الفصل 180

 

كنت أنتظر فقط سماع أخبار كوكو من القصر، حتى تلقيت دعوة من أيلين وتوجهت إلى القصر.

 

“لقد وجد كوكو رينييه بسرعة أكبر مما كنت أتوقع.”

 

عندما دخلت مكتب العمل، أخبرتني أيلين بالأخبار السارة وهي تجلس في المكان الذي كان يجلس فيه ويليام في السابق.

 

شعرت بالدهشة للحظة عند رؤية حالة أيلين، لكنني حاولت الابتسام.

 

“ليس من السهل أن تصبح إمبراطورًا بين عشية وضحاها….”

 

كانت أيلين تبدو متعبة للغاية، وعيناها غائمتان ووجهها شاحب، لكنها كانت تبتسم.

 

رغم أنها بدت متعبة جدًا، كانت عيونها تتألق بشكل مدهش أكثر من المعتاد.

 

“هل رينييه بخير؟”

 

“نعم، رينييه بخير. لكن، لا أدري كيف حدث ذلك، فقد عُثر على هيرمان ميتًا. لقد تلقيت تقريرًا عن أن الإمبراطورة أيريس كانت تُرافقه.”

 

“ميت؟ ماذا حدث؟”

 

في تلك اللحظة، طرق أحد الخدم الباب ودخل ليبلغنا.

 

“العربة وصلت، يا صاحبة الجلالة.”

 

أشارت أيلين لي بيدها لاتي معها.

 

“لقد وصلت في الوقت المناسب. دعنا نسأل المعنيين مباشرة.”

 

***

 

نظرت أيلين نحو أيريس، التي كانت جاثية أمامها.

 

“…….”

 

كانت شخصًا يثير الكراهية.

 

من أجل أن يرث ابنها العرش، قامت أيريس بتسميم طعام أيلين عدة مرات.

 

منذ طفولتها وحتى وقت قريب، حاولت أن تؤذيها كلما سنحت لها الفرصة.

 

“أرجوك، أرحمني…!”

 

نظرت أيريس إلى أيلين وهي تتوسل.

 

كانت تبدو ضعيفة بشكل مدهش وصغيرة الحجم.

 

“أرجوك، أنقذ فقط حياة الأمير! الأمير لم يفعل شيئًا خاطئًا!”

 

حاول الفرسان منع أيريس من الاقتراب من أيلين وهي تتوسل على ركبتيها، وتحاول الإمساك بطرف ثوب أيلين.

 

“من فضلك، أنا مستعدة للموت، فقط أنقذ حياة الأمير….”

 

سمعت أيلين كل تفاصيل الحادثة.

 

عرفت أن أيريس وضعت منوم في شراب هيرمان، وبفضل ذلك تمكنت رينييه من طعنه والفرار.

 

كانت أيريس في الأساس تخطط لتسليم هيرمان وتطلب إنقاذ حياة الأمير.

 

لم تعتقد أيلين أن هذا الكلام كان كاذبًا.

 

فقد تطابقت شهادات رينييه مع تقارير كوكو الذي زار موقع الحادث.

 

علاوة على ذلك، من غير المحتمل أن تفر أيريس، التي كانت تعز الأمير بشدة، بمفردها لتنجو بحياتها.

 

“…….”

 

ظلت أيلين جالسة على العرش دون حراك، تفكر.

 

 إذا نظرنا إلى المسألة من منظور الثأر الشخصي، فإنه من الصحيح أن تَحكم على أيريس بالإعدام.

 

كانت تريد قطع رأسها على الفور.

 

ومع ذلك، كانت أيلين تعرف أيضًا أنها أُجبرت على الزواج قسرًا عندما أُخذت كرهينة.

 

بعد أن تم التخلي عنها من قبل الإمبراطور، كان يجب على هذه الأجنبية، التي كانت بمفردها في هذا المكان الغريب، أن تجد طريقة للبقاء على قيد الحياة مع الأمير في القصر.

 

“تبا.”

 

كان الأمر مزعجًا أن تفهم الجاني كضحية، لكن أيلين كانت تعرف جيدًا أن أيريس هي أيضًا ضحية أخرى.

 

‘ماذا أفعل؟’ 

 

بعد فترة طويلة من التفكير، فتحت أيلين فمها أخيرًا.

 

“احضروا الأمير.”

 

سريعًا، أحضر الفرسان الأمير وجعلوه يركع بجانب أيريس.

 

كان طفلًا صغيرًا في حوالي العشر سنوات.

 

عندما رأت أيريس ابنها، انفجرت في البكاء وأخذته بين ذراعيها.

 

“إنه لا يزال طفلًا! أرجوك، ارحمِ. هذا الطفل ليس له ذنب!”

 

ردت أيلين عليها بهدوء.

 

“عندما حاولت تسميمي في البداية، كنت أيضًا طفلة. طفلًا محبوسًا في زاوية القصر دون أن يهتم به أحد.”

 

ارتعشت أيريس وبدأت تبكي.

 

“حتى لو كان لدي عشرة أفواه… عشرة أفواه…”

 

“نعم، يجب ألا يكون لديك ما تقولي. لا يجب أن تتحدثي بوقاحة. لذا، اغفري لي واصمتي.”

 

شحب وجه أيريس.

 

كانت الفجوة بين صورة أيلين البريئة التي كانت تراها دائمًا في ذاكرتها، وبين أيلين الحالية التي تتحدث بجفاف وقسوة، شاسعة للغاية.

 

لم يكن هناك أي شيء يشير إلى أن أيلين ستظهر أي رحمة.

 

كانت أيريس تبكي وهي تعانق ابنها.

 

عبست أيلين في وجه هذا المشهد وكأنها تكرهه.

 

لم يكن لديه أي شعور بالتعاطف.

 

فقط، بما أنها تجلس على هذا العرش، أرادت أن تبذل قصارى جهدها لتكون عادلة قدر الإمكان.

 

لم ترغب أيلين في أن تصبح مثل والدها، الذي كان أنانيًا وغير مسؤول.

 

لم ترغب في أن تكون مثل والدها، الذي لم يهتم بأي اعتراف أو رحمة، والذي ركز كل اهتمامه على توسيع سلطته، مهما كانت الوسيلة.

 

لكنها لم تكن تريد ذلك بشدة، لذا قررت أن تصبح إمبراطورًا بنفسها.

 

“……لكن على أي حال، فهمت أنك لم تساعدي فقط في التعامل مع هيرمان، بل كنت أيضًا ضحية والدي غير المسؤول، لذلك سأمنحك وحياة ابنك.”

 

“……!”

 

عندما سمع أيريس الكلمات غير المتوقعة، نظرت إلى أيلين بعينيها المملوءتين بالدموع.

 

واصلت أيلين حديثها بوجهه البارد.

 

“لكن، سأحفظ لك حياتك فقط. لن تتمكني من العودة إلى فالسيا أبدًا. عليك أن تتظاهري بالموت وتتركي اسمك وهويتك، وتأخذي ابنك إلى قصر منطقة سيفين.”

 

كان قصر منطقة سيفين قصرًا ملكيًا يُخصص للإمبراطورة لتعيش فيه بعد تخليها عن العرش.

 

“حتى تموتي، أنت وابنك لن تخرجا خطوة واحدة من باب هذا القصر.”

 

كانت هذه عقوبة مؤبدة لأيريس. وفي الوقت نفسه، كانت أيضًا وعدًا بأنه بعد وفاة أيريس، سيمنح الأمير حريته.

 

ظنت أيريس أنها ستعيش وتموت مع ابنها، وبدأت تبكي على الأرض وهي تتوسل.

 

“شكرًا…! شكرًا!”

 

عندئذٍ، بعد أن أصدرت الحكم، استدار أيلين وغادرت المكان.

 

تبعتها روين التي كانت معها.

 

عندما أصبحا بمفردهما، أخذ أيلين نفسًا عميقًا وسألت روين التي كانت خلفها.

 

“هل كان هذا الخيار جيدًا؟ في الوقت الحالي، تقول شكرًا، لكن إذا تركناها حية، قد تشتري شخصًا لتؤذي وتضر. ربما تخطط لشيء آخر من أجل ابنها.”

 

كانت قد حركت شعرها.

 

“هل تصرفت برفق شديد بصفتي إمبراطورًا؟”

 

حاولت روين أن تواسي أيلين بحذر.

 

“كان هذا هو الأفضل لك، يا صاحب الجلالة.”

 

ابتسمت أيلين ابتسامة مريرة وهي تنظر إلى روين.

 

“……نعم.”

 

مهما كانت الأمور في المستقبل، كانت هذه هي أفضل عقوبة يمكن أن تكون هي الأقل عبئًا عليها الآن.

 

لو كانت العقوبة أكثر قسوة أو أكثر رحمة، لكان ذلك قد جعل قلبها غير مرتاح.

 

بعد أن طردت أيلين مشاعرها المعقدة بنفس عميق آخر، غيّرت الموضوع.

 

“بالمناسبة، عن كوكو.”

 

“كوكو؟”

 

“لقد وجد رينييه، التي لم يتمكن فريق البحث والمخبرون من العثور عليها، بسرعة كبيرة.”

 

نظرت أيلين إلى روين بنظرة ذات معنى.

 

“إنها موهبة رائعة.”

 

 

***

 

عدت إلى القصر مع رينييه ووضعتها عند الطبيب للتأكد من عدم وجود مشاكل صحية، ثم توجهت إلى مكتب ديمتري.

 

كان ديمتري يجلس على مكتبه ويطالع الأوراق بجدية.

 

“أخيرًا يمكنني الاستمتاع بالنصر الكامل.”

 

ابتسم ديمتري عندما رأى فرحتي.

 

“يجب أن نرفع كأسا، أليس كذلك؟”

 

أعطى أوامره للخادم ليحضر شيئًا.

 

كان ما أحضره الخادم هو نبيذ فوار شربته مع ديمتري في وقت سابق.

 

كان بلون وردي جميل، ورائحته منعشة مثل الفواكه.

 

جلست على حافة المكتب وسررت بتلقي النبيذ الذي صبه لي.

 

“هم، هذا الشراب لذيذ، حقًا.”

 

عندما شربت الشمبانيا دفعة واحدة، أعاد ديمتري ملء كأسي وقال:

 

“لا تشرب بسرعة كبيرة.”

 

تذكرت أنه قال نفس الشيء عندما شربنا هذا النبيذ من قبل، فضحكت بخفة وسألت نفس السؤال.

 

“لماذا؟”

 

فأجاب بنفس الطريقة السابقة، مرفرفًا كتفيه جوابًا.

 

“لقد حذرتك، بالتأكيد.”

 

في ذلك الوقت، لم أكن أعتبر تلك التحذيرات مهمة.

 

لم أكن أعلم أن هذا النبيذ اللذيذ والمبهج يحتوي على نسبة كحول أعلى مما يبدو.

 

كيف كانت حالتنا نحن الاثنين تلك الليلة عندما تجاهلنا تلك التحذيرات وأصبحنا مخمورين.

 

تذكرت قبلة تلك الليلة الحلوة واقتربت من ديمتري.

 

جلست برفق على ركبتيه ووضعت ذراعي حول عنقه وهمست.

 

“أريد أن أشرب مع ديمتري اليوم. هل يمكنني تجاهل تلك التحذيرات؟”

 

فأحاط ديمتري خصري بذراعه.

 

“لا يمكن.”

 

“وماذا سنفعل إذا سكرنا؟”

 

همس ديمتري بصوت مليء بالهواء في أذني.

 

“أشياء مختلفة.”

 

أشعر بالهواء على رقبتي، مما جعلني أرتجف وأضحك خفيفًا.

 

“ما هي تلك الأشياء المختلفة؟”

 

طبع قبلة على أذني.

 

“مثل هذه.”

 

ثم طبع قبلة على خدي أيضًا.

 

“وهذه.”

 

“وماذا أيضًا؟”

 

تلامست شفتيه مع شفتي.

 

“مثل هذا.”

 

بينما كان جبيني ملتصقًا بجبهته، حاولت تقليد صوته وهمست بصوت يكاد يكون هواءً فقط.

 

“هل كنت تفكر في فعل هذه الأشياء عندما جعلتني أشرب هذا الشراب من قبل؟”

 

ابتسم ديمتري بابتسامة ساحرة دون أن يجيب.

 

كان وسيمًا بشكل يجعل من الصعب تصديقه كإنسان موجود في الواقع.

 

“…….”

 

في تلك اللحظة، فقدت الكلمات وصمت، فسألني وهو يقترب بوجهه.

 

“لماذا، هل وقعت في حبي مرة أخرى؟”

 

“ماذا؟”

 

خجلت وضربت صدره بخفة.

 

“هل كان واضحًا؟”

 

“نعم. وجهك سيتأثر.”

 

ديمتري داعب خده وهو يمازحني.

 

“لن يتأثر!”

 

“لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا، وأنت تراقبني بهذه الحماسة.”

 

“ليس صحيحًا!”

 

“تأكد من أنك ستشاهدها كثيرًا. لن تمل أبدًا، حتى لو شاهدتها مرارًا.”

 

“هذا صحيح، لكن…”

 

ضحكنا وتبادلنا الأحاديث لفترة طويلة.

 

ثم بدأ الشعور بالسُكر يتسلل إلينا، وعندما ساد الصمت بيننا لفترة، قررت استغلال هذه الأجواء لأطرح موضوعًا مهمًا لم أتمكن من الحديث عنه في الأيام الماضية.

 

“لكن، ديمتري. هل حان الوقت لحل لعنتك أيضًا؟”

 

قبل أن تحترق جميع المواد في معهد القصر، كانت هناك معلومات سرقتها أفيلا.

 

كما توقعت، كان هناك طريقة لحل لعنة ديمتري.

 

كان من المؤكد أن ذلك أمر جيد.

 

لكننا لم نتحدث عن ذلك أبدًا.

 

كنا نتجنب هذا الموضوع ونتجاهله.

 

“……”

 

“……”

 

حتى الآن، ساد بيننا صمت ثقيل بعدما اختفى جو المرح الذي كان قبل قليل.