في قاعة اجتماعات قلعة ملك الشياطين.

 

“الأورك يثيرون المتاعب مجددًا؟ لقد هدؤوا لفترة قصيرة فقط.”

 

فتجهم لودفيك.

 

اليوم حضر وولكن، الذي كان غائبًا لبضعة أيام، اجتماع التابعين. ولم يكن لديه حتى وقت ليغتسل، إذ كانت بقع دماء يابسة عالقة في فرائه.

 

‘لا بد أنها دماء الأورك.’

 

تذكرت أرييلا يومًا كان جسد لودفيك مغطى بالدماء بتلك الصورة نفسها.

 

ففي ذلك الوقت لم يكن ممكنًا الاستغناء عنه، بصفته أقوى قوة قتالية في القلعة.

 

‘في الآونة الأخيرة على الأقل كان لودفيك يمكث في القلعة، يتعلم شؤون الحكم ويشارك فيها.’

 

وكانت على وشك أن تبدأ بتعليمه الكتابة بجدية. لكن الأمور انقلبت مجددًا على هذا النحو.

 

اقترح وولكن وهو ينظر إليه.

 

“يبدو أننا بحاجة إلى قوة ملك الشياطين. لعلهم استعادوا قوتهم أثناء فترة الهدوء، فهم يهاجمون بإصرار شديد.”

 

نقر لودفيك بلسانه.

 

“فهمت. سنخرج بعد ظهر اليوم مباشرة.”

 

بعد ذلك تبادلوا التوقعات حول سبب تحركات الأورك المفاجئة، لكن لم يظهر سبب واضح.

 

ثم تمتم وولكن متذمرًا.

 

“ومن أصلاً يعرف ما الذي يدور في عقول الأورك في أراضينا؟”

 

لكن في الماضي، كان هناك من يعرف. بيفار، المسؤول المالي السابق.

 

مصاص الدماء ذاك كان يتواطأ سرًا مع الأورك حتى يوم موته.

 

كان بيفار يلتقي سرًا بزعيم الأورك، يسرب له المعلومات، ويحثه على الغزو في التوقيت الأنسب. وكان يفعل ذلك ليصرف أنظار سيده، لودفيك.

 

فحين يلمّ ملك الشياطين بأوضاع الإقليم ويبدأ بفحص تفاصيلها، حتى بيفار لم يكن ليستطيع ملء جيوبه بسهولة.

 

لذلك، كلما صار لدى الملك وقتٌ للنظر في الشؤون الداخلية، كان بيفار يستدعي الأورك سرًا، ليجبره على الخروج من القلعة.

 

ومع ذلك، لم يترك بيفار أي دليل مكتوب على هذه الأفعال.

 

فالأورك لا يعرفون القراءة أصلًا، لذا لم يكن هناك تبادل رسائل كما حدث مع قافلة فيدويك التجارية. ولهذا لم تكن أرييلا، ولا غيرها، تعرف شيئًا عن الأمر حتى الآن.

 

تحدث غيرو متلعثمًا،

 

“خـ، خذوا الكثير من، الأعشاب الطبية، للمصابين! لقد، أبقينا، ما يكفينا، لأنفسنا……!”

 

“هاها، فهمت!”

 

“و، وولكن، إن تضررت، مبيعات الأعشاب، بسبب الأورك، فسيكون ذلك، مشكلة!”

 

تمتم غيرو بقلق، إذ كان يفكر حتى في احتمال أن يهاجم الأورك عربات القوافل التجارية.

 

“فإن لم يكن، ا، الأمان في التجارة، مضمونًا، فسينقطع، التعامل، حتمًا!”

 

عندها رد و ودفيك و وولكن معًا تقريبًا.

 

“آه، لا داعي للقلق من تلك الناحية.”

 

“الأورك لا يقتربون من الطرق الجبلية التي تسلكها عربات القوافل، بل يستهدفون فقط الأراضي الزراعية الواقعة أسفل الجبل.”

 

“هـ، هكذا، إذاً؟”

 

بدت الدهشة على غيرو، لكنه لم يستطع تقبل الأمر بسهولة.

 

وأحست أرييلا بالريبة نفسها.

 

“إن فكرت بالأمر، فهو غريب. الطريق الجبلي الضيق الذي تمر منه العربات هدفٌ أسهل بكثير، أليس كذلك؟”

 

وفوق ذلك، فاحتمال أن تحمل تلك العربات الطعام الذي يرغب فيه الأورك أو كنوزًا ثمينة احتمالٌ مرتفع.

 

“فلماذا لم يهاجموا ذلك الطريق ولا مرةً واحدة حتى الآن؟”

 

تكلم ريتشموند وهو يفرقع عظام أصابعه العظمية.

 

“مجرد تخمين، ربما في زمن قافلة فيدوِك حاول الأورك التعرض للعربات هناك، لكنهم ذاقوا هزيمةً قاسية. ومن أثر تلك التجربة صاروا يتجنبون ذلك الطريق.”

 

لكن التفسير لم يكن مقنعًا تمامًا.

 

“حقًا؟”

 

فاعترضت أرييلا.

 

“سواءً في زمن قافلة فيدوِك أو الآن، عدد الحراس المرافقين للقوافل معروفٌ سلفًا. لا يمكن أن يكون أكبر من عدد الجنود الذين يمكن أن يحشدهم إقليمنا كله.”

 

“الأمر ليس بالعدد بل بالنوعية. قد يكون عددهم قليلاً، لكن قوة كل فرد منهم كانت هائلة.”

 

“هذا أشد تناقضًا. لو أخذنا بالقوة الفردية، فنادراً من يضاهي لودفيك في قوته. ومع ذلك، رغم وجود ملك الشياطين هنا، لا يتردد الأورك في غزو إقليمنا.”

 

وكأن لودفيك شعر بأن أرييلا ترفعه بالثناء، فارتفع كتفه قليلًا وارتسمت ابتسامة على طرف شفتيه.

 

بينما استمرت أرييلا في الجدل مع ريتشموند، لكن النقاش لم يصل إلى نتيجة.

 

ولو كان بيفار حيًا، لربما كشف عن السبب. فمصاص الدماء الخائن ذاك أخفى سرًا آخر.

 

فقد طلب من الأورك في حياته طلبًا خاصًا. ألا يقتربوا أبدًا من الطريق الجبلي الذي يربط أراضي ملك الشياطين بالخارج.

 

فالعربات التي كانت تمر في ذلك الطريق أيام قافلة فيدوِك كانت تحمل الثروات التي تملأ بطن بيفار. ولأنه لم يكن ليسمح بأن يتضرر نصيبه، فقد أوصاهم بحزم أن يمنعوا أي غارة هناك.

 

لكن بيفار الذي أُحرق جسده بعد موته لم يعد قادرًا على شرح خلفيات ذلك.

 

“غريبٌ حقًا.”

 

حتى بعد موته، ظل الأورك الذين لم يعلموا بمصيره ينتظرون أوامره لوقت طويل. ثم حين لم يعودوا قادرين على التحمل، استأنفوا غاراتهم من جديد.

 

ومع ذلك، فقد تذكّروا العهد، فلم يمسّوا طريق التجارة أبدًا، وهذا ما لم تكن أرييلا تعلمه.

 

“ما السبب حقًا وراء كل ذلك؟”

 

فلم يزدد الأمر إلا غموضًا.

 

***

 

في اليوم التالي لرحيل لودفيك، وقد تسلح وتوجه إلى ساحة المعركة.

 

“السيدة أرييلا، لقد عدتُ.”

 

عادت فيلي برفقة الجنود من غابة الجنيات.

 

فجنود الشياطين لا يستطيعون الدخول إلى عمق الغابة على أي حال، لكنهم رافقوها خوفًا من حدوث طارئ في الطريق.

 

أما التجارة في هذه الأيام، فلم تعد تُقام داخل غابة الجنيات، بل عند مشارف الغابة.

 

وكان الجان الذين طال انتظارهم لفيلي قد خرجوا حتى عند المدخل ليستقبلوها. وحين رأوها برفقة الجنود، أخذوا يتهامسون بأنها أصبحت حقًا ذا شأن، وأنها لا شك تابعة رفيعة المقام.

 

‘هي بالفعل شخصٌ شديد الأهمية. فكيف يمكن أن تتم هذه التجارة من دونها؟’

 

لكن بدل أن تحتفظ أرييلا بهذا التفكير في داخلها، كانت تمدح فيلي كثيرًا. ومع ذلك، نمت ثقة فيلي بنفسها أكثر فأكثر.

 

حتى أن ملامحه أضحت أكثر إشراقًا، وتصرفاتها صارت واثقة، مما جعلها تبدو لها جديرةً بالثناء.

 

لكن……

 

“هم؟ ما بكِ؟”

 

كان وجه فيلي مختلفًا عن المعتاد. فتحدثت بصوت خافت يملؤه التردد،

 

“آسفة……الكمية اليوم أقل من المعتاد.”

 

وكان ذلك صحيحًا. فالعِدد التي حملها الجنود كانت بالفعل أقل بكثير مما اعتادوا أن يتسلموه كل أسبوع.

 

“لم نستطع إحضار أعشاب وقف النزيف تقريبًا.”

 

“حقًا؟”

 

انعقد حاجبا أرييلا بقلق.

 

فأعشاب وقف النزيف كانت من الأكثر مبيعًا والأشد طلبًا. حتى زبائنهم من علية الشياطين، متى ما أصيبوا، نزفوا مثل غيرهم.

 

“ولماذا نقصت هذه العشبة تحديدًا؟ هل السبب موسمي؟ لكن طقس غابة الجنيات ثابتٌ دائمًا، أليس كذلك؟”

 

“كلامكِ صحيح. ليس بسبب الطقس.”

 

ثم نقلت فيلي ما سمعته من الشيخ.

 

“يقولون أن السبب هو الإنت.”

 

“الإنت؟”

 

والمقصود هنا ليس النمل (بالإنجليزية)، بل “جنس الأشجار المتحركة”.

 

فهي تشبه الأشجار العادية في هيئتها، لكنها تستطيع التفكير والتكلم والتصرف ككائن عاقل. أما الأغصان والجذور الممتدة من كل جانب، فهي تعمل لديها كالأذرع والأرجل.

 

“أيعقل أن تعيش الإنت في غابة الجنيات أيضًا؟ لكن دخول أي عِرق آخر إلى الغابة محظورٌ تمامًا……”

 

تمتمت أرييلا ثم سرعان ما تذكرت.

 

“آه، صحيح. كان الحظر يقتصر فقط على الأعراق التي تستعمل النار، أليس كذلك؟”

 

فأومأت الجنية برأسها.

 

“الإنت مثلنا تمامًا لا يستخدمون النار. إنما يغرسون جذورهم في الأرض لامتصاص الغذاء والماء. بل إن النار عدوهم الطبيعي. لذلك تقبّلتهم حواجز الغابة.”

 

وكانت الجنيات يعدّونهم نوعًا من النباتات التي تنمو في الغابة. وعلى وجه الدقة، لم يكن ذلك توصيفًا خاطئًا تمامًا.

 

“لكن إن كانوا قد عاشوا معكم بسلام طوال الوقت، فلماذا ظهرت المشاكل الآن؟ وما علاقة أعشاب وقف النزيف بالأمر؟”

 

“بسبب أراضي ملك الشياطين، أصبح الجان يبالغون في جمع الأعشاب الطبية. ويقال أن ذلك كان بداية المشكلة.”

 

فاتضح أن المستعمرات التي تنمو فيها أعشاب وقف النزيف تتداخل مع مواطن الإنت. ولسوء الحظ، كانت تلك العشبة من أعلى الأعشاب قيمة.

 

“والإنت يكرهون الضوضاء أشد الكره. والجان كانوا يعرفون ذلك، لذلك حرصوا على تقسيم مناطق الغابة فيما بينهم بحذر.”

 

لكن في الآونة الأخيرة، وقد جنّ جنون الجان بالحلويات والكعك، فبدأوا يتجاوزون حدود الإنت. وزاد من ذلك ارتفاع الطلب على أعشاب وقف النزيف.

 

وفي النهاية، لم يعد الإنت قادرين على الاحتمال، فانفجروا غضبًا وأخذوا ينشرون أغصانهم بكثرة.

 

فبنوا أسقفًا مستديرةً وأسوارًا من الأشجار ليمنعوا الجان من الدخول. لكن الجان لم يكونوا من النوع الذي يتراجع لمجرد أن هناك من يمنعهم.

 

“كما تعلمين، طبعنا نحن الجان غريب الأطوار بعض الشيء، أليس كذلك؟”

 

وإن قيل “غريب الأطوار” فذلك تلطيف، أما إن قيل بصدق فالمعنى “معجونون بالجنون”.

 

ولا ينبغي أن يُقاس كل الجان على فيلي اللطيفة و الهادئة.

 

“فحين لم يستطيعوا الدخول، أخذوا يهيجون ويقتلعون الأغصان ويمزقون الأوراق ويفسدون كل ما حولهم.”

 

وحين يشتط الجان، لا يعودون يرون شيئًا أمامهم.

 

“فبدأ الإنت بالرد بجدية، وصارت الغابة الآن في فوضى عارمة……”

 

شعرت أرييلا بالصداع وهي تستمع.

 

“إذًا اندلعت حربٌ فعلية بين الجان والإنت؟”

 

“نعم.”

 

وكان ذلك سبب تعثر إمدادات أعشاب وقف النزيف. فأحست أرييلا بمسؤولية تتجاوز مجرد الحرج.

 

“إذاً إن عدنا بجذر المشكلة……فالأمر بسببي أنا، أليس كذلك؟”

 

“….…”

 

أومأت فيلي بصمت مؤكدة. فعمّقت أرييلا نظرتها وضاقت عيناها.

 

“هاه……”

 

ثم غرقت قليلًا في التفكير قبل أن تتحدث،

 

“يبدو أن عليّ أن أنظف الفوضى التي تسببتُ بها بنفسي، أليس كذلك؟”

 

_______________________

 

اقولكم كايل مصيبه ورا مصيبه😭

 

ارييلا بعد هي ماترحم عز الله الانت راحوا فيها 

 

المهم استني طيب لين يرجع لودفيك المحرم 😃

 

Dana