيدًا.

 

قد تبدو للبعض ابتسامة ملاك، لكنها بدت لهايجل كتحذيرٍ شيطاني.

 

“إن لمستها، ستموت!”

 

أراد هاجيل أن يعيش.

 

ولوقتٍ طويلٍ جدًا!

 

“سأضع ذلك في اعتباري.”

 

أجاب هاجيل متأخرًا بصوتٍ خافتٍ ومسح العرق عن جبينه بمنديل.

 

ثم فحص فستان إليانا.

 

لحسن الحظ، كانت أكمامها طويلة، وكانت ترتدي قفازات دانتيل رقيقة على يديها.

 

‘يا إلهي. لا بأس، هاجيل لاتو. يمكنكَ فعلها.’

 

تلى هاجيل تعويذةً لنفسه وأمسك بيد إليانا.

 

لكن عندما أدرك أن ظهرها ظاهر، أراد هاجيل البكاء.

 

 أمسك ظهر إليانا بقطعة قماشٍ أثناء الرقص.

 

ظلت نظرة فيركلي موجهةً نحو هاجيل طوال الرقصة. ركزت عيناه الزرقاوان الحادتان على هاجيل فقط، وعندما التفتت إليانا، ابتسم ابتسامةً خفيفة.

 

هل كانت الموسيقى طويلةً لهذه الدرجة؟

 

تمنى هاجيل أن تنتهي الموسيقى بسرعة.

 

لكن الضيوف الذين لم يعرفوا هذه القصة حسدوه.

 

كان ذلك لأنه رقص مع إليانا للمرة الثانية.

 

وعندما انتهت الرقصة، لم يستطع هاجيل التغلب على الضغط وهرب.

 

لم يكن الضيوف الذين طلبوا الرقص خلفه مختلفين كثيرًا عن هاجيل.

 

* * *

 

‘غريب! لماذا يهربون جميعًا قائلين إنهم يشعرون بالسوء عندما يرقصون معي؟’

 

كانت إليانا في حيرةٍ من أمرها لأن الضيف الخامس قد هرب إلى الشرفة.

 

كان من المعتاد الرقص مع ممثلي الوفد أو أفراد العائلة المالكة.

 

 ولأن الأمر كان لأغراضٍ دبلوماسية، كانت مهمتهم الأساسية إنهاء الرقصة والتعرف على الإمبراطور وزوجته.

 

وهذا أيضًا هو السبب الذي دفع فيركلي إلى إظهار علامات الاستياء وتركهم وشأنهم.

 

عرفت إليانا ذلك، فلم ترفض طلبات الضيوف الآخرين للرقص.

 

ومع ذلك، هربوا جميعًا بعد الرقص مع إليانا.

 

هل كانوا مريضين لدرجة أن يفوّتوا فرصةً جيدةً كهذه؟

 

كان من المقبول لو كان هناك شخصٌ أو اثنان، لكن الآن أصبحوا خمسة أشخاصٍ بالفعل.

 

الآن، شعرت برائحةٍ مريبة.

 

بدا وكأن أحدهم يضايقهم دون علمها.

 

وكان هناك مشتبهٌ به واحدٌ فقط.

 

نظرت إليانا إلى فيركلي بعيونٍ مرتابة.

 

“هل هددتَ الناس دون علمي؟”

 

“لا؟ مستحيل.”

 

داعب فيركلي يد إليانا برفقٍ بابتسامةٍ رقيقة.

 

ظلّ يبتسم ببراءة، متسائلاً عما هو جيد.

 

كانت إليانا الوحيدة التي كانت مرتبكةً بشأن ما يحدث.

 

في تلك اللحظة، شبك فيركلي أصابعه وقال.

 

“ألستِ متعبة؟”

 

“همم. أنا متعبةٌ قليلاً.”

 

بعد أن رقصت عدة مرات متتالية، شعرت ببعض التعب.

 

الآن، أرادت فقط الجلوس والراحة.

 

“الآن وقد استمتع الجميع، يمكنكِ العودة إلى غرفة النوم.”

 

“لكنني لم أتحدث مع الوفد بعد.”

 

“لقد فعلتُ وأنتِ ترقصين.”

 

كما هو متوقع، دون علمي …

 

نظرت إليه إليانا وعيناها مفتوحتان قليلاً، فهزّ فيركلي كتفيه.

 

“هذا يعني أنني تحدثتُ مع أعضاء المجموعة الآخرين.”

 

“حقًا؟”

 

 “حقًا.”

 

 أرادت إليانا أن تسأله المزيد، لكنها كانت متعبة للغاية.

 

أرادت الذهاب إلى غرفة النوم لترتاح كما قال.

 

حتى الحذاء ذو الكعب المنخفض بدأ يؤلم قدميها.

 

“حسنًا. لنستريح الآن.”

 

وبينما كانت إليانا تتحدث بوجهٍ متعب، رافقها فيركلي.

 

على أي حال، لم يكن الإمبراطور وزوجته فقط، بل جميع الشخصيات المهمة في الإمبراطورية مجتمعة هنا.

 

لم تكن هذه وليمة تنتهي دون الإمبراطور وزوجته.

 

علاوةً على ذلك، كان أولئك الذين رقصوا مع إليانا سابقًا خائفين من فيركلي لذا كانوا ممتنين لاختفائه.

 

كانت إليانا الوحيدة التي لم تكن تعلم بهذا.

 

* * *

 

عندما وصلوا إلى غرفة النوم، خلع فيركلي مجوهرات إليانا بنفسه.

 

كانت إليانا تضحك بمرحٍ كلما لامست يداه أذنها أو عظمة الترقوة.

 

كان ذلك لأن فيركلي مر بجانبهم عمدًا بنيّةٍ خفية.

 

 بينما كان فيركلي منشغلاً بخلع مجوهراتها، وقعت عينا إليانا على الأقراط.

 

مع أنها كانت كبيرة وبراقة، إلا أنها ظنت بطريقة ما أنها ستبدو رائعة على فيركلي.

 

لذا وضعت الأقراط على أذنيه دون وعي وتمتمت.

 

“أعتقد أن المجوهرات البراقة ستبدو رائعة على بيل.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم. انظر إلى هذا، إنها تبدو رائعة عليك.”

 

وضعت إليانا الأقراط ببساطة على أذني فيركلي.

 

تلألأت أقراط الزمرد المتلألئة بين شعره الأسود.

 

ابتسم ابتسامةّ خفيفة، وبدا المنظر مثاليةً معًا.

 

كانت تلك هي اللحظة.

 

خطرت ببالها فكرة رائعة وفريدة من نوعها.

 

“بيل. أنا حامل، ولكن أليس لديكَ هديةٌ لي؟”

 

“لماذا؟ هل تريدين شيئًا؟”

 

ضحك فيركلي على الهدية غير المتوقعة.

 

ثم خلع القفازات من يديها.

 

“نعم.”

 

 “أخبريني. سأستمع لأيّ شيءٍ تقولينه.”

 

ابتسم فيركلي ببطء، وهو يمسح شفتيها بأصابعه.

 

كان سيعطيها أيًّا كان ما تطلبه.

 

حدقت نظراته المكثفة في إليانا.

 

نظرت في عينيه الزرقاوين، وبدا وكأنها ستقع في أعماقهما.

 

كان مشهدًا مثيرًا للغاية.

 

مع ذلك، كانت إليانا تركز فقط على تنفيذ الخطة التي أعدّتها.

 

قالت وعيناها تتألّقان ببريق.

 

“أنا… أريد زوجة.”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

 

ايه الخرا ده يا ريتني ما ترجمت

 

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1