بفضل هذا ، تصرّفت مين ها بتواضع قدر الإمكان وقادت جوًّا حيث يفقد الاثنان كرامتهما إذا قالا لها أيّ شيءٍ أسوأ.

بعد ذلك ، ألقت نظرةً خاطفة على الدوقة الكبرى بلين وفيفيان ، اللذين أُجبِرتا على الضحك على موقفها الخاص. على الرغم من أنها لم تكن ترغب حقًا في الذهاب إلى هذا الحد ، عندما فكّرت في الرجلين اللذين تحبّهما ، لم تستطع تجاوز الأمر.

أخبرها والداها أيضًا أنها ستعاني من ألم في الأذن- وصحيح أنه كان عليها أن تعيش حياةً طيبة ، رغم أن هذا لا يعني أنها يجب أن تكون لطيفة من خلال تحمّل الظلم.

عندما اعتقدت أن هذا سيكون على ما يرام ، ألقت مين ها نظرة على الدوقة الكبرى وفيفيان بعيون كما لو كانت مليئة بالأذنين ، بمعنى حثّهما على قبول الاعتذار.

“… هاها ، أتطلع إلى رؤية نوع الإخلاص الذي ستظهرينه بعد قول هذا.”

“لن أخيّب ظنّكِ. صحيح ، سير بيرسيفال؟ “

“بالطبع. لن يحدث أبدًا تكريمًا لدوقية بيرسن “.

“… ليس بيدي حيلة لأن الدوقة متواضعة جدًا.  اعتذاركِ، سأقبله “.

“كرم الدوقة الكبرى هو حقًا عميق وواسع مثل البحر.  أنا ممتنة “.

“…على الرحب والسعة.”

نظرت مين ها إلى فيفيان ، التي لم تستطع التحكّم في تعابير وجهها على الإطلاق ، والدوقة الكبرى بلين ، التي كسرت وجهها الذي يشبه الدمية ، قبل أن تبتسم لكليهما كما لو أنها لا تعرف شيئًا. بتعبيرها الطبيعي ، خفضت يدها قليلاً وفركت بطنها.

“أوه ، ويحي. ربما ، لأنني تخطيت الوجبة في الصباح ، لكنني أشعر بالجوع قليلاً بعد الدردشة لفترة طويلة.  أودّ بعض المرطبات … أيتها الخادمة، متى يمكننا تناول المرطبات؟ “

“أوه، نعم! كنتُ سأقدّمها بعد أن ينتهي ثلاثتكم من الكلام. أعتذر عن التصرف بلباقة قبل أن تبدأ الدوقة في الحديث. ماذا تريدين أن تأكلي؟”

“لا أعلم. حسنًا ، ما الذي سيكون جيدًا … أودّ الحصول على الكانولي هناك. نواه ، هل نأكل معًا؟ “

(الكانولي ‏هي حلوى معجنات صقليه, عبارة عن معجنات مقلية ومحشوة بجبن الريكوتا)

على عكس ما سبق ، أجاب نواه ، الذي كان مليئًا بالضحك ، على سؤال مين ها بإيماءة كبيرة.

“نعم! أريد أن آكل أيضًا!”

“جيد! ثم ثلاث قطع من فضلك. أريد أن أعطي للفارس الذي خلفي أيضًا “.

“حسنًا ، دوقة.”

“… أوه ، دوقة. أنا بخير.”

“هل تودّ أن تأكل شيئًا آخر؟ ثم ، شيءٌ آخر … “

“أنا لا أقصد ذلك ، ولكن … شكرًا لكِ.”

“على الرحب والسعة!”

ابتسمت مين ها لبيرسيفال ، الذي شكرها بشكلٍ مُحرَج ، ومدّت يديها لمداعبة خد نواه بشكلٍ هزلي. ضاقت عينا الطفل الكبيرتين وابتسم بهدوء.

‘… نعم ، أردتُ وجهًا كهذا.’

كانت سعيدة حقًا برؤية وجه الطفل اللامع ، والذي كان مختلفًا بمقدار ١٨٠ درجة عن مظهره الذي تعرّض للترهيب منذ فترة. وبسبب ذلك ، اتّبعت مين ها نواه وابتسمت أيضًا. في اللحظة التالية ، شعرت فجأة بنظرة شخصٍ يحدّق بها بما يكفي لوخز وجهها ، وسرعان ما أدارت رأسها.

“ما الخطب، زوجة أخي؟”

“هاه…؟ لا شيء ، نواه. “

من المؤكَّد أن المكان الذي شعرت فيه بالنظرة كان مكان تواجد الدوقة الكبرى بلين وفيفيان.

بينما لم تكن تعرف ما إذا كانوا يحدّقون بها للعثور على شجار ، كان ذلك بلا معنىً بصراحة. في هذا الفكر ، أدارت مين ها رأسها على الفور وتجاهلتهم بمجرّد أن قابلت عيني الدوقة الكبرى وعيني فيفيان ، اللتين كانتا تنظران إليها بنظرةٍ عاطفية.

‘بالمناسبة ، يبدو أنني أجريتُ اتصالًا بصريًا مع الفارس المقنّع الواقف خلف الدوقة الكبرى … ربما يكون هذا سوء فهم ، أليس كذلك؟’

ومع ذلك ، لم يكن من غير المعتاد أن يحدِّق بها ، التي كانت تدلي بملاحظاتٍ ساخرة لسيدته ، كما فعل السير بيرسيفال منذ فترة.

ظلّت مين ها تقلق بشأن عيني الفارس المقنّع الذي ظلّ يضايقها ، ولكن سرعان ما توقّفت وكأنها غير مهمة.

***

تم وضع المرطبات ، بما في ذلك الكانولي ، في بقعة مين ها ، وقامت الخادمة أيضًا بتوزيع الحلويات التي طلبوها على أطباق الآخرين الذين حضروا حفل الشاي أيضًا.

من بين أولئك الذين تذوّقوا الحلوى الحلوة بهدوء أثناء تحريك أدوات المائدة الخاصة بهم ، لم تسمع سوى أصوات الأطفال الذين لا يستطيعون فهم الجو أو الأصوات التي تطلب ملء الشاي من حينٍ لآخر. ومع ذلك ، لم تكن هناك محادثة وديّة. كان ذلك بسبب استمرار الهدوء بعد معركة عصبية متوترة بينها وبين الدوقة الكبرى بلين وفيفيان منذ فترة.

شعرت مين ها بالفزع عند رؤية الأطفال يجلسون بهدوء يأكلون الحلوى. كان ذلك لأنه بدا أن الأطفال كانوا حذرين بسببها وبسبب البالغين الآخرين.

“أمي. الآن بعد أن أكلت كل شيء ، هل هذا جيد؟ “

“إدوارد ، من فضلكَ اجلس بهدوء.”

“لا أريد …!  قلتِ إن بإمكاني اللعب اليوم! “

فجأة ، وضع صبيٌّ في سنّ نوح ، كان يجلس بجانب سيدة ضعيفة المظهر ، شوكته وسكينه على طبقٍ فارغ ونهض. عندما أوقفته السيدة ، التي بدت أنها والدته ، صفع الطفل يدها قبل أن يندفع من مقعده ويخرج من الخيمة.

“أنا أيضاً. أريد الخروج أيضًا! “

“ايلين! ألا يمكنكِ أن تتصرفي جيدًا؟ عزيزتي!”

“أريد أن أذهب كذلك!”

“انتــ انتظري لحظة ، أيتها الآنسة الشابة! سوف تسقطين! “

“السيد الصغير! يجب أن تحضر قبعة! الشمس حارة! “

كما لو أن المشهد حفّز الأطفال الآخرين ، تركوا مقاعدهم وهربوا من الخيمة واحداً تلو الآخر. الخادمات ، اللاتي كُنّ يعتنين بالأطفال ، أخذوا على عجلٍ متعلّقاتهم وتبعوهم.

عندما رأت مين ها السيدات المحتارين والأطفال الذين وجدوا الحياة بعيدًا عن الراشدين ، شعرت بالارتياح لمشاعرها غير المرتاحة في تلك اللحظة. على الرغم من تعليم آداب السلوك الصارم ، على الرغم من أنهم يشبهون البالغين ، إلّا أنهم ما زالوا أطفالًا.

ابتسمت مين ها قليلاً وهي تشاهد الأطفال الثلاثة يلعبون معًا قبل أن تتحدّث إلى نواه ، الذي كان جالسًا بهدوءٍ بجانبها.

“نواه”.

“نعم؟”

“هل نخرج ونلعب؟”

“….”

“لماذا؟ ألا تريد الخروج؟ “

“… و-وحدي؟”

عند سؤالها ، حدّق نواه فيها للحظة. ثم ، وكأنه قد تحلّى بالشجاعة ، حمل الدميتين بين ذراعيه بإحكام وأجاب بتردّد.

قامت مين ها بإمالة رأسها تجاه المشهد قليلاً قبل أن تمتم على الفور.  “أوه.”  صاحت بإيجاز. 

تعال إلى التفكير في الأمر ، فقد ردّ على السير بيرسيفال منذ فترة وجيزة بأن ‘الأطفال الآخرين يكرهونهم’ بوجهٍ خجول.

سألت وهي تمشّط شعر نواه برقّة.

“لماذا؟ ألا تريد الخروج وحدك؟ “

“…نعم.”

“هل تخشى ألّا يلعب الأطفال مع نواه؟”

“….”

على سؤالها ، أبقى نواه فمه مغلقًا. بدت وكأنها تعرف حتى دون الاستماع إلى إجابته ، لذلك ابتسمت مين ها بمرارة وحرّكت رأس الطفل برفق. على ما يبدو ، إذا مد الأطفال أيديهم أولاً … لا ، إذا لم يرفضوه على الأقل ، فقد اعتقدت أن نواه مستَعِدٌّ بما يكفي للانفتاح ،

فكّرت للحظة ، ‘اذهب وتحدث معهم أولاً’ لكنها هزّت رأسها على الفور. إن قول مثل هذا الشيء لطفلّ أصيب بالفعل مرّة واحدة لا يختلف عن قول ، ‘اذهب وتضرّر مرّة أخرى’.

على الرغم من أن السير بيرسيفال أخبر نواه أنه يجب أن يكون أقوى قليلاً ، إلّا أنه كان لا يزال طفلاً.

‘نعم، حسنًا. علينا فقط أن نحظى بمزيدٍ من المرح’.

إذا استمتعوا ، فقد يصبح الأطفال الآخرون فضوليين ويتجمعون. اعتقدت مين ها ذلك ، وفتحت فمها لنواه.

“ثم، نواه. هل تريد أن تستمتع معي؟ “

“نعم ، زوجة أخي!”

مين ها ، التي ابتسمت لنواه واسع العينين ، أدارت رأسها سرًا ووضعت يديها معًا لتطلب من بيرسيفال تفهّمه. كان بمعنى أنها أرادت أن تطلب منه أن يتركها تنزلق مرّة واحدة فقط.

بيرسيفال ، بتعبيرّ غير حادٍّ على وجهه ، أومأ ببساطة برأسه بأدب دون أيّ ردّ فعل. عند رؤية ذلك ، فسّرت الأمر تقريبًا على أنه ‘يمكنكِ فعل ما تريدين’، وأخذت دمية الأرنب من نواه ولعبت بالدمية حتى لا يتمكّن الاثنان من اللعب معًا في وقتٍ سابق.

“مرحبًا ، ما هذه الدمية؟ هل هذه لك؟”

كان في ذلك الحين…

اقتربت منهم فتاة ذات شعرٍ بني طويل بدت مهتمّة بمسرحية مين ها ونواه وتحدّثت إليهما.

‘بعد كل شيء ، اعتقدتُ أنهم سيتعاملون بشكلٍ طبيعي إذا كنا نمرح.’

لم تقل مين ها أيّ شيء حتى يجيب نواه أولاً حتى يتمكّن الطفلان من التحدّث. نظر نواه إلى الفتاة التي كانت تتحدّث معه وأجاب بتردّد.

“…نعم. إنه مِلكي “.

“هل الشيء الذي تحتجزه الدوقة لكَ أيضًا؟”

“نعم. إنه مِلكي … لماذا؟ “

“أريد دمية الأرنب التي تمتلكها الدوقة هناك. هل يمكنكَ أن تعطيها لي؟ “

“…هاه؟”

ومع ذلك ، كانت كلمات الفتاة التالية مختلفة قليلاً عن ردّ الفعل الذي توقّعه مين ها. تحدّثت الفتاة بفخر ، مشيرةً بإصبعها الصغير إلى دمية الأرنب التي كانت تمسكها بيدها. أجاب نواه بوجهٍ دامِع.

“لا. إنه مِلكي “.

“كم سعره؟ يمكنني شرائه! “

“أبداً! صنعته لي زوجة أخي! “

“لا تكذب! كيف يمكنكَ القيام بذلك؟ “

“هذا حقيقي!”

“أنتَ تكذب!”

في البداية ، تنازعوا حول بيع الدمية أو عدم بيعها ، ولكن الآن ، تصاعد الموقف بسرعة حيث رفعوا أصواتهم وتقاتلوا حول مَن صنع الدمية بدلاً من ذلك.

“آه ، هذا …”

مين ها ، التي كانت تشاهد المشهد بنظرةٍ حائرة على وجهها ، قاطعتهم عندما بدا الطفلان وكأنهما على وشك البكاء.

“انتظرا انتظرا. لا تقاتلا! كلاكما ، توقفا. حسنًا؟”

“… لكنها تستمرّ في طلب الدمية التي صنعتها زوجة أخي.”

“لا تكذب! أنت نواه بيرسن! وهي دوقة بيرسن! “

“وماذا في ذلك؟”

“أوه ، انتظر. نواه، اهدأ. وأمم … أيتها الفتاة الصغيرة ، ما اسمكِ؟ “

“أنا لستُ طفلة!”

عندما أمسكت بسرعة نواه بين ذراعيها وسألت الفتاة عن اسمها ، صرخت الطفلة. على ما يبدو ، يبدو أن كلمة ‘صغيرة’ أضرّت بتقديرها لذاتها. عندما رأت مين ها ذلك ، صحّحت كلماتها بسرعة وسألت مرّة أخرى.

“أنا آسفة. إذن ، ما اسمكِ؟ “

“… مارجريت.”

“أرى. أنا آسفة، مارجريت “.

“…لا بأس.”

ردًّا على اعتذارها ، أدارت مارجريت رأسها بصراحة.

كان مظهرها الخجول لطيفًا جدًا. نظرت الطفلة إلى مين ها ، التي كانت تخفي ابتسامتها ، ثم أمالت رأسها قبل أن تلتفت حولها فجأة. سألت مارجريت بفضول وهي تتجاذب أطراف فستان مين ها الفخم.

“بالمناسبة ، لماذا فستان الدوقة مسطّحٌ جدًا؟”

“لماذا؟ هل هذا غريب؟ “

“سمعتُ أن الأمهات والفتيات النبيلات الأخريات ينفخن تنانيرهنّ هكذا عندما يصبحن راشدات ويجعلن شعرهن مرتفعًا جدًا. لذلك ، لم يستطعن حتى الجلوس واللعب بشكلٍ مريح … “

ابتسمت مين ها بشكل مُحرِج في تفسير مارجريت ، التي كانت تشرح وذراعيها مفتوحتين على مصراعيها ، ونظرت حولها إلى السيدات من حولها.

***********************

ادعولي أجيب المعدل الي ببالي 🥲💙🫂

ترجمة : مها
انستا : le.yona.1