توقّف تدفّق امتصاص الشمس، لكن جوهرها ونواتها، اللذان كانا قد تَشكّلا إلى النصف، ما زالا داخل جسد ديلارك.

 

حتى أرييلا نفسها لم تجرؤ بعد على لمسه. سيُقرَّر ما يُفعل به بعد الانتهاء من استجواب كارين. 

 

ومع ذلك، لم يكن ديلارك في حالٍ تمكّنه من استخدام ذلك الجوهر أصلًا.

 

‘لا يمكنني المساس به…..!’

 

فجوهر الشمس لم يكن شيئًا صنعه ديلارك بإرادته. بل إنه لا يزال متشابكًا مع تعويذة كارين، في حين أُصيب جسده بجراحٍ لا يمكن شفاؤها.

 

لو حاول العبث بالجوهر في هذه الحالة، فلن يحتمل طاقته المهولة.

 

‘سيتحطم جسدي كما تتحطم قلعةٌ من الزجاج…..’

 

كان يعلم تمامًا أن إطلاق أي تعويذةٍ بسيطة أو تفجير طاقةٍ سحرية سيكون بمنزلة انتحارٍ بطيء، لأن جسده الضعيف لن يصمد لحظةً واحدة.

 

‘يا للظلم…..يا للظلم!’

 

لم يخبِره جيش لودفيك بكل ما حدث بعد أسره، لكن من المعلومات القليلة التي سمعها، تمكّن من استنتاج الحقيقة بنفسه.

 

‘كارين! كيف تجرؤين على خيانتي؟!’

 

حين تزعزعت قوته، حاولت كارين فصل الجوهر من جسده بالقوة واستعادته باستخدام السحر.

 

‘لا أعلم لماذا فشلت في منتصف الطريق…..’

 

لكنه أيقن أنها لن تتوقف عند ذلك.

 

‘لا شك أنها ما زالت تطاردني! ستعاود المحاولة مرةً أخرى، وحينها…..سأموت بلا ريب.’

 

لم يكن لدى ديلارك الآن أيٌ من الأدوات السحرية التي صنعتها كارين له.

 

ومع اليأس والوجع، بدأت أفكاره تتهاوى في فوضى غير عقلانية.

 

‘نعم، ستفعل! تلك المرأة لا تعرف معنى التراجع عندما ترغب في شيء!’

 

في تلك اللحظة، صدر صريرُ بابٍ ثقيلٍ مزّق الصمت، ودخل أحدهم الغرفة. فأدار ديلارك رأسه بصعوبةٍ بالغة.

 

“أبي..…”

 

كانت ابنته هي من وقفت عند الباب.

 

“…..هيلينا!”

 

وفي اللحظة التي وقعت فيها عيناه عليها، اكتمل في ذهنه آخر جزءٍ من أحجيةٍ مؤلمة.

 

هذا المكان هو قلعة ملك الشياطين لودفيك…..فماذا يعني أن هيلينا هنا؟

 

“أنتِ؟!”

 

كان بعض ما قالته كارين له قبل سقوطه صحيحًا إذًا.

 

لقد ظن أنه بلغ الحضيض بالفعل، لكنه أدرك الآن أنه كان واهمًا.

 

‘حتى ابنتي…..خانتني حقًا!’

 

بات يفهم الآن تلك التحركات الغامضة التي أظهرها جيش لودفيك في ساحة المعركة—فهيلينا كانت معهم، تمدّهم بالمعلومات من الداخل، وتفتح الطريق لهلاك أبيها بيديها.

 

‘كل من أحببتهم…..كلهم أداروا لي ظهورهم؟’

 

لكن ما اجتاح قلبه لم يكن الحزن ولا الندم…..بل الغضب.

 

كارين، التي سلبت منه كل شيء. وهيلينا، التي غرست خنجرها في الجهة الأخرى.

 

لن يغفر لهما أبدًا.

 

وبينما كانت تلك الأفكار تتصارع في ذهنه، تقدّمت هيلينا بخطواتٍ بطيئة إلى جوار السرير.

 

وحين رآها تقترب، اتّخذ ديلارك قراره الأخير.

 

***

 

توقّفت هيلينا عن السير. و أمامها كان ديلارك، مكبّلًا بالسلاسل.

 

ذلك الجسد الذي كان يومًا ضخمًا كالجبل لم يبقَ منه سوى قشرةٍ فارغة، حاكمٌ بائدٌ يتنفس بصعوبةٍ كمن يلفظ أنفاسه الأخيرة.

 

ساد الغرفة عبير الأعشاب الممتزج بتموّج سحرٍ فاسدٍ أثقل الهواء.

 

و بصوتٍ مبحوحٍ ضعيفٍ لم تسمعه منه طَوال حياتها، تمتم ديلارك،

 

“هيلينا….يا ابنتي..…”

 

انعكس في عينيه بريق حزنٍ باهت، بعدما كانت تتلألأ بالجشع والسلطة يومًا.

 

وشفتاه اللتان طالما صاحتا بالأوامر، جفّتا وتشقّقتا كغصنٍ ميت. فارتجفت نظرات هيلينا، وكأن قلبها يُمزَّق من الداخل.

 

قبل أن تخطو إلى هنا، كانت قد سألت نفسها مرارًا،

 

‘أحقًا لم يكن هناك طريقةٌ أخرى؟’

 

لقد حاولت منذ زمنٍ طويل أن تثني والدها عن مساره.

 

توسّلَت إليه أن يبتعد عن كارين، وناشدته أن يُلغي نظام الرق، وحذّرته مرارًا من أن مملكته تسير نحو الهاوية.

 

لكن أذنيه كانتا مغلقتين بإحكام. 

 

ر أمام ذلك الجدار القاسي، انهارت إرادتها واختارت أخيرًا أن تستعين بقوةٍ من خارج مملكته.

 

‘لا…..لا جدوى من الأعذار بعد الآن.’

 

تمتمت هيلينا في سرّها، وفي تلك اللحظة، انبعث من أمامها صوتٌ واهنٌ من الماضي،

 

“هيلينا..…”

 

تلعثم ديلارك وهو يواصل الكلام بصعوبة.

 

لم يُظهر أي غضبٍ تجاه زوجته وابنته، ولم يُبدِ ندمًا على ما ارتكبه من خطايا. بل كان كلامه أشبه برجاءٍ أخير يهمس به أبٌ لابنته قبل الرحيل.

 

مدّ يده المرتجفة، المضمحلة كأوراق يابسة، بصعوبة.

 

“أيمكنني…..أن ألمس يدكِ مرةً أخيرة؟”

 

كانت راحته المتشققة كجذع شجرةٍ يابسة ترتجف في الهواء.

 

طَنين! 

 

و دوّى صوت الحديد المتصادم.

 

“…….”

 

كان ديلارك يدرك تمامًا أنه يحتضر.

 

‘في النهاية، هذا ما جنيته بيدي…..’

 

أما هيلينا، فقد واجهت نتيجة خيارها وجهاً لوجه. كانت تلك نتيجةً حتمية، ثمرة عدالةٍ تمسكت بها حتى النهاية.

 

ومع ذلك، أكان رابط الدم متينًا إلى هذا الحد؟

 

“…..أبي.”

 

كانت تعلم في قرارة عقلها أنها فعلت الصواب، غير أن صدرها كان يختنق بالضيق والثقل.

 

وربما لهذا، مدّت يدها نحوه دون وعيٍ منها. و اقتربت أصابعها من جلد ديلارك اليابس المتغضّن.

 

وفي تلك اللحظة—

 

سوييك!

 

ارتجفت شفتا ديلارك وهو يتمتم بكلماتِ البدء. لكن ذلك وحده لم يكن كافيًا لتحريك السحر.

 

كانت تلك تعويذةً قديمة، وُلدت منذ زمن بعيد، كامنة في قلبه.

 

ولأنه لم يستخدم أي قوةٍ سحرية منذ مدة طويلة، لم تتمكن حتى أرييلا من اكتشافها.

 

كل ما كان يحدث حينها هو أن التعويذة كانت تُكمل استعدادها أخيرًا. أما القطعة الأثرية التي كبّلته، فلم تستطع منع ذلك النوع من السحر.

 

ثم—

 

ما إن لامست يد هيلينا جسده، حتى اكتملت شروط التفعيل. وما إن اشتعلت التعويذة، حتى بدأت طاقة ديلارك تتحرك، وقامت بدور الوقود اللازم.

 

فشش!

 

“أه؟!”

 

قطّبت هيلينا حاجبيها ودفعت يده بعيدًا بسرعة. ومن أطراف أصابعها التي لامسته، سالت قطراتٌ من الدم.

 

“ما الذي—؟”

 

في تلك اللحظة—

 

كواجيك!

 

انفجرت من يد ديلارك موجة ضغطٍ وحرارةٍ هائلة،  فتطاير اللحم والعظم في الهواء.

 

كواجيك! كواقدك!

 

“كغغغ…..كككغغ!”

 

“أبي؟!”

 

صرخت هيلينا مذعورة. فقد كان جسد ديلارك ينهار تمامًا أمام عينيها.

 

وبينما كان يتقيأ الدم، ظلّ يُحدّق بها بنظرةٍ حادةٍ مليئة بالهوس.

 

فصرخت ابنته،

 

“ما الذي فعلتَه بحق؟!”

 

كانت تلك التعويذة التي لم يعرفها أحدٌ من دمائه، تعويذةٌ دفاعية مفرطة الحساسية، لم تُفعّل إلا لتوّها.

 

ابتكرها ديلارك بنفسه كإجراءٍ أخير ضد الاغتيال، سحرٌ متطرفٌ صنعه من أجل حماية نفسه…..بأي ثمن.

 

كان مبدأ هذا السحر بسيطًا في جوهره: بمجرد تفعيله، فإن أي شخص يلمس ديلارك يُعتبر مهاجمًا، فيُفعَّل الردّ المضاد فورًا.

 

لكن ماذا يحدث حين يكون الساحر نفسه مقيّدًا بالأدوات السحرية كما هو الآن؟

 

بطبيعة الحال، لا يمكن للهجوم المضاد أن يعمل على نحوٍ صحيح. والدليل على ذلك أن إصابة هيلينا اقتصرت على جرحٍ خفيفٍ في طرف إصبعها.

 

أما من وجّه الهجوم المضاد نفسه…..

 

كواجيك! كواقدك!

 

فقد بدأ جسد ديلارك يتشوّه بطريقةٍ مروّعة.

 

فجسده، الذي كانت نواة الشمس قد أفسدته، لم يحتمل حتى تدفّق الطاقة التي تحرّكت لتفعيل تعويذة الدفاع قبل لحظات.

 

“كغغغ..…”

 

تمتم ديلارك، وهو يحتضر، بكلماتٍ لم تُسمع سوى على شفتيه.

 

‘كيرين….وهيلينا…..’

 

‘أنتم الاثنتان اللتان خنتُما قلبي…..لن تحصلا أبدًا على ما تتمنّيانه.’

 

“كغغغغ…..كككغغ!”

 

‘أتمنى أن يتحوّل ما تبقّى من حياتكما إلى جحيمٍ متواصلٍ من العذاب.’

 

ولحسن حظ هيلينا أو لسوئه، لم تصلها كلماته الأخيرة.

 

“أبي! أبي!”

 

صرخت هيلينا وهي تُدرك أن ديلارك قد لفظ أنفاسه الأخيرة. وفي تلك اللحظة، بدأت قوانين الخلافة في عالم الشياطين تعمل.

 

***

 

قوانين العالم السفلي تبدو بسيطةً للوهلة الأولى. فمن يقتل ملك الشياطين، يصبح هو الملك الجديد، أو يُدمج إقليمه بإقليم المقتول ويصير سيد الاثنين معًا.

 

لكن التعقيد يظهر في مثل هذه الحالة—

 

“بالمناسبة يا لودفيك.”

 

“مم؟ ماذا الآن؟”

 

“ماذا لو متَّ بسبب مرضٍ أو حادث؟ ماذا سيحدث حينها؟”

 

“ما هذا الحديث النحس؟”

 

“أنا فقط فضولية. ماذا يحدث لو لم تكن وفاة ملك الشياطين بسبب القتل؟”

 

“وما شأنكِ؟ على أية حال، لو متُّ، فستموتين أنتِ أيضًا.”

 

“صحيح…..لكنني فقط قلقة على الشعب والتابعين الذين سيُتركون بعدنا.”

 

كما خشيت أرييلا، إذا لم تكن وفاة الملك ناتجةً عن هجومٍ خارجي، فإن الأمور تُصبح معقدةً للغاية.

 

وكان موت ديلارك هو المثال الأمثل على ذلك.

 

“أبييييي!”

 

صدحت صرخة هيلينا في أرجاء الغرفة.

 

القانون الذي يربط بين ملك الشياطين وشمسه وإقليمه، العقد الأزلي الذي يعود إلى فجر التاريخ في عالم الظلال، كل ذلك بدأ بالعمل لحظة موت ديلارك.

 

غير أن النظام تعرّف إلى موته باعتباره انتحارًا سحريًا— موتًا سبّبه سحرٌ أطلقه بنفسه، لا بفعل خصمٍ خارجي.

 

وهنا بدأ الخلل والاضطراب.

 

‘ماذا..…؟ مهلاً!’

 

تجمّدت هيلينا وهي تُدرك أن شيئًا غريبًا يحدث. فالطاقة السحرية المحيطة بدأت تدور في دوّامةٍ فوضوية، وهي تشعر بها تتجمّع بشكلٍ غريب حولها.

 

‘بحسب القانون…..الميت لا يمكن أن يرث العرش.’

 

صحيح أن قاتل ديلارك هو ديلارك نفسه، لكن بما أنه لم يُبعث كملكٍ غير ميت، فإنه لا يمكن أن يورّث العرش إلى “ديلارك الذي قتل ديلارك”.

 

وهكذا وقع النظام في تناقضٍ منطقيٍّ قاتل. فبدأ يبحث عن طرفٍ آخر له صلةٌ مباشرة بموته.

 

“غغغغغغغ!”

 

اهتزّت الطاقة السحرية بعنفٍ جنوني، واندفعت حرارةٌ لاهبة تخترق تاج رأس هيلينا كإعصارٍ متوهّج.

 

عندها أدركت الحقيقة المُرعبة.

 

القانون، في سبيل إصلاح الخلل، كان يبحث عن آخر شخصٍ وأقرب من تدخّل مباشرةً في موته.

 

‘وهذا الشخص هو…..أنا!’

 

_________________________

 

وبكذا هيلينا صارت ملكة✨✨✨✨ يارب يتزوجها حارسها تكفى 

 

المهم لودفيك وارييلا كنت انتظر منهم رومنسية وش ذا الحوار الغريب ليه طاري الفطسة😭

 

نظامهم كق الشمس يروح كأن له روح 

 

Dana