الفصل 178

 

تلك الليلة.

 

منذ النهار، كانت السماء ملبدة بالغيوم ومعتمة.

 

وفي النهاية، هطلت الأمطار بغزارة.

 

كانت قطرات المطر تتساقط على سطح البيت المصنوع من الطين، مما أحدث ضجيجاً داخل المنزل.

 

“يبدو أننا محاصرون في المخزن. كم هو مزعج صوت المطر هذا.”

 

تمتمت آيريس.

 

كان القصر عالياً ومبنيًا من الرخام، لذا لم يكن صوت المطر يُسمع بهذا الشكل.

 

“مع هذا الضجيج، لن نستطيع النوم الليلة.”

 

على الرغم من تمتمتها، كانت تبدو في حالة جيدة.

 

ابتسمت آيريس واقترحت:

 

“ماذا عن لعب ورق بعد العشاء في غرفة الاستقبال؟”

 

رأى هيرمان آيريس مبتسمة كما لو كانت في القصر، ولم يرفض، بل أومأ برأسه.

 

“حسناً. يبدو أنك في حالة مزاجية جيدة اليوم.”

 

“سوف تصل السفينة المتجهة إلى فالسيا قريبًا. في العادة، يجب أن تُفرغ الحمولة وتبقى لعدة أيام، لكن القبطان قرر تسريع الجدول الزمني بعد تلقي رسالتي. سنغادر فوراً عندما نركب. ثم لن تستطيع أيلين إيجادنا أبدًا.”

 

“هل تبادلت الرسائل مع القبطان؟”

 

“نعم، جاء المرسل في وقت الغداء تقريبًا.”

 

هزت آيريس الجرس لاستدعاء الخادمة.

 

“اذهبي واحضري الشمبانيا. يجب أن نرفع نخبًا هذا المساء.”

 

عند سماعه لذلك، عبس هيرمان قليلاً. ما هذا النخب في مثل هذه الظروف؟

 

“لا أعرف إن كانت ظروفنا تستحق رفع نخب.”

 

“يجب أن نرفع نخبًا للاحتفال بالهروب الناجح. على أي حال، نحن قد أنقذنا أرواحنا.”

 

“لكن السفينة لم تصل بعد، أليس هذا حكمًا متسرعًا؟”

 

على الرغم من استمرار هيرمان في الاعتراض، كانت آيريس تحتفظ بابتسامة طوال الوقت.

 

“يبدو أنك خائف جدًا، يا كونت هيريس. أراك ترتجف.”

 

ضحكت آيريس وأعطت تلميحًا، ثم وقفت من مكانها. تحمل كأس الشمبانيا التي أحضرتها الخادمة بيدها.

 

“حسنًا، كل شيء سيكون على ما يرام، لذا لا تقلق، دعنا نذهب إلى غرفة الاستقبال.”

 

تنهد هيرمان بعمق وهو لا يزال ممسكًا بالشوكة ووقف من مكانه.

 

‘هل تعتقد أنها ما زالت إمبراطورة؟’

 

عادة، عندما ينتهي أفراد العائلة المالكة من تناول الطعام، يجب على البقية أن يقفوا حتى وإن لم ينتهوا من طعامهم.

 

على الرغم من تذمره في سره، قرر هيرمان أن يراعي مشاعر آيريس بعض الشيء.

 

فجأة، نظرت آيريس إلى رينيه التي كانت تتبعها.

 

“أنت تعرفين قواعد لعبة الورق، أليس كذلك يا رينيه؟ كلما زاد عدد اللاعبين، كانت اللعبة أكثر متعة، فلنلعب معًا.”

 

لم يكن هيرمان يجهل أن آيريس لم تكن مرتاحة لوجود رينيه. فلم تكن تخفي ذلك.

 

لذا، أبدى هيرمان تعجبًا وكأنه يتهكم قليلاً.

 

“يبدو أنك أصبحت كريمة بعدما شعرت بالراحة.”

 

ضحكت آيريس بصوت خافت وهي تسير بوقار نحو غرفة الاستقبال التي لم تكن بعيدة جدًا.

 

“ليس الأمر مبهجًا جدًا، لكن على أي حال، نحن في نفس القارب. الطريق إلى فالسيا في البحر طويل. سيكون من الجيد أن يكون لديك رفيق في الحديث. عندما تكون محبوسًا في السفينة لفترة طويلة، سترغب في الصداقة مع أي شيء، حتى مع الفئران داخل السفينة.”

 

“هذا صحيح. السفينة تجعل الشخص يشعر بالضيق.”

 

“بالطبع. تذكرت أن كونت هيريس قد ركب في نفس السفينة عندما كنت متوجهة إلى فالسيا، أليس كذلك؟ هل تتذكر ذلك الوقت؟”

 

“بالطبع.”

 

“كان ويليام يقيم حفلات تكريم للفرسان على متن السفينة يوميًا. بينما كنت في غرفتي، كنت أستمع إلى تلك الأصوات الصاخبة وأبكي فقط.”

 

تغير تعبير آيريس قليلاً عندما تذكرت تلك الأيام القديمة.

 

حاول هيرمان إخفاء انزعاجه وطمأن آيريس.

 

“لنترك القصص الحزينة.”

 

هزت آيريس رأسها كأنها تقول إنه مخطئ.

 

“لا، ليس الأمر كذلك. لم يكن مؤلمًا. كنت أعتقد أنني لن أعود إلى فالسيا مرة أخرى، ولكن الآن أعود إليها مجددًا، ولا أستطيع أن أصف مدى سعادتي.”

 

“هل حقًا؟”

 

“نعم. سيكون من الرائع أن أظهر للأمير بلدي الجميل.”

 

“كيف حال الأمير؟ من المؤكد أنه يتبادل الرسائل معك، أليس كذلك؟”

 

سمع هيرمان أن الأمير تحت حماية آخرين بعيدًا عن آيريس.

 

فقد تم التخطيط ليتأكد من أن أحدهما، سواء كان آيريس أو الأمير، يستطيع الهرب إذا تم القبض على الآخر.

 

“لا تقلقي، كونت هيريس. الأمير بخير.”

 

ابتسمت آيريس ابتسامة مشرقة.

 

“أريد أن أظهر له الزهور والأشجار التي تنمو فقط في مسقط رأسي. سأعلمه لغة فالسيا، وسأقدّم له طعامنا. إذا كان ذلك ممكنًا…”

 

بدت آيريس متحمسة جدًا لفكرة بداية جديدة.

 

من الوهلة الأولى، بدت وكأنها تنسى كل مخاوفها وقلقها بفكرة العودة إلى وطنها.

 

ابتسم هيرمان ابتسامة خبيثة وهو ينظر إلى آيريس السعيدة.

 

‘لا بد أنها لا تعرف أنني من أقنعت ويليام بالزواج منها قسراً.’

 

ماذا سيحدث عندما تدرك أنها مدفوعة للزواج وأن حياتها قد دمرت بسببي؟

 

‘امرأة غبية ومسكينة.’

 

ضحك هيرمان في سره على آيريس.

 

كانت آيريس تحت سيطرة هيرمان منذ البداية.

 

لقد أجبرت على الزواج من ويليام، وأصبحت مرتبطة بهيرمان بشكل سري. كل ذلك تم بناءً على احتياجات هيرمان .

 

وسيستمر ذلك في المستقبل.

 

‘عندما نصل إلى فالسيا، ستحاول أن تبعدني عنها، لذا يجب أن أكون مستعدًا.’

 

عرف هيرمان أن آيريس لم تكن ترافقه بدافع من مشاعر الحب. كلاهما، آيريس وهيرمان ، كانوا بعيدين عن النقاء والرومانسية.

 

كانت آيريس بحاجة إلى هيرمان ، الذي يمتلك قوة عسكرية قوية يمكن أن تحميها إذا لزم الأمر. لأن الحرس الذين ترافقهم آيريس لا يتجاوزون عددًا قليلاً من الجنود الذين تم شراؤهم بالمال. لذلك، كان هيرمان يعتقد أن آيريس تبقيه بجانبها من أجل هذه الحماية.

 

‘عندما نعود إلى فالسيا، ستحاول التخلص مني بمجرد أن تضمن سلامتها.’

 

بعبارة أخرى، حتى ذلك الحين، كان يعني أنهما في علاقة تحالف ممتازة.

 

كان هذا هو الوقت الذي يمكن لكل منهما أن يثق بالآخر ويكون في أقصى درجات الاسترخاء.

 

وفي هذا اليوم، بدا أن آيريس، وهي متحمسة للغاية، كانت في حالة ضعف كبير.

 

‘عندما تسكر آيريس اليوم، سأزرع فيها لعنة التبعية.’

 

جلس هيرمان على الأريكة المقابلة لآيريس، ممسكًا بكأس الشمبانيا الذي قدمته له.

 

صدم الكأسان معًا بشكل مبهج.

 

“لنخب هروبنا الناجح.”

 

همس هيرمان برقة. وردت آيريس بابتسامة ساحرة.

 

تلاقت عيونهما بشكل ذو معنى.

 

***

 

كانت رينيه تقرأ الأجواء الغامضة بين هيرمان وآيريس.

 

‘كلاهما يبدو غريبًا اليوم.’

 

ربما لأن رينيه نشأت في مراقبة الآخرين، كانت قادرة على قراءة تغييرات مشاعر الناس وتفاصيلهم ونبرتهم بشكل جيد.

 

لم تعرف السبب، لكن آيريس كانت تتظاهر بالسعادة بشكل مفرط اليوم.

 

ومع ذلك، لم تفوت رينيه الحزن والقلق اللذين كانا يظهران على وجه آيريس في لحظات معينة.

 

بدت آيريس غير مستقرة جدًا. لقد كانت كذلك طوال الأيام القليلة الماضية.

 

‘لكنهم يرفعون نخبًا؟ يبدو أنهم لا يشعرون بالاطمئنان على الإطلاق.’

 

كان الأمر غريبًا.

 

وعلاوة على ذلك، ماذا عن هيرمان ؟

 

كان يبتسم وهو ينظر إلى آيريس، لكن عينيه لم تعكسا أي ابتسامة.

 

كان هيرمان وآيريس يلعبان لعبة ورق مملة ويحتفلان بضجيج.

 

كانت زجاجات الشمبانيا الأربعة تتدحرج بالفعل بينهما.

 

“أوه! هل ربحت مرة أخرى؟”

 

“لا يمكن أن يكون ذلك. ألا ترى أن هناك أوراقًا لا تزال في يدي؟”

 

“إذا كنت تعرف ما هي الأوراق في يدي، فلن تقول ذلك، يا كونت هيريس؟ هاها!”

 

ومع وجوههما المتألقة بفعل الكحول، وضعا أوراقهما على الطاولة.

 

“رينيه، دورك الآن.”

 

حثت آيريس رينيه بحماس، كما لو لم يكن هناك أصدقاء أو أعداء.

 

وضعت رينيه بطاقاتها بهدوء، متماشية مع الإيقاع.

 

“أهاها! لقد خسرت مرة أخرى، يا رينيه!”

 

ضحكت آيريس بصوت عالٍ وسخرت من رينيه.

 

ابتسمت رينيه بشكل غير مريح.

 

‘آه، الأمر مرعب.’

 

لماذا لا تنتهي هذه اللعبة الورقية؟

 

لماذا يبدو أن هذين الشخصين متعبان، ومع ذلك يستمران بإصرار في هذه اللعبة؟

 

لم تنقطع الضحكات في غرفة الاستقبال، لكن لم يكن يبدو أن أحدًا من بينهم يستمتع.

 

“هل نأخذ كأسًا آخر؟”

 

عندما اقترحت آيريس ذلك، أومأ هيرمان برأسه بارتياح شديد.

 

“يجب ذلك. يبدو أنني في مزاج جيد، حتى أن هذه الشمبانيا الرخيصة تثير انتباهي!”

 

أعطت آيريس تعليماتها للخادمة بصوت مخمور.

 

“يا لها من مهزلة، يبدو أن الكمية نفدت. أحضري زجاجة جديدة.”

 

سكبت آيريس ما تبقى في الزجاجة الأخيرة في كأسي.

 

أحضرت الخادمة بسرعة زجاجة شمبانيا جديدة وصبتها في كأس هيرمان .

 

“كونت هيريس، أليس من المبكر أن تكون قد سكرّت بالفعل؟ يبدو أنك ضعيف أمام الكحول أكثر مما اعتقدت.”

 

عندما استفزتها آيريس، ضحك هيرمان بسخرية.

 

“هل يبدو لي كذلك؟”

 

“أليس كذلك؟”

 

“بالطبع لا.”

 

“إذن، ماذا عن إفراغ الكأس الجديد؟”

 

رفعت آيريس كأسها وكأنها تسأل إن كان بإمكانه اللحاق بها، ثم شربت منها على دفعة واحدة.

 

فشرب هيرمان بدوره بسرعة.

 

‘……!’

 

حاولت رينيه عدم إظهار ارتباكها وهي تمسك بثوبها بقوة.

 

‘لقد رأيت للتو……’

 

الشمبانيا الجديدة التي سُكبت فقط في كأس هيرمان ، وليس في كأس آيريس.

 

شاهدت رينيه بوضوح أن سدادة تلك الزجاجة كانت مفتوحة منذ أن أحضرتها الخادمة.