سحب شفارتز يد أرييلا ببطء وقادها. بينما انسكب الضوء الجميل المنبعث من الثريا على كتفي أرييلا.

 

ثم تحدّث بنبرةٍ أكثر ليونة قليلًا.

 

“من الأفضل أن تستمتعي بالتغييرات التي تصنعينها، وبكل يوم من أيام حياتكِ. استمتعي بها حتى لو تكررت مرارًا وتكرارًا، دون أن تتركي وراءكِ ندمًا.”

 

انتهت الموسيقى. فانحنى شفارتز بأناقةٍ لتحيتها.

 

وانحلت بهدوءٍ الحدود الصغيرة التي كانت تغلف حديثهما السري.

 

“…….”

 

لم تفهم أرييلا سبب قوله لتلك الكلمات في النهاية. فحتى وإن طال عمر الإنسان بسبب العقد، فمن الطبيعي ألا يبلغ مرتبة ملك الشياطين.

 

‘لماذا عبّر عن ذلك بتلك الطريقة الملتفة؟’

 

لكن تحذيره لم يحمل أي سخريةٍ أو خبث. شعرت وكأنه حديثٌ غامض يدعوها ألا تخاف من النهاية القادمة، بل أن تُخلص للحاضر.

 

فأحنَت رأسها قليلًا شاكرة.

 

“أتقبل نصيحتكَ بامتنان.”

 

و ابتسم شفارتز ابتسامةً خفيفة ثم استدار واختفى بين الجموع.

 

تأملت أرييلا الحديث قليلًا ثم عادت إلى لودفيك، الذي بدا وكأن الشرر يكاد يتطاير من عينيه.

 

***

 

ومجدّدًا، عاد الزمن إلى الحاضر. على الساحل القريب من مملكة شفارتز، ملك الشياطين.

 

شواااا!

 

تشاااك!

 

عادت أرييلا من شرودها إلى الواقع. وقد كان لودفيك وسيسيل، بل وجميع البحّارة على متن السفينة، ينظرون إليها وحدها.

 

ينتظرون أوامر القبطانة.

 

‘لقد حان وقت العودة.’

 

كانت الرياح تهب بلا انقطاع، تعبث بخصلات شعرها الأحمر.

 

‘وحان وقت الانتقال إلى المرحلة التالية أيضًا.’

 

فحتى بعد عودتهم إلى مملكة لودفيك، لا تزال أمامهم أعمالٌ كثيرة كالجبل.

 

امتلأ رأسها بالخطط والمهام المتراكمة. 

 

ومع ذلك، لم تفهم لماذا لا تزال كلمات ملك الشياطين شفارتز ترن في أذنها. لكنها قررت ألا تضيّع وقتها في التفكير، بل أن تركز على ما يجب فعله الآن.

 

‘حتى لو تكررت المرة بعد المرة، دون أن تتركي وراءكِ ندمًا.’

 

ثم تحدّث بصوتٍ قويٍ وواضح.

 

“افصلوا السلسلة عن المرساة!”

 

تحرك البحّارة بسرعة، وكأنهم لم يكونوا ينتظرون سوى تلك الجملة. 

 

ومع رفع المرساة، اهتزت السفينة فوق الأمواج الزرقاء الداكنة. و في الوقت ذاته، انفتحت الأشرعة كالبرق، وتفعّلت الدوائر السحرية المنقوشة على الهيكل لتعيد التوازن.

 

وما إن استعادت السفينة توازنها حتى أمرت أرييلا.

 

“الطفو في المستوى الثالث، واتجهوا نحو الجنوب الجنوبي الغربي بسبع درجات.”

 

أدارت سيسيل الدفّة، فامتلأت الأشرعة بالرياح وانتفخت أكثر.

 

فاجتاحت الرياح السطح ورشت رذاذ البحر. و توترت الحبال دفعةً واحدة، فبدت السفينة وكأنها قوسٌ عظيم مشدود.

 

ولم يبقَ سوى إطلاق السهم الذي تم شدّه إلى أقصاه.

 

ثم صرخت أرييلا بقوة.

 

“أبحروا!”

 

شقّ رأس السفينة مجرى الماء الأزرق الداكن. و تسارعت وهي تبتعد عن ظلال السواحل المظلمة في الشمال.

 

تلاشت بسرعةٍ صور ديبيل والجنود الذين كانوا يلوّحون من البر. و واندفعت السفينة مباشرةً داخل العاصفة الرمادية.

 

***

 

مضى بعض الوقت بعد مغادرة سفينة أرييلا. و كانت مملكة شفارتز ما تزال تنفث دخانًا أبيض كثيفًا، كوحش عظيم يزفر أنفاسه.

 

وبين المباني المتشابكة بأنابيبَ نحاسية اللون، بدأت مصابيح الغاز النحاسية تشتعل واحدةً تلو الأخرى، وازدحم الممر المرتبط بين المباني بالناس المتنقلين بسرعة.

 

ششششش!

 

امتزج بخار القطار بضوء المصابيح الأحمر، فبدت الشوارع كأنها تتوهج بحرارةٍ لاهبة.

 

ومن وسط ألسنة اللهب التي صنعها البشر، علت أصواتٌ متعجلة.

 

“أيها الرجل! ألا يمكنكَ أن تجد لي زجاجةً من شراب التنين؟ ولو واحدةً فقط!”

 

“آه، تعني ذلك البراند؟ حتى لو جئتَ محمّلًا بالمال، فهذا مستحيل.”

 

“مستحيل؟! سمعتُ أنهم يبيعونه بأي ثمنٍ يُطلب!”

 

“المشكلة ليست في السعر، بل في أنه لا يوجد منه أي كميةٍ أصلًا!”

 

تفاعل النبلاء من الشياطين الأثرياء بحساسية شديدة تجاه الحادثة التي وقعت في قلعة ملك الشياطين شفارتز.

 

حتى عندما أثار بيلزيريون المشكلة في قاعة الحفل الوهمي، كان شراب البراند يُحتقر ويُوصَف بأنه “شرابٌ ريف الجنوب الذين لا يعرفون لا الشرف ولا التقاليد.”

 

وكاد الجو المتوتر يجعل بقية الشياطين يتبنون النظرة نفسها. 

 

لكن بعد أن فاز لودفيك فوزًا ساحقًا في المبارزة، تحولت منتجات مملكة لودفيك إلى رمزٍ للقوة والرقي.

 

فمهما بلغت الحضارة من تطور، ظلّت طبيعة الشياطين تميل إلى تعظيم القوة وتمجيد الأقوياء.

 

“ألم تسمع؟ يقال أن ملك الشياطين شفارتز نفسه يحتفظ بها ليستمتع بها شخصيًا! شراب الجنوب، ذلك البراند!”

 

وكانت تلك الإشاعة الضربة القاضية. فشهرة لودفيك الصاعدة اكتسبت ضمانةً إضافية حين اقترنت باسم شفارتز العريق.

 

ففتح النبلاء الشياطين أكياس ذهبهم بسخاءٍ دون تردد. ولم يمضِ سوى أيام قليلة على طرح البراند في السوق حتى أصبح نادرًا لا يُباع إلا لمن يدفع أكثر.

 

لكن وراء هذا الهوس المفاجئ كان هناك أيضًا تحفيزٌ مقصود من شفارتز نفسه.

 

فالإشاعة القائلة أنه يخزن البراندي كانت صحيحةً جزئيًا، إذ كانت القلعة تتحكم بالكمية المطروحة في السوق، وتفرج عنها ببطءٍ حتى لا ينخفض السعر.

 

“يبدو أن الإشاعة انتشرت حتى إلى الممالك المجاورة يا جلالتك. لقد بدأ التجار الخارجيون يتجولون في المنطقة بعد أن شمّوا رائحة الأرباح.”

 

في مكتب ملك الشياطين، أصغى شفارتز إلى تقرير مستشاره المالي وأومأ برأسه.

 

“جيد. إذا استمرت هذه الحرارة بالتصاعد، يمكننا إعادة تصديرها بأسعارٍ خيالية.”

 

لم يكن شفارتز ينوي استهلاك كل البراند داخل أراضيه. و كانت خطته إعادة بيعه إلى الممالك الشمالية الأخرى بعد مضاعفة أرباحه أضعافًا.

 

“لن يكون من اللائق أن يحصد لودفيك وحده ثمار هذه الصفقة.”

 

ابتسم المستشار المالي ابتسامةً باهتة.

 

فعلى الرغم من كلام شفارتز، كان يعلم جيدًا أنه حقق مكاسب ضخمة بفضل مبعوثي الجنوب، ماليًا وسياسيًا.

 

“جلالتك.”

 

ما إن انسحب المستشار حتى تقدم إيسيلون بخطواتٍ خفيفة.

 

تحدّث الشيطان ذو الشعر الذهبي بنبرةٍ مفعمة بالنشاط:

 

“لقد بدأنا بالفعل تحسين تركيبة عطر التنين كما أمرت.”

 

كانت المرحلة الأولى من التحليل الكيميائي قد أُنجزت منذ أن أقامت أرييلا هنا.

 

واستنتج الخبراء حينها أنه لا يسبب ضررًا دائمًا للعقل، ويصلح فقط كوسيلة للترفيه أو الاسترخاء.

 

أي أنه ليس مادةً مؤذية للمستخدم بأي حال.

 

لكن شفارتز، بعد اطلاعه على التقرير، أصدر مؤخرًا أمرًا جديدًا.

 

“أعيد وأكرر، لا تبخلوا على الميزانية. أريدكم أن تطوروا من هذا العطر ما يمكنه إلحاق ضرر مؤكد بعقل المستخدم.”

 

“لقد بدأنا بالفعل التجارب الحيوية على الوحوش.”

 

انهار بيلزيريون. ومن وجهة نظر شفارتز، كان ذلك يعني أنه تخلص أخيرًا من شوكةٍ كانت تؤرقه. لكن المشكلة التالية كانت الحاكم المجاور، ملك الشياطين جيراجيل.

 

“يجب أن تُجرى الأبحاث في سريةٍ تامة.”

 

“طبعًا. لو علم جيراجيل بذلك سيثور كالمجنون.”

 

فبيلزيريون كان من أقرباء جيراجيل، بينهما صلة دم.

ولو أن شفارتز هو من سحق بيلزيريون بنفسه، لاتخذ جيراجيل من “حماية ذوي القربى” ذريعةً ليغمر الحدود بوابلٍ من برقٍ مدمّر.

 

لهذا استعان شفارتز بلودفيك، وكانت النتيجة أن جيراجيل فقد ذريعة الحرب المباشرة.

 

لكن من المستحيل أن يمر هذا الحدث دون أن يترك مرارةً في نفسه.

 

ومع أن شفارتز تجنب حربًا شاملة، إلا أنه كان لا بد أن يستعد لهجماتٍ غير مباشرة، كتخريب طرق التجارة أو إثارة المناوشات الصغيرة.

 

فراجع شفارتز عشرات السيناريوهات لمواجهة ذلك، وكان من بينها تطوير سلاحٍ جديد يعتمد على التأثير النفسي والعقلي.

 

كان عطر التنين في حالته الحالية مجرد مادةٍ ترفيهية، لكنه يحتوي على خصائص يمكن تعديلها لصنع مادةٍ سامة سحرية تسبب الهلوسة والخوف بدرجاتٍ عالية.

 

وفي حال أقدم جيراجيل على استفزازٍ خفي، سيتمكن شفارتز من استخدام هذا السم لشلّ نظام القيادة لديه من الداخل.

 

ثم تنهد إيسيلون،

 

“الدفاع عن المملكة حقًا صداعٌ لا يُحتمل.”

 

“لقد أصبحت كبار جدًا على أن نعيش بسلامٍ ونغضّ الطرف عن كل شيء.”

 

فحين تلتقي منطقتا شيطانَين عظيمين، لا بد أن تترك مخالبهما آثارًا على الأرض بينهما.

 

وحين تتجاوز مملكة الشياطين حدًا معينًا من القوة، يصبح الصراع أمرًا لا مفر منه.

 

وحتى بعد تأجيل المعركة الكبرى، تبقى الحروب الصغيرة التي ينهش فيها كل طرف لحم الآخر ويدسّ سمه مستمرةً بلا نهاية.

 

فثتحدّث ملك الشياطين شفارتز بصوتٍ منخفض.

 

“أنتَ محق. حكم أرضٍ بهذا الاتساع حقًا صداعٌ لا يُحتمل.”

 

لكن لا يمكن إنكار أن شفارتز كان يستمتع بذلك أشدّ الاستمتاع.

 

حوّل نظره نحو النافذة. و كان البخار الأحمر يتلألأ في السماء كاللهيب، والمدينة التي تمتد في الأسفل كدوامة بدت كأنها لعبةٌ صغيرة بين يديه.

 

فتمتم شفارتز بوجهٍ خالٍ من التعابير.

 

“أتُراه بسبب براءتها؟ أم لأنها متمسكةٌ بما تراه صوابًا؟”

 

كانت أرييلا تنظر إلى عطو التنين بوصفه مجرد سلعةٍ فاخرة. و لم تذكر ولو مرةً واحدة إمكانية استخدامه في الأغراض العسكرية.

 

ولو أنها أكدت على تلك الخصائص، أو جاءت بمنتجٍ مُحسَّن يبرزها، لكانت قادرةً على بيعه بثمنٍ أغلى بكثير.

 

“يا للحماقة.”

 

كان شفارتز رجلًا شديد الواقعية.

 

صحيحٌ أنه تذبذب للحظة أثناء رقصه مع أرييلا، لكن ذلك لم يُغيّر من طبيعته. فهو لا يبدّد وقته في أحاسيس لا طائل منها.

 

ومع ذلك، وجد نفسه يفكر الآن.

 

لو كانت هناك صفقةٌ أخرى في المستقبل…..فماذا عسى تلك المرأة أن تجلب هذه المرة؟

 

و ظلّ شفارتز يتأمل أراضيه من الأعلا، غارقًا في أفكاره.

 

***

 

بعد أيامٍ قليلة.

 

“ها نحن هنا إذًا؟”

 

وقفت أرييلا في مقصورة القبطان، تحدّق في البحر الممتد بلا نهاية.

 

لقد كان هناك أمرٌ واحد بعد، يجب أن تُنهيه قبل أن تعود إلى موطنها.

 

________________________

 

شفارتز ذاه صدق غريب يعني حسبته حب ارييلا بس خلاها عشانها قومته انه غريب وهو كذا والحين يتذكرها انها بريئة؟ ياخي ارس على بر نكرهك ولا لا 

 

المهم بيرجعون للملكة قلولولوووووووووووش

 

بس اظن بتروح تاخذ ذيك الي قال لباي يحفظ مكانها عشان ترجع عليها 

 

باي=gbs

 

Dana