بعد وجبة إفطارٍ سريعة ، عاد سيث ومين ها ونواه إلى العربة متجهين إلى قلعة لونغرام. بدأت العربة في التحرّك بشكلٍ أسرع من ذي قبل للوفاء بالجدول الزمني المتأخر.

أخذت نفساً عميقاً، وشعرت بالرياح تهبّ من نافذة العربة المتمايلة قليلاً. كانت الريح نظيفة وواضحة لدرجة أنها كلما استنشقت، شعرت أن كل جزءٍ من جسدها أصبح أكثر نقاءً.

قبل دخول العربة، انزعجت مين ها من قِبَلِ بومبا لتشديد مشدّها مرّةً أخرى وإصلاح شعرها، قائلةً إنه لا ينبغي لها أن تُخفِّف مشدَّها بشكلٍ مُرِيح وأن شعرها كان شديد الفوضى.

لحسن الحظ، وقف سيث معها. لقد توصّل إلى حلٍّ وسط حيث كان عليها فقط أن تبقى بشكلٍ مُرتاح حتى وصلوا إلى قلعة لونغرام ثم ارتدوا ملابسهم قبل وصولهم.

لو لم تتوقّف بومبا، لكانت حزينةً جدًا. بما أنها شدّت مشدها وشدّت شعرها، لم تكن مين ها قادرةً على فتح النافذة خوفًا من أن يتعرّض شعرها للتلف، ومن ثم لن تكون قادرةً على التنفس في الهواء الطلق مثل هذه.

على عكس المغادرة الأولى، أثناء الرحلة إلى قلعة لونغرام، شعر عقلها وجسدها الآن بالراحة. استمرّ لمدّة ثلاثة أيام من هذا القبيل. في غضون ذلك، كانت تأخذ قيلولةً مع نواه. بعد العشاء، سارت هي وسيث في الغابة حيث توقّفت العربة وذهبا في موعدٍ غرامي.

قطف سيث لها أزهارًا بريّةً كهدية وشرح لها الوضع في الإمبراطورية، التي سألته عن قلعة لونغرام.

كما قال من قبل، أراد ماركيز لونغرام أن يجلب سيث إلى جانبه وجعله قريبًا له من أجل توسيع موقعه في السياسة المركزية. لذلك، كان يأمل في الطلاق بينها وسيث.

والدوقة الكبرى بلين، التي دعت مين ها إلى هذه الحفلة، كانت ابنة عم روبرت جينيفيس، عشيق ‘ميناس بيرسن’، ولم تكن تحب سيث كثيرًا.

بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أنه لم يكن مدرجًا في قائمة الدعوة، فقد يحاول روبرت جينيفيس مقابلة مين ها في حفلة، باستخدام اتصالات من ابنة عمه، الدوقة الكبرى بلين.

بعد شرح العملية، قدّم لها سيث نصيحةً مُقلِقة.

“عندما تصلين، حاولي ألّا تكوني بعيدةًعني قدر الإمكان.”

“نعم ، سأفعل … ولكن ، ماذا لو انفصلتُ عنك؟”

“ثم هذا.”

رداً على سؤالها، أمسكَ سيث بسوارٍ به جرسان صغيران من الذهب على خيطٍ ذهبيٍّ رفيعٍ بين ذراعيه.  رفعته مين ها وهزّته لأعلى ولأسفل برفق، متسائلةً عن السوار الذي كان مُتًّصلاً بشكلٍ طبيعي. ومع ذلك، على عكس المظهر الذي يشبه الجرس، لم يكن هناك صوت.

سألت، وهي تميل رأسها.

“جرس…؟ على الرغم من عدم وجود صوت “.

“لا يمكن سماع صوت الجرس إلّا من قِبَلِ فرسان بيرسن المُدرِّبين.”

“… أوه ، يا إلهي. حقًا؟”

“نعم. لذا، في حال كنتِ في خطر، هزّي الجرس سرًّا “.

“آه لقد فهمت.”

أرادت أن تسأله عما ستفعله إذا كانت بعيدةً جدًا لدرجة أنه لا يستطيع حتى سماع أيّ صوت. ومع ذلك، لم تجرؤ مين ها على قول ذلك لأن عينيّ سيث التي كانت تحدّق بها أعطتها الاعتقاد بأن مثل هذا الشيء لن يحدث أبدًا.

ابتسمت بلطف في إجابته ، وأغمضت عينيها ببطء تجاه سيث ، الذي كان يميل نحوها ببطء.

على الرغم من صعوبة الاعتراف بأنها تحبُّه والتعبير عن هذا الشعور، كان من السهل والطبيعي حقًا أن تُعبِّر عن مشاعرها عندما أدركت أن قلوبهم تحمل نفس المشاعر تجاه بعضهم البعض.

استمتعت مين ها حقًا بوقتٍ سعيدٍ لأول مرّةٍ في هذا العالم.

* * *

كان ذلك صباح اليوم الخامس بعد مغادرة قلعة بيرسن بعد ركوبها لعدّة أيام في العربة. وصل سيث بيرسن ومجموعة دوق بيرسن أمام بوابات لونغرام.

كانت جدران قلعة لونغرام التي شوهدت من نافذة العربة المفتوحة طويلةً وعالية لدرجة أنها لم تستطع رؤية النهاية. وبالتالي، حتى مين ها، التي لم تكن على درايةٍ بقلاع القرون الوسطى، يمكنها تخمين حجم القلعة.

سرعان ما توقّفت العربة.

عندما أغلق سيث النافذة التي تركتها مفتوحة، وسحب الستائر عليها، وفتح فمه.

“يجب أن يكون الأمر مُحبِطًا ، لكن تحليّ بالصبر.”

“هاه؟ لا ، أنا بخير. “

“إنه لأمرٌ مؤسفٌ أننا وصلنا إلى قلعة لونغرام ، لذلك يجب أن أستخدم كلمات التشريف.”

“آه … لا ، هل هذا صحيح؟”

“نواه، يجب أن تتصرّف بأدبٍ من الآن فصاعدًا أيضًا.  أنتَ أيضًا عضوٌ في عائلة بيرسن “.

“سأفعل، أخي.”

عندما تردّدت مين ها وأجابت، ابتسم كما لو كانت لطيفة. في هذه الأثناء، غير مُدرِكةٍ أن سيث كان ينظر إليها، سمعت المحادثة بين لانسلوت وجاوين، اللذين قادا الفريق خارج العربة وجنود قلعة لونغرام.

“من فضلك ، حدّد هويتكَ والطرف الذي تنتمي إليه العائلة.”

“ألا يمكنكَ رؤية النمط على العلم؟ هذا هو دوق بيرسن الذي تمت دعوته من قبل ماركيز لونغرام “.

“بالطبع، أنا أعلم. ولكن، كما تعلمون، لأن الدوقة الكبرى ستحضر مهرجان الحصاد هذا – “

“إذن، هل هذا يعني أن الدليل الذي لدينا الآن لا يمكن أن يثبت هويتنا؟”

“أيها الوغد الوقح! هل تعرف نوع الأشخاص الموجودين في هذه العربة الآن؟ “

“أنا، أنا آسف. ومع ذلك، إذا لم تُظهِر لي الدعوة … “

الوضع لا يبدو جيدًا جدًا. ردّ جاوين بحدّةٍ على كلمات جنود لونغرام بأنهم لا يستطيعون دخول القلعة دون إظهار الدعوة.

سمعت مين ها حديثهما وكانت متوترة. ربما حدث خطأ ما وقد يندلع شجار. على الرغم من أنها كانت قلقةً بشأن ذلك، إلّا أن تعبير سيث كان هادئًا للغاية وهو يستمع إلى محادثتهم.

لا، لم يكن هادئًا فحسب، بل رفع إحدى زوايا فمه وابتسم.

ثم تحدّث بنبرةٍ ساخرةٍ كما لو كان يتمتم في نفسه، “بالتأكيد. إذا كانت هناك أيّ مشكلةٍ داخل القلعة، فهل سوف يهرب لونغرام بهذه الطريقة؟ “

“… ماذا تقصد، مشكلة؟ هل يمكن أن تكون مرتبطة بروبرت جينيفيس؟ “

“آه، حتى لو تسلّل وحضر المأدبة سرًّا، فسيكون هذا عرضًا يدّعي أنه لا علاقة له بلورد لونغرام ، الذي ‘فرض التفتيش بدقة’، سيدتي.”

“…أرى.”

“مع ذلك ، لا يوجد ما يدعو للتوتر لأنني لستُ ساذجًا بما يكفي للتلاعب بهذه النكتة الخفيفة.”

بعد أن ابتسم بخفة لمين ها، التي كانت قلقة، فتح سيث النافذة على باب العربة حيث كان جالسًا وسحب دعوة من جيبه قبل أن يمد ذراعه التي كانت تمسكها.

تحدث بنبرةٍ مُنزعجة إلى الخارج.

“ها هي الدعوة”.

“….!”

“هل تصدّق أنني دوق بيرسن؟”

حسب كلماته، كانت تسمع فرسان لونغرام يتلقون الدعوات، وكان هناك ضجّةٌ في الخارج لفترةٍ من الوقت. سرعان ما انطلقت صيحات فرسان قلعة لونغرام، إلى جانب صوت فتح الباب الضخم.

“جميعكم، أرجوكم أسرعوا وادخلوا القلعة!”

“الماركيز في انتظاركم.”

لحسن الحظ، بدأت العربة تتحرّك ببطءٍ مرّةً أخرى.

شعرت مين ها بجفاف شفتيها دون أن تدرك ذلك. كانت مثل المرّة الأولى التي شعرت فيها بالمسّ في جسد ميناس بيرسن وعادت إلى الوقت الذي استيقظت فيه في قلعة بيرسن.

محيطٌ غير مألوفٍ تمامًا ، غرباء …

كان من اللطيف أن يكون الأمر ببساطة غير مألوف، ولكن وفقًا لسيث، كان الناس والبيئة هناك الآن إمّا معاديين لسيث ونفسها، أو مليئين بالنوايا للاستفادة منهم.

في مثل هذه الحالة، هل يمكن أن تكون ماهرةً مثل ميناس بيرسن …؟

بمجرّد أن علقت في مثل هذه الفكرة، كان قلب مين ها ينبض بالتوتر.

“لا تقلقي. أنتِ معي “.

“…نعم. أنا أثق بك.”

كما لو كان يعترف بقلبها، مدّ سيث يده وأمسك بيدها الباردة. شبك يدي مين ها بإحكام، وابتسمت قليلاً كما لو كانت تحاول الاسترخاء.

“أنا أيضاً! أنا أيضًا، زوجة أخي! “

“هاها. هذا صحيح، نواه هنا أيضًا، أليس كذلك؟ “

عند بدت اليد الصغيرة مرفوعة عليها وعلى سيث والصوت اللطيف، ضحكت مين ها بصوتٍ عالٍ. اقتربت من جانب الطفل وعانقت الجسم الصغير بقوّة. رؤية ذلك ، احتضن سيث كتفها من هذا القبيل.

متكئةً على دفء الرجلين الملتفّين حولها مثل بطانية دافئة، تخلّصت ببطءٍ من التوتر والقلق اللذين كانا يغمران قلبها.

* * *

ومع ذلك ، تمكّنت مين ها من الاتكاء على دفء الاثنين لفترة.

عندما دخلت العربة قلعة لونغرام، توقّفت العربة التي تحتوي على الثلاثة منهم مرّةً أخرى. وسرعان ما طرقت على الباب بومبا التي جاءت إلى العربة التي كان يركبها الثلاثة.

انحنت بأدب وقالت لمين ها.

“سيدتي، من الآن فصاعدًا، يجب أن تنتقلي إلى نفس العربة معي، مرافِقتك.”

“حسنا. أراكَ قريبًا، عزيزي. نواه، أراكَ لاحقًا “.

“…آه.”

“نعم ، زوجة أخي!”

من المفترض، يبدو أن بومبا تريد أن تُلبِسها قبل وصولهم إلى القلعة.

أومأت مين ها برأسها مطيعةً لكلمات بومبا، على الرغم من أن التفكير بها، مرّةً أخرى، شدّ مشدّها بقسوةٍ وشدّ شعرها بعشرات الزخارف أصابها بالصداع. ومع ذلك، فقد اضطرّت إلى القيام بذلك.

وهكذا، اتّبعت إرشادات بومبا، وارتدت قبعةً بغطاءٍ أسود يغطي وجهها، وانتقلت إلى العربة المجاورة لها.

في اللحظة التي دخلت فيها العربة، أُجبِرَت على أن تكون محاطةً ببومبا والعديد من الخادمات.

مثل الصباح قبل مغادرة قلعة بيرسن، كان عليها أن تتذوّق ألم شدِّ خصرها وسحب فروة رأسها مرّةً أخرى حيث تم تغييرها إلى فستان يلتصق بإحكام بجذعها أثناء الإمساك بعمود العربة.

*******************
ترجمة : مها
انستا : le.yona.1